清晨的王城西门沐浴在薄薄的晨雾中。
城门刚刚开启，早起的商队，运送蔬果的农夫以及零星的行人正有序地排队等待出城检查。
夏亚·冯·沃尔夫冈的出现，瞬间打破了城门口略显嘈杂的秩序。
三人径直走向守卫队长所在的位置。
守卫队长是个满脸风霜的中年汉子，穿着擦得锃亮的胸甲，正一丝不苟地检查着过往行人的身份证明。
看到夏亚一行，他立刻挺直了腰板，右手握拳重重捶在左胸，行了一个标准的军礼：
“夏亚少爷！贝利希雅小姐！”
他的目光在希琳身上短暂停留了一瞬，但职业素养让他没有多问，只是恭敬地等候吩咐。
夏亚随意地点了点头，掏出代表沃尔夫冈家族的身份徽记和一份盖有协会印章的简易任务备案书（为了省去不必要的麻烦）递了过去。
“西郊，赤脊矿洞，例行探查。”
守卫队长双手接过，只是象征性地扫了一眼，便立刻恭敬地递回。
“手续齐全！少爷请！”他侧身让开通道，同时对旁边的卫兵低喝：“放行！”
旁边一个看起来刚入伍不久的年轻卫兵，看着跟在夏亚身边的希琳，那小巧的龙角和翡翠色的竖瞳特征太过明显，忍不住低声对同伴嘀咕：“咦？沃尔夫冈家……不是只有贝利希雅小姐一位龙裔追随者吗？这位是……”
他话音未落，守卫队长那蒲扇般的大手已经带着风声，“啪”地一声，一个结结实实的脑瓜崩精准地弹在了年轻卫兵的头盔上，发出清脆的“当”一声响！
“嗷！”
年轻卫兵痛呼一声，捂着脑袋，眼泪都快出来了。
“闭嘴！新兵蛋子！”
守卫队长压低声音，严厉地呵斥，“少管沃尔夫冈家的事，尤其是这位夏亚少爷的事！眼睛放亮点，嘴巴闭紧点！不然下次就不是脑瓜崩了！懂吗？！”
年轻卫兵被吼得连连点头，再也不敢多看一眼。
夏亚仿佛没听到身后的小插曲，带着贝利希雅和希琳，步履从容地穿过了城门洞，踏上了通往城西郊区的土路。
……
离开王城城墙附近，复行数百步，豁然开朗。
晨雾散去，阳光洒在略显颠簸的土路上，道路两旁是广阔的农田，金黄的麦浪在微风中起伏，空气中混杂着泥土，青草和远处炊烟的混合气息。
与王城内贵族们大多排斥的目光不同，行走在郊外土路上的夏亚，却意外地收获了截然相反的待遇。
“哟！夏亚少爷！早啊！”
路边田埂上，皮肤黝黑的老农夫直起腰，看到夏亚，立刻咧开缺了颗门牙的嘴，热情地挥手打招呼，“又出来溜达啦？上回您帮俺们修好的那台‘魔导犁’，可太好使了！省了老鼻子劲儿了！”
没走多远，一个提着几只野兔的猎户迎面走来，看到夏亚，也是眼睛一亮，主动让到路边，憨厚地笑着。
“少爷！前头林子里最近窜出来几只祸害庄稼的钢鬃野猪，您要是顺道……嘿嘿……”他没说完，但意思很明显。
“看心情。”
“好嘞！谢谢少爷！”猎户也不在意夏亚的敷衍，高兴地应了一声。
经过一个小村庄的岔路口时，一个坐在自家门口削木头的老木匠看到夏亚，更是激动地拄着拐杖站了起来：“哎哟！夏亚少爷！还有贝利希雅小姐，二位可算又路过啦！老婆子！快！把咱家刚摘的甜瓜给少爷拿两个尝尝鲜！”
屋里立刻应声跑出一个老妇人，捧着两个水灵灵的瓜就要塞过来。
贝利希雅上前半步，接过了瓜，微微颔首致意。
夏亚则从怀里摸出几枚银币，随手抛给老木匠：“瓜钱。”
“哎呀！使不得使不得！少爷您当初帮我家小孙子入学都没收钱……”老木匠连忙推拒。
“拿着。”
希琳跟在夏亚身边，将这一切都看在眼里。
她眼里充满了惊奇和不解。
在她的认知和缇可娜的故事里，贵族老爷们都是高高在上、坐着华丽马车、对平民不屑一顾的存在。
像姐姐缇可娜和自己这样的贫民窟龙裔，小时候更是没少受贵族子弟的白眼。
可这位夏亚老师……明明身份尊贵得吓人（连守卫队长都那么怕他），却走在土路上，被这些平民农夫、猎户、工匠们像自家子侄般热情地打招呼，甚至主动送东西？
而且他好像……还真的帮他们解决过不少麻烦？
“夏亚老师……他们……他们好像都很喜欢您？还叫您‘少爷’？可您不是贵族老爷吗？我听姐姐说，贵族老爷们一般……嗯……不太会走这种路的。”
“感觉……感觉您跟故事书里写的那些勇者大人好像啊！勇者大人也会帮助村民，打跑坏魔兽！不过……”
她眨眨眼，带着点小狡黠补充道，“勇者大人好像一般都不是贵族少爷哦？他们都是从村子里出来的！”
“勇者？”夏亚愣了愣，声音带着惯有的嘲弄，“那种满脑子热血和正义的麻烦家伙？”
“小希琳，少看点那些骗小孩的骑士小说。帮他们，是因为顺手，或者……他们付了报酬（虽然有时候是几个瓜）。至于这条路……”
“我想走，便走了。贵族身份？那只是让某些家货少来烦我的标签而已。”
他顿了顿，又补充了一句，声音轻飘飘的，“而且，谁说贵族就不能当‘勇者’了？只不过我的‘勇’，通常只为了自己在意的东西，或者……纯粹觉得有趣。”
希琳似懂非懂地点点头，觉得夏亚老师的话好深奥，但又好像……很有道理？
贝利希雅默默地跟在后面，听着少爷那番“非典型勇者论”。
她看着夏亚在晨光中显得有些漫不经心却挺拔的背影，又看了看身边懵懂却充满活力的希琳，轻轻握了握背负巨剑的带子。
少爷就是少爷。
她在心中默念，比故事里的勇者……更真实，也更……珍贵。
土路在三人脚下延伸，阳光越来越暖。夏亚依旧走得不紧不慢，仿佛只是在进行一次普通的郊游。
希琳则因为刚才的见闻和即将到来的“冒险”，小脸上充满了雀跃，时不时好奇地东张西望。
而贝利希雅，则一言不发，安静守护着这一大一小，走向西郊那片隐藏着秘密与“新手大礼包”的废弃矿区。
远处，赤脊山脉那如同巨兽脊背般的暗红色山脊，已经在望。
矿洞的入口，如同巨兽张开的、等待猎物进入的黑暗口器，静静地隐藏在葱郁的山林之中。
贝利希雅的脚步几不可查地顿了一下，锁定了矿洞的方向。
她敏锐地察觉到，这股魔力波动……似乎比情报中描述的，要活跃得多？
而且，隐隐透着一丝……不协调的躁动？
希琳没有察觉到气氛的微妙变化，只是兴奋地指着越来越近的山影。
“夏亚老师！贝利姐姐！快看！我们到了！”
她的小手紧紧握住了那根粗糙的魔杖，翡翠色的眼眸里，充满了对未知“实践”的期待，以及对身边两位强大“导师”的信任。
贝利希雅向前一步，几乎与夏亚并肩。
她的手，已经悄然按在了背后巨剑的剑柄之上。
