维多利亚指尖攥得发白，短刀的木柄被捏出几道浅淡的指印，她垂眸刻意避开老盖塔锐利的目光，喉间发紧，竟一时找不出半句合适的辩解。她怎能轻易道出真相？科奥斯大陆从无“时空穿越者”的记载，人类城邦对未知的异类向来只有本能的警惕与无情的抓捕，更何况周晴瑞和张泽禹连零级普通人的底线都摸不到，这般孱弱的模样，一旦暴露来历，等待他们的只会是无尽的麻烦与危机。而她这个精灵与人类的混血，本就因身份特殊，在特斯那村活得小心翼翼，若被牵连，怕是连这唯一的容身之地都要失去。
“我……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，硬着头皮扯出早已想好的借口，指尖却依旧冰凉，藏在身后不自觉地蜷起，“他们确实是从破碎之境来的，只是途中遭遇了狂暴的空间乱流，体质受了重创，才会变成这般模样。”
老盖塔似笑非笑地挑了挑眉，浑浊的眼眸里藏着洞悉一切的清明，他抬手轻轻敲了敲维多利亚的额头，语气里带着几分恨铁不成钢：“你这丫头，打小就不会撒谎，一撒谎就攥衣角、眼神飘忽，多少年了，一点长进都没有。”
维多利亚的脸瞬间涨得通红，慌忙松开攥着衣角的手，垂着头像个被抓包的孩子，指尖无意识地摩挲着短刀的刀鞘。从她被奥德修斯家族抛弃、孤苦无依流落到特斯那村起，老盖塔便一直默默照拂她，教她基础的魔法常识，帮她修补武器，她的小性子、小破绽，这位老人比谁都清楚。在老盖塔面前，她所有的伪装都无所遁形。
“罢了，我不问你的难言之隐。”老盖塔轻叹一声，眼底的锐利渐渐褪去，取而代之的是几分凝重，他抬手摸了摸花白的胡须，语气沉了几分，“但你得清楚，科奥斯大陆的规矩从来都是弱肉强食，零到十级是普通人的底线，他们连这最基本的底线都达不到，别说危机四伏的破碎之境，就连咱们特斯那村外的那片浅林都走不出去。浅林里的低阶魔物，随便一只都能轻易伤了他们。”
他说着，转身走到靠墙的木架旁，踮起脚尖取下两个巴掌大的粗布小包，布包上绣着简单的草药纹路，入手温热，显然是刚制好不久。老盖塔将布包塞进维多利亚手里，声音压得极低，只有两人能听见：“这里面是微能药剂，用科拉克大森林晨雾区的晨露草，混着月光下采摘的凝神花熬制的，每天给他们喝一滴，能慢慢滋养他们的体质和精神力，先帮他们稳住零级的基础，至少达到普通成年人的水准，不至于一碰就倒。”
维多利亚捏着温热的布包，指尖触到里面小巧的玻璃瓶，鼻尖微微发酸。她怎会不知这两种草药的珍贵？晨露草只在清晨的浓雾中生长，采摘时稍不留意便会枯萎，而凝神花对生长环境要求极高，唯有在满月的月光下采摘，才能保留其药效。这两瓶看似普通的微能药剂，定是老盖塔花了不少心思，跑了好几趟科拉克大森林才制成的。“谢谢您，老盖塔。”她抬头，眼眶微红，声音里带着一丝不易察觉的哽咽。
“谢什么，我只是不想看着你护着的人，刚到村里就出意外。”老盖塔摆了摆手，语气依旧平淡，却又细细叮嘱道，“还有，切记别让他们在外人面前展露真实实力，村里的猎户里有不少十到十五级的初级职业者——有战士的新兵，有游侠的猎手，还有几个混迹在村里的盗贼扒手，虽说都是最低阶的职业者，却也有着远超普通人的实力，对付两个连零级都不到的孩子，还是绰绰有余。”
他抬眼望向客厅里正好奇打量四周的两人，眼神变得复杂起来：“我刚才给他们灌输语言时，顺带探了探他们的精神力，弱归弱，却干净得很，没有半点魔物的浊气，这也是我愿意帮你的原因。只是这份纯粹的干净，在这人心叵测、魔物横行的乱世里，未必是好事，反而容易成为别人觊觎的目标。”
维多利亚顺着他的目光望去，周晴瑞正伸手拉住想去碰木架上魔兽骨骼的张泽禹。她握紧手里的布包，指尖传来的温热让她安定了几分，语气无比坚定：“我会看好他们的，绝不会让他们出事，定护他们在村里安稳下来。”
“去吧，别让他们等太久。”老盖塔拍了拍她的肩膀，语气里带着几分期许，“先让他们慢慢适应这里的生活，别着急提职业的事，等体质养起来，精神力稳定了，再看他们各自的天赋，适合走哪条路——战士的勇猛，骑士的坚守，法师的聪慧，牧师的仁善，狂战士的悍烈，总有一款适合他们。科奥斯大陆，唯有手握实力，才能站稳脚跟。”
维多利亚重重应下，转身抬手理了理鬓边的金发，将脸上的情绪尽数掩去，只扬起一抹淡淡的笑意，朝着周晴瑞和张泽禹走去。
“聊完了？”周晴瑞率先注意到走来的维多利亚，抬手轻轻止住了正想去碰桌上玻璃瓶的张泽禹，眼底带着几分温和的询问。他心思细腻，早已察觉到老盖塔和维多利亚之间的交谈透着隐秘，却没有点破。
“嗯，老盖塔就是叮嘱我，让你们好好适应村里的生活，别到处乱跑。”维多利亚晃了晃手里的粗布包，笑着说道，“这是老盖塔给的滋养药剂，每天喝一滴，能让你们更快适应这里的环境，就是味道可能有点苦，你们别嫌。”她刻意隐去了等级和能力值的事情，不想让两人刚燃起的希望，被这残酷的现实浇灭。
张泽禹立刻凑了过来，好奇地捏了捏布包，眼底满是新奇：“这就是魔法世界的药剂啊？看起来平平无奇的，会不会喝了之后，一下子变得力大无穷，直接成为厉害的高手？”他这咋咋呼呼、爱凑热闹的性子，哪怕穿越到了异世界，也是最跳脱的那个，一点小事就能勾起他的好奇心。
“你以为这是菠菜啊，哪有那么夸张。”维多利亚被他孩子气的模样逗笑，摇了摇头，“就是普通的滋养药剂，只能慢慢调理身体，想要变强，还得靠后续的修炼和历练，一步一步来，别急。”
周晴瑞接过布包，小心翼翼地收进自己内侧的口袋里，转身对着老盖塔微微躬身，语气恭敬：“老先生，多谢您的关照与馈赠，这份情我们记在心里，日后定当报答。”他看得出来，老盖塔虽是外表粗犷，却是个心善之人，而这份善意，在这陌生的世界里，显得尤为珍贵。
老盖塔哈哈一笑，摆了摆手，眼角的皱纹挤在一起，像盛开的菊花：“年轻人客气什么，出门在外，互相帮衬是应该的。以后在村里好好待着，安分守己，别惹事就行。对了，入夜后千万别乱逛，村里的守夜队会定时巡逻，外乡人夜里乱走，可是会被当成盗匪抓起来的，别怪我没提醒你们。”
“知道了，多谢老先生提醒！”周晴瑞连忙应道，眼底的好奇盖过了之前的低落与迷茫，此刻的他，对这个充满魔法与未知的世界，已然生出了几分探索的兴趣。
三人辞别老盖塔，走出那间半木半石的小屋时，暮色已经愈发浓重了，橘红色的夕阳早已沉到了远处的山林后，天空被染成了淡淡的墨蓝色，几颗星星稀稀拉拉地挂在天际，村里的灯火一盏盏亮起，暖黄的光透过木屋的窗棂洒出来，在坑洼的土路上映出斑驳的光影，平添了几分温馨。
棕马依旧在门口安静地等候，甩了甩尾巴，打了个响鼻，板车上的干草被晚风拂得轻轻晃动，带着淡淡的草木清香。维多利亚牵过马缰，利落翻身坐上板车，对着身后的两人伸出手，语气轻快：“上来吧，我住的地方就在村子西边，离这里不远，几分钟就到。”
周晴瑞和张泽禹相继上车，板车碾过土路，发出平缓的“轱辘”声，穿过错落排列的低矮木屋，路过村口那根挂着兽骨的木杆，朝着村子西边缓缓走去。沿途的村民大多已经归家，紧闭房门，偶尔有几个晚归的猎户，扛着新鲜的猎物，腰间别着磨得锃亮的刀剑，步履沉稳地走在土路上。他们见了维多利亚，都会笑着点头打招呼，语气熟稔，可当目光扫过她身后的周晴瑞和张泽禹时，却不自觉地带上了几分疏离的警惕，只是碍于维多利亚的面子，没有多问多言。
张泽禹下意识地缩了缩脖子，悄悄凑到周晴瑞耳边，压低声音说道：“老周，你有没有觉得，这些人看我们的眼神，怪怪的？总觉得带着点防备，怪不自在的。”
周晴瑞拍了拍他的肩膀，指尖的力道带着中学时便有的熟悉感，示意他别多言，目光落在那些猎户腰间的刀剑上，刀柄上刻着简单的纹路，透着淡淡的金属冷光。他能清晰地感觉到，这些猎户身上带着一股不同于普通人的凌厉气息，想来就是维多利亚口中所说的“初级职业者”，他们的警惕，不过是源于对陌生人的本能防备。
维多利亚似乎察觉到了两人的局促与不安，回头对着他们笑了笑，语气温和地安抚道：“别在意，咱们特斯那村地处偏僻，平日里很少见到外乡人，他们对陌生面孔警惕些，是很正常的。等你们在村里待久了，和大家熟悉了，他们就不会这样了。”
她说着，抬手指了指远处西边的方向，语气轻快了几分：“看，那就是我住的地方。”
两人顺着她的手指望去，只见一间孤零零的木屋坐落在村子西角的位置，背靠一片茂密的矮林，周围围着一圈不高的木栅栏，栅栏里种着些不知名的花草，开着细碎的小花，虽然简陋，却被收拾得干干净净，透着一股温馨的生活气息。木屋的屋顶铺着崭新的茅草，烟囱里还飘着淡淡的白烟，显然是有人常年居住，精心打理。
板车缓缓停在木栅栏外，维多利亚勒住马缰，利落跳下车，伸手推开木栅栏的小门：“进来吧，地方不大，但收拾得还算干净，勉强能凑活住下。”
周晴瑞和张泽禹跟着走进院子，院内的地面被扫得一尘不染，角落摆着一个老旧的石磨，旁边整整齐齐地堆着几捆柴火，还有一个小小的菜园，里面种着绿油油的青菜和生菜，长势喜人，一看就是有人精心照料过。晚风拂过栅栏里的花草，带着淡淡的花香，吹散了一路的疲惫，让人心头稍安。
走进木屋，屋内的陈设比两人想象中还要简单，正中央摆着一张宽大的木桌，旁边放着两把矮木凳，墙角有一个简易的灶台，灶台上摆着几口铁锅和几个陶碗，旁边的木架上放着一些餐具和风干的干粮，没有多余的摆设，却处处透着干净整洁。只是当两人的目光扫过屋内的休息区时，都下意识地愣了愣——靠墙的位置，只摆着一张木板床，床上铺着厚实的茅草，铺着粗布床单，叠着一床洗得发白的薄被，除此之外，再无其他可以休息的地方。
维多利亚也注意到了两人的目光，脸上闪过一丝歉意，抬手挠了挠鬓边的金发，有些不好意思地解释道：“抱歉，我平日里一个人住，村里的木料也不算宽裕，就只打了一张床，委屈你们了。”她走到床边，轻轻拍了拍床板，“这张床还算宽敞，今晚你们两个挤一挤睡这里吧，我在旁边铺点干草，凑活一晚就好。”
说着，她便转身要去角落搬柴火和干草，却被周晴瑞伸手拦住了。“不用，”周晴瑞摇了摇头，语气温和却带着不容拒绝的坚定，“我们两个大男人，怎么能让你睡干草，还是我们来铺干草吧，你睡床。”他看了看张泽禹，眼底带着几分刻入骨髓的熟稔默契，“反正我们俩中学时就挤过一张床，露营也常凑活，睡干草算什么，不碍事。”
维多利亚看着两人眼底无需多言的默契，看着他们一举一动间都透着的熟悉感，那是一起走过好几年青葱岁月才有的情谊，心底泛起一丝暖意，也不再过分推辞，点了点头：“那好吧，多谢你们。我这有多余的粗布，铺在干草上能软和点，夜里山里凉，别冻着了。”她说着，便从木架的角落翻出一卷粗布，又抱来一大捆干净的干草，和两人一起在床边的空地上铺了起来。
干草铺得厚厚的，再盖上粗布，倒也勉强算个简易的床铺，虽比不上床板舒适，却也比直接睡地面强上不少。两人合着铺草、扯布的动作，行云流水，没有半点生疏，递草的抬手、扯布的弯腰。
收拾妥当后，维多利亚从木架上取下几个麦饼和一壶清水，放在木桌上：“你们一路奔波肯定饿了，先吃点东西垫垫肚子，我去烧点热水，你们洗把脸解解乏，好好歇一歇。”
她说着，便拿起柴火点燃了灶台里的火，橘红色的火光跳跃着，映在她金色的长发上，镀上了一层暖黄的光晕，原本冷艳的眉眼，此刻竟透着几分温柔的烟火气，让这简陋的木屋多了几分暖意。灶火噼啪作响，温热的气息在屋内蔓延，驱散了夜的微凉。
周晴瑞看着她忙碌的背影，又看了看桌上朴实的麦饼，心底泛起一阵暖意。他拿起一块麦饼，递到身旁的张泽禹手里，轻声道：“吃吧，先垫垫肚子，别饿着。”
张泽禹接过麦饼，狠狠咬了一大口，麦饼的口感虽有些粗糙，却带着淡淡的麦香，裹着一丝清甜，是独属于粗粮的醇厚。他一边吃，一边含糊地说道：“说实话，我到现在还有点不敢相信，我们俩居然一起穿越了，还遇到了维多利亚。以前看小说总觉得穿越是一个人的事，没想到这辈子能和你一起闯，就算是异世界，有你在，我心里也踏实多了。”
周晴瑞咬了一口麦饼，目光望向窗外的夜色，村里的灯火渐渐稀疏，远处的山林里传来几声不知名的兽吼，声音凄厉，透着几分危险，提醒着他们此刻身处的世界，充满了未知与挑战。他轻轻叹了口气，声音低沉却无比坚定：“呵呵，这辈子既然一起到了这，那就一起扛，好好活着，适应这里，努力变强，总有一天，我们能一起回去。”
到了这危机四伏的异世界，这份情谊便成了彼此最坚实的依靠。哪怕前路布满荆棘，哪怕从零级开始，只要身边还是这个熟悉的兄弟，便没有跨不过的坎。他抬手摸了摸口袋里的粗布包，里面的微能药剂隔着布料，传来淡淡的温热，那是希望，也是他们活下去、变强的底气。
张泽禹听着周晴瑞的话，眼眶微微发热，用力点了点头，咽下嘴里的麦饼，抬手捶了捶周晴瑞的肩膀，还是中学时那副兄弟间的模样：“好！一起扛！以后我跟着你，跟着维多利亚好好学，一定能在这个世界站住脚，咱们迟早要一起回家！”
灶台旁的火光噼啪作响，维多利亚一边添着柴火，一边用眼角的余光扫过桌边的两人，看着他们低声交谈，看着他们眼底的迷茫渐渐被坚定取代，看着他们之间那份独属于少年相伴的、纯粹又坚定的兄弟情，嘴角不自觉地勾起一抹浅浅的笑意。她从怀里掏出另一瓶微能药剂，放在掌心，看着瓶身里淡绿色的液体在火光下微微晃动，眼底闪过一丝坚定。
科奥斯大陆的生存之路，注定布满荆棘与坎坷，零级的起点又如何？她会尽自己所能，帮他们养强体质，教他们基础的生存技巧，帮他们找到适合自己的职业方向，护着他们，也护着这份珍贵的、从中学延续而来的兄弟情，让他们在这片陌生的大陆上，稳稳地站稳脚跟。
而那道能穿越时空的奥术，她也会拼尽全力去寻找——不仅为了周晴瑞和张泽禹，为了让朋友能一起回到属于他们的家乡，也为了她自己，为了那个藏在心底多年，关于回家的念想。她的故乡，在精灵王国的深处，那里有她的族人，有她未曾见过的风景，她也想去看看，想知道自己的血脉之源，究竟是怎样的模样。
热水很快烧好了，温热的水浇去了一路的风尘与疲惫，让三人都松了口气。夜色渐深，木屋的灯火被调暗了些，昏黄的光晕在屋内轻轻晃动。
周晴瑞和张泽禹躺在铺着粗布的干草上，虽有些硌得慌，却因连日的奔波，很快便有了睡意。踏实而安心。维多利亚躺在旁边的木板床上，听着身旁两人均匀的呼吸声，看着窗外洒进来的淡淡月光，心底一片安稳。
窗外的晚风轻轻吹过，带着草木与花香的清香，远处的兽吼渐渐平息，唯有灶台里未燃尽的柴火，偶尔发出一声轻微的噼啪声。
