斯特凡·泽帕德凝视着整片河谷。
他确实在看着什么。从他的姿势，从他眼瞳所朝的方向，这点毋庸置疑。但他在看的究竟是什么——是那辆残破的列车？是那些再也不会站起来的女儿们？还是这片覆满雪的、奄奄一息的荒野？
没人能够知道。
一个活了数百年的吸血鬼在想什么，没人能窥见。就连此刻跪在他身后的女儿们也一样。
长姐也好，幼妹也罢，所有眷属对这位主父的感情，无非是敬与怕。他偶尔也会展露温和的一面，但那并不是谁能够奢望的东西——他们之间的纽带从未沾染过人类所谓的血缘亲情，以后也永远不会。
终于，斯特凡收回目光。也许是终于找到了他想找的东西，也许只是厌倦了这场漫无目的的眺望。他转过身，看到愚人节和幼妹们仍跪在原地，纹丝未动。
就在这时，他的耳朵捕捉到了一丝声响。
那声音从红鹿号的方向传来，细微到几乎不可能被任何正常生物注意到。他没能立刻分辨出那是什么。
但他很快就知道了。
轰——！
炮响。
炮弹撕开大雪，在天空中拖出一条笔直的尾迹——不是抛物线，而是一条直线。
斯特凡站在那里，连闪躲的意思都没有。他那双猩红的眼眸冷冷地注视着弹头在视野中急剧放大。
距离还剩一小段的时候，一根猩红色的血刺骤然从地面穿出。炮弹撞了上去，“轰”地一声炸裂。
硝烟卷起，雪雾翻涌，然后一并被新刮来的寒风吹散。
斯特凡站在原地，寸步未动。
他扫了一眼四处飞散的炮弹残片，然后回过头——看到愚人节已经站了起来。她对准炮弹来袭的方向抬起手臂，手掌张开，保持着迎击的姿势。
发现斯特凡在看自己，她立刻跪下。“父亲大人，抱歉。未经允许，我擅自行动了。”
斯特凡没有说话。他甚至没有表现出任何想要回应这句道歉的意思。
他的目光在愚人节身上停了片刻，然后一言不发地重新转过身去。
第二发炮击迟迟没有到来，仿佛开炮的那个人已经用尽了最后一丝力气。
在原地等待了半分钟之后，斯特凡迈步朝红鹿号走去。
积雪在脚下发出扑簌扑簌的声响。白色的发丝随着他的步伐轻轻晃荡，偶尔被风挑起一缕，又搁回原处。
仍能行动的人偶们急忙向他聚拢过来。斯特凡的目光扫过去，那些像模像样地站成一排、试图构筑一道可笑防线的人偶，一只手的手指就能数完。斯特凡以一种人类绝无可能做到的方式拉伸着晶状体——那些原本不可能看清的面孔，此刻正清晰地投射在他的视网膜上。
无知的人类把这些伎俩叫作“千里眼”，说是什么吸血鬼的血魔法。斯特凡觉得可笑——做到这种事，根本连一丝魔力都不需要动用。
他能看清那些人偶脸上焦躁的表情，能看清他们不自觉攥紧的手指——是恐惧。一种他再熟悉不过的情绪。
斯特凡用只有自己能听见的音量嗤笑了一声。
子弹？还是手里那把崩了口的刀？可怜的家伙们打算怎么对付自己？
正在心里继续做着这种无聊的假设时，一股陌生的、令他反感的能量从远处传来。
他不得不停下了脚步。
斯特凡望向红鹿号车头的方向。那两台旋转斗轮的巨大轮廓在风雪中若隐若现——但他看的不是那个。
有什么东西正在那里聚集。一种性质与他完全相悖的东西。
他转过身，面向那边，惊愕地意识到自己的手臂已经本能地抬了起来——他在防御。或者，想要抢先进攻。总之，他在那一刻已经认定：前方有威胁。
这对他而言，倒是一种许久不曾品尝过的新鲜滋味。但绝非从未体验——只不过上一次，已是太久太久之前的事了。
在记忆里搜寻的时间并没有太长。斯特凡很快想起来——这种感觉，他曾经在教会那些修士身上感受过。
“圣职者。”斯特凡在记忆深处挑了很久，才把这个词翻出来，“我还以为，现在的人类已经不可能再有这种程度的信仰了。”
话音刚落，车头方向传来一声金属被撕裂的巨响。
紧接着，空气震颤了一下。斯特凡看到一粒白色的光点在他的视野中急速放大——那是一道向他袭来的白色人影。
出乎他的意料。他本以为出现在自己眼前的会是一个手捧经书、身披长袍的修士——结果映入眼帘的，却是一具身披铠甲的白色战士。而且，从气息判断——是个女人。
没有时间多想。白色女人转瞬间已杀至眼前。
一柄挂有旗帜的长枪凭空浮现在她手中。下一秒，那面旗帜便朝他迎面横扫过来。
斯特凡轻轻抬起脚尖，脚跟蹬地，整个身体瞬间向后平移了数米。
长枪没有击中他的身体，但仅仅是它的存在本身，就已经让他感到一种强烈到难以忍受的不适。他又仔细端详了一遍那柄长枪——然后明白了。让他难受的并非枪尖，而是那面旗帜。
“报上名来，无礼的家伙。”
对面的白色女人没有立刻回答。她做的第一件事，是重新架好了枪。然后，她才开口：
“奥尔良的少女，贞德。”
听到这个名字的时候，斯特凡那双猩红的眼瞳不受控制地骤然睁大。
“啊啊……没错。这样就对了。”斯特凡忍不住连连点头，嘴角浮现出满意的笑容。
他优雅地行礼——
“我乃【蔽日公】斯特凡·泽帕德。”
白色的头盔微微上扬。那是一种惊讶的姿态。斯特凡能想象出头盔后面那张目瞪口呆的脸——而他，颇为乐见于这种情形。
“无须惊讶，圣女。”斯特凡嘴角的弧度比刚才更大了，“不知道我的真名的话，你们是杀不死我的。这样——才足够公平。”
砰。
一发子弹击中了斯特凡的后背。但仅仅只钻破了他的衣料——就连皮肤都没能穿透，便被弹开，不知道落进了哪片雪地里。
斯特凡不耐烦地转过头。
是先前那一排人偶中的一具。不知什么时候，她步履蹒跚地摸到了他身后。其余几具倒在稍远处，背上已经积了一层薄雪。
分不清是力气耗尽，还是对眼前的一切彻底绝望——那具人偶在斯特凡回头之后，也以同样的姿势面朝地面栽倒下去。
斯特凡不屑地嗤了一声。
正要回头——却看到一旁还有一道身影。
那人穿着一身防寒服，手中的长剑已经摆好了架势。
“不是人偶？”斯特凡的声音里掠过一丝诧异，而那诧异很快又转变成了更深的兴趣。
他贪婪地打量着那具身影——旋即发现，那个人其实一直在极力压制自己身体的颤抖。
“很美味的勇气。”斯特凡由衷地赞赏道，“想来，你的血喝起来，也会是相当可口的。”
【蔽日公】心情大好，忍不住放声大笑起来。
在他那放荡不羁的笑声中，贞德和那个穿防寒服的人同时握紧了手中的武器。
笑够了之后，斯特凡两眼放光地看向那个穿防寒服的人——
“报上名来。”
对方将剑尖对准斯特凡的身体中轴，一字一顿地说出那个名字：
“第一公主骑士，艾瑞克·布雷德。”
