一个星期后，在瓦兰蒂斯帝国王都一片大空地上搭起了一个临时医疗营地。
这里每天都会有源源不断的患者被送进来，同时，又有源源不断的患者每天在痛苦与绝望当中死去。
由于患者众多，帐篷数量早就不够用了，现在无论内外全都挤满了痛苦呻吟的伤患，他们的皮肤上布满了诡异的水泡和溃烂。
每当一名患者离世的消息传到威廉耳中，他心中的无助感更加重一分。
威廉今年已经六十岁了，是帝国宫廷炼金术协会的首席炼金术师，同时也是帝国最负盛名的医师之一。
他一生钻研药剂学与治愈魔法，也见识过各种各样离奇的病症，然而如此诡异的病症这还是他第一次见到，还是如此大规模。此刻的他第一次感受到了一种深深的无力感。
“老师，又有人死了，这已经是今天早上的第十三个了。”身旁一名年轻的学徒声音颤抖地汇报着。
威廉没有说话，只是缓缓走向最近的一具尸体。
死者是个年轻男人，看穿着应该是王都的普通市民。
他的身体浮肿，皮肤上满是暗红色的出血点，嘴角残留着暗黑色的血迹。死前显然经历了剧烈的痛苦，扭曲的五官凝固在脸上，久久不曾松弛。
“死了多久了?”威廉问道。
“大约半小时前。我们尝试了所有方法，无论是止血药剂还是治愈术，甚至是高阶净化术，但完全没有效果。”
威廉蹲下身，戴上手套，伸出手指翻开死者的眼皮。
眼球表面的血管全部破裂，整个眼白呈现出一种令人不安的暗红色。
“记录一下。死因：不明原因的多重器官衰竭。伴随症状：严重出血、高烧、呕吐、大面积皮肤溃烂……与昨天和前天的死亡病例完全一致。”
检查完后起身把手上的手套摘掉，沉默地望向帐篷外拥挤的人群。
这已经是核爆发生后的第七天。
七天前的那场“神罚”，不仅让王都和九座要地化为废墟，还带来了更加恐怖的后遗症。
起初，人们以为只要远离爆炸中心就安全了。然而很快，那些距离爆炸中心十公里、甚至二十公里之外的人开始陆续出现奇怪的症状。
先是恶心和呕吐，然后是高烧不退，接着是皮肤出现大量水泡和溃烂，严重的甚至直接开始脱发和皮下出血。
更恐怖的是，任何手段都无法治愈。
威廉尝试过治愈术和各种炼金药剂，完全起不到任何效果。哪怕将坏死的部位强制摘除，同样也是无济于事。
“这或许不是病，而是一种诅咒。”
学徒听到他这话，身体开始忍不住颤抖起来，急忙离尸体远了些，生怕自己也染上这种诅咒。
比死亡还要可怕的，那就是在痛苦中绝望地死去。
面对如此诡异的症状，威廉感到了一种深深的无力感，只能不断发出无奈的叹息。
帐篷外，突然传来一阵嘈杂的吵闹声，听到动静的威廉走了出去。
“让开！统统让开！”
“这里是兰伯特亲王殿下征用的物资存储区！闲杂人等全部滚出去！”
只见营地入口处，一群士兵正粗暴地驱赶着聚集在营地的难民，甚至有人直接拔出剑砍向那些挡路的人。
难民们惊恐地四散逃窜，但还是有人来不及躲避被剑刃伤到，倒在血泊中。
威廉瞳孔一缩，快步走上前去拦住为首的那名副官。
“住手！这里到处都是伤患，你们怎么能在这种地方动刀动枪？！”
副官不屑地瞥了一眼老炼金术师，冷笑道：“威廉大师，这是兰伯特亲王的命令。亲王殿下需要这片区域储存物资，你要是识相，就赶紧带着你的人滚远点。”
威廉气得浑身发抖：“兰伯特亲王？他难道不知道现在整个王都周围有多少人在等着救治吗？我这里的伤患超过五千人，你让我把人赶去哪里？！”
“那是你的事。”副官冷漠地回答，“不过如果你真要问的话，我建议你往北走，听说诺瓦城那边已经没有人了，你可以把营地迁过去。”
说完，副官不再理会威廉，转身命令士兵继续清场。
威廉看着眼前混乱的场面，心中涌起一股难以言喻的悲凉与愤怒。
国王死了，那位被称为帝国最年轻的天才二王子格鲁特也死了，所有直系继承人全部都在核爆中化为灰烬了。
如今的瓦兰蒂斯帝国，陷入了一场前所未有的权力真空。
那些原本被边缘化、不被看重的王室远亲以及老国王的几个私生子，此刻全都跳了出来。
他们不但没有想着救治幸存者，反而带着各自的私人武装到处抢夺地盘、争夺物资、相互攻杀。
短短七天，整个瓦兰蒂斯已经变成了一个大型战场。
原本从前线撤回的百万大军，此刻也因为群龙无首而彻底分裂。
有的将军带着部队投靠了某位亲王，有的则干脆自己称王，带着手下的士兵在那些没有被摧毁的城市里横征暴敛。
那些原本拼死保卫国家的士兵们因为自家国家都出现大问题了，总指挥没了，补给也断了，因此不得不撤了回来。
但是，迎接他们的不是家人的拥抱和故乡的安宁，而是满目疮痍的废墟、无人救治的绝症患者、以及争权夺势的战火。
此刻，在瓦兰蒂斯这片大地上，绝望的情绪如乌云一般笼罩了整个帝国。
“老师……我们该怎么办？”一名年轻的女学徒问道。
威廉沉默了许久，最终无奈地叹了口气：“把重要的东西收拾一下……我们也该撤离了。”
“撤离？可是这些伤患……”
“我们没有能力救他们，留在这里也无济于事，或许，这就是神明给的惩罚吧。”
他抬头看了一眼灰蒙蒙的天空，心绪惆怅，瓦兰蒂斯这些年依靠武力，已经成功吞并了周围不少的小国，如今看来，这或许是来自上天迟来的报应吧。
与此同时，在艾瑟瑞亚帝国王都，气氛却是另一番景象。
“你说什么？瓦兰蒂斯撤军了？”
听到消息的老国王瞪大了眼睛，声音中充满了难以置信。
前来汇报的大臣激动得连连点头：“是的陛下！瓦兰蒂斯的军队已经于三天前全面撤离，不仅如此，据说瓦兰蒂斯的王都以及九个城市都遭到了毁灭性打击，整个瓦兰蒂斯已经彻底乱了！”
听到这个消息，大殿内的权贵们在短暂的死寂后，爆发出一阵劫后余生的欢呼。
然而，主位上的老国王和大王子休斯顿对视一眼，却只觉得后背发凉，冷汗直冒。
“没想到……竟然真的做到了。”老国王咽了口唾沫，声音有些干涩。
要知道，就在发生战争不久前，王室内部甚至还商讨要如何派遣平叛军队，去镇压菲莉娅城这个不知从哪冒出来的造反势力。
现在得知林依的实力竟然如此恐怖，不仅让人背后冷汗直流。如果当时真的动了手，那王都现在的下场，恐怕就和瓦兰蒂斯一样凄惨了。
这时，一位年迈的宫廷大法师颤巍巍地走上前说道：“陛下，根据大贤者们的评估，那位大人展现出的力量保守估计也已达到了七星巅峰的水平……”
“七星巅峰级！？”
这个评级从那人口中脱口的瞬间，一下子就如同炮弹一般，引爆了全场。
七星级是什么概念？虽然评价这玩意，完全只是世人对某人的一种能力判断，并不一定代表真实的实力。
毕竟有点关系的，好面子的，随随便便认定个四星级什么的完全不在话下。
然而，能评价五星级及其以上的通常都是要经过一定核验的，六星级就自然不必多说了，必须得亲自露两手展现一下实力经过多人一致同意才能达到的。
目前，帝国之中，最高的评价一直卡在六星级巅峰，从未有人超越过。
毕竟在世人印象里，每提升一个阶级，就是前者的数倍以上。
因此，哪怕有源源不断的天才冒出来，就和考试的分数上限一样被固定死了，至今为止没有人能打破。
然而，林依展现出来的实力完全突破了常理。
能在相隔数千公里对瓦兰蒂斯的十个城市造成巨大破坏的，他们之中无一人能够做到，哪怕是几百个六星级巅峰的大贤者加起来都不可能。
老国王沉默片刻，沉声道：“那么……我们接下来该怎么办？”
大王子休斯顿站了出来，拱手说道：“父王，儿臣认为，既然那位大人拥有如此恐怖的实力，我们绝不能与她为敌，相反，我们应该趁此机会与她建立稳固的同盟。”
“建立同盟？她会愿意吗？”老国王皱眉道。
休斯顿露出一丝意味深长的笑容：“据儿臣观察与情报显示，林依虽然身为女性，但似乎对男性并无兴趣。相反，她身边妻妾成群，后宫众多。”
“你的意思是……”
“联姻。”休斯顿斩钉截铁地说道，“我们提议将七公主艾琳嫁入菲莉娅城。艾琳今年刚满十八岁，容貌出众，性格温和，是我艾瑟瑞亚帝国最耀眼的明珠。由她出面，或许能够打动那位大人。”
此言一出，大殿内陷入了一片低声议论。
七公主艾琳是国王最小的女儿，从小备受宠爱，原本打算为她寻找一位门当户对的王子。然而如今，为了帝国的存续，这枚最珍贵的棋子也不得不拿出来使用了。
老国王沉思良久，最终缓缓点头：“行吧，那就依你的方法，派人去菲莉娅城传信吧。”
