大王子一行人在寒风中站了近五个小时，此刻终于进入温暖如春的室内。
林依领着他们穿过走廊，来到一间宽敞的会客厅。众人刚入座不久，几名女仆便推着小车走了进来，将一个个冒着热气的纸碗端到每人面前。
纸碗里装着卷曲的细面条，上面浮着一些蔬菜和零星的肉末。大王子和随从们愣住了，他们从未见过这种食物。
大将军赫鲁斯微微皱眉，因为眼前这碗东西怎么看都像是平民的廉价食物，他甚至怀疑这位领主是不是故意用粗食来羞辱他们。
但很快，一股浓郁的香气从纸碗中飘散出来，直冲每个人的鼻腔。
一行人忙于赶路，仅带了一些便于携带和储存的肉干，如今消耗殆尽，已经半天没有进食，又加上在寒风中等待数小时，众人早就饥肠辘辘。
不知是谁的肚子先叫了一声，紧接着，几声腹鸣此起彼伏。
大王子休斯顿咽了口唾沫，拿起旁边的叉子，挑起几根面条送入口中。
汤汁的咸鲜味瞬间在舌尖扩散开来，面条柔韧爽滑，带着滚烫的温度滑入胃里，一股暖意迅速蔓延到四肢。他不由得睁大了眼睛，又立刻大口吃了起来。
有了大王子带头，其余人也不再顾忌什么礼仪，纷纷埋头吃了起来。
一时之间，会客厅里只有吸溜面条和喝汤的声音。不出片刻，所有人都把碗里的汤汁喝得干干净净，脸上露出满足而舒适的神情。
林依坐在主位上，看着他们吃完，才开口问道：“诸位远道而来，我们谈谈正事吧。”
休斯顿擦了擦嘴，重新正色道：“领主大人，帝国愿意在战后割让菲莉娅周边十座城市给您的领地，并承认您的独立地位。只求您出手，帮助帝国击退瓦兰蒂斯的侵略军。”
这是他自认为极具诚意的条件。
林依没有立刻回答。她心里清楚，那十座城市不过是帝国南方最偏远落后的区域，有些所谓城市的人口连一千人都不到，加起来总人口估计不到十万，经济基础几乎为零。
休斯顿打的算盘，是用一块难以管辖、没有产出的土地，换取帝国的存续。
她直截了当地说：“那十座城市是什么情况，我很清楚。仅凭这些，是不是有些诚意不足呢？”
休斯顿脸色微微一变：“那您的意思是……”
“除了十座城市的控制权之外，我需要帝国提供大量物资。”
“魔晶石、稀有矿石、精炼金属，以及黄金。这些必须作为订金和报酬，在协议达成后分批运到我的领地。只要物资到位，我可以在三个月内终结这场战争。”
“三个月？”大将军赫鲁斯忍不住问道，“您打算怎么做？”
林依面色平静地说道：“我需要时间准备一个足以灭国的禁咒魔法。施法完成后，它将直接决定战局。所以我要那些魔晶和金属，就是用于这个魔法。”
众人听闻后面面相觑。足以毁灭一个国家的禁咒魔法，那是只在传说中听过的概念，要施展这样的法术，需要何等庞大的魔力？
可据说在两个月前，菲莉娅城成功阻挡住了数十万大军入侵，如此看来确有其事。
既然有阻挡数十万大军的能力，那么灭国级的禁咒魔法也许真的有可能存在。
虽然林依所言给帝国带来了胜利的希望，但休斯顿的脸上却浮现出一丝忧虑。
“领主大人，帝国目前的局势很糟糕。瓦兰蒂斯军队势如破竹，北方多座重镇已经沦陷，以我们现有的兵力，恐怕撑不到三个月。”
“我明白。”林依站起身来，“所以，我给你们准备了争取时间的办法。跟我来。”
一行人带着疑惑，跟着她来到领主府后方的院子里。不一会儿，院子已经被清理出一片空地，尽头摆着几个大小不一的南瓜作为靶子。
接着林依从一个背包中，拿出了一个长条形状的奇怪物体。
“这是什么东西？”休斯顿凑上前打量了一番。
“这个东西叫步枪。有了它就能帮你成功抵御敌军的进攻。”
说完林依从口袋中掏出一个装有五发子弹的桥夹塞入枪膛内，娴熟地拉动枪栓，推弹上膛。然后她端起枪，瞄准几十米外的南瓜，扣动扳机。
“砰！”
伴随着突如其来的一声巨响，一个直径超过半米的南瓜瞬间被打出一个大洞。
众人还没反应过来，林依已经放下步枪，又从背包中掏出一把泵动霰弹枪，装好子弹后对准远处一排南瓜连续开火。
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的枪声接连响起，大片弹丸呈扇形飞出，那些南瓜被轰成了碎末，连后方的木板都被打得千疮百孔。
最后，林依又从口袋中掏出一把精致的左轮手枪，干净利落地对最后一个南瓜完成了终结。
枪声落下，院子里一片安静。
休斯顿、大将军和随从们全都目瞪口呆地看着满地狼藉，一句话也说不出来。
“这……这完全没有魔力波动……”
赫鲁斯额头渗出冷汗，作为久经沙场的高阶骑士，他深知这意味着什么。
在战场上，任何魔法攻击前都会有魔力汇聚的迹象，强者可以感知并提前躲避。但这些神奇的武器，虽然声音巨大，但发动前却没有一丝预兆。
如果在战场上暗中偷袭，哪怕是高阶骑士也无法保证全身而退。
“简直是不可思议的武器……”休斯顿眼中放出光芒，迫不及待地走上前，指着林依刚才使用的霰弹枪，“领主大人，能让我试一试那把武器吗？”
林依递给他，简单指导了握姿和瞄准。休斯顿深吸一口气，扣下扳机。
“砰！”
虽然是第一次射击，但似乎运气比较好，第一发就在前方的木靶上留下了好几个弹孔。
“太厉害了……”休斯顿激动得声音都有些颤抖，“即便是没有魔力的普通人，拿着它也能威胁到骑士。”
“没错。但想靠它正面打赢瓦兰蒂斯的精锐军团，还不够。”
“我们和他们交过手，知道他们的闪电战十分厉害，如果你们在平原上跟他们硬碰硬，有枪也打不过。”
“那该怎么打？”赫鲁斯此时已完全收起之前的傲慢，认真问道。
“挖战壕，打地道战。”
“地道战？”赫鲁斯和休斯顿异口同声说道。
这是他们第一次听到这种战术。为此林依解释道：“简单来说，在阵地前沿挖出复杂的地下通道。敌军冲锋时，你们撤到地下，敌军所有的优势都会被极限压缩。等他们冲入阵地范围，再从隐藏的地道口发起突袭。”
“只要能熟练使用这些武器，就能让瓦兰蒂斯士兵每一步都要付出惨重代价，你们不需要打赢，只需要把他们拖进消耗战拖够三个月就够了。”
休斯顿听得连连点头，但随即又想到新的问题：“地道里环境恶劣，不能生火做饭，士兵的食物供应怎么办？”
林依微微笑了笑接着说道：“刚才的面味道不错吧？我叫它‘方便面’。只需用热水泡软就能吃，如果没有热水，干嚼或者冷水浸泡也能凑合。而且容易保存，几个月不会变质，是最适合地道战的口粮。”
大王子等人回忆起那碗热汤面的美味，顿时明白了过来。
“领主大人，您的思虑实在太周全了。这些枪和军粮，我们都想要。请报个价吧。”休斯顿豪爽地说道。
林依思索片刻，随后在白纸上写出一份价格表：
莫辛纳甘步枪（M91/30），每把售价10金币。
泵动霰弹枪（M1897)，每把售价6金币。
左轮手枪（M1873），每把售价4金币。
……
看着林依给出的报价，休斯顿不仅觉得不贵，反而认为很便宜。
在王都，一把普通附魔过的骑士剑少说也十枚金币起步了，而这些能瞬间击杀敌人的神奇武器，最贵的也才十金币。
他用一片没有产出的偏远土地、一批堆在国库里的钱物，从各个地区收来的魔晶，就能换到足以扭转战局的神器和承诺，简直太划算了。
同样认为十分划算的还有林依，而且还是占了大便宜。
不仅不会主动参与战争引来不必要的麻烦，还能从中狠狠地捞上一笔，支援的枪支还全都是“过时”的老武器，也不怕事后对自己产生什么威胁，更关键的还能掌握命脉，日后离不开她的支援。
于是，双方很快达成协议，签订了正式契约。
