次日早晨，巨盾冒险团的成员们打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，开始收拾残局，将帐篷拆解，装备打包上马车，空气中除了清晨的凉意，还残留着昨夜麦酒与烟草的混合味道。
小希琳显然还没从昨晚的兴奋和符文学研究的“巨大消耗”中恢复过来，整个人像只树袋熊一样，软绵绵地趴在夏亚的大腿上。
她睡得小脸通红，嘴里还无意识地嘟囔着梦话：“……这里……魔力节点……不对……夏亚老师骗人……”
而被当成“人肉垫子”的夏亚，状态也没好到哪里去。
他眼下有着淡淡的青黑，正一脸不爽地试图从随身的小包里摸出一瓶闪烁着危险紫色光芒的药剂——那是他自己以前研制配方的高强度体力恢复药水，如今在帝国军队商店中均有出售。
“贝利希雅，把药给我。”
“我需要立刻清醒一下，规划接下来……”
他的话还没说完，一只白皙的手就伸了过来，精准地从他指尖抽走了那瓶紫色药剂。
贝利希雅早已收拾妥当，银灰色的长发一丝不苟地束在脑后，身上的皮甲纤尘不染，仿佛昨晚那个通宵保养武器又安静守夜的人不是她。
“少爷，滥用炼金药剂损害身体。请忍耐自然恢复。”
贝利希雅的声音平静无波，将药瓶塞进自己腰侧口袋里，动作流畅 显然不是第一次这么干了。
“啧，”夏亚不满地咂舌，试图用眼神表达抗议，但在贝利希雅那双毫无波澜的琥珀色眼眸注视下，最终还是悻悻地放弃了挣扎。
他烦躁地抓了抓自己的头发，嘟囔了一句：“……回去就让厨房把你的晚餐甜点都换成苦瓜汁……”
抱怨归抱怨，他还是认命地调整了一下姿势，让腿上的希琳睡得更舒服些，然后脑袋往后一仰，靠着身后堆叠的行李袋，没过几秒钟，竟然也呼吸均匀地睡着了。
阳光透过马车篷布的缝隙，落在他和小希琳熟睡的脸上，竟有种奇异的安宁感。
贝利希雅静静地看着这一幕，几秒后，才动作极轻地拉过一条薄毯，盖在了两人身上。
然后她利落地翻身坐上马车夫的位置，握紧了缰绳。
缇可娜也收拾好了自己的东西，正把弯刀“灼心”固定在腰带上。
她看着马车里那“师徒”二人相依熟睡的样子，嘴角忍不住抽动了一下，心里嘀咕着“这混蛋少爷也有这么人畜无害的时候”。
她本想爬到马车后面去随便找个地方窝着，却听到贝利希雅的声音传来：
“缇可娜，前面。”
缇可娜一愣，抬头看向驾车的贝利希雅。对方并没有回头，只是用下巴示意了一下身旁的副驾驶位。
这是……邀请她同坐？
缇可娜想起昨晚贝利希雅那番冰冷刺骨的警告，心里还有点发怵和别扭。
但看着对方此刻平静的侧脸，似乎和平时没什么不同，犹豫了一下，她还是抓着车辕，灵活地爬了上去，在贝利希雅身边的空位坐了下来。
马车随着马格隆团长一声粗犷的吆喝，缓缓启动，驶离了营地，沿着通往城外的土路，向着此次任务的目标——一座位于黑森林深处的古代遗迹前进。
沉默持续了一段时间，只有风声和马匹的响鼻声作伴。
就在缇可娜绞尽脑汁想找点话说，打破这尴尬的寂静时，贝利希雅却忽然开口了。
“以前，也有过一次，少爷熬夜解析古代魔法阵，三天没合眼。结束后也是想喝那种药水，被我收走了。”
“然后他就像现在这样，在回去的马车上睡着了。不过那次没有希琳小姐，他是靠在我身上睡的。”
贝利希雅仿佛打开了话匣子，继续自顾自地说着，像是在分享，又像是在自言自语。
“还有一次，在北境冰川，我们为了追猎一头变异的雪魄豹，在暴风雪里走了两天。找到它巢穴的时候，少爷的魔力都快冻僵了，却非要亲自动手剥取那枚完整的‘极寒核心’，说那是完美的炼金材料。结果手抖得差点把核心戳破，最后还是我握着他的手才完成的。”
“回去的路上，他一边烤火一边抱怨，说我的手比冰川还冷，害他差点失误。”
缇可娜听着这些她从未想象过的、关于夏亚和贝利希雅的冒险故事，心中的那点别扭和畏惧渐渐被好奇取代。
这些故事里的夏亚，不再是那个高高在上、嘴巴恶毒的贵族少爷，而是一个会逞强、会犯错、会依赖身边人的……真实的人。
“他……他一直都这样吗？这么……乱来？”缇可娜忍不住问道，语气里带着自己都没察觉的探究。
“嗯。”贝利希雅简单地应了一声，顿了顿，补充道，“但只要我在，就不会让他真的出事。”
她的语气里带着绝对的自信和一种理所当然。
接着，贝利希雅又断断续续地讲了几个片段：在沙漠遗迹里夏亚如何用蹩脚的古代语跟守护魔像吵架；在精灵黑市如何用一堆不值钱的玻璃珠骗……呃，换来了珍贵的星木枝条；还有他第一次尝试空间传送，结果把她连人带剑传送到了一群正在洗澡的沼泽女妖中间……
故事有的惊险，有的好笑，有的甚至有点无厘头。
贝利希雅的叙述始终平淡，但缇可娜却能从这些平淡的叙述中，清晰地感受到那段只有他们两人彼此参与的、漫长而密不可分的时光所沉淀下来的羁绊。
那种羁绊，深厚得令人窒息，也坚固得令人绝望。
缇可娜忽然有些明白，昨晚贝利希雅那番警告背后的含义了。
那不是单纯的嫉妒或威胁，而是一种基于绝对占有和漫长共同经历所建立起来，不容任何人插足的领域宣告。
就在缇可娜沉浸在那些冒险故事里，心情复杂时，贝利希雅的声音再次响起，依旧平静，却将话题拉回了现实：
“这次的目标遗迹，协会的资料记载模糊，只提到有异常的魔力波动和失踪报告。少爷虽然看起来不在意，但他选择跟来，说明这里可能不简单。”
贝利希雅的目光扫过道路两旁逐渐变得茂密和阴森的树林，“保持警惕。”
缇可娜闻言，也收敛了心神，赤金色的竖瞳微微收缩，感应着周围的环境：“知道了。”
与此同时，黑森林深处，目标遗迹。
与马车行驶的明媚郊外截然不同，这座被藤蔓和古老树木包裹的遗迹内部，弥漫着一种令人窒息的压抑和邪恶。
破碎的石柱和倾颓的墙壁上，覆盖着一层仿佛活物般缓缓蠕动的暗紫色苔藓。
空气中不再是泥土和腐叶的气息，而是浓重得化不开的血腥味以及一种亵渎的魔力焦糊味。
遗迹最深处，一个原本可能是祭祀大厅的广阔空间内。
地面被用鲜血和某种黑色油脂刻画出了一个巨大而复杂的邪恶法阵。
法阵的各个节点上，倒毙着几具身穿破烂黑袍，死状凄惨恐怖的尸体——他们是自愿或被欺骗来此进行献祭的邪教徒。
此刻，法阵中央的光芒正在逐渐黯淡，但一个散发着污秽能量的暗紫色传送门却已然形成，如同一个丑陋的伤疤，撕裂了空间。
几个身影正从传送门中迈步而出。
为首的是一名皮肤呈现出病态苍白的魔族男性。他有着俊美却阴鸷的面容，猩红色的瞳孔中闪烁着残忍与傲慢的光芒，额头上两支弯曲的恶魔角显示着他高等魔族的身份。他手中握着一根镶嵌着骷髅头的鞭杖，姿态优雅却散发着致命的危险气息。
他的身后，跟着几名同样气息强悍、形态各异的魔族护卫。
然而，最引人注目的，却是被这名魔族贵族牵在手中的东西——
那是一根比手臂还粗、闪烁着暗沉金属光泽的厚重铁链，铁链的另一端，牢牢地锁在一个“生物”的脖颈上。
那已经很难称之为“人”了。
她的身体扭曲膨胀，皮肤呈现出一种类似石化蜥蜴的灰败质地，上面布满了流出脓液的诡异嘴巴和扭曲的瞳孔。
四肢变得畸形而有力，指甲尖锐如爪。原本金色的头发大部分脱落，剩下的也变得如同干枯的杂草，混杂在增生的角质层中。
但依稀还能从那张扭曲变形的脸上，看到一丝伊莎贝拉·米德加尔特的轮廓。只是那双眼睛里，早已没有了高傲和怨毒，只剩下无尽的痛苦、疯狂，以及……对身边魔族贵族刻骨的恐惧和卑微的顺从。
她像一头被彻底驯化和改造的野兽，匍匐在那魔族贵族的脚边，喉咙里发出混合着痛苦呜咽和威胁低吼的声响。
魔族贵族轻蔑地用靴尖踢了踢变异的伊莎贝拉，嘴角勾起一个残忍的笑容。
“看来，那个愚蠢人类女人的怨恨和这具稍微有点价值的身体，确实成功地定位并稳定了这个脆弱的通道。”
他环视着这座充满古代能量的遗迹，猩红的眼中露出满意的神色，“虽然丑了点，但作为一条看门狗和指引方向的‘罗盘’，还算有点用处。”
他抬起头，目光仿佛穿透了遗迹的穹顶，望向了远方。
“走吧。让我们去看看，这个让‘祭品’如此念念不忘、恨之入骨的世界，究竟有什么‘惊喜’在等着我们。顺便……完成天王阁下交付的‘勘探’任务。”
