艾谱莉的药效似乎过去了，但是目前来看应该只是在做梦吧。
她在床上瞎扑通一阵，突然猛地一扑，双手死死抱住了什么。
软软的，暖暖的，还有一股淡淡的薰衣草香。
“……嗯？”
她迷迷糊糊地睁开眼，看见一张放大的脸。冰紫色的眼眸，微微挑起的眉毛，嘴角挂着一个似笑非笑的弧度。
克莱丝汀。
艾谱莉眨了眨眼，又眨了眨眼。然后她意识到自己正缠在人家身上，立刻松手，整个人往后缩，后脑勺撞上了床头板。
“咚。”
“哇啊！你、你怎么在这里？！”
克莱丝汀整理了一下被揉皱的衣领，扇子在指尖转了一圈。
“小妞睡得挺香哈。”她拖着长长的尾音，“梦到啥了？抱得这么紧。”
“没、没有！”艾谱莉的脸一下子红到了耳根，“我才没有做梦！不是——我做了梦，但不是你想的那种！”
“我想的哪种？”
“就是那种——”
艾谱莉卡住了，因为她不知道克莱丝汀想的是哪种，但肯定不是什么好事。
克莱丝汀看着她涨红的脸，嘴角的弧度又大了一点。
“行了，脸红得像煮熟的虾。”
艾谱莉捂着脸，闷闷地说：“我怎么在你家？我们不是在旅馆里吗？”
克莱丝汀走到窗边，推开窗户。午后阳光洒进来，落在她深紫色的裙摆上。
“外面在大搜查。”她说，“旅馆那种地方，迟早被翻个底朝天。到我家里，至少那些士兵会收敛一点。”
“可是……”艾谱莉环顾四周。床柱上雕刻着藤蔓纹样，垂下的帷幔是深紫色的天鹅绒。窗帘也是同色系，厚重的布料上绣着银线，在阳光下泛着细碎的光。
床头柜上摆着一盏紫水晶台灯，灯座是银质的，雕成鸢尾花的形状。墙纸是浅紫色暗纹，挂着几幅油画，画的都是薰衣草田和紫藤花架。连地毯都是紫灰色的，厚实柔软，踩上去像陷进云里。
“你家怎么到处都是紫色？”艾谱莉忍不住问。
克莱丝汀瞥了她一眼：“我喜欢，不行吗？”
“行行行。”艾谱莉连忙摆手，“挺好看的。”
克莱丝汀没有接话，但嘴角微微弯了一下。
“诺顿把你送来的。外面太扎眼，他不能久留。”她转过身，“好好休息，你别乱跑。”
艾谱莉撅嘴，但没有反驳。她重新靠回枕头上，抱着被子，看着天花板。
“克莱丝汀。”
“嗯。”
“国王选举……进行到哪一步了？”
克莱丝汀的扇子停了一下。
“你怎么突然问这个？”
“因为我想知道。”艾谱莉认真地说，“我被关在偏殿那些天，外面的事都不清楚。你告诉我吧。”
克莱丝汀沉默了片刻，走到床边坐下。
“已经进入尾声了。”
“尾声？”
“嗯。候选人筛了好几轮，现在剩下的，基本上就是——你，我，还有洛伦佐家的长子——菲利普。二十出头，据说还挺聪明，但没什么经验。另一个是……”克莱丝汀顿了顿，“马尔科姆家的旁支，叫塞德里克。”
艾谱莉点了点头。
她歪着头，嘴角勾起一个挑衅的笑容。
“克莱丝汀，你肯定很想打败我吧？”
克莱丝汀挑眉，扇子“啪”地一合。
“打败你？”她用扇子点了点艾谱莉的额头，嗤笑一声“我需要打败一个连床都下不稳的人吗？你站在那里，风一吹就倒了，我还得费心扶你，累不累啊？”
“我站稳了！”艾谱莉说着就要下床证明，结果脚刚踩地，膝盖一软，整个人往前栽。
克莱丝汀眼疾手快，一把揪住她的后领，把人拽回床上。
“……这就是你说的站稳？”
艾谱莉红着脸：“只是意外而已啦！”
“你的人生就是一连串的意外。”克莱丝汀松开手，“就你这样的，还想当国王？”
“我怎么不能当！”艾谱莉鼓起腮帮子，“我每天批改公文、看奏折，从没出过错！那些大臣交上来的东西，哪一份不是我亲自过目的？”
“哦？”克莱丝汀嗤笑一声，“批公文？那是个人都会做的事。字写得工整一点，圈圈画画几下，很了不起吗？”
“那、那你来批试试！”艾谱莉急了。
“我没兴趣。”克莱丝汀的扇子在指尖转了一圈，“批公文是最基础的东西，你拿来当本事说，不嫌丢人？”
艾谱莉涨红了脸：“可是我努力了！我每天都在学，每天都在做，我又没有偷懒！”
“努力？”克莱丝汀冷笑，“努力是最不值钱的东西。你努力，别人也努力。凭什么你努力了就该当国王？”
“那你说怎么办！”艾谱莉的眼眶有点红了。
“怎么办？”克莱丝汀的扇子在指尖转了一圈，“你遇到什么事都要问别人，自己的脑子是摆设吗？阿青呢？诺顿呢？？你离了他们是不是连饭都不会吃了？”
“我没有！”艾谱莉涨红了脸，“我自己能行！”
“能行？”克莱丝汀冷笑，“那你告诉我，洛伦佐想要什么？马尔科姆想要什么？你连他们的心思都猜不透，还说自己能行？”
艾谱莉被噎住了，张了张嘴，说不出话。
“你又说不出。”克莱丝汀摇了摇头，“什么事都要去问别人，真是愚蠢。”
“你——！”艾谱莉气得抓起枕头扔过去。
克莱丝汀偏头躲开，枕头飞出去撞在墙上，软绵绵地落在地上。
“力气倒是不小。”她慢悠悠地说。
“克莱丝汀！”
“叫这么大声，不知道的还以为你在练嗓子。”
艾谱莉气得说不出话，胸口剧烈起伏。她瞪着克莱丝汀，克莱丝汀也看着她，嘴角带着一丝挑衅的笑。
艾谱莉胸口剧烈起伏，瞪着克莱丝汀，眼眶有点红了。
“你、你凭什么说我什么事都要问别人？我也自己想过！我也想过了！只是……只是我想的不一定对……”
克莱丝汀看着她，沉默了一瞬，语气忽然放轻了。
“想过了？”
“嗯。”艾谱莉吸了吸鼻子，“我想过。洛伦佐要的是贸易，马尔科姆要的是军费。至于你……”
“哼！”艾谱莉别过脸去，“反正我不会输给你的。”
克莱丝汀并没有说什么，只是笑了笑。
过了好一会儿，艾谱莉小声嘟囔了一句：“可是……你确实很厉害。”
克莱丝汀没听清：“什么？”
“没什么！”艾谱莉把被子拉过头顶，闷闷地说，“我要睡觉了。”
“你刚醒。”
“我困了！”
克莱丝汀看着她缩成一团的被子，嘴角微微弯了一下。
“行了，起来吃早饭。再磨蹭面包就凉了。”
被子动了一下，没掀开。
“不吃？”
“……吃。”艾谱莉从被子里钻出来，头发乱成一团，“但是你不许再嘲笑我。”
“我尽量。”
“你肯定又要在心里笑。”
“那是我的自由。”
艾谱莉瞪了她一眼，跳下床，这次站稳了。她穿上鞋，跟在克莱丝汀身后走出房间，走了两步又回头看了一眼那个花瓶——青花瓷的，很好看。
走廊很长，墙上挂着油画和家族纹章。脚下铺着紫色的长毛地毯，踩上去无声无息。每隔几步，墙壁上就有一盏紫铜壁灯，灯罩是磨砂玻璃的，透出柔和的暖光。
“克莱丝汀，你家好大。”
“嗯。”
“你小时候是不是经常在走廊里跑？”
“那是你才会做的事。”
“我才不会——好吧，我会。”艾谱莉承认，“但跑起来多开心啊。”
克莱丝汀没有接话，但脚步放慢了一点。
她们穿过走廊，路过一扇半开的门。艾谱莉探头看了一眼——里面是书房，书架从地板延伸到天花板，满满当当全是书。书桌是深紫色的檀木，桌面上摆着一盏紫晶台灯和几支羽毛笔。窗帘是淡紫色的薄纱，被风吹得微微飘动。
“哇！”她的眼睛亮了，“克莱丝汀，这些书你都能看吗？”
“不然摆着当装饰？”
“我能借一本吗？”
克莱丝汀想了想，走进书房，从书架上抽了一本画册，递给她。画册的封面是紫色的皮革，烫金边，沉甸甸的。
“别折角。”
艾谱莉接过来，抱在怀里，像抱什么宝贝。
“克莱丝汀，你真好。”
“嗯，说这话的时候别把口水滴到书上。”
艾谱莉连忙低头检查——没有口水。她抬头瞪了克莱丝汀一眼，但克莱丝汀已经转身走了。
餐厅在一楼，长桌上铺着紫色的桌布，摆着银质餐具和一束新鲜的紫罗兰。早餐很简单：面包、果酱、煎蛋和一壶红茶。克莱丝汀坐下，示意艾谱莉坐对面。
“吃吧。”
艾谱莉拿起面包，抹上果酱，咬了一大口。
“唔，好吃。”
克莱丝汀举起茶杯，看向窗户外的后花园：“不过，你需要提防一下那两个人。尤其是塞德里克。”
艾谱莉咽下去，喝了一口红茶，忽然问：“那个马尔科姆家的旁支塞德里克吗？”
“对的。”
“为什么？”
“因为他似乎和宰相走得很近。名义上是独立候选人，实际上是宰相的棋子。”
艾谱莉皱起眉头：“那他会作弊？”
“不一定作弊，但一定不会公平竞争。”克莱丝汀放下茶杯，“不过没关系。我们也有我们的牌。”
“什么牌？”
克莱丝汀看着她。
“你。”
“我？”
“你是先王的直系血亲。你的身份本身就是最大的牌。”克莱丝汀顿了顿，“而且……你这个人虽然冒冒失失的，但百姓们喜欢你。”
艾谱莉愣了一秒，然后咧嘴笑了：“你这是在夸我吗？”
“我什么时候夸你了？陈述事实而已。”
“你就是夸我。”
“你再啰嗦我就把面包收走。”
“好好好，我不说了。”艾谱莉捂住嘴，眼睛亮晶晶的。
“那阿青来得及回来吗？”她问。
“应该来得及。”
“你怎么知道？”
“诺顿告诉我的。”
“诺顿什么时候告诉你的？”
“你睡着的时候。”
艾谱莉撅嘴：“你们都不叫我。”
“叫了你听不到。你睡得跟猪一样。”
“我才不是猪！”
克莱丝汀没有接话，端起红茶喝了一口。
艾谱莉放下面包，认真地看着她。
“克莱丝汀，你说……我能赢吗？”
克莱丝汀放下杯子，与她对视。
“能。”
“为什么这么肯定？”
“因为你有一群愿意为你拼命的人。”克莱丝汀顿了顿，“而且你这个人，虽然笨，但运气好。”
“我哪里笨了！”
“哪里都笨。”
艾谱莉鼓起腮帮子，但很快又泄了气，低头继续吃面包。
“你说得对。”她闷闷地说，“我确实不太聪明。”
克莱丝汀看着她，沉默了几秒，然后说：“但聪明不一定能赢。”
艾谱莉抬起头。
“国王不一点需要是最聪明的人。”克莱丝汀说，“需要的是最想当的人。你比他们任何人都想当。”
艾谱莉想了想，然后笑了。
“那我有信心了。”
“别太有信心。先把面包吃完。”
中午，诺顿来了。
他从后门进来，摘掉兜帽，锁子甲上有干涸的泥渍。克莱丝汀带他到客厅，艾谱莉正坐在沙发上看画册，腿晃来晃去。
“殿下。”诺顿单膝跪地。
艾谱莉立刻跳起来，画册差点掉在地上，她手忙脚乱地接住：“诺顿！你来了！”
“殿下身体好些了吗？”
“好多了！你看！”艾谱莉走了两步，这次很稳，因为她刻意放慢了速度，每一步都像在丈量地面。
“阿青回来了吗？！”
诺顿摇了摇头：“还没有，殿下。”
克莱丝汀：“你只是没看到她刚才从床上滚下来的样子。”
“我没有滚！”艾谱莉抗议，“我只是……滑了一下。”
诺顿不明所以，但没有追问。
他站起来，压低声音汇报。
“宰相府的军队已经控制了王宫外围，但还没公开宣布殿下失踪。议会那边的联姻仪式可能会提前，但最近又搁置了——因为选举的事。”
艾谱莉皱眉：“选举和联姻冲突了？”
“是。”诺顿点头，“宰相想先解决选举，再处理联姻。所以殿下的时间不多了。”
克莱丝汀的扇子在指尖转了一圈：“诺顿，你那边的人呢？”
“父亲旧部有十几个人愿意帮忙，但需要殿下的手令或信物才能行动。”诺顿顿了顿，“还有一件事。”
“什么事？”克莱丝汀询问。
“宰相府最近有异常。我的人看到，深夜有黑衣人出入宰相府后门。不是议会长的人。”他犹豫了一下，“而且……宰相的脸色很差，像是一直没睡。”
克莱丝汀和艾谱莉对视一眼。
“黑衣人？”艾谱莉歪头，“会不会是那些……重影的信徒？”
克莱丝汀微微皱眉：“什么东西？”
“阿青提过一点点。”艾谱莉掰着手指数，“矿洞里那些黑影，赌场的石桌什么的——都跟重影这东西有关。”
诺顿：“如果宰相和那些人勾结……”
克莱丝汀沉默了片刻。
“我知道了，你先去吧。”
诺顿走后，艾谱莉抱着画册坐回沙发，但没看。她低着头，不知道在想什么。
克莱丝汀走过来，在她对面坐下。
“想什么呢？”
“我想帮忙。”艾谱莉抬起头。
克莱丝汀看着她，沉默了几秒。
“你现在就在帮忙。”
“帮忙什么？坐着看画册？”艾谱莉举起画册，“这里面是风景画，又不是选举地图。”
克莱丝汀站起身，走到书桌前，从抽屉里拿出一张纸，递给她。
“诺顿留下的名单。你看看。”
艾谱莉接过来，认真地念名字。
“洛伦佐……我记得他，他女儿和我同岁，以前在宫廷舞会上见过。她人挺好的。”
克莱丝汀：“……这算什么信息？”
“有用啊！至少我知道他不是坏人。”
“不是坏人不等于会帮我们。”
“那就去求他帮忙嘛。”艾谱莉理所当然地说。
克莱丝汀看着她，不知道该说什么。
“还有这个，马库斯。他夫人很喜欢我养的那只猫。”
克莱丝汀没有接话，只是用扇子点了点名单上另一个名字：“这个呢？”
“这个……”艾谱莉想了想，“他儿子偷过我的发饰，被我抓到了。”
“所以你跟他有仇？”
“没有啊。我跟他说，想要发饰可以跟我说，不用偷。他红着脸跑了。后来他母亲送了一盒点心赔礼。”
克莱丝汀看着她，忽然觉得这个王女虽然冒冒失失的，但好像……也不是完全没有用。
“算了。”克莱丝汀把名单收回来，“你看人的方式太奇怪了。”
“但我看人很准！”艾谱莉不服气。
“嗯，准到能从床上滑下来。”
“那不一样！”
傍晚，克莱丝汀带艾谱莉去花园散步。
说是花园，其实是一个不大的院子，种了几棵玫瑰和一丛薰衣草。艾谱莉很开心，蹲下来闻花香，差点被蜜蜂蛰到，克莱丝汀一把拉开她。
“你是想把所有危险都经历一遍吗？”
“我只是想闻闻花……”
“花用眼睛看，不用鼻子贴上去。”
艾谱莉撅嘴，但还是乖乖退后两步。
她们在院子里的石凳上坐下。夕阳把天边染成橙红色，风很轻。
远处，王宫的尖顶在夕阳下泛着金色的光。
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清晨，阳光透过紫色窗帘的缝隙，在地板上画出一道金线。
克莱丝汀已经穿戴整齐，银色搭紫色的长裙，带有墨绿色的裙褶，黑色的连裤袜，银质发簪将长发挽起，露出修长的脖颈。她站在艾谱莉床边，用扇子敲了敲床头板。
“起来。”
艾谱莉从被子里拱出一个乱蓬蓬的脑袋，眯着眼睛看了她一眼，又缩回去了。
“再睡五分钟……”
“洛伦佐家的茶会，下午两点。”克莱丝汀把一叠烫金请柬放在床头柜上，“你现在起来洗漱、吃饭、换衣服，然后我告诉你该怎么说话。”
艾谱莉猛地坐起来：“茶会？我去做什么？”
“拉拢人。”克莱丝汀转过身，语气平淡，“洛伦佐虽然把名额给了儿子菲利普，但他本人才是真正做主的人。他夫人和你母亲有过几面之缘，这是你最好的机会。”
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上午，克莱丝汀的书房。
艾谱莉坐在深紫色的檀木书桌前，面前摊着几张羊皮纸，上面写满了名字和备注。克莱丝汀站在她身后，用扇子点着纸面。
“洛伦佐，五十六岁，现任贸易大臣。他夫人信教，每周三去教堂。他们唯一的女儿今年十八岁，喜欢骑马。他们家的长子菲利普就是你的竞争对手之一，但菲利普本人没什么主见，听他父亲的。”
艾谱莉认真地记着，但字迹歪歪扭扭。
“你写字怎么跟鸡爪子挠得似的。”克莱丝汀皱眉。
“我紧张嘛！”艾谱莉嘟囔。
“紧张什么？又不是去打架。”
“比打架还可怕。”艾谱莉抬起头，“万一我说错话怎么办？”
克莱丝汀看着她，沉默了两秒，然后用扇子敲了一下她的脑袋。
“说错话就道歉。道歉完了继续说。没人会因为你口误就把你赶出去。但是——”她竖起一根手指，“不要谈具体条件。洛伦佐想要什么，你别说‘我给’，说‘我会考虑’。把话留到后面谈。”
艾谱莉点头：“记住了。”
“还有，不要提阿青，不要提诺顿，不要提任何跟‘武力’有关的事。洛伦佐最讨厌别人用刀架在他脖子上说话。”
“我没想用刀架他脖子……”
“你那张嘴，说出来的话可能比刀还快。”克莱丝汀收回扇子，“行了，换衣服。穿那件浅蓝色的，别太素，也别太艳。”
“为什么？”
“因为他夫人喜欢蓝色。”
艾谱莉愣了一下，然后咧嘴笑了：“你连这个都知道？”
克莱丝汀没有回答，转身走出书房，只丢下一句：“快去。”
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下午两点，洛伦佐家的马车停在门口。
克莱丝汀和艾谱莉上了车。车厢里铺着深红色的绒毯，座位很软。艾谱莉一直掀开窗帘往外看，被克莱丝汀拉回来。
“别丢掉你的礼仪。”
“我就是好奇嘛……”
“好奇可以，别写在脸上。”
艾谱莉撅嘴，乖乖坐好。
洛伦佐的宅邸在城南，比布鲁斯特家小一些，但花园更大。门口已经停了好几辆马车，仆人穿梭其间。
克莱丝汀下车时，理了理裙摆，然后侧身对艾谱莉低声说：“记住，你是王女，不是来求人的。你只是来喝茶的。他们愿意跟你说话，是他们的荣幸。”
艾谱莉深吸一口气，挺直脊背。
“好。”
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茶会在花园的凉亭里举行。长桌上铺着白色桌布，摆着银质茶具和各色点心。几个贵族夫人坐在一起聊天，洛伦佐夫人穿着深绿色的长裙，头发盘得一丝不苟，正端着一杯红茶。
克莱丝汀带着艾谱莉走过去，行了一个标准的屈膝礼。
“洛伦佐夫人，好久不见。”
洛伦佐夫人抬起头，目光在克莱丝汀脸上停了一下，然后落到艾谱莉身上。她端详了两秒，眼神微微一动。
克莱丝汀侧身，让出艾谱莉，声音不大但清晰：“夫人，这位是我的朋友——艾谱莉·爱葛妮丝二世，先王的女儿。”
凉亭里安静了一瞬。
几位贵族夫人的目光齐刷刷地看过来。有人惊讶，有人审视，有人下意识地攥紧了手中的茶杯。
洛伦佐夫人的表情没有太大变化，只是多看了艾谱莉两秒，然后微微颔首。
“殿下。”她的语气不卑不亢，“请坐。”
艾谱莉微微颔首，嘴角带着一个恰到好处的微笑——不远不近，不卑不亢。
“夫人好。”
她在空位上坐下。克莱丝汀在她旁边落座。仆人为她们倒上红茶。
接下来的一个小时，克莱丝汀几乎没有提任何政治话题。她聊花、聊衣服、聊最近王都流行的点心。艾谱莉一开始很紧张，但慢慢地也放松下来，偶尔插一两句嘴——比如“这玫瑰饼真好吃”，或者“您家的花园真漂亮”。她的语速不快不慢，声音不大不小，始终保持着那个不远不近的微笑。
洛伦佐夫人难得地笑了笑：“殿下倒是平易近人。”
艾谱莉微微低头：“夫人叫我艾谱莉就好。”
洛伦佐夫人看了她一眼，没有接话，但也没有拒绝。
克莱丝汀在桌子底下轻轻踢了艾谱莉一脚——意思是“别太放松”。
艾谱莉立刻收住，端起茶杯抿了一口，不再多话。
离开时，克莱丝汀故意落后几步，与洛伦佐夫人低声说了几句话。艾谱莉没听清，只看到洛伦佐夫人的表情微微变了一下，然后点了点头。
回程的马车上，艾谱莉迫不及待地问：“你跟她说了什么？”
“说了你现在的情况。”克莱丝汀靠在座位上，语气平淡，“我说你被宰相陷害，从王宫逃出来，现在躲在我家。她信不信不一定，但她会回去告诉洛伦佐。”
“你——！”艾谱莉瞪大眼睛，“你不是说不要提吗？”
“我说的是不要你在场的时候提。”克莱丝汀瞥了她一眼，“这种话，得由我来说。你说，叫‘求助’。我说，叫‘告知’。不一样。”
艾谱莉张了张嘴，不知道该说什么。
“你今天表现得还行。”克莱丝汀别过脸去，看着窗外，“至少没把茶洒了，也没笑得太傻。”
艾谱莉忍不住笑了。
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傍晚，诺顿来了。
克莱丝汀在客厅见他，没有让艾谱莉在场。
“你那边的人，有几个能调来？”她开门见山。
诺顿愣了一下：“调来？调到哪里？”
“我家。宰相的人迟早会查到艾谱莉在这里。我需要你的人守在外围，别让人靠近。”
诺顿皱眉：“可是殿下还没有正式宣布参选，我的人……”
“等宣布就来不及了。”克莱丝汀打断他，“你只需要派几个信得过的，穿便装，别让人认出来。其他的事，我来安排。”
诺顿沉默了片刻，然后点头：“是。”
“还有，帮我查一下塞德里克最近的动向。他什么时候出门，见了谁，去了哪。”
“小姐怀疑他……”
“我不怀疑。”克莱丝汀的扇子在指尖转了一圈，“我确定他有问题。但我需要证据。”
诺顿领命离去。
克莱丝汀站在窗前，看着暮色中的花园，扇子轻轻敲着手心。
身后传来脚步声。艾谱莉端着两杯茶走进来。
“诺顿走了？”
“嗯。”
“你们聊什么了？”
“没什么。”克莱丝汀接过茶杯，“聊你的安全。”
艾谱莉沉默了一下，然后说：“克莱丝汀，谢谢你。”
克莱丝汀喝了一口茶，没抬头。
“别谢太早。等你赢了再说。”
---
夜深了。
克莱丝汀坐在书房里，面前摊着一张羊皮纸，上面画着各种线条和箭头。她在分析选举游戏的可能形式——根据历届国王的选举。
羊皮纸上已经写满了各种方案——棋类、解谜、武试，每一种都列出了可能的规则、艾谱莉的优势和劣势，以及需要提前做的准备。她翻过一页，又开始写“应对塞德里克的策略”，写了几个字，又划掉了。
她把几种方案写下来，又划掉，又重写。
书房里的烛焰跳了一下，蜡油沿着烛身缓缓流下；门被推开了。
艾谱莉走了进来。她像往常那样穿着睡袍光着脚，头发用一根简单的银簪挽起，手里抱着一叠厚厚的纸。
克莱丝汀抬起头，微微挑眉：“你怎么还没睡？”
“你不也没睡。”艾谱莉走过来，把怀里的纸放在桌上，“我在学。”
克莱丝汀低头看去。那是一份手抄的贵族族谱，字迹歪歪扭扭，但每一个名字旁边都标注了备注——谁和谁是姻亲，谁和谁有过节，谁家的产业在哪。纸张边角有些皱，像是被人反复翻看过。
“你什么时候写的？”克莱丝汀问。
“从你下午给我讲完之后。”艾谱莉在旁边坐下，“我想了想，光听你说没用，得自己记。记了一遍，就记住了大半。”
克莱丝汀翻了几页，目光停在一处——艾谱莉在洛伦佐的名字旁边画了一朵小花，旁边写着“夫人喜欢蓝色，女儿喜欢骑马”。
“这朵花是什么意思？”
“意思是——可以争取。”艾谱莉认真地说，“花是好的。如果是叉，就是不能碰。”
克莱丝汀看着她，嘴角微微弯了一下，又迅速收回去。
“幼稚。”
“喂！为什么要那样说我啦！”艾谱莉指了指另一页，“你看，马尔科姆家，我画了把叉。”
“哦？为什么？”
“因为他儿子偷过我的发饰。偷东西的人，家教不好。家教不好的人，不能信。”
克莱丝汀沉默了片刻，没有反驳。
两人在烛光下坐了很久。一个继续写选举游戏的分析，一个继续翻贵族族谱。
窗外的月亮升得很高，银白色的光洒在花园的薰衣草上，把紫色染成一片柔和的银。
“克莱丝汀。”艾谱莉忽然开口。
“嗯。”
“你说阿青现在在干什么？”
“睡觉。”
“他会不会想我们？”
克莱丝汀没有回答。
艾谱莉自己接了一句：“我觉得会的。”
“……你倒是自信。”
“不是自信。”艾谱莉认真地说，“是感觉。”
克莱丝汀放下笔，转过头看着她。烛光在她冰紫色的眼眸里跳动，映出一小片温暖的光。
“你这个人，”克莱丝汀说，“真的是……”
“是什么？”
“……没什么。”克莱丝汀收回视线，“继续写。明天还要去见马尔科姆家的人。”
“好。”
艾谱莉低下头，继续翻族谱。
克莱丝汀也重新拿起笔。
书房里安静下来，只有笔尖划过纸面的沙沙声，和窗外偶尔传来的虫鸣。
远处，王宫的尖顶在月光下泛着冷光。
克莱丝汀放下笔，揉了揉手腕。她抬起头，发现艾谱莉不知什么时候趴在桌上睡着了。
那叠贵族族谱还摊在她面前，手指压在一页上——洛伦佐家。小花旁边又多了一行歪歪扭扭的字：“夫人爱喝红茶，不加糖。”
克莱丝汀看着她，沉默了片刻。睡着的艾谱莉不像平时那样冒冒失失，眉头舒展开，睫毛轻轻颤动，嘴角还挂着一丝若有若无的笑。也许在梦里赢了选举。
克莱丝汀站起身，从衣架上取下一件披肩，轻轻搭在艾谱莉肩上。动作很轻，像怕惊动什么。
克莱丝汀一个人坐在书房里，笔尖停在羊皮纸上，墨渍洇开一小团暗色。
她没有写下去。
只是坐在那里，望着窗外那轮月亮。
月亮很圆，很亮。月光洒在花园的薰衣草上，把紫色染成一片柔和的银。
远处，王宫的尖顶在月光下泛着冷光。但那座城，已经不再是遥不可及的牢笼了。她低下头，重新拿起笔。
“明天，”她在纸上写道，“去见马尔科姆家的人。艾谱莉主讲，我补充。”
写完之后，她又加了一行字。
“塞德里克——此人必须提前解决。不能让他在选举游戏中出现。”
笔尖停顿了一下。
“方法：……”
她没有写下去。不是想不到，而是还在权衡。
门被推开了。
克莱丝汀抬起头，声音顿住了。
门口站着的人，是一个穿着黑色斗篷的身影，兜帽上沾着雪花，肩头落着未化的雪粒。他的脸被兜帽遮住了大半，只露出一双黑得不见底的眼睛。
克莱丝汀的扇子“啪”地合拢，手指收紧。
“谁？”
黑衣人摘下兜帽。
苍白的脸，瘦削的下颌，左臂的袖子下隐约露出绷带的痕迹。他的嘴唇有些干裂，眼底有青黑，但那双眼睛还是和离开时一样——沉静、冷淡、什么情绪都没有。
阿青。
“你——”克莱丝汀愣住了，“你怎么进来的？”
“后门。”阿青的声音有些哑，“诺顿在门口。”
克莱丝汀放下扇子，靠回椅背，深吸了一口气，然后慢慢吐出来。
“你走路没声音的？”
“优特教的。”
“谁？”
“就是和我一起的那个蓝毛女孩，她在外面。她说她吸收月光。”阿青走进书房，把斗篷解下来搭在椅背上，在艾谱莉附近的那把椅子上坐下。他身上还带着雪山的寒气，靠近了能闻到冷风和松木的味道。
克莱丝汀给他倒了一杯茶，推过去。
“什么时候到的？”
“刚才。先去旅店找了老板娘，她说你们在这里。”
“嘘，艾谱莉已经睡了。”
“嗯。”阿青接过茶杯，喝了一口，眉头微微皱了一下，“烫。”
“废话，刚倒的。”
阿青把杯子放在桌上等它凉，目光扫过桌面上摊开的羊皮纸。他看到了“选举游戏”“棋类”“解谜”“武试”这些字，也看到了“塞德里克——此人必须提前解决”。
“情况很糟？”他问。
克莱丝汀沉默了两秒。
“不算糟。但也不乐观。”
她把最近几天的事简单说了一遍——宰相控制了王宫外围，选举已经进入尾声，剩下的候选人只有四个：艾谱莉、克莱丝汀、菲利普、塞德里克。洛伦佐家态度暧昧，马尔科姆家是宰相的棋子，黑衣人深夜出入宰相府，宰相的脸色很差。
阿青听着，没有插话。
“你呢？”克莱丝汀说完，端起茶杯，“有什么样的打算？”
阿青想了想。
“不知道。”
“不知道是什么意思？”
“就是——不知道接下来该干什么，或是处理掉这些威胁，或是杀掉某人……？”
克莱丝汀看着他，没有追问。
“艾谱莉很想你。”她忽然说。
阿青的手指在杯沿上停了一下。
“她说你走的时候连招呼都没打。”
“……我知道了。”
阿青沉默了片刻，然后端起茶杯喝了一口。
书房里安静下来。烛火跳了几下，灯芯有些长了。克莱丝汀拿起剪刀剪掉一截，火苗重新变得稳定。
“如果选举游戏出了意外，我需要你确保艾谱莉活着。”
“她是我的盟友。”阿青说，“不用你说。”
克莱丝汀看了他两秒，然后点了点头。
“行了，你该去休息了。客房在走廊尽头左转。”
阿青站起身，拿起斗篷，走到门口，又停下来。
“克莱丝汀。”
“嗯？”
克莱丝汀愣了一下。
阿青没有回头，拉开门走了出去。
走廊里，他的脚步声渐渐远去。
克莱丝汀站在原地，手里握着扇子，嘴角慢慢弯了一下。
艾谱莉的鼾声很响亮。
克莱丝汀走回桌边，把散落的羊皮纸收拢，叠好，压在镇纸下面。她吹灭烛火，书房陷入黑暗。
月光从窗户漏进来，在地板上画出一道细长的银线。
她站在窗前，望着远处王宫的尖顶。
那座城，已经不再是遥不可及的牢笼了。
