清晨，山雾未散，南溪村的青石路上响起一串急促脚步声。
莫乾背着一个布袋，带着婉儿一路穿过村头，来到村尾一间破旧的老酒坊前。那酒坊门板斑驳，瓦片残破，门口一株老槐树早已枯黄，仅剩几根枝桠孤零零地挂在枝头，随风轻晃。
“就这地方？”婉儿有些迟疑，小声问道。
“不错。”莫乾点头，目光凝重，“这是我想起的唯一出路。”
他昨天深夜坐在书桌前回忆原主记忆时，脑海中浮现出这处酒坊的存在——这里曾是村中最早的酿坊，掌坊人名叫“周老头”，年轻时曾是州府酒馆的大酿师，退隐后在村里开坊自酿，但因年老体衰，加上村中日渐贫困，酒坊早已停业，空置数年。
两人推开木门，一股陈旧酒糟气扑面而来，昏暗的酒坊内，几口陶坛整齐立于角落，一只老旧蒸锅横在灶边，锅底斑驳锈迹斑斑，但结构尚全。墙上挂着几张泛黄的酿酒步骤图，以及笔迹潦草的比例表。
“看着还能用……”莫乾一边检查锅灶，一边低声自语，“只要处理得当，再配合一些工具，这些设备还可以撑上一批。”
婉儿轻轻掀起一块布帘，发现一位瘦削老人正斜倚在竹椅上晒太阳，手里拈着旱烟杆，眉眼深陷，脸颊瘦削，正是酒坊的主人——周老头。
周老头睁开一只眼打量他们，语气中带着一丝打趣：“哟，文弱书生也来我这旧酒坊转悠？怎的，书念累了，想换行当啦？”
莫乾微微一笑，抱拳躬身：“小子莫乾，前来叨扰，是想借用老坊一用，试着……酿几坛酒。”
周老头咳嗽一声，似是笑又似不屑：“你？酿酒？”
他扫了莫乾一眼，又瞄了一眼婉儿，摇头叹气：“别怪我说话不中听，你那副书生模样，怕是蒸锅还没热就先熏晕了。”
婉儿急忙上前：“周爷爷，莫哥哥心思细，学得快，他想借酒坊试上一试，不会添麻烦的……”
莫乾依旧诚恳：“老伯若愿意，我们愿以旧物换租权，绝不白占地儿。”
他从布袋中取出几样东西：一只铜钱箱、一把旧铜锁、几块清晰整洁的旧绢布和一盏保存完整的古瓷灯盏。都是莫家屋中原主母亲留下的零碎家当。
周老头盯着那些东西看了一会儿，似乎动了几分心。他没有立即答应，反而侧身拍了拍身下椅子：“你若真想酿酒，不如让我瞧瞧，你准备怎么做？”
莫乾点头：“若能借处空地和一锅一灶，我自会亲自操刀。”
“哼……”周老头喷了口烟雾，叼着烟杆站起身，“那你跟我来吧。”
……
临近中午，太阳破云而出。
莫乾先将酒坊打扫干净，清理蒸锅污垢，拆洗酒坛，然后领着婉儿到村边的小溪取水、劈柴、砍竹。婉儿提着水桶，衣裙早已湿了一半，脸颊被风吹得发红，却一句怨言也无。
“你真打算靠酿酒赚钱？”她望着他忙碌的背影，小声问。
“暂时如此。”莫乾擦了擦额上的汗，“我需要一些启动资金，做一些更重要的事。而酒，是村里人最舍得花钱的东西之一。”
婉儿咬了咬唇，轻声道：“我也帮你。”
莫乾回头看了她一眼，眼神温和：“有你陪在我身边，我便不怕什么难关。”
婉儿低头，脸微微红了。
……
酿酒的准备尚未完毕，接下来的几天，他们要去集市上换取一些曲霉、米糠、稻壳、石灰等材料，并利用周老头留下的图纸推演蒸馏流程。
而这，只是他们的第一步。
灶火升起，蒸汽氤氲。
破旧酒坊中，酒锅架上白雾缭绕，木制冷凝管正滴出一滴滴乳白色酒液。莫乾站在一旁，紧盯火候，神情专注，汗水顺着额角滑落而不自知。
这是他们准备数日后的首次试酿。
他根据周老头留下的古法图纸，结合现代对酒精发酵和蒸馏的理解，调整了比例与火候，选用了新换来的上好糯米与米曲。虽然器械简陋，但他心中已有框架——这是一次实验，更是一次突破的开始。
婉儿坐在不远处，眼睛都不眨地望着他。屋里闷热，她已脱去外衣，只穿一件浅青里衣，袖口挽起，脸上泛红，却始终没说一句苦。
终于，随着最后一锅酒液滴尽，莫乾轻轻拂去蒸锅边缘的水汽，提起酒壶。
“好了。”他轻声说。
婉儿立刻站起身：“成了吗？”
莫乾点点头，将壶口靠近鼻尖轻嗅，神色略带迟疑：“气味纯正，但……酒力不足，火候还是差了一点。”
他将酒倒入小碗，递给婉儿：“尝一口？”
婉儿犹豫了一下，还是接过碗，小心抿了一口。初入口微甜，紧接着一股淡淡的辛辣浮上舌尖，但并不刺喉，反而回甘清润。
“有点像清酒。”婉儿睁大眼睛，“但……好像比我记得的还好喝些？”
莫乾也尝了一口，略作沉思后摇头：“酒味偏淡，不够烈，不能持久储存。不过……作为初试，比我预期好太多。”
婉儿眼睛亮起来：“那我们是不是可以拿去卖了？”
“不急。”莫乾收起碗，“先做记录，继续调整火候和比例。我还想试试把曲菌提前发酵一天，看是否能提升酒体厚度和酒精含量。”
他翻开随身的小册子，写下今日的时间、温度、材料比例、酒液滴速等数据，细致如实验室记录一般。
婉儿看着他的笔记，忍不住笑了：“你就像个书呆子，连酒都当成功课做。”
“这叫科学管理。”莫乾微笑，“成了之后，才有底气迈出下一步。”
婉儿没再说话，只是默默将地上的木柴一根根码好，又开始洗刷用过的坛具。
夜已深。
灯火下，两道身影在昏黄中交错，一人执笔，一人劳作，屋外蛙声阵阵，春虫低鸣。
这是他们人生中第一次与命运叫板的夜晚。
破坊里，酒香微醺，仿佛新生的希望，也随之悄然升起……
