为查清破魔祭刃与上古魔神残片的真相，影决定孤身潜入人类军部中枢——辉耀城。
白伊千夏为他掩去魔族气息，提拉将自己的一缕本命冰魄系在他腕间，危急时可瞬间驰援。
临行前夜，提拉紧紧抱着他，紫眸里全是不舍，却只轻声说：
“我等你回来。”
“嗯。”
影轻轻应下，这一字，比任何誓言都重。
三日后，辉耀城外。
影换上人类佣兵装束，兜帽压下眉眼，周身魔力彻底收敛，看上去与寻常流浪武者毫无二致。
城门处，玄武部队士兵严加盘查，炼金探测仪来回扫动，专门捕捉魔族波动。
影指尖微捻，认知术式悄无声息铺开，干扰探测阵纹，从容入城。
辉耀城内，高楼林立，炼金飞艇穿梭天际，一派森严繁华。
只是街道上，士兵巡逻密度远超从前，空气中弥漫着一股紧绷的硝烟味。
军部明显在为大战全面动员。
影按照事先打探的路线，悄然靠近统帅塔外围的炼金研究所。
这里，正是破魔祭刃被制造出来的禁地。
他刚绕到后巷，一道低沉而熟悉的声音，骤然从阴影里响起：
“站住。”
影身形一顿，缓缓转身。
巷口站着一名身披深蓝色铠甲的中年男子，面容刚毅，眼神复杂。
看到那张脸，影墨色眸底，掀起一阵不易察觉的波澜。
——是他当年在人类军营时的直属队长，霍克。
曾经，是霍克一手将他从死人堆里救起，教他握刀、教他战场求生。
也是霍克，在军部下达“弃子”命令时，红着眼对他说：“活下去。”
“果然是你。”霍克握紧腰间佩剑，声音沙哑，“凛柒星，我就知道你没死。”
影沉默片刻，淡淡开口：
“队长。”
这一声称呼，让霍克身躯一颤。
昔日情分还在，可立场早已天差地别。
“你是为破魔祭刃来的？”霍克沉声问，“还是……为了魔神残片？”
影抬眸：“你知道多少。”
“我知道的不多，但我知道那是禁忌。”霍克眼神凝重，“统帅已经疯了，他不止要造一把祭刃，他要造一支破魔军团。”
影心头一沉。
“他在全城搜捕拥有特殊体质的人，强行炼成活体容器。”霍克声音压低，带着一丝颤抖，“所谓魔神残片，根本不是力量，是诅咒。一旦封印彻底打开，人类和魔域，会一起被吞噬。”
影瞳孔微缩。
白伊千夏所言，字字属实。
“统帅对外宣称，这是为了彻底消灭魔族。”霍克苦笑一声，“可我看得清楚，他只是想成为魔神的容器，掌控整个世界。”
影沉声问：
“残片现在在哪里？”
“就在统帅塔地下密室，由玄武部队最精锐守卫看管。”霍克咬牙，“我能带你进去，但我有一个条件——”
“你说。”
“无论最后你要做什么，别伤害无辜的士兵。”霍克望着他，眼神恳切，“他们只是听命行事，他们不该成为野心的祭品。”
影看着这位昔日对自己有恩的队长，缓缓点头：
“我答应你。”
霍克深深吸了口气，转身引路：
“跟我来。晚了，下一批活体实验就要开始了。”
两人一前一后，消失在幽深的巷弄之中。
辉耀城的月光冰冷，照在影的侧脸。
一边是昔日恩情，一边是如今守护的魔域与提拉。
一边是旧友，一边是生死归途。
他知道，这一步踏入统帅塔，
再回头，已是万难。
