晨露黏在裤脚，踩在村道的碎石上，尖棱子硌得脚掌生疼——那些碎石大小不均，边缘磨得潦草，每一步都像有细针往肉里扎。维多利亚揣着三枚磨亮的铁牌，是昨夜凑活做的陷阱，边角刮手，指腹蹭满黑褐色铁锈，搓了好几下都没净。她把一把砍豁刃的短匕塞给阿勒菲亚，刀刃歪扭得连纸都割不利索，又拎过块坑洼缺角的兽骨盾扔给劳埃德：“跟着，别添乱。”语气里满是对金钱的渴望，“黑松坡角狼扰了村民，公会的委托，活少钱多不得不去。”
阿勒菲亚攥着短匕，指腹蹭过卷边刀刃，尽是粗糙滞涩感。他试着驱动风以太，指尖只冒点微弱凉意，风一吹便散，屁用没有。劳埃德扛着兽骨盾，盾面硌得胳膊发疼，他咽了口唾沫，喉咙里泛着铁锈味——是昨夜练扎马步咬得牙龈渗血，混在唾沫里的滋味。“知道了！”他嗓门洪亮，带着点憨劲，却掩不住腿根酸胀，下意识蹭了蹭脚后跟，碎石的硌疼倒成了腿酸的陪衬。
老盖塔站在木屋门槛，递来一罐沾着药渣、瓶身油腻的疗伤药：“山林里以太乱，你那点本事别逞强，省着点魔力。”他瞥了眼劳埃德胳膊上缠得发黑发毛的破布条，补了句，“别让人抬着回来，药钱贵。”维多利亚接过陶罐，指尖蹭过油腻罐身，没应声，心里早算开了账——劳埃德再添伤，药膏和新布条都是开销。
往黑松坡的路碎石更密，硌得人脚步发沉。晨雾散后，阳光晒得皮肤发紧，林间静得反常，只剩风吹树叶声混着碎石滚动的脆响。维多利亚走在最前，靴底磨得极薄，碎石尖棱几乎要穿透，她眉头微蹙，不是警惕，是嫌脚疼，暗自骂了句麻烦。风以太在周身散成粗疏气流，够感知动静就行，犯不着费力气。“角狼嗅觉灵，绕侧坡走，少踩枯枝。”她目光扫过地面，专挑碎石少的地方落脚。
阿勒菲亚跟在后面，一缕额发没扎紧，垂在眼前蹭得眼皮发痒。他集中精神驱动风以太，可林间以太乱得像麻，费半天劲竟把凸起岩石当成活物，拽了拽维多利亚衣袖。被否决后，他抿紧嘴、绷紧下颚，指尖凉意渐渐消散，只剩徒劳的闷。劳埃德盯着地面，生怕踩错石头，盾角时不时蹭到树干，刮得碎屑落满肩，痒得不敢抬手挠——怕盾牌失衡砸到脚。
维多利亚忽然停步噤声，指尖夹着铁牌掷向灌木丛旁空地，铁牌撞在碎石上发出“叮”的脆响。“斥候。”她握紧短刀，指腹铁锈味混着刀柄纹路，成了唯一触感。劳埃德立刻屏息，手心冷汗沾在粗糙盾面，滑腻发黏，他把阿勒菲亚护在身后，腿却控制不住微抖——不是怕，是腿酸本能发颤，还暗自抱怨这破任务。
三只角狼窜出灌木丛，灰黑皮毛沾着草屑泥点，头顶短角粗糙哑光。它们盯着铁牌，鼻尖不停抽动，琥珀色眼睛满是凶戾却透着警惕。劳埃德盯着短角，咽了口带铁锈味的唾沫，把盾牌往前挪了挪，盾面坑洼硌得胳膊生疼。阿勒菲亚再次驱动风以太，指尖凉意勉强凝聚，掷向狼眼，可风一吹便散，屁用没有，那狼只晃了晃耳朵。
远处传来狼嚎，三只角狼要窜。维多利亚低喝一声窜出，靴底踩碎石疼得脚踝发紧，却没减速。豁刃短刀划向最外侧角狼，卷边刀刃卡进皮毛，她猛一发力拽出，血溅指尖，温热黏腻混着铁锈味，难闻至极。另外两只狼转头扑来，短角直指她胸口，维多利亚侧身避开，胳膊蹭到树干，被树皮刮出一道红印，疼得她眉头紧锁。
劳埃德举盾冲上前，借着冲力撞向一只狼，盾面与狼身相撞发出闷响，他胳膊震得发麻，嘴角渗出血丝，唾沫里铁锈味更浓。那狼被撞得趔趄，转头用短角撞向盾牌，“咚”的一声，他被震退两步，碎石硌得脚掌生疼，腿抖得更凶，心里直骂狼力气大。阿勒菲亚僵在原地，一次次驱动以太却连干扰凉意都聚不起来，只能攥着短匕，绷紧下颚，满是无力。
最后一只狼往深处窜，维多利亚没追——脚疼且费力气，巢穴就在前面，跑不了。她俯身检查尸体，指尖沾血蹭上狼毛与泥点，割下狼耳短角时，粗糙短角刮得指尖发疼。“角狼是集群制的，巢穴不远。”她吩咐道，“劳埃德，把尸体拖去灌木丛，盖点土，别引其他野兽。”劳埃德应了声“好”，拖着狼尸走，皮毛蹭过碎石发出刺耳声响，胳膊上破布条松了，垂在身侧蹭得伤口发痒。
三人在凹凸不平的石台上休整，台面硌得屁股生疼。劳埃德捏起布包里玛莎婆婆给的烤栗子，不少烤糊发黑，糊味呛得他皱眉，却还是嚼着咽了——这是婆婆的善意，不能浪费。阿勒菲亚靠在树干上闭目养神，反复驱动以太耗得他连睁眼都累，指尖血渍干后发硬，触感粗糙。维多利亚擦拭短刀，血渍擦不干净，卷边还卡着狼毛，她蹭了蹭指尖血锈，往碎石上抹出淡红印子。
林间风变凉，吹得额发贴脸，阿勒菲亚抬手别耳后，指腹蹭到脸上泥点。远处狼嚎暴戾，劳埃德咬口烤栗子压下铁锈味，握紧盾牌强撑着站稳，腿抖得却没停。维多利亚看向狼嚎方向，眉头皱得更紧，余光扫过身旁两人，嗤笑一声：“一个攥着刀跟攥着烧火棍似的，以太驱动了半天，风都没理你；一个扛着盾腿抖得像筛糠，等会儿别被角狼一撞就瘫，还得我拖你回去，费力气又费药。”
阿勒菲亚脸一热，攥着短匕的手指更紧，卷边刀刃硌得掌心生疼，却没吭声——这话戳得实在，他确实屁用没有。劳埃德挠了挠肩，树皮碎屑蹭得更痒，嘿嘿笑了两声，唾沫里的铁锈味混着栗子糊味，含糊道：“放屁！我能扛！刚才撞那下力道不小呢。”语气憨直，带着点不服气。
“能扛？”维多利亚挑眉，用沾着血锈的指尖敲了敲他的兽骨盾，盾面坑洼发出沉闷声响，“狼王的等级可不低，等会儿狼王撞过来，别把胳膊震麻了扔了盾就成。到时候我可没空护着俩累赘，你们自己顾自己，死不了就行——死了倒省药钱，就是公会不会发抚恤金。”她说得直白，没半分温情，心里却早把两人的身手摸透，调侃归调侃，也没真指望他们能帮上大忙，不添乱就谢天谢地。
劳埃德挠头的动作一顿，咽了口唾沫，铁锈味又浓了些，乖乖闭上嘴，把盾牌往身前挪了挪。阿勒菲亚抿紧唇，绷紧下颚，再次试着驱动风以太，指尖依旧只冒点微弱凉意，风一吹便散。维多利亚看都没看他，弯腰捡起地上的陷阱铁牌，边角刮得指尖发疼，语气重了些：“别白费力气了，留着感知认路，等会儿被冲散了，自己摸回去——我可不会回头找。”夜色渐浓，凉意裹着不安，巢穴阴影在前，调侃的话落尽，只剩迫在眉睫的恶斗，避无可避。
阿勒菲亚攥着短匕，指腹蹭过卷边刀刃，尽是粗糙滞涩感。他试着驱动风以太，指尖只冒点微弱凉意，风一吹便散，屁用没有。劳埃德扛着兽骨盾，盾面硌得胳膊发疼，他咽了口唾沫，喉咙里泛着铁锈味——是昨夜练扎马步咬得牙龈渗血，混在唾沫里的滋味。“知道了，维多利亚！”他嗓门不小，却掩不住腿根酸胀，下意识蹭了蹭脚后跟，碎石的硌疼倒成了腿酸的陪衬。
