（1）
第二天午后，铁石堡城门外。
“铛！”
塞伦将最后一颗铁钉砸进地面，前方浮桥上的木板跟着晃了一下。她又补了一锤，确认钉子已经砸实，这才往后一倒，瘫坐在了地上。锤子也被她随手扔到一边，在地上滚了两圈才停下来。
终于修好了。
塞伦拿手背擦了擦汗。身后已经有士兵推着粮车走上浮桥。前面的士兵一边小心地调整着车前进的方向，一边向车后的同伴打着招呼。浮桥木板间的缝隙中溅出点点水花，打湿了车轮的下沿。
这座刚刚经历了战火洗礼的城堡还没有彻底安静下来。有些漏网的佣兵还在负隅顽抗。城堡地下通道和暗室中，仍然时不时传来刀剑撞击的声音。城堡外更是一片嘈杂。刚刚摆脱精神控制的奴隶们正聚集在城外的空地上，向王国军登记自己的姓名和家乡。他们中不少人精神还有些恍惚，要问好多次才能想起些被抓来前的记忆。但士兵们很耐心，还不时给他们递上一块毯子。
“塞伦！”
多亏浮桥修复，城堡内的车队也开始向城外移动。墨菲儿站在车队最前方，挥手向塞伦打着招呼。塞伦刚想回一个笑容，但当她的目光落到车上时，心情却骤然沉重了下去。
是遗体。冒险者和士兵的遗体。
墨菲儿看到塞伦的表情，胳膊也僵在了半空中，随后慢慢放了下去。她缓步走到塞伦身边，没有再跟着车队继续前进。随后停下，和塞伦一起默默注视着眼前的队伍。
“……代价惨重的胜利呢。”不知过了多久，塞伦才开口。
“……嗯。”墨菲儿答道，“第一批冲进来的冒险者，至少有两成被卡尔切利娅的龙息烧死了。”
“西涅和艾瑟瑞尔，大概只能回后方养伤了吧。”
“嗯。他们已经在收拾行李了。”墨菲儿应道。但她随即拍了拍塞伦的肩膀，示意她向城堡内看去。
“不过，还是有好消息的。”
又一列车队从拱门下方驶出。几名全副武装的宪兵走在最前面，浮桥两侧的卫兵神情骤然认真起来，开始疏散周围的人群。直到车队走过一半，塞伦才看清中央那辆特制的囚车。
卡尔切利娅被锁在囚笼中央。她双手被吊在横梁上，脚踝则扣着灌铅的脚镣。头垂在胸前，头发散乱地遮住半张脸。囚车外侧挂着一只透明药剂瓶，瓶身用皮带和铁扣牢牢固定在栏杆上。色泽诡异的液体一滴一滴落下，顺着针管注入她手臂内侧，把她的魔力回路搅得混乱不堪。
“慢点，慢点！这可是贵重货。”押车的宪兵队长扶着囚车侧栏，嘴上却带着笑，“要是搞丢了，弗拉梅尔小姐能把我们全泡进药剂桶里。”
旁边一个年轻宪兵咧嘴接话：“放心吧。等卢伊林回来，他这位副团长大人早就在王都牢房里醒酒了。”
“还牢房呢？”另一个士兵吹了声口哨，“我看是绞刑架。”
这句话一出，城门附近不少士兵都笑了起来。有人举起手里的头盔敲了敲盾牌，发出一阵乱七八糟的金属响声。几个刚从城内撤下来的冒险者也跟着起哄，朝囚车方向吹口哨。
“等等，等等！”
一个年轻的声音穿透了嘈杂声。几个宪兵回头，看到一个年轻的见习圣骑士正拿着一面变形的盾牌，喘着粗气小跑跟上来。
“我要去南边修装备！”圣骑士快步走到队长身边，“让我跟你们一起吧，也好有个照应。”
“小子，等下一班车队吧。我们往北走。”
“往北？”
“对。”队长拍了拍囚车，“可不能让卢伊林猜出来我们怎么回王都。”
“但是，总要掉头往南的吧？是不是走铁匠们那条……”
圣骑士的话被一阵起哄和窃笑声打断了。队长也笑了，只冲他摆了个“嘘”的手势。旁边有个老兵则打趣道：“小伙子，你是卢伊林派来打听情报的？”
圣骑士的脸刷地红了。他挠了挠头，“哦，哦”地应了两声，就捧着盾牌站在了道路一边。宪兵们转身，押送着囚车向北驶去。车队的影子在众人的目光中逐渐变小，最后缩成了一个点。
“终于让老妖婆走人了！”
罗伊不知何时已经站到了塞伦身边。他看上去有些兴奋。
“罗伊先生？”墨菲儿转头，“暮憩村的大家……都还好吗？”
“啊，都放出来了。”罗伊回道，“就差地下祭坛里那些倒霉鬼了。”
“祭坛？”
“对呀，就是城堡地下的祭坛。”罗伊继续说，“那里的人被污染得最厉害，和卡尔切利娅的魔力连接也一直切不断。只能等那老妖婆走远了。”
“原来如此。那个魔法是有范围的啊。”
“准确地说，是有时间限制。”塞伦接上了话，“人的魔力本来就在循环。时间一长，污染会被慢慢冲淡。如果被污染的魔力一直得不到补充，人就会慢慢清醒过来的。”
又有两个暮憩村的村民向这边走来。走在前面的是那位身材微胖的酒馆老板娘。她的围裙已经不见了，外套上沾满烟灰，袖口还被刀刃割开了一道口子。看到她，罗伊立刻迎了上去。
“老板娘！人数都清点好了？”
老板娘点了点头，嘴唇动了几下，才低声回答：
“清点好了。可大家……没能全都回来。”
罗伊停下脚步。
“管马厩的老汤姆死在劫掠里了。”老板娘抹了一把脸，“还有几个人，昨晚被当成奴隶兵赶到城外，让魔法打中了。最后逃出来的人说，村子也烧得差不多了。”
另一个村民低着头补充道：“酒馆的屋顶塌了，后院也没保住。”
罗伊望着两人，原本准备说出口的话停在嘴边。城外仍然嘈杂，车轮不断从浮桥上轧过，登记处偶尔有人高声呼喊失散者的名字。几个人却站在原地，谁也没有出声。
“罗伊先生。”
“大家马上就都可以回家了。”塞伦打破了沉默，“卡尔切利娅回不去，就没人继续给卢伊林的奴隶兵灌魔力。拖得越久，醒过来的人越多。”
“诶？”墨菲儿把脑袋凑了过来，“那再过些日子，佣兵团的人岂不是要跑光了？”
“嗯。”塞伦点头，“他已经留不住自己的军队了。”
老板娘怔怔地听了一会儿，又低下头，用沾满烟尘的袖口擦了擦眼睛。等她再次抬起脸时，便伸手在罗伊的胳膊上拍了一下。
“听见了吧？仗要打完了。等回了村子，先把老汤姆他们好好送走。然后大家一起回去，把房子一间一间盖起来。”
“酒馆也得重新盖。屋顶塌了就换新的，吧台烧了就再打一张。你这个酒保可别以为酒馆没了，就能偷偷辞工。”
罗伊低头看着袖子上被她拍出的灰印，愣了半晌，才像从前站在吧台后招呼客人那样，向老板娘微微欠身。
“当然。等暮憩酒馆重新开门，诸位的第一杯酒，由鄙人请客。”
老板娘红着眼睛瞪了他一下。“拿我的酒请客，你倒是大方。”
旁边的村民没忍住，低低笑了一声，又赶紧抬手擦了擦眼睛。
罗伊也笑了。“那就从我的工钱里扣吧。”
（2）
几人就这样坐在桥头短暂休息了一会儿。先走的是暮憩村的酒馆老板娘，她打算去帮冒险者们做点热饭。随后浮桥边的卫兵们也到了换班时间，他们走进城堡休整，接替的是另一队齐装满员的宪兵。少数几人留下守住浮桥，指挥着车辆井然有序地进出，更多的人带着施工需要的装备走向城外。远处，不少防御工事已经修建起来，大多面朝北方，时刻提防着佣兵团残兵的回援。
“行了，该干活了。”罗伊站了起来，“我得去看看祭坛里那些家伙好点了没，然后准备送被解放的奴隶们回家。”
“我也该走了。”塞伦起身，拍了拍裙子上的尘土，“照顾一下安洁莉娜，再打听一下指挥部下次开会是什么时候。”
“我也——啊！”
两人回头。
墨菲儿从刚刚起身的位置，嗵地一声跪倒在了地上。她死死按住额头，指尖陷进头发里，脸被垂下来的长发完全遮住。
“墨菲儿？”塞伦赶忙转身，搀住她的肩膀。她这才看到墨菲儿的眼角已经因疼痛挤出了几点泪花。
“灵魂……在哭……在哀嚎。”
“听得到……”墨菲儿强忍着头部的痛苦，挤出几个音节，“好多……到处都是。它们在叫我——不，在叫救命……”
塞伦刚想抓住她的手腕，突然眼神一变。她猛地站起了身，愣愣地看着北方。
“塞伦？”罗伊跟了过来，赶紧把墨菲儿扶住。
“我也……闻到了。”塞伦缓缓说道，“死亡……的味道。”
塞伦鼻翼轻轻动了一下，像是在确认什么。那股气息里确实有死亡，却又被某种滚烫而旺盛的力量裹在中央。
“不对，不是普通的不死族。不是……死灵术唤起的尸体那种腐败的味道，也不是被圣光复活后永恒的气息……”
“像是……被什么东西强行拽起来的……”
一道惨白的光芒掠过了三人的视野。紧接着，三人脚下的土壤开始微微颤动，一块碎石轻轻跳了一下，护城河中的水流也被激起了细密的波纹。
“从北边……？”塞伦下意识地轻声道。
轰！！
话音未落，震耳欲聋的爆炸声从北方撞进峡谷。最初是一阵低沉而厚重的巨响，紧接着，层层叠叠的回声沿着群山滚滚而来，震得城门洞内嗡嗡作响。
浮桥上的战马受惊扬起前蹄，刚刚还在通行的车辆纷纷停了下来。无论是守桥的宪兵，还是扛着器材走向城外的工匠，都不约而同地转过头，望向北方。在那道惨白光芒升起的远处，依稀能看到一股浓烟正在群山之间缓缓扩散。浓烟中有一个模糊的巨大身躯，正在向外释放着某种不祥的魔力。
“那是……龙？”罗伊目瞪口呆地望着烟尘中的残影，“卡尔切利娅……逃出来了？”
“不对，不是她……”墨菲儿回答，声音还有些发颤，“那东西……不是正常的生命……”
罗伊看向墨菲儿，目光里满是茫然。等他重新望向北边才发现，那个庞然大物已经向南飞来。它在山峰之间穿行，每一次消失、再度出现，都会比上一次庞大几分。浓烟在群山之间拖出一条不断延长的暗色轨迹，方向直指铁石堡。
那看上去像是一条未成形的龙。不，那根本就不是龙。
那具惨白的躯体上没有一点鳞片，皮肤表层覆盖着闪着红光的光滑粘液，看上去如同蛞蝓般黏滑。原本应该是眼睛的地方覆盖着平滑的肌肤，仿佛整张脸本来就不应该有五官。展开的双翼不像龙的膜翅，反而像候鸟的翅膀一样，覆盖着一层暗红色的厚重羽毛。尾巴有整整三条之多，尾尖同样覆盖着扎眼的尾羽。它的胸前闪烁着某种介于粉色和金色之间的光芒，时不时在下方的战场上划出一道弧线。
城墙上的瞭望手终于反应过来。急促的警钟轰然响起，一声接着一声传遍整座堡垒。
“敌袭——！”
“北方发现巨龙！正在接近城堡！”
浮桥前顿时乱成一片。就在这时，那惨白巨龙冲破了最后一道山脊。等众人看清骑在巨龙身上的人影时，所有人同时愣了一瞬。
卢伊林。
那条龙背上既没有鞍具，也没有缰绳，他只是单膝抵在颈根处，左手按住惨白的皮肤，五指陷进光滑的红色粘液里。他的衣摆被撕开了几道口子，在双翼掀起的狂风中猎猎翻卷。他的腰背挺得笔直，巨龙越过山脊时猛地倾斜，他只略微调整了一下重心，甚至没有伸手寻找可以抓握的地方。
卢伊林低下头，目光越过混乱的浮桥与奔逃的人群，缓缓扫过铁石堡的城墙。随后，他的嘴角向上扬起了一点。
“不可能！”塞伦声音颤抖着，“卢伊林的主力……应该在三天前就被佯攻吸引到了别处才对！”
“除非……他是一个人轻装机动过来的……”墨菲儿一边勉强站起，一边说，“他相信那条惨白的巨龙……”
“能单独打败我们所有人。”
“西墙塔楼！巨弩准备！”
城墙上的军官率先回过神。他拔出长剑，剑尖直指那条逼近的惨白巨龙。
“他的第一个目标一定是巨弩！所有人做好准备！”
塔楼上的士兵立刻行动起来。几人合力转动绞盘，粗大的弓弦在齿轮声中缓缓绷紧。弩手将一根重型弩矢推入滑槽，调整瞄准镜，牢牢锁住迎面而来的龙影。昨夜战死的几名佣兵遗体还没收完，被暂时拖到墙角，其中一只手从染血的帆布下面垂了出来。
“稳住！”
惨白巨龙离西侧塔楼越来越近。军官双手握剑，盯着它毫无五官的头颅。塔楼上的卫兵已经齐齐举起附魔盾牌，将巨弩严丝合缝地挡在身后。
“保护巨弩！等它准备吐息——”
巨龙没有把头探过来，而是整个身体伏到了塔楼上。它的头部卡在塔顶，尾巴缠住塔身，胸部恰好对准弩箭飞出的开口处。它心脏处那团粉金色光芒骤然亮起，化作一道宽阔的光束，将房间照得通明。弩手们下意识抬手挡住眼睛，温热的光芒贴着他们的铠甲流过，又照进墙角横七竖八的尸体。
然后，它就飞走了。
惨白巨龙双翼一斜，擦着塔楼上方掠过。狂风卷起帆布和尘土，几名弩手伏低身体，等他们重新抬起头时，卢伊林已经骑着巨龙飞向了城堡内部。
“他在干什么？”
“检查巨弩！快重新瞄准！”
军官转过身。就在这时，队伍最后方传来一声短促的闷响。
噗嗤。
一名弩手的身体猛地僵住。他低下头，看见一截染血的刀尖从自己的胸前穿了出来。站在他身后的，是一具本该躺在墙角的尸体。
那名佣兵半边脸已经被烧得焦黑，胸甲上还留着昨夜被长矛贯穿的裂口。此刻，他却笔直地站在那里，握着短刀的手臂没有一丝颤抖。被帆布遮住的其他尸体也在缓慢起身，关节随着动作发出断续的摩擦声。
“活尸！”
旁边的士兵眼疾手快，拔剑扑了过去。眼前的景象虽然诡异，但他姑且也曾在死灵法师那里见过。可还没等他靠近，被刺穿胸膛的弩手忽然伸手攥住了他的手腕。
粉金色的光芒正沿着刀刃渗入伤口，弩手脸上的痛苦迅速消失，瞳孔渐渐失去焦点，原本因恐惧而扭曲的五官像是被一只无形的手抹平了。
他拔出腰间的短剑，朝身旁的同伴挥了过去。
“等等，是我——”
剑刃砍进肩甲，鲜血溅上弩机。更多粉金色光丝沿着伤口钻进那名士兵体内。塔楼上顿时响起混乱的喊叫，刚刚瞄准惨白巨龙的弩手们被迫转身，与身后的死者厮杀起来。装填到一半的巨弩彻底停住，弩矢歪斜地卡在滑槽中央。
半空中，卢伊林甚至没有回头。
惨白巨龙越过城墙，径直飞向主堡后方。那里临时安置着昨夜战死者的遗体。一排排尸体被摆在空地上，有些盖着王国军的蓝白旗帜，有些仍穿着佣兵的暗色皮甲；士兵、冒险者与奴隶兵混在一起，等待清点身份和统一埋葬。
巨龙胸前的光芒再次亮起。
粉金色光束贴着地面横扫过去。盖在遗体上的布匹被双翼掀起，露出下面苍白僵硬的面孔。先是一根手指动了一下。紧接着，一具又一具的尸体撑住地面，歪歪斜斜地站了起来。穿着重甲的士兵重新握住长剑，脖颈折断的弓手捡起落在一旁的长弓，披着法袍的冒险者也拖着僵硬的双腿，把法杖对准了最近的活人。
无论昨夜属于哪一方，无论生前是什么种族、什么职业，所有被那道光芒照到的遗体都被重新驱动起来。
“遗体安置场出事了！”
“后面！死者从后面过来了！”
更多粉金色光芒沿着刀刃与伤口扩散。一个人倒下，片刻后便重新抓起武器，扑向刚才还试图救他的同伴。
短短几息间，铁石堡各处同时爆发出喊杀声，整座堡垒瞬间乱作一团。城堡中的预备队从浮桥上冲出，刚想要继续追击卢伊林，却又生生被城外的活尸逼了回去。桥头的塞伦三人更是陷入重重包围。
“往北追！”塞伦转头射倒一具活尸，那家伙手中的长矛已经逼近了罗伊的后背，“他不可能打败整个城堡的王国军！一定会往回撤！”
“就凭我们几个，拦得住他吗？”罗伊的奥术飞弹撕碎几具拦在北边的活尸。
“北边还没有过大规模战斗，他没有能用的尸体！”
又一具尸体拖着断腿爬上浮桥。塞伦一箭射穿它握剑的手腕，随后向北侧一闪身。
“塞伦。”
墨菲儿没有跟上。她站在荆棘编成的结界中，怔怔地抬起手，指向城堡另一侧。
“他在那边。”
塞伦顺着她的手转过头。惨白巨龙早已越过主堡，从南侧城墙上空一掠而过。卢伊林没有转头，维持着原来的航向，径直飞向南方。
塞伦拉满的弓弦停在指间。
“他往……王国军的后方飞去了？”
（3）
一个月后，铁石堡外围阵地。
士兵心有余悸地看着眼前的活尸。经过惊险的战斗，他终于将长矛钉进了它的胸膛。那具活尸身上还穿着王国军的制式盔甲，脸上没有任何表情。它的双腿还在踢蹬着，想要向前爬，手臂机械地挥舞着不存在的武器，像是要把士兵的脚砍掉。
“净化！”
士兵身后的牧师召唤出一道金光，笼罩了活尸的头颅。那活尸挣扎了两下，身上粉色的魅惑魔力迅速消散，最后终于全身瘫软了下去。
“佣兵撤了！”
“不要追！所有人留在工事里！”
负责北侧阵地的军官扶着胸墙站起身。他的头盔不知掉在了哪里，额角被碎石划开一道口子，鲜血顺着脸侧流进衣领。他顾不上擦，只眯起被烟熏得发痛的眼睛，望向山道另一端。
佣兵们已经开始退却。他们从始至终都躲在活尸后方，等活尸逼近工事，才隔着尸群射箭、施放魔法。如今进攻失败，那些人立刻抛下还在爬行的尸体，消失在山口后方。
这一个月来，他们已经这样进攻了十几次。
“先处理活尸！把伤员带到后面，所有被抓伤的人立刻登记！”
战士们推开堵在道路上的拒马，开始清理阵地。还有几具被斩断双腿的活尸在泥水中爬动，被长矛隔着木墙逐一钉住。两个士兵抬着一名伤员从军官身边跑过。那人的肩甲被撕开了一道口子，血已经浸透了半边军服，他却仍死死抓着同伴的手腕，一遍遍哀嚎着。
“救救我！我不要死！我不要变成那副样子！”
“安静点！牧师一会儿就来！越老实待着净化得越快！”
士兵终于有了些许喘息之机。他从前线撤下来，向壕沟里那口匆匆支起来的锅走去。结束轮换的人们围在锅边，每人领到半碗麦粥和一小块黑面包，便靠着泥墙坐下。
士兵看着那碗麦粥，那粥稀得几乎能映出他的脸。他刮了几下，只捞起几粒煮开的麦子。于是他把黑面包掰碎，全部泡了进去。
他察觉到一道目光，一抬头，发现一个军官模样的人正在看着他。
“长官。”
他扶着膝盖站起来，动作慢了半拍。他先看了一眼手里的碗，又望向工事南侧。
“下一批粮车……今天能到吗？”
周围没有人接话。军官张了张嘴，他原本想说，自己不知道。可那句话到了嘴边，又被他咽了回去。
“南边的后勤线遇上了几股活尸。”他抬手拍了拍士兵的肩甲，“运输队正在清理道路。等那边处理干净，粮车就能进来。”
“还要多久？”
“两三天吧。”
年轻士兵攥着木碗，像是想从他的脸上确认什么。
军官把手收回来，转身看向正在修复的胸墙。
“铁石堡守了一个月，最难的时候已经过去了。卢伊林剩下的那点人，只敢躲在活尸后面放箭。再坚持几天，他们自己就撑不住了。”
零星的说笑声重新响了起来。年轻士兵也低下头，将最后一块泡软的面包塞进嘴里，重新靠着泥墙坐下。军官背过身去，擦掉已经流到下巴的血。
“长官！”
一名传令兵沿着交通壕快步跑来。他越过横在地上的断裂木桩，在军官面前停下，将一张盖着指挥部印章的纸递了过去。
“各处阵地的负责人立刻返回主堡。紧急会议。”
军官接过命令，又回头看了一眼工事里的士兵。他没再说什么，沿着交通壕朝铁石堡走去。
军官回到指挥部时，里面已经坐了不少人。石壁上卢伊林留下的蛇形徽记已经被铲掉，留下几块颜色稍浅的凹痕。曾经属于他的那张巨大的石质议事长桌，如今铺满了王国边境的军事地图，代表敌我势力的标记犬牙交错。壁炉里新添的柴火噼啪作响，火焰烧得很旺，却怎么也驱不散房间里那种沉甸甸的冷意。
“现在还能保住的后勤线，有几条？”瓦莱里安元帅坐在长桌尽头。
“只剩……最后一条了。叠层山脉旁边的小道。”后勤官指着地图说道，“其余六条全部中断。袭击点分散在沿线各处，几支失踪的运输队也已经确认遭到了活尸袭击。”
“派回去清路的圣职呢？”
“还在清理，但赶不上增殖速度。第一次遇袭时，我们只损失了一支运输队；附近驻军赶到的时候，第二支队伍已经被它们转化了。第二批增援抵达以后，沿路活动的活尸已经超过一百具。调过去的增援越多，活尸就增殖得越快。”
“来源查清了吗？”瓦莱里安看着地图上一路向南蔓延的黑叉，叹了口气。
长桌另一侧，一名披着灰色法袍的魔法师翻开了调查记录。
“我们重新调查了一个月前北方的那次袭击。卡尔切利娅押送队，全员阵亡。遗骸在爆炸点以北两里范围内被发现，宪兵、驮兽和车辆都在现场……包括卡尔切利娅。”
几名军官同时抬起头。
“她的遗体还锁在囚车附近，魔力紊乱剂的效果还没褪去。但胸腔被完全破开，龙心已经消失。”
“卢伊林。”瓦莱里安说道。
“只能是他。”魔法师点头，“他应该已经发现卡尔切利娅中了什么药。即使把人救回去，短时间内也无法正常施法，所以他没有带走她，只……取走了有用的部分。”
“然后，那条惨白巨龙就依靠卡尔切利娅的龙心突然出现了？”
“时间上完全吻合。在押送队遇袭以前，没有任何关于那种生物的目击记录。”
旁边的牧师将另一份报告推到桌面中央。
“但可以确认，那东西不是卡尔切利娅。卡尔切利娅的精神控制需要持续补充，残留污染会随着时间逐渐减弱。现在这些活尸没有这个现象。”
“具体呢？”
“我们抓过几具样本。离开惨白巨龙几十里，污染强度没有明显下降；污染从一具活尸传到下一具以后，也没有变弱的迹象。”
牧师停了一下。
“那东西恐怕把卡尔切利娅的精神控制改造成了另一种魔法。简直就像……污染正随着被复活者的生命力，源源不断地涌出来。”
指挥部又一次陷入了沉默。没有人知道该怎么办。
“把圣职全调去叠层山脉。”一名军官率先开口，“至少先守住最后一条路。”
“不行。”后勤军官立即摇头，“那条小道的运力连前线军粮都不够，更别说伤员和正在遣返的奴隶。必须重新打通至少两条主路。”
“那就继续从铁石堡抽兵回去。”
“抽谁？能净化污染的圣职已经全在后方了。普通士兵回去，只会给活尸增加兵力。”
“总不能什么都不做！再这样下去，剩下的那条路迟早也会断。”
“所以主动出击。”另一名军官按住地图北侧，“卢伊林剩下的人已经不多了。与其继续拿兵力填后勤线，不如集中最后一批补给，把佣兵团残部彻底清掉。”
“你连卢伊林在哪里都不知道！”
“那也比等着六条路变成七条强！”
“万一输了呢？这里几万人的补给怎么办？”
“继续守下去就有补给吗？”
争吵声迅速盖过了壁炉里木柴燃烧的噼啪声。瓦莱里安用手托住额头，混乱的念头在他脑中交织。就在他睁开眼，准备压下争论时，指挥室的门被猛地撞开了。
“报告！卢伊林出现在叠层山脉的小道上！”
椅脚刮过地面，几个军官同时站了起来。负责东侧防线的军官一把按住地图边缘，急声问道：
“那条路上还有多少圣职？卢伊林往哪个方向撤了？还是南边吗？”
传令兵扶住门框，喘了两口气。
“不……卢伊林没有撤走。”
刚刚响起的询问声戛然而止。军官们互相看了一眼，瓦莱里安放下抵在额前的手，身体缓缓坐直。
“什么意思？”
“有人截住了他。”
“谁？”
“安洁莉娜。见习圣骑士，安洁莉娜·里希特希尔德。”
“她的小队长塞伦·奈瑞西斯请求立即增援。卢伊林已经被拖住了，但她坚持不了多久。”
（4）
叠层山脉东侧上空。
数道龙影贴着山脊疾驰而过。最前面的是卢伊林骑着的那条惨白巨龙，后面是列队追逐的王国军龙裔士兵。
惨白巨龙扇动双翼的速度并不快，甚至显得有些笨重。可每当龙裔士兵们缩短距离，一股奇异的魔力就会从它心脏处爆发。紧接着，庞大的龙躯就像被什么东西猛地向前拽去，瞬间向前掠出数百米。
“又来了！”
领头的龙裔竭力加速了几次，距离却还是被一点点拉开。翼根已经开始发热，胸腔也因连续加速隐隐作痛。他不得不降低振翅频率，向后方的同伴喊道：
“跟不上！别把队形拉得太散——”
轰！
一阵狂风突然从背后撞了过来。
领头的龙裔身体一歪，险些被掀向旁边的山壁。他慌忙扭转双翼，重新稳住姿态。还没等他看清发生了什么，一道青铜色龙影已经从身侧呼啸而过。
“谁？”
安洁莉娜连回应的力气都没有了。她把龙翼的每一次拍动都压到了极限。翼尖卷起的气流在空中拖出两道长长的白痕，青铜色鳞片下则不断透出金色光芒——圣疗术的光芒。
领头的龙裔震惊地看着那个飞在前面的青年女性。他几乎能从那阵紊乱的生命气息中感受到她的伤势。翼根的肌肉正在不断被拉伤，肩部软骨被高速振翅磨损，每一次发力都在给身体添上新的裂口；圣光则紧随其后，将撕开的肌肉重新接合，把濒临损坏的关节强行维持在还能活动的状态。
“喂！你在干什么！”他用尽力气吼道，“你这样飞，翅膀会彻底废掉的！”
几息之后，她已经越过前方的山脊，独自追向那条惨白巨龙。领头的龙裔望着她消失的方向，咬牙扇动双翼，却只能看着那两道龙影越来越远。
“那家伙的队长是谁？”他转头冲后方吼道，“快接通讯！立刻联系她的队长！”
安洁莉娜已经记不清自己离队后追了多久。或许只有十分钟，也可能更久。直到挂在龙颈下的通讯水晶亮起，她才从呼啸的风声中听见塞伦的声音。
“安珀？你在干什么？”
“追击卢伊林……咳！”
咔嚓。
右翼根部传来一声脆响，截断了安洁莉娜的话。右翼骤然失去力气，庞大的龙躯在半空中横翻出去，几乎一头撞向右侧山坡。
她咬紧牙关，将圣光全部灌进断裂处。错开的翼骨被强行拉回原位，撕裂的肌肉也在金光中重新接合。赶在身体彻底失控以前，她猛地振开右翼，贴着山坡上方重新拉起高度。
“够了！”塞伦果然也听见了那声脆响，“不准再这样追！就算让你追上了，筋疲力尽的你还能打败卢伊林吗？”
“我不需要赢。”
通讯水晶里只剩下了风声。
“我只要缠住他。”安洁莉娜继续说道，“我的命交给你们。在我死之前赶到。要是来不及，就在他忙着杀我、来不及离开的时候赶到。”
“然后，打败他。”
“你……”
水晶另一端传来一声急促的吸气。塞伦停了好一会儿，才把后半句话挤出来。
“你把自己当成什么了……”
安洁莉娜没有回答。
塞伦听惯了她逞强时的语气。她会着急，会顶嘴，会一遍遍强调自己还能坚持。可这一次什么都没有。安洁莉娜只是把敌情和可能付出的代价，一项项地报告给自己的队长。
通讯水晶里沉默了几秒。
“……水晶不准离身。”
“嗯。你们就靠它的信号找过来。”安洁莉娜重新调整翼角，“我的位置，就是卢伊林的位置。”
水晶里的光芒随即暗了下去。
安洁莉娜抬起头。前方，那条惨白巨龙刚刚越过另一道山脊，卢伊林的身影在它背上一闪而过。她再次振开双翼，追了上去。
前方，叠层山脉已经近在咫尺。越是靠近，这片山脉的“气息”就越显得不对劲。
山脉东侧的山坡，长期被火山余脉影响着。带着硫磺味的腥风从地底涌出，岩浆中爬出的恶魔也不断冒上地面，鼓胀哨所就是为了抵御它们而生。
但他们此刻抵达的，是山脉的另一面。
山脉西侧的山谷几乎被森林完全占据，这里厚重而安静的魔力被整片森林一点点接住，再渗入每一寸土壤与枝叶。深浅不一的绿色沿着山势层层铺展，树冠彼此挤压、交叠，像是没有缝隙的织物，一直延伸到视野尽头。
看到那片密林，惨白巨龙开始降低高度。它双翼展开，沿着山坡滑翔，原本近乎失控的速度被强行压下。安洁莉娜却没有丝毫懈怠，她死死盯住卢伊林的背影，双翼一次接着一次向后拍动。两人之间的距离被迅速拉近，安洁莉娜甚至已经能看清他被风掀起的衣摆。
就在惨白巨龙即将撞上树冠的瞬间，它的身躯忽然散开了。从没有五官的头颅，再到庞大的羽翼，然后是分叉的三尾，那巨大的龙躯一点一点地散成魔力雾气。只剩下两道人影，继续向下坠落。
“唔嗯！？”安洁莉娜竖瞳骤然收紧。坠落的两人中，一个是卢伊林，另一个则是那个刚刚恢复人形的惨白身影。
那东西……也是龙裔？
念头刚刚浮起，两道人影便一前一后撞入树冠。枝叶剧烈震动了一瞬，随即被抚平、合拢，将坠落的轨迹彻底吞没。
“什么？！”
安洁莉娜猛地展开双翼。气流重重压上翼膜，刚刚修复的右翼再次传来撕裂般的刺痛。她在空中强行横转，借着惯性掠过坠落点，又沿山谷绕回。
下方已经什么都看不见了。那片森林像一条厚重的毯子，将所有动静都压在下面。层层叠叠的枝叶彼此遮蔽，连光都被切碎，只剩下零散的阴影在晃动。偶尔有被撞断的枝条垂落下来，也很快被更深的绿意掩住。
安洁莉娜压低高度，围绕树冠盘旋。她绕了一圈，只能勉强确认两人坠落的大致方向。
“可恶……”
她回头看了一眼，几条龙被远远地甩在后面，援兵更是不知什么时候才会到达。如果现在单独进入这片密林，可能下一秒就会被伏击。她只好收住双翼，伏在了一棵巨树的树干上。但就算在这个高度，还是什么都看不到。
每犹豫一秒，卢伊林就走远一步，战场的不确定性就多一分。
终于，她叹了一口气，将龙翼折叠在了身后。青铜色的魔力雾气随风而散，恢复人形的安洁莉娜顺着树干滑下，随后一跃，单膝跪在了厚厚的落叶丛上。
她扫了一眼腰间的通讯水晶，它还在源源不断地向塞伦发送着信号。随后，她双手紧紧握住页锤的锤柄，顺着眼前泥地上的脚印，朝着峡谷深处走去。
（5）
树影遮住了大部分光线，只有断续的光斑落在安洁莉娜的铠甲上。好在泥地中的脚印还没来得及被抹掉，被破坏的树丛也能够提供线索。她屏住呼吸，悄无声息地前进着。
前方的树木突然变稀疏了。安洁莉娜停在一棵树后，确认周围没有动静，才侧身从两棵相邻的树干之间穿了过去。
眼前豁然开朗。森林中央被人为砍出了一大片空地。四周散落着新旧不一的树桩，靠近山壁的位置搭着几间粗陋的木屋。空地上更多的却是木制笼子，每个都大得足以装下数人，外面全都罩着厚重的黑布。布角被绳索固定在笼底，远远望去，如同货架上的一排火柴盒。
安洁莉娜低头看去。一路延伸至此的脚印已经消失在被反复踩实的泥地上，再也分辨不出方向。她握紧页锤，一步步走进营地。
木屋的门全部关着，黑布下面也没有任何动静。只有一股明显的甜腻气味混在潮湿的空气中，越往笼子附近走，味道就越重。安洁莉娜来到最近的木笼前，屏住呼吸，用左手捏住黑布一角，轻轻向上掀开。
一只苍白的手臂突然从笼条间滑了出来。
“呜哇！”
安洁莉娜猛地松手，向后缩了一步。黑布重新垂落，将那只手臂也盖了回去，只剩几根僵硬的手指露在布边外面。
她盯着那几根手指，胸口急促地起伏了几下。随后深吸一口气，再次上前，一把抓住黑布。
哗啦——
整块黑布被她直接掀到笼顶。
浓烈的腐臭扑面而来。
木笼里塞满了尸体，像货物一样层层堆叠，身体互相挤压，几乎填满了整个笼子。最上方的一名冒险者仰面卡在尸堆里，脖颈折向一侧，折出的角度已经不可能属于活人；浑浊的眼珠仍从半睁的眼皮下露出来，嘴巴张着，干涸发黑的血迹一直流到耳后。
刚才掉出来的手臂属于压在下面的另一具尸体。那人的肩膀已经完全脱臼，皮肤被木刺撕开，五根手指僵硬地蜷曲着。更深处，折断的四肢、凹陷的胸甲与被压得变形的面孔纠缠在一起。腐血从尸体之间缓慢渗出，在笼底积成一层黏稠的黑红色液体。
大部分死者都穿着冒险者的皮甲或法袍，其中还夹着几名体格健壮的普通士兵。他们身上的制式甲已经被剥去大半，只剩染血的衬甲和军靴。有一人的下半张脸完全不见了，牙齿与碎裂的颌骨暴露在外；另一人的腹部敞开着，发黑的内脏被上方尸体的重量挤出伤口，黏在木笼侧面的栏杆上。
安洁莉娜的竖瞳缩成一线。她捂住嘴巴，猛地向后退了两步，靴跟撞上一截树根，身体晃了一下。她却没有移开视线，只是站在原地，怔怔地望着那一笼尸体。
下一瞬，身后传来铁链骤然绷紧的铮鸣。
安洁莉娜连转身确认来袭者的机会都没有。她凭着本能抬手护住面部，用尽全身力气向前一扑，整个人倒向前方。几乎与此同时，骇人的连枷锤头砸向了她身后！
砰！
地面猛地下沉，碎石和尘土呈环状扩散开来。原本她站立的地方，踩实的土地被猛地砸出一个小半人深的大坑。一块拳头大小的飞石从坑底弹起，重重砸中安洁莉娜左小腿的胫甲。
铛！
她的左腿被撞得向旁边一甩，尖锐的疼痛瞬间贯穿小腿。安洁莉娜还来不及喊出声，四周的阴影便突然消失了。
烟尘深处，金白色光芒接连亮起。
几团几乎能将她整个人吞没的圣光冲击撕开尘幕，拖着灼亮的尾迹迎面砸来。第一发落在她身侧，地面像被攻城锤正面击中般轰然塌陷；第二发紧跟着扫过她刚刚撑起身体的位置，爆开的光柱将附近的树干与木笼全都染成炽白。
轰！轰！轰——！
后续的圣光冲击没有留下任何喘息的空隙，一发追着一发砸落。泥土被整片掀起，断裂的树根翻出地面，冲击波裹着碎石在营地中横扫。安洁莉娜只能抱紧页锤的长柄，拖着受伤的左腿狼狈翻滚，赶在下一团光芒落下前躲到一块巨石后方。
爆炸声紧贴着巨石另一侧响起。碎石噼里啪啦砸在她的背甲上，扬起的尘土从两侧卷来，转眼便将整片空地吞没。安洁莉娜蜷在巨石后，才勉强喘了两口气，耳中忽然捕捉到一阵混在轰鸣中的金属震颤声。
是铁链声，铁链正在高速掠过空气的声音。
她猛地转身，将长柄横在胸前。下一秒，眼前的巨石硬生生爆开了！
轰——！！
整块岩石从外侧向内崩碎，数不清的石块迎面喷来。正中央，一块人头大小的石芯挟着锤头传来的恐怖力道，笔直撞向安洁莉娜的心脏。她咬紧牙关，用锤柄死死架住那块石头。
砰！
锤柄猛地撞回胸甲。剧烈的震动沿着双臂直冲肩膀，安洁莉娜虎口一麻，几乎当场松开武器。她连人带锤被掀倒在地，后背重重撞上泥土，滑出去数步才停下来。
安洁莉娜勉强撑起上半身，双腿伸在身前。她来不及站起，立刻将一只手按在被飞石击中的小腿上。金色圣光沿着指缝渗进凹陷的胫甲，修复着里面挫伤的肌肉与几乎裂开的骨头。
尘土在她面前翻涌。断断续续的金属摩擦声从深处传来。她抬起头，惊疑不定地望向远处。烟尘之中，一道身影正从那里迈着从容不迫的步伐，一步一步地向自己走来。
安洁莉娜一惊，来不及等小腿完全恢复，猛地用页锤支撑起身体，勉强站了起来。她强忍着疼痛，将页锤横在身前，摆出了战斗架势。
烟尘渐渐散去，那道身影也离安洁莉娜越来越近。安洁莉娜渐渐看清了对方的身材、武器，然后是盔甲。
一个她不愿承认的形象正在从脑海里浮现出来。当她彻底看清那具躯体时，她的手还是软了一瞬，手中的页锤几乎滑了下去。
“不可能……”
那具躯体静静地站在安洁莉娜前方。
“圣女……大人？”
