无论是过去的商业之都，还是如今的罪恶之城，生活在温格特里斯的人们所追逐的东西始终没有改变。
财富。
在某些人眼中，这座城市唯一发生的变化，不过是获取财富的方式从交易与经营，变成了欺诈、掠夺以及刀剑。
只要拥有足够的金币，便几乎没有什么是无法得到的。
情报、忠诚、权力，甚至某些不该被摆上货架的东西，都可以在这里标出价格，无论是少女的贞操还是某个贵族的性命，全都可以买到。
当然，也不是所有人都能付得起那个价格。
一切都取决于你拥有多少财富，以及你是否拥有保护财富的力量。
对于亚历克斯这样的底层流浪者而言，温格特里斯是一座充满死亡与恶意的地狱。他每天都必须为了几块面包而奔波，稍有不慎，便会被抢走所得，甚至丢掉性命。
可在那些衣着华贵的外地商人眼里，这里却是另一副模样。
只要带着足够的金钱和能够震慑亡命之徒的护卫，罪城便是一座不受律法约束的欲望都市。这里没有人追问客人想要什么，也没有人关心那些交易是否体面。
前提是，他们没有触碰不该触碰的禁忌。
尤其是那些初次来到温格特里斯，带着财富，却对这座城市真正的规则一无所知的人。
比如，有人被狐之馆老板娘的美貌迷住，想用金币换取她的青睐；金币不起作用后，便试图动用武力；当武力同样失去意义，他们又会想起罪城的阴暗面，试图利用某些见不得光的势力逼迫她屈服。
而那些人最后通常会被剥光衣服，吊在中央街道的女神雕像上。
他们不会立刻死去。
地下势力会使用特殊的鞭子，一遍又一遍地抽打他们的身体。鞭梢带着细密的倒刺，每次落下，都会撕开皮肤，带走血肉，却又不会让伤者轻易失去意识。
某些擅长折磨人的术士还会施加维持清醒的法术，确保受刑者能够完整地感受自己的身体一点点被剥离。
那名倒霉的男人此刻正挂在女神雕像下方，身体几乎已经失去了人形，只剩下一团不断颤动的血肉。
“啊……我错了！求求你，别再打了！”
站在他身旁的壮汉满脸横肉，穿着一身粗糙的皮甲，手中握着一条沾满血迹的长鞭。每一次挥动，鞭梢都会带起一片血肉。
“我有钱！我有很多钱！全都给你们，只要放过我，求求你了！”
他的哀嚎在中央街道上回荡，却没有引来任何人的同情。
行人从旁边经过时，最多只是放慢脚步看上一眼。
“又是一个对狐之馆老板娘动了歪心思的蠢货。”
有人幸灾乐祸地说道。
“也不知道该说他勇敢，还是该说他蠢。”
“这就不行了？”
挥鞭的男人看着那具已经露出大半骨架的身体，朝地上吐了口唾沫。
“身上明明还有这么多肉，真是没用的东西。”
他骂骂咧咧地收起鞭子，转身离开。
尸体依旧被吊在女神雕像上，随风轻轻摇晃，仿佛那尊沉默的神像正在一点点吞食祭品。
没有人对此感到不适。
在温格特里斯，信仰本身或许还没有彻底消失，但人们早已不再关心神明是否注视着这里。至于一个死人的下场，更不会有人放在心上。
处刑地往前两个街道，一个名为狐之馆的酒馆即便在白天也人满为患，热闹非凡。
狐之馆的老板娘懒洋洋地趴在前台后，像是还没有从午睡的余韵中彻底清醒过来。她偶尔打一个小小的哈欠，便继续托着脸颊发呆，对那些进出酒馆的客人毫无招呼的意思。
一对毛茸茸的粉色狐耳无力地垂在发间，雪白的狐尾则在身后缓慢地晃动着。她微微探出前台的上半身，宽松的衣物随着姿势勾勒出诱人的曲线，偏偏本人却像对此毫无自觉，只是用那双半阖的琥珀色眼眸，漫不经心地望着空气中的某处。
若是在别处，这样一名美丽得近乎虚幻一样还毫无防备的半兽人，大概早已成为酒徒与亡命之徒争相靠近的目标。
可这里是狐之馆。
酒馆里没有人敢闹事，连说话的声音都比外面低了几分。那些投向老板娘的目光中，固然藏着难以掩饰的欲望，却也压着更深的敬畏。没有人愿意让那点污秽的心思真正浮到脸上，更没有人愿意成为下一个被吊在中央街女神像上的蠢货。
酒馆的门在这时被推开，发出一声老旧的吱呀声。
一个衣衫褴褛的瘦小身影走进了充斥着麦酒、烟草与油脂气味的大厅。
老板娘百无聊赖地抬起眼睛，朦胧的目光在来人身上停留了一瞬。待看清那张脏兮兮的小脸后，她那对原本耷拉着的狐耳悄然竖起了些许，却仍旧没有起身，只是安静地看着亚历克斯一步步走到前台前。
随后，她轻轻打了个哈欠。
“哈啊……这不是我亲爱的小亚历克斯吗？”
她拖长了尾音，声音清澈得像盛夏里被风吹动的风铃，语气却带着几分软绵绵的埋怨。
“好久不见啦。自从你把人家好心给你的食物扔掉后，人家还以为，你已经不愿意再来见我了呢。”
亚历克斯的肩膀不易察觉地缩了一下。
老板娘眨了眨眼睛，像是真的有些委屈似的，又补充道：
“不过呀，这次可没有免费的食物这么好的事情了哦。”
绚烂如鸢尾花般清澈的声音落在亚历克斯耳边却让他打了个寒颤。
酒馆里的客人虽然仍在交谈，却有不少人悄悄将一部分注意力放在了前台。
不知道内情的客人在询问同伴的同时，不着痕迹的抬了一手老板娘，却并没有收到后者回应的目光。
一个看起来刚进城不久的商人端着酒杯，压低声音问身旁的同伴：
“那是谁？来乞讨的吗？老板娘居然没有把他赶出去……看来传闻也不全是真的。”
坐在他旁边的男人先是一怔，随即忍不住低低笑了起来。
“善良？”
他抬手遮住嘴，肩膀仍因笑意微微发颤。
“呵……我还是第一次听见有人用这个词来形容老板娘。你是在侮辱她吗？”
商人皱起眉头。
“我只是看她没有赶走那个孩子。”
旁边一名酒客抿了口酒，慢吞吞地说道：
“那个小鬼以前得罪过老板娘。每次他快死的时候，老板娘都会让人把他救回来。”
“那不正说明她是个好人吗？”
“好人？”
酒客抬起眼，脸上的笑意渐渐淡了下去。
“那你不如猜猜看，是谁让他一次又一次只剩下半条命的。”
商人的表情僵住了。
酒客晃着杯中浑浊的酒液，继续说道：
“自从老板娘盯上他以后，狐之馆附近便没人敢施舍他。有人抢他的食物，有人把他打得爬不起来，也有人专门去翻他的住处。”
“当然，他们也不会真的弄死他。”
他停顿了一下，声音压得更低。
“毕竟，老板娘还没玩腻。”
“她让人把那孩子救回来，更不是因为狗屁的仁慈。”
“只是死人不会害怕，也不会再回来求她。”
商人张了张嘴，似乎还想问些什么。
“不该问的别问。”
一旁始终沉默的老佣兵忽然开口，声音很低，却让那商人立刻闭上了嘴。
“在罪城，知道得太多的人，通常活得不久。”
几乎是在同一时间，柜台后的老板娘朝他们的方向瞥了一眼。
她脸上仍带着慵懒的笑，琥珀色的眼眸却已经没了半点睡意。
那两名客人立刻低下头，额角渗出了细密的冷汗，再不敢继续这个话题。
老板娘轻轻“哼”了一声，像是不满有人打扰了自己的兴致。她重新看向亚历克斯，声音又变得柔软甜腻起来：
“所以呀，小亚历克斯。”
“现在想要食物的话，就得付出一点点代价了哦。”
亚历克斯沉默了片刻，最终还是从衣服深处小心翼翼地取出一枚金币，双手捧着递到老板娘面前。
“我……我有钱。”
他咽了口唾沫，低声说道：
“那个……我想在这里住一段时间。”
金币在灯火下泛起微弱的光泽。
酒馆里原本低沉的交谈声，在那一瞬间出现了短暂的停滞。
老板娘的琥珀色眼眸也随之变得锐利。几道贪婪的目光在金币与亚历克斯之间来回游走，像是在衡量这个脏兮兮的小鬼究竟从哪里得到了这样的财富。
直到老板娘开口，那些目光才像被冰冷的刀锋划过一般，仓促地收了回去。
“哦？”
她用指尖轻轻碰了碰那枚金币，语气里带着恰到好处的惊喜。
“我们的小亚历克斯有钱了，所以想来人家这里住一段时间，是吗？”
她歪了歪脑袋，笑得格外甜美。
“当然可以呀。人家怎么会拒绝你呢？大欢迎哦。”
嘴上说着欢迎，可她的声音里听不出半点真正的喜悦。
亚历克斯甚至还没来得及反应，掌心里的金币便已消失不见，下一刻，已经落在了老板娘白皙的手指之间。
金币在她指间轻快地翻转，如同被驯服的精灵一般跳跃着。金色的光泽映在她白皙的指尖，夺走了酒馆中几乎所有人的目光。
亚历克斯怔怔地望着那一幕。
他根本没有看清，老板娘究竟是在什么时候把金币拿走的。
待那场漫不经心的“金币之舞”结束，老板娘才将金币收进柜台，重新托起脸颊。
“一枚金币的话，价格不算很高啦。”
她像是在认真替亚历克斯考虑，尾巴也愉快地摇了摇。
“不过我们这么熟，人家还是可以给你一间能住一周的空马厩哦。至于食物嘛……你可以去后厨帮忙，用干活来换。”
她眯起眼睛，笑吟吟地问道：
“怎么样？是不是很划算？”
根本没有给亚历克斯拒绝或讨价还价的时间，老板娘便偏过头，对酒馆深处唤道：
“带他下去吧。”
一名戴着面具的狐人管家无声地走了出来。
老板娘伸出手指，轻轻朝亚历克斯挥了挥。
“记得给我的小亚历克斯准备一个舒服一点的马厩哦。”
随后，她重新望向亚历克斯，语气柔软得仿佛在哄一个不听话的孩子。
“没问题吧，亲爱的小亚历克斯？”
亚历克斯沉默了片刻，最终只是摇了摇头。
金币已经不在自己手里，他也没有资格再说不。
于是，他顺从地跟着那名狐人管家，走进了酒馆后方昏暗的门帘。
直到他的身影消失，酒馆里的议论才重新响起。
一个满脸胡须的矮人端起面前半人高的酒杯，狠狠灌了一口酒，低声咕哝道：
“真可怜。一枚金币，在别的地方足够住最好的房间一个月了。那孩子还不知道，自己被占了多大的便宜。”
旁边立刻有人嗤笑道：
“可怜？那小鬼难道不是故意来挑衅老板娘的吗？老板娘愿意让他住下，已经算仁慈了。”
他顿了顿，脸上浮现出幸灾乐祸的笑。
“只是不知道，他能不能活过这一周。”
“嘿嘿，要是能被老板娘亲手折磨，哪怕活不过一周，我也愿意啊。”
另一个醉醺醺的男人大笑着插嘴。
“闭嘴，你这个变态！”
“混蛋！你说谁是变态！”
酒馆里的气氛很快又因为老板娘而重新热闹起来。
直到带着亚历克斯离开的狐人管家重新返回，老板娘才慢悠悠地抬起眼睛。
“安置好了吗？”
“是的。”
“嗯，真乖。”
老板娘满意地点了点头，随后像是忽然想起什么，双手托着脸颊，露出一副期待的模样。
“去查一查吧，究竟是哪位好心人给了我家的小亚历克斯金币。”
她的声音甜得像蜜。
“人家可是想好好谢谢他呢。”
她停了一下，又轻轻鼓起脸颊，像是想到了什么令自己不高兴的事情。
“对了，小亚历克斯身上应该还有别的金币吧？真是个不诚实的孩子呢。”
“既然不诚实，当然就得接受一点小小的惩罚。”
老板娘笑眯眯地说道：
“晚上记得教训他一下哦。不过千万要记住，别把他弄死了。”
“是。”
狐人管家没有多问一句，转身便离开了酒馆。
刚才还说着愿意被老板娘亲手折磨的男人，脸上的笑意早已消失。他低下头，用手挡住额角，冷汗顺着鬓角慢慢滑落，像是生怕老板娘忽然想起自己刚才说过的话。
酒馆的气氛也随着老板娘那一声轻笑逐渐沉寂下来。
那春日阳光般迷人的笑容，打消了许多人的心思。还有不少熟悉内情的人，在心底为亚历克斯默哀。
做完这一切后，老板娘又耷拉下狐耳，懒洋洋地趴回前台，仿佛刚才什么都没有发生。
过了片刻，她望着后厨的方向，轻轻晃了晃尾巴。
“真期待呀……”
“我的小亚历克斯，晚上会变成什么样呢？”
她的声音依旧甜美柔软。
可那隐藏在言语之下、如墨色潮水般翻涌的残酷恶意，却让酒馆里每一个见识过罪城黑暗的人，都感到一阵寒意从脊背缓缓爬起。
