确认安东里奇与弗洛姆的气息已经彻底消失之后，沃尔夫才转过身，将目光投向酒馆外那片没有灯火的角落。
“出来吧，不必再躲藏了。”
四周一片寂静。
远处的街道仍然传来模糊的喧嚣，然而这一小块阴影仿佛被从城市中剥离了出来，安静得近乎诡异，唯有沃尔夫的声音在其中缓缓回荡。
他并没有催促，只是站在原地，耐心地注视着那片黑暗。
过了片刻，一道瘦弱的身影终于从墙角后面钻了出来。
沃尔夫的眼睛微微眯起，右手也在同一时间落到了剑柄之上。冰冷的杀意如同无形的潮水，顷刻间将那道身影笼罩其中。
然而，当他看清楚对方的脸时，原本已经凝聚起来的杀意顿时出现了片刻的停滞。
“你是……白天的那个少年？”
沃尔夫露出惊讶的神情。
“你为什么会在这里？白天的街道距离此处几乎横跨了半个温格特里斯，而且你也不在追赶我的那些人当中。你究竟是怎么找到我的？”
亚历克斯没有回答。
他的脸色苍白得像一张被雨水浸透的纸，喉结艰难地滚动了一下。沃尔夫身上散发出的气息让他感到一种几乎接近死亡的恐惧，双腿也在不受控制地微微颤抖。
那不是普通的害怕。
对于在罪城长大的亚历克斯而言，他对危险早已习以为常。挨打、被追赶、被刀刃擦过耳朵，这些事情都不足以让他如此失态。
真正让他感到恐惧的，是眼前这个男人明明站在那里，却仿佛随时都能将自己的性命从这个世界上抹去。
在告诉那个新人女孩可以当做安全屋的据点后，亚历克斯就离开了那条街。
虽然可能性很低，但为了不被波及到，他还特意找了跟沃尔夫反方向的街道，甚至保险起见还多跑了一段路。
即便很熟悉罪城的角落，
长距离的奔波几乎耗尽了他本就所剩无几的力气，更何况，他已经好几天没有真正吃过东西。到了夜晚，即使温格特里斯的街道比白天更加危险，他也还是决定出来碰碰运气。
与其因为饥饿倒在某条巷子里，最后被当成垃圾一样拖走，他宁愿冒险去偷些东西，哪怕因此被人活活打死。
命运有时候就是这样令人难以捉摸。
亚历克斯刚走出藏身之处，便在远处看到了沃尔夫的身影。
起初，他还以为自己是因为饥饿而产生了幻觉。毕竟两人根本不在同一个方向，沃尔夫身边也没有那群追踪者。
可当他揉了揉眼睛，确认自己并没有看错之后，双脚便像是拥有了自己的意志一般，悄悄跟了上去。
如果真的是白天那个富有的冒险者，说不定能从他那里得到一点钱。
亚历克斯一边这样想着，一边保持着足够遥远的距离。他原本只是想找机会接近沃尔夫，却没想到一路跟到了这间偏僻的酒馆，并撞见了对方与安东里奇、弗洛姆会面的场景。
他并没有偷听的打算。
至少，一开始没有。
只是在好奇心的驱使下，他不知不觉靠近了一些。直到安东里奇说出“勇者大人”这几个字，亚历克斯才终于意识到自己究竟做了多么愚蠢的事情。
那一刻，他恨不得把自己的耳朵割下来。
亚历克斯在心里疯狂咒骂着自己，同时催促双腿赶快离开。然而，他的身体早已因为饥饿和疲惫失去了应有的反应，双脚像是被钉在了地面上，只能被迫将沃尔夫等人的交谈听下去。
而随着交谈逐渐深入，他心中的悔恨也变得越来越沉重。
为什么要多管闲事？
不仅白白暴露了自己最重要的据点，还为了躲避追踪跑了这么远。
为什么看见沃尔夫的时候没有直接离开，反而像个愚蠢的跟踪者一样尾随在他身后？
为什么要对一个冒险者来罪城的目的感到好奇？
亚历克斯，你过去那种谨慎到令人讨厌的性格究竟去了哪里？
难道连续几天没有吃饭，已经让你的脑子坏掉了吗？
在罪城，知道得越多，牵涉得越深，死的时候就会越痛苦。这样的教训，你难道已经忘了吗？
可惜，后悔并不能让时间倒流。
此刻，勇者大人正在等待他的回答。
只能装傻了。
只要表现得足够无辜，说不定就能蒙混过去。
亚历克斯以自己最快的速度完成了心理建设，随后用明显发颤的声音说道：
“请相信我，这真的只是一个巧合。我只是恰好路过这里，什么都没有听见，真的什么都没有……”
他努力回忆着沃尔夫白天的表现。
这个勇者应该是第一次来到罪城，虽然实力强大，却显得相当缺乏心机。只要自己表现得足够诚恳，或许真的能够骗过他。
抱着这样的希望，亚历克斯悄悄抬起头，看向沃尔夫。
勇者正皱着眉头，以一种极其复杂的神情望着他。
那副表情，怎么看都像是在看一个傻瓜。
更糟糕的是，沃尔夫的手仍然放在剑柄上，始终没有移开。
完了。
现在跪下来求饶，还来得及吗？
“你……”
沃尔夫刚刚开口，亚历克斯的双腿便再也支撑不住身体的重量。
扑通一声，他直接跌坐在地上。
“我真的什么都没有听见！”
他几乎是哭喊着说道：“请不要杀我，勇者大人！”
沃尔夫的表情顿时变得十分古怪。
什么都没听见，却知道我是勇者？
他本来又气又笑，直到顺着亚历克斯的目光看见自己仍然握着剑柄的右手，才意识到刚才的模样确实有些吓人。
沃尔夫轻咳一声，松开了剑柄。
“别害怕，我没有伤害你的打算。”
现在回想起来，他刚才的反应确实过于强硬了。但在温格特里斯这种地方，任何一点疏忽都可能带来致命的后果，他无法允许自己放松警惕。
事实上，他早就发现了躲在外面的亚历克斯。
只是在没有确认对方身份之前贸然出手，很可能惊动安东里奇与弗洛姆，甚至会将他们暴露在未知的危险之中。换句话说，如果不是担心那两人的安全，沃尔夫早就已经将这个偷听者从阴影里揪出来了。
突然，他像是想到了什么，尽量放缓声音说道：
“你还记得白天的那个女孩吗？她叫玛利亚。”
亚历克斯听到玛利亚的时候，身体奇迹般的平静了下来，仰起头不可置信地看着沃尔夫。
他的据点应该是绝对安全的才对，怎么可能这么快就被找到了？！
““我在你告诉她的地方找到她了。”沃尔夫继续说道，“她买了不少食物，说是要在那里等一位告诉她那个地方的大哥哥。听她的说法，她似乎跟了你一整天，发现你始终没有吃东西之后，便去买了食物。只不过等她回来时，你已经离开了，所以她现在还留在那里等你。”
亚历克斯的脸色从苍白渐渐变成了绝望。
从据点离开到现在，根本没有过去多长时间。
如果玛利亚是在他离开后不久便赶到那里，那么沃尔夫几乎没有花费任何时间，就找到了他耗费无数心血建立起来的据点。
那个地方，本来应该是绝对安全的。
我花费这么多心血打造的，在这里唯一能够相信的堡垒，如今也无法信任了吗？
沃尔夫看着少年仿佛失去了某件最重要事物的表情，不由得眨了眨眼睛。
“我已经说过不会伤害你了，不必露出这种像是世界毁灭了一样的表情。”
世界或许没有毁灭。
可是，他花费多年时间才建立起来的避风港，如今已经再也无法相信了。
亚历克斯抽了抽鼻子，强行摆出若无其事的样子。
“我没事，不用担心我。”
看起来完全不像没事。
不过沃尔夫也知道，与一个长期生活在恐惧中的孩子相处，不能操之过急。他想了想，便试着转移话题。
“我叫沃尔夫。你叫什么名字？”
亚历克斯偏过头，像是不愿意与他继续交谈，却还是老老实实地回答道：
“亚历克斯。”
“亚历克斯吗？”
沃尔夫点了点头。
“别哭了，好吗？叔叔...哥哥这里还有会闪闪发光的金币。”
这是一向不擅长与孩子相处的沃尔夫，经过深思熟虑后得出的安慰方式。虽然听起来相当可疑，但效果却意外地好。
听到“金币”这个词，亚历克斯立刻抬起了头，目光牢牢锁定在沃尔夫手中的金色硬币上。
沃尔夫顿时产生了一种微妙的错觉。
或许，他其实很有照顾孩子的天赋？
停止抽泣的亚历克斯，以及白天被他救下的玛利亚，无疑进一步加强了这种错觉。
“那个孩子……玛利亚怎么样了？”
“她没有受伤，现在正待在一个安全的地方。”
安全的地方？
亚历克斯的鼻子微微发酸。
原来，自己那个耗费多年建立起来的据点，竟然连安全都算不上。
不过，他的目光仍然停留在那枚金币上，最终还是忍住了没有哭出来。
“亚历克斯，你今年多大了？已经在这里生活很久了吗？”
“十四岁。”
他沉默了一下，才继续说道：
“我从出生起，就一直生活在这里。”
“十四岁？”
沃尔夫露出了难以掩饰的惊讶。
“我还以为你只有十岁左右。算了，在这种地方，营养不良似乎也不是什么值得奇怪的事情。”
后半句话说得很轻，亚历克斯并没有听清。
沃尔夫稍微整理了一下思绪，继续问道：
“那么，你对温格特里斯了解多少？”
亚历克斯露出疑惑的表情。
“温格特里斯？”
“就是罪城。温格特里斯是它过去的名字。”
“我不知道自己知道的算不算多。”
亚历克斯想了想，回答道：
“从我记事开始，这里就被叫作罪城了。没有人会再使用温格特里斯这个名字。”
沃尔夫若有所思地点了点头。
这座城市不仅失去了原本的秩序，甚至连名字都已经被人遗忘。
而此时，亚历克斯仍然望眼欲穿地盯着他手中的金币。
沃尔夫终于意识到自己忽略了什么。他拍了一下额头，将金币递给亚历克斯。
“这样吧？我们做个交易怎么样？我问你一个问题，只要你能够回答，我就给你一枚金币哦！”
亚历克斯接过金币，却没有立刻收起来，而是小心翼翼地问道：
“真的？我真的可以拿走吗？”
“当然可以。”
沃尔夫挺起胸膛，语气郑重得像是在向某位贵族宣誓。
“勇者从来不会欺骗别人。”
“那好吧。”
看着亚历克斯眼中几乎毫不掩饰的渴望，沃尔夫很快便意识到，自己似乎找到了收集情报的最佳渠道。
无论在什么地方，街头的流浪者往往都是最了解城市的人。
他们知道哪些门会在夜里打开，知道谁在暗中收购尸体，也知道哪些名字最好永远不要提起。
沃尔夫稍微整理了一下思绪，开口问道：
“第一个问题。白天的时候，我听说罪城里存在某种规矩。是谁制定了它？具体又是什么内容？”
亚历克斯想了想，回答道：
“具体是谁制定的，我并不清楚。只是听老头说，过去曾经发生过一件事。”
“那之后，像我们这种生活在最底层的流浪者，死了很多。尤其是那些年幼的孩子，死亡的数量是即使是在罪城也让人无法忽视的程度。”
他低下头，似乎在回忆老头曾经说过的那些话。
“后来，不知什么时候起，罪城里便多了一条规矩。”
亚历克斯抬起头，缓缓说道：
“只要没有主动惹事，就不会有人专门去杀年幼的流浪者。”
“听起来，这并不像一条真正的法律。”
“罪城里没有法律。”
亚历克斯摇了摇头，语气中没有半点疑惑。
“从孩子身上通常也弄不到多少东西。真要是下手太狠，说不定还会惹来麻烦。所以，只要不是非杀不可，大多数人不会专门找我们的麻烦。”
“什么麻烦？”
“没人知道。”
亚历克斯把手里的金币攥紧了一些。
“老头说，过去有人违反了规则，连续杀了十多个孩子。后来那个人突然消失了，连尸体都没有留下。有人说是仇家干的，也有人说是他惹到了不该惹的人。”
“所以，大家便默认了这条规矩？”
“算不上默认。”
亚历克斯抬起头，脸上浮现出一丝近乎麻木的笑意。
“只是没人愿意去试，赌自己会不会也突然消失。”
沃尔夫没有立刻回答。
他取出两枚金币，递到亚历克斯面前。
“第二个问题的报酬，我先给你。”
亚历克斯接过金币，小心地收了起来。
沃尔夫这才继续问道：
“你好好想想。你有没有亲眼见过魔族杀人？”
这个问题显然出乎亚历克斯的预料。
然而，他几乎没有经过思考，便摇了摇头。
“没有。”
沃尔夫的目光微微一动。
“我见过杀人的，都是人类或者兽人。偶尔也有矮人和精灵，但我从来没有见过魔族杀人。”
亚历克斯沉默片刻，似乎想起了某件事情。
“我只见过一次魔族。”
“它做了什么？”
“那天我在街边乞讨，已经很久没有吃东西了。它从我身边经过的时候，把一份热腾腾的食物放在了我的面前。”
“它和你说话了吗？”
“没有。”
“你看清它的样子了吗？”
“没有，只看见了手和衣服。”
亚历克斯摇了摇头。
“它放下食物以后就走了，连头都没有回。”
“你觉得它为什么给你食物？”
“不知道。”
亚历克斯认真地想了想。
“可能只是刚好吃不下了，也可能只是偶然看见了我。不过，它没有伤害我。”
他抬头看着沃尔夫，语气里带着一种朴素而坚定的结论。
“所以我觉得，至少那个魔族是个好人。”
沃尔夫的脸色微微沉了下来。
亚历克斯直到此刻，才意识到对方来到罪城的目的。他看了一眼沃尔夫，迟疑着说道：
“那个……”
沃尔夫没有接话，而是问道：
“这里有教育相关的设施吗？”
“教育设施？”
亚历克斯露出困惑的神情。
“那是什么？”
“比如书籍、学校，或者教人识字的地方。”
“没有。”
亚历克斯摇了摇头。
“我从来没有听说过。”
沃尔夫将一枚金币递给他。
“这是你的。”
亚历克斯接过金币，沉默地看着沃尔夫，似乎不明白为什么这样一个问题也值得一枚金币。
沃尔夫的问题一个接着一个，问的都是些看起来无关紧要的小事。
他询问街道的分布，询问哪些区域属于什么人，也询问那些在夜里突然消失的流浪者。亚历克斯完全不明白他为什么要知道这些，可沃尔夫递来的金币却货真价实。
没有人会嫌自己的金币太多。
于是，无论问题多么古怪，只要是自己知道的，亚历克斯便会回答。
直到最后，沃尔夫深吸了一口气，像是终于下定了决心，缓缓吐出了那句结束谈话的话语。
“最后一个问题。”
他的声音比之前沉重了许多。
“你知道魔族……是以人类为食的吗？”
金币被递到了亚历克斯面前。
可这一次，少年没有伸手去接。
“吃……人？”
那两个字落入耳中，仿佛晴天里骤然炸响的雷霆。亚历克斯瞪大了眼睛，脸上的神情先是茫然，随后迅速变成了难以置信。
“怎么可能？”
他的声音不由自主地提高。
“它们从来没有这样做过！我从来没有听说过这种事！”
沃尔夫没有回答，只是静静地看着他。
亚历克斯像是忽然想到了什么，急忙说道：
“我还从一个魔族那里得到过食物。它没有伤害我，只是把东西放在我的面前，然后就走了。”
他不知道该如何证明自己是对的，只能死死抓住这件亲身经历过的事情。
“它既然给过我吃的，就不可能把人当成食物。”
沃尔夫的目光微微垂下。
那并不能证明什么。
对魔族而言，一次偶然的施舍或许没有任何意义；可对亚历克斯来说，那份食物却是真实存在过的。它让这个从小在罪城里长大的孩子相信，至少并非所有魔族都像传闻中那样残酷。
然而，沃尔夫无法再把那些细节视作彼此无关的巧合。
魔族极少出现在普通街道上，却任由温格特里斯继续陷入混乱；人们在贫穷、疾病与暴力中彼此争斗，而那些死去的人，又会在夜色之中悄无声息地消失。
更令人不安的是，罪城里没有人知道尸体去了哪里，也没有人敢真正追查。那些试图接近真相的人，往往会和死者一样，再也没有回来。
魔族并不是不杀人。
或许，它们根本没有必要亲自动手。
只要让这座城市继续存在，让其中的人不断出生、成长，并在混乱中自行消耗，便能得到源源不断的“食物”。
沃尔夫的手指一点点收紧，掌心传来尖锐的刺痛。
“这些混账……”
他的声音低沉得近乎嘶哑。
“它们究竟把我们，把这个世界上的人类，当成了什么？”
温格特里斯或许并不只是一座被魔族占领的城市。
在沃尔夫眼中，它的轮廓正在发生改变。那些看似无序的死亡、那些从未被人追问的失踪，以及那条只允许孩子“暂时活下去”的街头默契，正在逐渐拼成一幅令人作呕的图景。
这座城市，或许从一开始就不是为了让人生活的。
它更像是一片被刻意放任的牧场。
至于所谓的规矩，也许并不是为了保护那些年幼的流浪者，而是为了让他们不要死得太快。
这个猜测让沃尔夫胸腔中的怒火几乎无法压制。
不知过了多久，亚历克斯才离开他的身边。
十几枚金币被他小心地藏在衣服深处，双臂始终护在胸前，仿佛这样便能防止整座城市将它们夺走。夜色比来时更加浓重，他本能地避开街上的行人，贴着墙根缓慢前行。
沃尔夫最后对他说过的话，仍然在耳边回响。
“你已经知道我准备做什么了。接下来的几天，最好找一个足够安全的地方躲起来。”
“你原来的据点并不安全。如果无处可去，可以跟我走。玛利亚也和我在一起。”
亚历克斯最终拒绝了他的提议。
即使沃尔夫否定了那个曾经令他无比自豪的据点，他也没有像往常一样感到愤怒。此刻，他连那份难过都顾不上了。
勇者的那些话，像一把看不见的刀，剖开了罪城笼罩在他眼前的黑暗。
亚历克斯并没有真正听懂其中的含义。他没有读过书，也没有见过罪城之外的世界，更不明白魔族、人类与这座城市之间究竟存在着怎样的关系。
他只知道，沃尔夫说出的那些话，让夜晚忽然变得陌生起来。
过去，他一直认为罪城只是比白天更加危险。
直到今天，他才第一次意识到，自己真正害怕的，或许并不是黑暗中会突然伸出的刀。
而是那片黑暗里，可能一直有某种东西在注视着他们。
