沃尔夫冈庄园的另一端，杰洛特公爵的书房。
杰洛特·冯·沃尔夫冈坐在他那张象征权力的高背扶手椅上，手里端着一杯烈酒，一瞬不瞬地盯着坐在他对面的人。
巴顿·铁砧，冒险者协会的会长，此刻正有些狼狈地坐在一张相对朴实的硬木靠背椅上。
他依旧穿着那身旧军装皮甲，但脸上那道狰狞的伤疤旁边，不过他的左眼眶周围赫然青紫了一大片，高高肿起，现在只能勉强睁开一条缝。
“嘶……”
巴顿呲着牙，小心翼翼地用一块浸了冰水的毛巾敷在肿胀的左眼上，另一只手端起桌上的酒杯，狠狠灌了一大口，发出满足的叹息。
“……还是你这儿的‘狮心’够劲，协会仓库里那些兑了水的马尿简直没法喝！”
杰洛特没有接酒的话题，他的目光落在巴顿那滑稽又凄惨的左眼上，语气里有些幸灾乐祸。
“下手重了点？我以为你知道我的脾气。”
巴顿放下冰毛巾，那只肿着的眼睛努力睁开一条缝，没好气地瞪着杰洛特。
“脾气？你那是护犊子！”
“我不过是……照你说的稍微‘关照’了一下他们的入会考验难度！谁知道你儿子手气那么‘好’，抽到格鲁姆那煞星！再说了，他们这不也全须全尾地回来了？还带回了那老牛头的犄角！连带着那个金毛小龙丫头都一起过了考核！”
“稍微‘关照’？”
杰洛特冷哼一声。
“格鲁姆·断角，前魔王军‘怒蹄军团’先锋官，C+？你巴顿·铁砧什么时候对危险等级的评估这么宽松了？那东西的实力，放在我们当年的战场上，足够冲垮整个步兵队!”
“你让三个刚出茅庐、连血都没怎么见过的小崽子去对付它？（至少杰洛特是这么看夏亚的）”
“要不是贝利希雅那孩子……”他顿了一下，没有继续说下去，但眼神里的不悦显而易见。
“嘿！这不正说明你儿子眼光毒吗？”
巴顿试图狡辩，又灌了一口酒，结果牵扯到脸上的伤，疼得他直咧嘴。
“那龙裔丫头是你儿子小时候捡回来的吧？啧啧，捡到宝了！那身手，那力量控制，还有那把剑……叫什么星辰之怒？大手笔啊老伙计！做那柄剑的矿石……星荧矿吧？你居然真舍得给他造那么大一把剑给女仆用？”
杰洛特没有否认，只是淡淡地说：“资源用在刀刃上，贝利希雅值得。”
“你刚才说的那个金毛龙裔，缇可娜·炽焰？什么来路？我看她跟贝利希雅似乎……”
“那个小丫头？”
巴顿放下酒杯，揉了揉肿胀的眼眶，表情严肃了一些。
“来历有点麻烦。是‘灼鳞’一脉的遗孤，带着个更小的妹妹，藏在南区‘锈水巷’那片老鼠窝里。‘灼鳞’……你懂的，当年那次屠龙……牵扯很深。她身上麻烦不小。这次撞上你儿子他们，纯属意外。不过那小丫头天赋确实惊人，金龙的血脉纯度很高，就是性子太野，跟个炮仗似的。”
“‘灼鳞’……”
杰洛特眉头皱了皱。
“这种历史遗留问题确实麻烦。你多留意点，别让她把麻烦引到我家那两个小崽子身上。”
他指的是夏亚和贝利希雅。
“放心，我心里有数。”巴顿点点头，随即脸上又露出那种熟悉的、带着点算计的笑容，“不过，老伙计，说到你那两个小崽子……我这次来，除了蹭你酒喝，还有件正事。”
杰洛特默示他说下去。
巴顿身体微微前倾，压低了声音。
“你知道的，王立学院那边，每年都会邀请我们协会去做一次‘职业引导’和‘实战宣传’，鼓励那些天赋不错的贵族苗子毕业后考虑成为冒险者，或者加入军队、魔法师协会什么的。”
“往年都是我们这些老家伙或者中级冒险者去走个过场，效果嘛……也就那样。”
“但今年，我想搞点不一样的，让年轻人去！让有冲击力、有话题性的人去！你想想，两个出身顶级贵族世家（贝利希雅在协会注册的身份是冯·沃尔夫冈，等同于家族成员）、实力强横、配合默契的年轻冒险者，其中一个还是极其稀有的龙裔！这组合往学院广场上一站，效果绝对爆炸！比我们这些老家伙磨破嘴皮子强一百倍！”
“你想让夏亚和贝利希雅去？”
“对！”巴顿用力一拍大腿，结果又差点让伤口开裂。
“就是他们！新鲜出炉的青铜级冒险者，刚完成了一个‘稍微’有点难度的考核任务！多好的宣传素材！绝对能点燃那些小兔崽子的热情！而且……”
他狡猾地笑了笑。
“对你儿子也不是没好处嘛，提前在学院里刷刷脸，他以后要继承你的位置，名声这块儿也不能拉下，你说是不是？”
杰洛特沉默了。
他缓缓转动着手中的酒杯，冰块发出细微的碰撞声。
让夏亚和贝利希雅去王立学院……那个汇集了王国未来精英的地方……
夏亚那小子的名声在那里可不是什么秘密，让他去“宣传”？
别砸了场子就不错了。
但巴顿的话又并非全无道理。
这确实是一个扭转夏亚在主流精英阶层（尤其是年轻一代）中糟糕形象的机会。
而且，以贝利希雅如今展现出的实力和潜力，足以震慑和吸引许多人。
这或许……也是一种力量的展示？
“学院那边……什么时候？”
“下个月初，秋狩庆典之后。”
巴顿立刻回答，眼中闪着期待的光。
“老伙计，考虑考虑？这对协会，对你家那小子，都是好事！”
杰洛特没有立刻回答。
他站起身，走到巨大的落地窗前，望着窗外沉沉的夜色和庄园里星星点点的灯火。
夏亚房间的灯似乎还亮着。
“这事……我会考虑。”
杰洛特背对着巴顿，“你先把你那张脸收拾好，别明天吓着协会里的小姑娘们。”
巴顿嘿嘿一笑，知道这事有门，也不再多说，舒服地靠在椅背上，拿起酒瓶自顾自又满上了一杯。
“得嘞！那我可就等你好消息了！来，喝酒！今晚不醉不归……嘶～我这眼睛还疼着呢！”
