艾米跟随商队已有半月有余，期间她不断向商队成员打探这个陌生世界的种种。
从交谈中得知，这片广袤的土地名为以太大陆，是一个诸族共存、魔法与剑并存的世界。
空气中弥漫着被称为"魔力"的奇异能量，如同无形的血液般流淌在天地之间，滋养着这片土地上的万物。
正是这种无处不在的魔力，构筑起了以太大陆独特的文明体系。
无论是将魔力融入血肉的近战武者，还是钻研魔力本质的施法者，都在这个体系中各司其职。
然而看似强大的力量背后，却暗藏着难以逾越的桎梏。
人类终究是血肉之躯，即便借助魔力强化，也终有其极限。
过度的魔力灌注非但不能带来更强的力量，反而会令躯体支离破碎。
而那些被称为魔法师的群体，则选择了另一条求知之路。
他们更像是这个世界的学者，日复一日地探索着魔力的本质，试图揭开世界运行的真理。
与其说是挥舞法杖的施法者，不如说是推动文明前进的智者。
当然，魔法师群体内部也有泾渭分明的分工。
那些专精战争魔法的术士们，与其说是追求真理的学者，更像是行走的战争兵器。
他们无需研究魔法背后的原理，只需熟练掌握那些经过千锤百炼的魔法公式——就像匠人不必精通冶铁之术，照样能挥舞利剑。
每一个战争法师都是王国重器，军团作战和对抗大型怪物有法师和没法师差距还是很大的。
而真正的学者型法师则更为珍贵，魔法文明推动进步几乎都是靠他们，那些改变世界的魔导器具与新型术式，皆出自他们枯瘦却灵巧的双手。
然而魔法师的数量极其稀少，这不仅需要与生俱来的天赋灵性，最重要的门槛——识字。
在这片蒙昧的大陆上，光是这个最基本的要求，就已经将九成以上的人永远隔绝在外。
简单来说，这个世界仍停留在类似地球中世纪中期的蒙昧时代，实行着贵族与王权共治的封建制度。
民族主义的种子尚未在这片土地上萌芽，愚民政策如同铁幕般笼罩着以太大陆的平民。
王权与爵位世代相袭，知识永远被贵族们掌握，而底层民众则在血脉论的枷锁下逆来顺受。
虽然偶尔有平民凭军功跻身贵族之列，但在以太大陆漫长的历史中，这样的幸运儿也找不出多少。
绝大多数人仍在这既定秩序中循规蹈矩，如同永不停歇的牛马。
至于艾米，她也不是什么十恶不赦之徒，但也算不得悲天悯人的圣人。
即便有心改变这腐朽的世道，也得等她先执掌足够大的权力再说。
正坐在满载货物的马车上的艾米忽然听见身旁传来呼喊。
"艾米大人！已经可以看到巴贝多城！"
她循声望去，一座巍峨的要塞城镇赫然矗立在地平线上。
十二米高的灰石城墙在夕阳下泛着冷硬的光泽，城垛上巡逻的士兵身影若隐若现。
城门处，身着半身铁甲的卫兵手持寒光闪闪的长矛，正严格盘查着往来行人。
奥里率领的商队随着人流缓缓向城门移动，车轮碾过石板路发出沉闷的声响。
城门口那位卫兵队长显然与奥里相熟，见商队靠近便大步迎上前来，古铜色的脸上堆满揶揄的笑容：
"哟，这不是咱们的'铁算盘'奥里吗？这趟买卖怎么回来的这么快？"他故意探头看了看货车，"莫非北境的商人都改行做慈善了？"
奥里的脸色顿时变得像被霜打的茄子，他抹了把沾满尘土的络腮胡，
压低声音道："老兄就别取笑了，我们半路撞见五百多只怪物围猎，光是豺狼人就够凑个百人队。"
说着用粗糙的手指在受损的皮甲摸了摸那几道狰狞的抓痕，
"你瞧瞧这些畜生留下的纪念。"
卫兵队长闻言倒吸一口凉气，铁手套不自觉地握紧了腰间的剑柄："这...这不合常理啊？那些欺软怕硬的畜生，什么时候敢打大型商队的主意了？"
奥里眯起眼睛望向城墙阴影处："最蹊跷的是，那些哥布林分明是被人为驱赶到商道上的，那些豺狼人脑子不可能有这么聪明！"
"此事非同小可，我必须立即禀报家族，与侯爵大人共商对策。"奥里神色凝重。
卫兵队长闻言面色一变，铁甲下的身躯明显绷紧了几分——他心知肚明，能让这位见多识广的商队首领如此警觉，事态恐怕已超出城防军的处理范畴。
匆匆查验完货物后，卫兵队长正要放行，却见奥里忽然探出身子。
一袋沉甸甸的铜币在空中划出弧线，稳稳落入队长怀中。
"给弟兄们添些酒钱。"
奥里嘴角挂着惯常的和煦笑容，可那双精明的眼睛却仍残留着方才的锐利。
卫兵队长会意地掂了掂钱袋，金属碰撞声在盔甲间清脆回荡，他不动声色地将钱袋塞进胸甲暗袋，朝商队挥了挥手。
进入城镇后，艾米便向奥里一行人辞别。
临别之际，奥里从怀中掏出一个沉甸甸的鹿皮钱袋，银币碰撞发出悦耳的声响。
他依旧挂着那副商人特有的圆滑笑容，却刻意将钱袋在手中掂了掂，让银币的脆响更加清晰。艾米瞬间会意——这是要用钱财两清的姿态来了结恩情。
她不动声色地接过钱袋，指尖传来的分量让她暗自盘算。
在这个陌生国度，这些银币确实比虚无的承诺实在得多。
要知道在集市上，两枚铜币就能换来足够全家果腹的黑面包，而这一袋子里足足六十枚银币，相当于普通工匠半年的收入。
奥里不愧是走南闯北的老商贾，连施舍都算计得恰到好处——既足够她安顿，又不至于多到引人觊觎。
而且银币的购买力还是很强的，两枚铜币就能买一个够一个家庭一天的面包，而一枚银币可以换200铜币，一枚金币则可以换30枚银币。
当然这时各国普遍认同的汇率，但因为各国的国情和铸造工艺的不同其中汇率也有变差。
而这袋子里足足有六十余枚银币，足够她接下来短暂的生活了。
艾米攥紧钱袋，决定先寻一处落脚的地方。
她在街巷间穿行许久，直到暮色渐染，才在城西角落发现一家名为"野锋"的酒馆兼旅店。
推开厚重的橡木门，扑面而来的是麦酒与烤肉混杂的气息，还有此起彼伏的划拳声和醉汉的喧哗。
她沾满尘土的衣服并未引起多少注意——在这充斥着汗臭与烟草味的厅堂里，每个酒客都散发着同样粗粝的生活气息。
柜台后方，一位肌肉结实的中年妇人正借着油灯清点账本，铜币在她粗粝的指间发出细碎的碰撞声。
艾米轻叩柜台，问道："住宿怎么算？"
那位魁梧的老板娘从账本中抬起头，浑浊的油灯光映照着她布满风霜的脸庞。
她只瞥了艾米一眼，便又垂下目光，用粗哑的嗓音平静道："一天三枚铜币，包住宿和热水澡，餐食另算。"
艾米数出九十枚铜币排在柜台上，铜钱碰撞发出清脆的声响。
随后她又额外花钱点了一桌丰盛菜肴，在众人惊诧的目光中，风卷残云般消灭了足够五个壮汉饱餐的分量。
购置完几身干净衣物后，艾米终于得以浸泡在热气氤氲的木桶中。
温热的水流抚过她曲线优美的身躯，将这两个月来积攒的疲惫一点点融化。
她不禁回想起在卡兹平原那段茹毛饮血的艰难日子——饮溪水、食生肉，若是寻常人，恐怕早已化作荒野枯骨。
"这才是文明该有的样子啊！"艾米满足地叹息，水珠顺着她光洁的肩头滑落。
泡完澡后，艾米裹着柔软的睡袍躺在床榻上，月光透过窗户照在她精致的脸庞，
想到了关于改造自身的想法，既然这个世界拥有魔力这这种超凡力量。
那么提升自己的事就要提上日程了。
首先得先搞情报，虽然在商队已经问了很多关于这个世界的事情，但是并不全面，得去找可以了解这个世界的书籍知识。
但这个世界的知识基本都掌握在贵族手里，硬刚艾米没想过，她不觉的她能打的过一支军队，得想想其他办法。
艾米翻了个身，丝绸被褥发出细微的沙沙声。
"明日先在酒馆碰碰运气吧。"她喃喃自语，眼皮却越来越沉。
紧绷多日的神经终于在这温暖的床榻间彻底松懈，呼吸渐渐变得绵长均匀，很快便坠入了梦乡。
