肢体残破，像是被粗暴地撕扯过，穿着一条和她身上这条白裙款式极其相似的、沾满污垢的裙子，裸露的皮肤呈现出不自然的青白色，那张脸……在水中浮沉，竟与她此刻的面容有七八分相似！
是厨房血池里，那具尚未被完全「处理」掉的、某个不知名的人类的躯体。魔女将它丢到了这里，作为最后恐吓与宣告的「里程碑」。
小雨的脚步甚至没有停顿一秒。她只是冷漠地、如同看一件无关紧要的垃圾般，瞥了一眼那缓缓下沉的残骸，然后平静地绕开，继续向着对岸走去。
刚一踏上坚实的彼岸地面，脚下的玻璃鞋便发出一声清脆的、宛如冰晶碎裂的「咔嚓」声。
紧接着，整双鞋子从鞋尖开始，寸寸碎裂，化作无数细小的、闪烁着微光的晶尘，飘散在空中，转眼消失无踪。
面前是一个小型的、长方形的房间。墙壁贴着干净的白色方砖，地面却铺着修剪整齐的翠绿草皮，四角摆放着盛开的红玫瑰，娇艳欲滴。
房间中央是一张老式的橡木书桌，桌上亮着一盏光线柔和的绿罩台灯，灯下摊开一本厚厚的、皮质封面的笔记。
角落的一个树墩上，一只黑猫正慵懒地趴着，尾巴尖悠闲地晃动。看到小雨进来，它金色的瞳孔转向她，开口，声音带着惯有的、令人不快的饶有兴致：
【你说，到底怎么样，才算是‘真正’的朋友呢？是分享秘密，是并肩作战，还是……在必要时，可以为对方去死？】
——————
与此同时，五楼长廊，最后的对峙。
时间仿佛被琥珀凝固。明亮得过分的阳光透过洁净的窗玻璃，在地板上切割出锐利的光斑。
两侧玫瑰娇艳欲滴，空气里却弥漫着一股无法忽视的、铁锈般的甜腥，与几片散落的彩色玻璃碎片折射出的寒光交织，将这片虚假的宁静撕裂。
鹰仓莉音单手持枪，手臂稳得如同焊死在半空，枪口分毫不差地锁定着黑色头盔目镜的中心。
她的呼吸很轻，轻到几乎不存在，但若叶能清晰地感受到从她身上传来的、每一寸肌肉都紧绷到极限的力量感——像一张被拉到极限、随时会崩断的弓弦。
「回答我。」莉音的声音在空旷中回荡，每个字都像是从冰窖里凿出来的，「你是谁？为什么一次次出现，又一次次消失？为什么跟踪我们，又为什么——」
她赤瞳深处的寒光，锐利地切割着黑色铠甲：
「——在刚才，你明明能用枪击中我，为什么犹豫了？」
铠甲沉默着。那沉重的躯壳只是静静地矗立在光与影的交界处，胸甲随着缓慢而沉重的起伏微微扩张、收缩。
那柄军用长刀垂在身侧，刀尖轻触着光洁的地板，姿态看似放松，但若叶右眼深处传来一阵细微的刺痛——她能「看到」，那副盔甲下的每一丝「气息」都凝聚在一点，如同蓄势待发的火山。
良久，一个声音从头盔下传来。那声音被金属扭曲、压抑，带着变声期少年特有的沙哑，但更多的是一种被长久磨损后的、深入骨髓的疲惫，以及某种孤注一掷的决绝：
「……离开这里。」
「什么？」若叶上前一步，翡翠色的眼睛紧紧盯着那毫无表情的面甲，「我们不可能离开！我们在找——」
「——我知道你们在找什么！」铠甲的声音陡然提高，带着一丝急迫的颤抖，打断了若叶的话，「但你们不能过去！那个房间……那个‘她’……已经彻底失控了！这栋房子正在从内部瓦解，你们再靠近，只会被一起拖进去！」
「外面在爆破！」若叶的声音也拔高了，混杂着焦虑和愤怒，「我们没有时间了！我妹妹小雨可能就在前面！还有她的弟弟！我们必须——」
「——正因如此，才更不能让你们去送死！」
铠甲的怒吼在长廊中炸开，带着某种绝望的悲鸣。他猛地抬起没有握刀的左手，指向身后长廊的尽头，那动作僵硬而沉重。
「你们以为前面是什么？是真相？是希望？」他的声音低了下去，头盔微微垂下，那姿态近乎是恳求，「是地狱最后的门扉……一旦打开，就再也……回不来了。」
莉音的赤瞳死死盯着他，枪口没有丝毫动摇，但她的呼吸节奏，在铠甲抬起左手的瞬间，几不可察地紊乱了一拍。
她的目光，似乎被那副破损左肩甲上、那被霰弹轰出的狰狞裂痕紧紧吸住了。
裂痕边缘的金属翻卷，露出下面……某种暗红色的、仿佛肌肉组织被烧灼后的焦黑痕迹。
铠甲抬起左臂，铁手套的指尖沉重地指向走廊尽头——那扇虚掩着的、通往最终区域的门。门后透出的紫光将他的轮廓镀上一层不祥的阴影。
「她……」少年的声音从头盔下传出，压抑得近乎喘息，「她不是你们要找的那个人。至少，不是你们记得的那个‘鹿目雨’。」
若叶的心脏像被无形的手攥紧，骤然下沉。
「说清楚。」莉音的声音冷得像淬过冰，枪口纹丝不动地钉在铠甲面甲的目镜上，「你是怎么知道这个名字的？现在就说清楚。」
短暂的沉默在流淌的血腥味中蔓延。若叶的右眼传来细微的刺痛，在昏暗中，她看见——铠甲握着长刀的右手，正在难以自抑地颤抖。
那不是临战的恐惧，更像是某种激烈情绪在钢铁躯壳下冲撞、试图挣破束缚的征兆。
「我不能……」铠甲的声音更低，带着苦涩的嘶哑，「但我能告诉你们……里面那个‘她’，现在不能死。至少……不能由你们动手。」
「理由？」莉音的耐心正在被迅速消耗，赤瞳中燃起危险的火焰，「她是凶手，是这一切的元凶。她必须——」
「——她是我朋友！」
铠甲猛然低吼！那声音冲破金属的阻隔，带着少年人压抑到极致后爆发的嘶哑与痛楚，在空旷的长廊中炸开回响！
「是这栋该死的房子里……唯一还‘记得’我存在的人！」
最后一个音节落下时，若叶和莉音同时感到一股寒意爬上脊椎。
「朋友？」莉音的声音里混杂着荒谬与冰冷的审视，枪口几不可察地垂低了一线，「你和那个随意猎杀人类的魔女，是朋友？」
「你们什么都不懂！」铠甲像是被这句话刺伤，声音陡然拔高，带着被误解的愤怒与绝望的维护，「她不是你们想的那样！她只是……只是太痛苦了……」
「我们不需要懂。」莉音的眼神重新变得锐利如刀，那份杀意中掺杂了更深的困惑与某种不祥的预感，「最后一遍——让开。」
「那就跨过我的尸体过去！」
铠甲的宣告斩钉截铁。话音未落，他已骤然发动！沉重的身躯爆发出不可思议的速度，并非直线突进，而是以诡异的Z字形轨迹疾冲，金属靴底踏在地毯上发出沉闷的轰鸣。
他的目标明确——持枪的莉音。但那柄扬起的长刀，在最后一刻轨迹明显偏转，从直取心口的致命刺击，转为凶狠却刻意避开了要害的横扫，直取莉音持枪的右臂！
这不像杀人，更像缴械。
「莉音——！」
若叶的惊叫与铠甲的刀锋几乎同时抵达。
