冰冷的金属触感尚未从指尖完全褪去，快速反应通道的闸门已在身后轰然关闭。净化小队紧跟白芷的脚步踏入了真正的炼狱——下层区第七街区。
浓重、粘稠、带着刺鼻烧灼和浓烈腥臭的紫黑色烟瘴瞬间包裹了所有人。视野被强行压缩在令人窒息的两三米之内。呛人的烟雾刺激得眼睛火辣辣地痛。
“咳…咳咳！”小队中一名队员忍不住剧烈咳嗽起来，净化面罩也无法完全过滤这极度污浊的空气。
“保持警戒！雾素侵蚀性超强！”白芷的声音透过面罩传出，带着前所未有的凝重。她抬起手腕上的便携侦测器，红色的警告数字疯狂跳跃，伴随着刺耳的蜂鸣。
浓度指数……比报告显示的还要高……这压力……
凄厉绝望的哭喊声、沉闷的爆炸声、建筑不断碎裂坍塌的轰鸣……混杂着一种令人牙酸的、粘稠物体被撕裂扭曲的……声音。更可怕的是那穿透烟雾、非人般的嘶吼与……咀嚼？的动静！这一切都从烟瘴深处传来，从四面八方挤压着耳膜。
“啊——！救…救命！”一个满身血污、神情崩溃的男人突然从浓雾中跌撞冲出，几乎是撞到了小队防护盾上。
一个普通市民！还活着！
“救…救救我女儿！她还在…还在里面！”男人涕泪横流，死死抓住一名队员的手臂，指着身后那片翻涌着死亡气息的烟瘴深处，“那些……那些东西……”
没等他的话说完，烟瘴深处猛地传来一声更加刺耳尖锐的、如同金属摩擦玻璃的厉啸！紧接着，一个巨大的、形状完全无法用常理解释的、裹挟着紫黑色能量流光的“物体”狠狠地砸在他们左前方不足十米的一栋矮楼上！
轰隆！！
碎石和冲击波如同暴雨般横扫而来！小队结成的防护力场发出不堪重负的嗡鸣和闪烁！
“能量屏障过载！能量屏障过载！”操作防护装置的队员声音都变了调。
烟尘和更加浓烈的烟瘴中，那个砸下来的“东西”……不，应该说是“东西”扭曲、翻动、膨胀……渐渐显露出一丝轮廓。似乎是……某种血肉与岩石、还有不断蠕动的暗色能量甲壳强行结合在一起的……庞然大物？！“头部”的位置，两颗燃烧着疯狂红光的浑浊眼球骨碌转动着，死死盯住了他们的方向！
“该死！第四阶段！接近完全体！保护目标！”小队的战斗组长大吼，声音带着一丝惊惧。
“轰！嗤嗤嗤嗤——！”那怪物巨大的、分不清是爪还是锤的肢体猛地抬起，无数紫黑色的、如同触须又如电浆般的烟技光束无差别地向他们喷射扫射而来！
防护屏障瞬间亮到了极致，发出更刺耳的警报！
“火力压制！掩护白芷首席后撤！”组长的命令声中，小队配置的能量净化枪械疯狂开火。光弹打在怪物身上，大部分被那层诡异的能量甲壳弹开或吸收，效果寥寥。更多的队员被迫闪避着那致命的光束和横扫的碎石。
混乱中，白芷的目光却死死锁定了那巨大怪物的身体某处，以及它身边地面上一个微小的、仍在挣扎扭动的身影。
是那个男人的女儿？还……还活着？！必须隔绝污染！尝试净化阻断！
“掩护我！建立净化力场！范围控制！”白芷厉声下令。她必须出手了。再拖下去，那个微小的生命将在瞬间被彻底吞噬！
她无视了几乎扑面而来的狂暴光束能量流，在队员惊愕的目光中向前踏出一步！双手掌心朝外，猛地推出！
净息展开！范围压制！
纯净乳白的净息之光，如同在墨池中投入的一颗明珠，瞬间撑开一个直径约五米的光晕领域！光芒温柔而坚定地排斥开翻滚的紫黑色烟瘴，试图将那小女孩和怪物喷涌的能量隔离开来。光晕触碰到怪物体表流淌的紫黑色能量，发出“滋滋”如同腐蚀般的声响！
“吼——！！”被净息灼痛的怪物发出震耳欲聋的狂怒咆哮！红眼瞬间锁定了白芷！它猛地放弃了之前的攻击，整个巨大的身体以一种违反物理规律的狂暴姿态，直扑白芷撑开的净息光晕！一只凝聚着恐怖能量、足以开山裂石的巨爪狠狠抓了过来！
光晕剧烈地波动闪烁，白芷身体猛地一沉，如同被无形的山岳撞击！她脚下的地面寸寸龟裂！
好强的力量！纯粹暴力？不！这能量的构成……不对劲！
“首席小心！”护卫队员们心胆俱裂，拼命加大火力，却无法撼动怪物分毫。怪物的巨爪如同拍苍蝇般将几个试图近身格挡的队员扫飞出去！
“撑……住！”白芷咬着牙，额头渗出细密的汗珠。
净息领域被侵蚀的速度……太快了！比我处理任何晚期病人都快！
她的净息并非用来直接攻击，而是净化、隔绝、稳定。但这怪物体内奔涌的污秽雾素，如同沸腾的铁水，充满了前所未有的狂暴、混乱和……一种黏稠的、难以解析的黑暗惰性物质。它们在疯狂抵抗和污染着她的净息！
噗嗤！
一口鲜血猛地从她嘴角溢出。强行维持领域对抗这非人的暴虐能量，反噬巨大！领域光芒肉眼可见地黯淡下去！怪物狂吼着，巨爪再次拍下！领域像脆弱的玻璃般发出即将破碎的哀鸣！
“撤！放弃目标！保护首席！”战斗组长的声音都破了音，充满了绝望。
“不！还有一个机会！”白芷眼中闪过一丝决绝。就在领域被压缩到极致，光晕几乎只笼罩住她自己和身后小队核心成员的瞬间，她猛地将部分净息之力收缩凝聚，如同一道强力的净化射流，精准地打向那个即将被怪物践踏的、小小的身影！
至少……保住那个孩子！
砰！
几乎同时，巨大的能量撞击在白芷身前炸开！净化领域彻底破碎！白芷整个人被狂暴的冲击波掀飞出去！视野天旋地转，背部重重撞在后方断裂的墙体上，剧痛瞬间席卷全身！
“咳咳……噗！”她又是一口血喷在面罩内侧，眼前阵阵发黑，耳鸣不止。净化面罩严重受损，裂纹蔓延。
“……首席！”“快！保护！”
队员们惊骇的呼喊和激烈的能量对撞声、怪物的怒吼混杂在一起，仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃。
混乱中，一个身影猛地冲到她身前，用身体和最后的防护力场抵挡着溅射的能量碎片，正是那个受伤的队员小江。“首席！您怎么样？快！掩护撤离！”
白芷用力摇晃了一下头，试图驱散眩晕。她的眼神涣散了一瞬，瞬间又被强烈的意志拉回。
目标……那个小女孩……她……成功了吗？
透过烟尘、血污和弥散的微光，她模糊地看到远处：那个小小身影似乎……被爆炸掀得更远，但没有被巨爪直接命中？一个队员正艰难地顶着冲击波试图向那个方向移动。
而那发出恐怖一击的怪物，似乎也因为能量的瞬间爆发而陷入了短暂的……停滞？
白芷挣扎着想站起，身体却像灌了铅。她努力睁开模糊的眼睛，试图重新凝聚感知力，评估现场。
失败了……不仅没能阻止它……还……
就在这时，她的目光无意扫过离自己不远处刚刚被巨大冲击震裂开的地面缝隙，那里散落着一些残破扭曲的……疑似遇难者肢体碎片。那景象足以让任何普通人精神崩溃。
她的目光却被其中一块相对完整、沾染着大量黑紫色污血、却未被完全损毁的人类……或曾是人类……的手臂碎片旁边，某种极其细微的物质吸引了。
在污血和泥土中，散落着一些极其微小的、细如尘埃的……灰烬。这本身在火灾或爆发现场并不稀奇。
但……不对。
白芷强忍着身体和心理上的双重不适感，集中几乎透支的净息感知力，穿透污秽，聚焦在那几粒极其微小的灰烬残骸上。
这是……烟草燃烧后的灰烬……？
净息能带来最细微的感知。她“看”得更清楚了。这些灰烬颗粒的质地非常……特殊。不同于她在净烟院处理过的、从下层区常见低劣烟草到上流社会精致烟叶的种种灰烬样本。
这里的残骸，颗粒度异常均匀，带着一种几乎不可能在爆炸现场保留下来的……残余结构和精致感。它们在污血中顽固地保持着形态。更关键的是，它们附着着一丝极其极其微弱、却又异常清晰纯粹的……
一种……她从未接触过的、非常规的雾素被燃尽后的精粹残留气息？！
一丝极其突兀的信息猛地刺穿白芷因疼痛和脱力而有些滞涩的思维。
本地烟草……不可能有这种精纯度……下层区更不可能……这种气息……从未见过！
她的瞳孔骤然收缩，死死盯着那微小到几乎可以忽略的灰烬痕迹。
新型侵蚀源……残留物？……这是什么烟草的灰烬？！
