最后一段通道比之前所有的路段都更加狭窄。两侧的石壁逐渐从粗糙的岩层过渡为某种被反复凿刻过的、表面覆盖着陈旧符文刻印的砖石结构，那些符文的线条在昏暗中呈现出一种深褐色的、如同凝固血液般的哑光质地。
菲涅走在前面半步，谢丝蕾紧随其后。
两弄的影子在晶石微弱的照明下被拉得很长，在墙壁上扭曲地晃动着。
“咳咳…”
空气中那种混合着焦油、草药的刺鼻气味已经变得更加浓稠，几乎每一口呼吸都能在舌根尝到一种微弱的铁锈甜味。
“谢丝蕾，”菲涅开口道，声音在狭窄的空间里听起来比平时更沉一些，“前面的能量密度是不是变高了？”
“高了大概三倍以上。”谢丝蕾回答，“从刚才那个拐角开始，两侧符文的活性正在上升。前面应该就是中枢位置。”
菲涅没有再问。她捏紧了手中那枚用来照明的晶石，加快了两步。
通道尽头，一道巨大的拱门出现在眼前。那拱门由整块的深色石材雕刻而成，表面密布着密密麻麻的符文线条，那些线条比起通道两侧的刻印更加精细，更加密集，如同一张被放大到极限的脉络网，覆盖了拱门每一寸表面。
拱门的中央是一扇厚重的石门，石门上没有任何把手或拉环，只有一处微微凹陷的圆形区域，像是什么东西曾经嵌在那里。
谢丝蕾走到石门前，伸出手指轻轻触碰了一下那处凹陷的内壁。她的指尖触及的瞬间，门缝边缘的符文短暂地亮了一下，随即又黯淡下去。
“芝士什么？”菲涅开口问。
“这里曾经用来放置某种媒介，”她说，“晶石、血液、或者……其他与特定血脉共鸣的东西。”
菲涅下意识地想起之前那道一闪而过的血脉共鸣。
那种冰冷的、如同被锁链缠绕般的触感。她没有继续想下去，而是上前一步，双手抵住石门表面，用力推去。
石门比想象中更加沉重。但菲涅再次发力，银白色的光芒在掌心短暂地亮起，石门终于发出一声沉闷的、如同骨骼摩擦般的声响，向内缓缓敞开。
门后的空间，展现在两人面前。
那是一个远超想象的巨大洞穴。天顶高得几乎没入黑暗，视线所及之处看不到边际。整个洞穴内部的墙壁、地面、甚至天顶都被密密麻麻的符文覆盖着，那些符文层层叠叠地铺展开来，深褐色的光痕在昏暗中如同凝固的血脉网络，整座洞穴本身就像一颗暴露在外的、正在缓慢呼吸的巨大心脏。
最让菲涅呼吸一滞的，是洞穴中央那片如同蜂巢般的结构。
数十个巨大的、透明的茧状容器密集地排列在洞穴中央，每个容器的尺寸约有两人合抱之粗，竖直悬挂在金属支架上，底部连接着复杂的管道网络。
那些管道如同被剥开皮层的血管，从容器底部延伸到地面的符文阵中，将某种深色液体不断循环输送。每一个容器内部，都悬浮着一具蜷缩的龙形躯体。
它们的大小、形态各异。有些体型较小，尚未发育完全；有些则是成年龙族的体型，但它们的鳞片都呈现出同一种病态的灰白色，表面布满细微的裂纹，裂纹深处渗出与管道中相同的深色液体。
它们的四肢松弛地垂下，尾巴蜷曲在身体下方，双眼紧闭。但它们的胸腔在轻微地起伏着，如同正在沉睡，也如同正在被缓慢地改造。
那是一种令人头皮发麻的寂静。数十具半成型的生命体悬在昏暗中，被符文的光芒照得轮廓忽明忽暗，时不时有某具躯体轻微地抽搐一下，指甲或鳞片边缘刮擦容器内壁，发出极其细微的、如同指甲划过玻璃般的声响。
菲涅站在洞穴入口，握着晶石的手指微微收紧。
“……这么多”
她的声音在空旷的空间里显得格外单薄。
“十三个正在转化的个体。”谢丝蕾的语调依然平稳，但她站在菲涅身侧的速度比平时快了几分，“地下的能量网络通过符文阵持续向容器输送催化剂。从它们的转化进度来看，最近的已经接近完成。”
“接近完成是指还能再爬起来战斗？”
“如果催化过程走完最后阶段，它们会被激活。届时数量将增加一倍以上。”
“……什么”
菲涅沉默地注视着那些悬浮在容器中的身影。她不是没有经历过战斗——但这些被囚禁在透明壁内的、正在被缓慢侵蚀和改造的生命，让她感到一种远比正面交锋更沉重的压迫感。
她不知道它们原本是什么身份，不知道它们是如何被带到这里的，也不知道它们是否还保留着哪怕一丝清醒的意识。
“谢丝蕾，”她终于开口，“有办法让它们停下来吗？”
“需要破坏催化网络的能量中枢。但——”谢丝蕾的目光扫过洞穴内部密集的符文网络，最后落在地面中心那处最大的符刻上，“中枢位于符文网络最密集的区域，被十三组传导回路同时保护着。强行攻击会触发所有容器的应激激活。”
“那就是说，只要动了，它们就会全部醒过来？”
“很有可能。”
菲涅深深吸了一口那个充满铁锈甜味和焦油气味的空气。她正站在洞穴入口的边缘，看着前方那片沉默的、如同沉睡中的火药库般的空间。
她不知道有多少像这样的培养室还存在，但她至少知道这一座不能被留下。
她将晶石换到左手，右手五指微张，银白色的光芒开始在指尖凝聚。
就在她正要踏出第一步的瞬间，身后的通道深处传来一阵急促而沉重的脚步声。
那脚步不同于谢丝蕾那种无声的潜行，也不同于魔化龙那种沉闷的震动，那是有人正在全力奔跑、不顾一切地朝这边冲来的声响。
菲涅猛地回头。
通道拐角的阴影中，一道身影跌跌撞撞地冲了出来。
那身影穿着一件沾满灰尘和摩擦痕迹的深色便装，裙摆被撕裂了一截，额角有一道浅浅的血痕正在渗出。
她的手中紧握着那柄从未离身的红羽折扇，扇面的羽毛被汗水湿透，紧贴在扇骨上，失去了平日那副从容翻卷的姿态。
阿梅希斯特·琳扶着通道边缘的石壁停住了脚步，胸膛剧烈地起伏着，呼吸粗重得不像她平时的样子。
她的异色瞳在昏暗中亮得惊人，目光直直地锁定在菲涅身上。
“等等！”
她的声音沙哑而急促，带着一种从未在她身上出现过的、几乎算得上狼狈的紧迫感。
“别碰那个——！”
她的话音在洞穴空旷的穹顶下回荡了片刻，随即被无数层冰冷的石壁和死寂的符文吞没。
银白色光芒在菲涅掌心中微微晃动，
