破晓前，温格特里斯的轮廓沉在微弱的星光里。
十多年前，这里还是西部最繁华的贸易之都。满载货物的车队穿过城门，异乡的商人在街头讨价还价，连深夜的酒馆都挤满了谈生意的人。
后来，两个世界发生碰撞。
自称魔族的异界来客越过边界，战争随之而来。这座恰好位于两个世界交界处的城市首当其冲。商人带着财富离去，居民拖家带口逃亡，空下来的房屋很快迎来了新的主人——魔族、逃犯，以及无处可去的流浪者。
如今，少有人记得温格特里斯这个名字。
更多的人只叫它罪城。
天还没亮，亚历克斯便钻出了栖身的窝棚。
他沿着狭窄的小巷快步走着，经过拐角时，不小心扯动了肋下的伤，脚步顿了一下。破烂的衣服遮不住身上的青紫，他按着痛处缓了口气，继续往前走。
今天得早点占到地方。
挨打之后还要出来找吃的，对他而言并不是什么新鲜事。伤可以慢慢养，肚子却不会等。
亚历克斯不知道自己的父母是谁。自打记事起，他便跟着一个老流浪汉生活，连名字都是附近酒馆的老板娘随口取的。
老头没告诉过他自己的名字，他也从没问过。
他们靠乞讨和偷窃过活。每天弄到的东西，老头都要拿走大半，换成最便宜的劣酒。酒喝多了，拳头便会落到亚历克斯身上；等酒醒过来，又会抱着他哭，一边道歉，一边说些他听不懂的话。
后来，亚历克斯渐渐学会了独自在街上讨生活，老头便愈发心安理得地醉下去。
放在别的城市，这样的人大概早就该被赶走了。
可亚历克斯并不怎么恨他。
别的流浪汉来抢住处时，老头会拎着酒瓶冲上去。有人想把亚历克斯拖走，他也会骂骂咧咧地把人拦下。
当然，是为了保住替自己挣酒钱的小崽子。
但理由有什么要紧？
跟亚历克斯一起翻过垃圾堆的孩子，已经没剩下几个了。他却一直活到了现在。
老头死的那天，亚历克斯在住处附近的水沟里找到了他。
他的脑袋被砸塌了一块，血干在脸上，黑褐色的。那双浑浊的眼睛仍然睁着，牙关咬得很紧，像条死了也不肯松口的野狗。
亚历克斯站在水沟边，看了很久。
没人知道他在想什么。
直到巷子里的光一点点暗下去，他才动了动冻僵的腿。转身时，嘴角甚至还带着一点笑。
以后弄到的钱，就都是自己的了。
他这样想着，加快了脚步。
老头说过，入夜后的罪城很危险。他教过的东西，亚历克斯大多记得，尤其是那些能保命的。
至于尸体，不需要他操心。
罪城里，前一天倒在街边的人，第二天往往就不见了。被谁带走，又去了哪里，亚历克斯没有打听过。
他只知道，第二天的水沟空了。
此后，偶尔让他不至于饿死的，就只剩下酒馆老板娘扔出来的残羹剩饭。
她通常要等到亚历克斯饿得站不稳了，才肯给他一两块客人剩下的面包。每当他狼吞虎咽时，她便站在门边看着，脸上挂着一种让他不舒服的笑。
亚历克斯说不清那笑意味着什么。
他会记住她的眼神，也会把面包吃得一点不剩。
在罪城长大，他很早就学会了一件事：觉得不对劲的时候，要多留个心眼；可有东西吃的时候，最好先吃下去。
第一缕晨光照上屋顶，街道渐渐热闹起来。
摊贩拖着货车出门，醉汉倒在墙根，被人不耐烦地踢开。人类、兽人和魔族混在同一条街上，叫卖声里夹着争吵，偶尔响起一声惨叫，很快又被新的喧闹盖了过去。
亚历克斯赶在其他乞丐之前，占住了街口的一处墙角。
这里背后有墙，旁边就是窄巷，真出了事，钻进去便能跑。街对面的摊位刚好挡住一部分视线，却又不会让过路的人完全看不见他。
他把破帽子放到面前，缩起肩膀，露出衣服下的伤。
接下来，就得挑人了。
正在招揽客人的女人，不行。大清早还要站在街边的，多半也没几个闲钱。
那个带着护卫的商人，更不行。护卫的手一直搭在刀柄上，自己恐怕还没碰到他的衣角，就得先丢掉几根手指。
亚历克斯的目光越过人群，忽然停了一下。
不远处，一个瘦小的流**孩正举着手，向路人讨要吃的。
她选的位置太空旷了。
亚历克斯刚冒出这个念头，一名半兽人便停在她面前。
女孩似乎说了句什么。下一刻，对方便揪住她，将她从地上提了起来。
她的求饶很快变成尖叫。
亚历克斯看了一眼那半兽人的胳膊，又看了一眼两人身后的死巷，便收回了视线。
连逃跑的路都没给自己留。
他低下头，把破帽子往脚边挪了挪。
街对面，两个醉汉正在一个摊位前闹事。其中一人抓起货物，另一人伸手去揪摊主的领子，嘴里嚷着要对方赔钱。
剑光就在这时闪了一下。
两个醉汉接连倒地，撞翻了摊边的木筐。
摊主甩掉剑上的血，弯腰捡起滚落的货物，脸上还带着生意被打搅的不耐烦。围观的人往外让了让，片刻之后，照旧有人上前问价。
亚历克斯没再多看。
他已经找到了一个值得留意的人。
那人腰间佩剑，披着一件质地不错的披风，衣着有些像冒险者，却收拾得过于整齐。尤其是看见尸体时的反应，几乎把“外地人”三个字写在了脸上。
应该有钱。
也许还没学会这里的规矩。
亚历克斯正盘算着，对方忽然转过身，朝女孩的方向走去。
随后发生的一切，快得让他没能看清。
那名半兽人松开了手。庞大的身体晃了一下，重重砸在地上，再也没有起来。
冒险者已经蹲下身，伸手扶住了女孩。
淡淡的光从他掌心亮起。
亚历克斯不自觉地坐直了些。
魔法？
女孩身上的伤正在愈合。刚才还微弱得几乎听不见的呼吸，也渐渐平稳下来。
好厉害！
亚历克斯还没来得及重新掂量，对方又取出一样东西。
一枚金币。
晨光落在金属表面，亮得扎眼。
街边几道原本漫不经心的视线，几乎同时停住了。
亚历克斯舔了舔干裂的嘴唇。
如果自己过去，把身上的伤给他看，也许能换到一枚银币。铜币也行，哪怕只有几枚，都够他吃上好几天。
但他没有动。
盯上那个人的，显然不止自己。
能一剑杀死半兽人，说明对方不好惹；会在这条街上当众拿出金币，又说明他对这里知道得还不够多。
总有人会想试一试。
亚历克斯重新缩回墙角，耐心等着。
至于女孩手里的钱，他暂时没有打算。
出手救她的人还在，谁先伸手，谁就得先试试那把剑。至少此刻，她比街上的大多数乞丐都安全。
等那个人走了，就不好说了。
............
女孩醒过来时，先看见了一只朝自己伸来的手。
她尖叫着往后躲，脊背撞上墙壁，疼得浑身一缩。
那只手立刻停住了。
“别怕。”
有人在对她说话。
声音很轻，没有催促，也没有不耐烦。
她喘息着，过了好一会儿，才敢抬起眼睛。
那个半兽人已经倒在地上。蹲在面前的是一个陌生男人，佩着剑，神情里有她已经许久没见过的担忧。
而他的手中，放着一枚金币。
她怔怔地望着那点金色。
身体似乎没有刚才那么疼了，可手脚仍在发抖。她抓紧破损的衣襟，把自己缩成一团，目光从男人脸上匆匆掠过，又落回地面。
有人救了她。
她慢慢明白过来，却不知道该怎么办。
刚被掳来这里时，她曾每天向女神祈祷。
她求得并不多，只希望爸爸妈妈能早一点找到自己。
等回了家，她想先洗一个热水澡，再吃一块带奶油的蛋糕。家里的小狗一定会扑过来，绕着她转个不停。它最喜欢那个毛茸茸的布球，每次叼过来，都要她陪着玩上很久。
妈妈肯定会哭。
爸爸也许会生气，怪自己没能保护好她。
那时候，她就笑着告诉他们，自己没有事。
妈妈说过，她笑起来的时候，什么烦心事都会忘掉。
起初，女孩每天睡前都会把这些事情想一遍，连回家时要说的话都悄悄练习过。后来，她饿得总是睡不着，那些话便渐渐变成了同一句。
你们什么时候来接我？
她等过白天，也等过黑夜。
没有人来。
今天被抓住的时候，她还望过街边的人，希望能有谁看她一眼。可那些人走过去，绕过去，偶尔停下，也只是站着。
她的力气一点点耗尽。
连祈祷都想不起来了。
然后，这个人出现了。
女孩盯着他的靴尖，眼泪忽然落了下来。
可她依旧不敢伸手去接那枚金币。
她已经看见了周围的目光。
有人在看钱，也有人在看他。那些人没有靠近，却都慢了下来，仿佛忽然有了大把可以耗在街边的时间。
这样的目光，她认得。
她想提醒他，喉咙却像被什么堵住。
快收起来。
别让他们看见。
你已经救过我了。
.........
沃尔夫·雷诺兹并非第一次来到温格特里斯。
记忆里的这条街上，有一家卖烤肉的铺子。每到傍晚，老板便会把炉子推到门外，香味能飘出半条街。再往前走，是商会的办事处，门口总停着等候登记的货车。
如今，商会的招牌已经不见了。
魔族堂而皇之地走在街上，烤肉铺原来的位置，只剩下一堵熏黑的墙。
他这次来到这里，是应神圣帝国皇帝的邀请。
帝国准备收复温格特里斯，需要借助勇者的力量。但在动手之前，他必须先与皇帝的使者和圣殿主教会合，确认城中的布置，以及后续驻军的安排。
攻下这座城，并不是事情的终点。
如果没有人守住它，他前脚离开，魔族后脚便能回来。
因此，他需要隐藏身份。
进城之前，沃尔夫已经提醒过自己许多次。
可当那两个醉汉的尸体倒在摊位前，鲜血一路流到他的靴边，而摊主抬起头，竟还能笑着问他要不要看看货时，他仍有一瞬间没能反应过来。
紧接着，他听见了女孩的尖叫。
周围太吵了。
争执声、叫卖声、粗鲁的笑声，挤在一起。他竟然直到这时，才分辨出其中还有一个孩子在哭。
身体先于思考做出了反应。
等他回过神来，半兽人已经死了。他半跪在女孩身边，掌心的治愈之光正缓缓熄灭。
他救下了她。
可当他试着靠近时，女孩却尖叫着躲开，仿佛他同样是什么可怕的东西。
沃尔夫立刻后退了一点。
“已经没事了。”
说完，他自己也觉得这句话苍白。
孩子的伤口已经愈合，恐惧却丝毫没有减轻。她蜷在墙角，紧紧攥着衣服，甚至不敢看他的脸。
沃尔夫摸出一枚金币。
至少，她可以买些食物，找个地方休息。
女孩的目光果然被吸引过来，却迟迟没有伸手。
他看着她戒备的模样，忽然意识到：在这个孩子看来，一个陌生人杀死了伤害她的人，随后又拿出钱，未必意味着事情已经结束。
也可能只是轮到另一个人提出要求。
这个念头让他的胸口猛地一紧。
他的学生里，年纪最小的都比她大一些。
那些孩子会抱怨训练太累，会为了晚餐多一块肉争得面红耳赤，也会在他板起脸时偷偷做鬼脸。
眼前这个孩子，本来也该过着那样的生活。
沃尔夫握住了拳头。
如果没有这场入侵……
如果他能早一点击败魔王……
他的目光掠过人群中的魔族，杀意几乎在一瞬间翻涌上来。
那些身影依旧站在晨光下。有的在交谈，有的朝这里张望，还有一个正咧着嘴，似乎觉得眼前的场面颇为有趣。
剑柄近在手边。
沃尔夫的手动了一下，又停住了。
使者。
主教。
城外等待命令的军队。
他强迫自己想起此行的目的，想起皇帝摊开地图时，指着这座城市说过的话。
不能在这里失控。
掌心传来刺痛。他低下头，才发现指甲已经刺破了皮肤。
女孩仍在发抖。
沃尔夫缓缓松开拳头，脱下披风，轻轻裹住她瘦小的身体。动作放得很慢，直到她没有再躲，才把金币放进她的手心，替她合拢手指。
“收好。”
他的声音有些哑。
女孩低着头，攥住了披风的边缘。
沃尔夫想像安慰学生时那样，摸一摸她的头，手伸到一半，却又停了下来。
她才刚刚不再躲他。
于是，他收回手，站起身。
周围仍有人在看。
沃尔夫扫过那些面孔，记住了其中几张，随后转身，准备去找约定的会合地点。
就在这时，身后传来一个极轻的声音。
“对不起……”
他停住脚步。
女孩把脸藏在披风里，嘴唇动了几次，才勉强挤出后面的话。
“他们会盯上您的。”
沃尔夫怔了一下。
她握着足够让自己吃上许多天的金币，第一句话却是在向他道歉。
街上的喧闹还在继续。
他脸上紧绷的神情慢慢松开，转过头，望向那个不敢抬眼的孩子。
这一次，他没有勉强自己微笑。
“没关系。”
