“也就是说，你接受了我的请求！？”
拉菲尔声音里的惊喜简直要溢出来，艾莉丝嘴角上扬，露出个带着调侃的浅笑：
“我刚才那句回答怎么听都是接受了吧。”
“可、可是你说的什么……连接呀什么的，我有点听不懂，还在担心——”
“嘿嘿，那是为了显得帅气嘛~”
拉菲尔赫然一惊，却突然走过来，伸手攥住艾莉丝的手腕：“既、既然你答应当我朋友，艾莉丝小姐……接下来可得好好陪我，可不许反悔哦！”
“欸，我们要去哪？”
“呵呵~”拉菲尔脸上倏地绽开灿烂的笑容，“偶尔……我也想和朋友共进晚餐呢。”
不到数分钟的路程，两人推开酒馆的门，老旧的门板发出悠长的吱呀声，随即被扑面而来的喧嚣声浪彻底吞没。
两人默契地走进酒馆。
一走进去，艾莉丝的视线就忍不住东晃西晃、到处游移。
酒馆里蒸腾着麦酒与烤肉的混合气息，像被揉碎的篝火味裹着汗湿的皮革味，在横梁交错的天花板下翻涌。
各色冒险者的身影在酒馆中晃动，与侃谈声汇成一片嘈杂的光景。
艾莉丝对此感到不可思议。
泽凯利亚的酒馆并不少，大多是冒险者的食宿之所，可这家明明紧挨着城墙，中间只隔道陡峭的阶梯，竟然还能经营得这么好。
不知道老板会不会传授赚钱的方法呢？
——这样不切实际的幻想，被忽然从喧嚣中钻过来的声音打破：
“艾莉丝，这家酒馆你是头一回来吧？”
话音未落，拉菲尔已朝吧台里忙活的矮人店长递出一枚银币：“格陵兰烤肠配三叶草酱，再来两壶莓果汁，要二楼的位置，不用找零了。”
“好嘞~”矮人店长头顶的铜铃随着点头动作叮当作响。
之后，她又回头朝艾莉丝看来，眼神像是在寻求刚才问题的回答。
艾莉丝微笑着，嘴角不自觉放松了下来：
“是啊，别看我是魔法师，我可不会点石成金术哦~没几个闲钱哪敢天天进酒馆。”
“咦？真的假的？那你平时都住哪！？”拉菲尔的琥珀色眼睛瞪得溜圆。
“一般会在完成委托后，去郊外的旅店住宿。”艾莉丝从皮质钱袋里捻出五枚铜币，拿到她面前，“给，这是我的甜头。”
“不需要我请客吗？”她先是愣了一会儿，才迟疑着捏走三枚。
“嘿嘿~实际上我挺有钱的哦，仅限于难得的约会。”
“这样啊……”拉菲尔试图思考前半句的深意，但很快被后半句呛到，“什、什么约会！不过是吃顿饭而已！”
“哦呀，有这么——”
艾莉丝话还没说完，就被惊慌失措的她拽着往二楼走，木楼梯在靴底下发出吱呀声。
力气这么大，该说不愧是武者嘛……
一到二楼，裹挟着城墙苔衣气息的晚风便扑面而来。
眼前呈现的是宽敞的露台，几张粗木长桌错落地摆着，只有零星几个冒险者散坐在这里，氛围相当静谧。
拉菲尔推开张椅子示意艾莉丝坐下，“偷偷告诉你哦，二楼的位置要额外付钱，所以一般的冒险者都不会来。”
“这、这还真是……”艾莉丝刚坐下就愣住了。
视线越过城墙垛口，远处的平原像块被揉皱的墨绿绒布铺向天际。
更上方的夜空清澈得惊人，繁星如同撒在黑丝绒上的碎钻，月光斜斜地洒下，将城墙外的风车田照出银亮的弧光。
“不过，说到冒险者，最近啊……我感觉自己越来越不像冒险者了。”
“哈啊？”
话题的转变有些出乎意料，艾莉丝愣愣地看向拉菲尔，“你怎么看都是吧。”
她哼了一声，望向远方，许久才喃喃道：
“大家啊，好像是为了赚钱才去冒险，而我并没有这种欲望。”
“废话，毕竟拉菲尔是贵族小姐嘛。”艾莉丝刻意压低了音量。
“所以从心态上就完全不一样嘛！也许正因如此……”拉菲尔没有继续往下说，像在生自己的闷气，有些别扭地转过脸。
艾莉丝凝视着她的侧脸，她则目不转睛地望着浮在夜空的月亮。
话说得没错。
愿意成为冒险者的贵族非常少，哪怕是一开始对冒险抱有幻想，等真正准备出发的时候，又会因各种繁文缛节和危险而迟疑。
应该说，正因如此，拉菲尔的心态才值得肯定。
拉菲尔就是拉菲尔，哪怕她与人建立连接的方式如此笨拙，哪怕连队友都是花钱买来的。
至少，她付出了行动。
艾莉丝的神情比平时更加认真，朝她说道：
“告诉我你的想法吧。”
“我以为大家都揣着理想，以前读过的绘本都这么画，像是被选拔成为勇者……或者是刻苦训练成为剑圣之类的，可是——”
风把她的话音扯碎，飘向城墙外沉睡的麦田，犹如从睡梦中清醒过来的她，露出心碎的笑容。
“我好像错了……巴顿、莉莉安，他们是很现实的队友呢。”
“……”
艾莉丝沉默不言，那样的表情让她的心跳漏了一拍。
她当然明白拉菲尔的苦恼，拉菲尔担心的是不合群的自己。
那些绘本里的故事曾是丈量世界的标尺，如今却幻想破灭。
继续这样下去是正确的道路吗？
——恐怕拉菲尔在日以继夜的冒险中不断思考着这个问题。
“那我们似乎是一类人呢。”
听到这句话，拉菲尔终于愿意把头往她那转过去。
舒爽的风吹拂过露台，摇曳着她火红的单马尾，那双透着桀骜的琥珀色眼眸微微眯起，左眼的泪痣随着眼睑轻颤，仿佛自夜空坠落的辰星。
“真、真的吗？你没有骗我，对吧？”
艾莉丝没有回答，而是反问道：
“你对乔希是怎么看的？”
“为什么突然问这个？”
“当然是和现在的话题有关，顺便讨论一下明天的方针。”
“她……很勇敢呢。”拉菲尔用小指缠着吹到脸上的红发，声音陡然低下去：
“乔尔先生说她担任了很长一段时间的商队护卫，那天周边似乎发生了点状况，她为了保护商队前去侦察，结果再也没回来。”
话音落时，她几乎是把一小时前乔尔的话原样复述。
像是否定之前自己先入为主的想法，艾莉丝摇了摇头：
“不是，重点是她以前是位A级冒险者吧？超强的哦，这种人竟然和我们的年龄差不多。”
“这么说来——”
拉菲尔刚要接话，端着托盘的店员走过来，将托盘中的食物放在桌上，随后又迅速离开。
于是她莓果汁倒入陶杯，喝了一口后把陶杯推给艾莉丝，这才接着问：
“确实奇怪，她为什么会在黑棘森林消失呢？”
拉菲尔会这么问的原因很简单，黑棘森林被人们戏称为“新手之森”，那片森林的魔物完全不会对A级冒险者造成任何威胁。
“这便是所谓的意外啊……”艾莉丝举起陶杯一饮而尽，继续补充了一句：
“比如说，她在里面迷路，最后被饿死了。”
“你这假设太扯了，我都不会欸！”
“我想也是呢，”艾莉丝露出歉意的笑容，“还有哦，这一周内不断有比她级别低的冒险者去寻找她……听起来很奇怪吧？”
“是哦。我才注意到这点！丰厚的报酬，还是寻人委托单，这一周应该很多冒险者都接受这份委托了！”
拉菲尔忍不住叫道。
简单来说，寻人委托不限制小队数量，先完成者得报酬，属于抢手的类型。
而且这类委托不必强求完成，可以在执行其他委托时顺路留意。
“也就是说很多冒险者，都在这周内进入了那片森林。”
艾莉丝将这句话作为结论补充，随后又继续问道：
“可是，除了她，你有在公会听说过其他失踪者吗？”
“不，完全没有，”拉菲尔回答得很干脆，又突然提高音量，“可还是没有找到她！？”
“所以啊，她在那片森林失踪是场意外。”艾莉丝像是说了句废话。
“也、也就是说？”拉菲尔露出伤脑筋的表情，朝她投去求助的眼神，“不行，我还是没明白，亏我还是队长耶。”
她接着刚才那句话补充：
“虽然是意外，不过是只属于她的意外。”
“她、她的？”拉菲尔瞪大双眼，接着无奈地叹了口气：
“艾莉丝，你到底是怎么想的？”
“应该说，乔希小姐是怎么想的才对。”
“欸！？”拉菲尔又忍不住惊呼出声。
这便是问题所在。
在那场与乔尔持续约一小时的谈话中，艾莉丝隐约猜到了答案。
真相正是拉菲尔也在烦恼的事情——
继续这样下去是正确的道路吗？
一位沉浸于赚钱的商人父亲，为了节省商队护卫的开销，并且让商品以高价卖出去，从而利用了身为A级冒险者的女儿。
并且将其“绑架”。
——就如同飞鸟被剪去翅膀锁在镀金笼中。
于是，艾莉丝缓缓对拉菲尔说：
“乔希小姐她，果然还是想继续当一名冒险者。”
