帝国历717年5月22日晚7:54，帝国东部晨曦行省，“钱币之都”奥斯卡特拉城外，枯骨隘口。
肖恩跟着十来个雇佣兵弟兄躲在路旁高处的树荫里，紧张地盯着下方的来路。
两个月前，肖恩加入了这个叫“救赎烛火”的赎罪雇佣兵小队。
除了队长阿列克谢和副队长柯蒂斯，十多个队员们都是自愿赎罪的重刑犯。
当然也不是所有人都能用服役换刑期，这些人的罪行都是有隐情的。
防卫过当，擅自私刑，过失伤人什么的，都是触犯帝国法律不能赦免，但说出来情有可原的那种。
肖恩不是被定罪进来的，他是被阿尔弗雷德安排辅助这个队伍的。
但肖恩觉得自己跟这群人也没什么两样。
一支浩浩荡荡的商队从奥斯卡特拉方向朝这边移动。马车开道，被拴在一起驱使前进奴隶，确实就是目标运奴队。
“三、二、一……”队长阿列克谢低声计数扔下火把，抽出腰间的长剑，大吼一声，“杀！”
路上已经被提前淋了植物油，随着火把落地，火焰腾地升起，隘口两边的伏兵顺着山坡冲下，直奔护卫人员而去，招招致命。
阿列克谢身先士卒冲在最前，在肖恩的强化魔法加持下飞身跃起，手中的剑盾带着下坠的势能劈开第一辆货车的顶棚。
几乎同时，柯蒂斯的长矛贯穿了车夫的咽喉，将他钉在辕木上。
车厢里一个光头男人马上抡起手斧砸碎了柯蒂斯的矛杆，又朝刚落地的阿列克谢袭去。
阿列克谢反身用盾牌挡住光头男人的攻势，光头因用力过猛踉跄前倾。阿列克谢旋身，手中的长剑横扫，血珠呈扇形泼洒在枯黄的草丛上。
奴隶贩子的反应比预想快，十几个护卫马上开始了还击，伴随着震天的喊杀声，二十多人混战在一起。
肖恩静静观察着局势，用了几个低级法术强化了一下陷入危险的队友，安静地向奥斯卡特拉方向移动。
【主人要临阵脱逃喵？】躲在兜帽里的贝斯特探出头喵了一声。
“我又不是打手，而且有别的任务……绝影，出发！”肖恩低吼一声，从树荫中跃下，狗狗形态的绝影从枯草丛中钻出，幽灵般闪现至肖恩胯下，骨骼爆响间化作战马形态，载着肖恩向一道逃窜的身影追去。
不过十秒，商人打扮的家伙已经冲出三十步，听到马蹄声回头一瞥，抽出绑在大腿上的短刀刺向绝影。
绝影迅速避开，转身钻进草丛。
肖恩则从马上飞身跃起，挥舞着红松木手杖，自上而下砸向对方的脑袋。
逃跑的奴隶贩子堪堪挡下肖恩的全力一击，向旁边翻滚卸力。肖恩稳稳落地，随即箭步继续向前，再次展开攻势，两人缠斗在一起。
就在二人胶着之时，草丛中突然窜出一只巨大的猛虎，一爪子扑倒了奴隶贩子，一口咬穿了他的胳膊。
趁着奴隶贩子陷入恐慌，肖恩用手杖猛力砸了他的头，直接把他打晕，麻利地掏出绳子把他双手双脚捆了起来。
“没必要啊。我自己也能打败他，这人只是练过，比战士分院那群妖孽差远了。”肖恩回头看了一眼主战场，那边的战斗也快结束了。
【主人那么废喵，我怕主人你死掉喵。】
猛虎变回了狸花猫，轻快地跳上肖恩的肩膀藏回兜帽。
变老虎是贝斯特的新能力。每次最多维持几分钟，变身后还要休息两小时。
其实她早在黑水城的时候就能够变老虎了，当初差点被魔族先锋捏断脖子的时候就是用这个能力解的围。
只不过最近两个月才能熟练使用罢了。
“我虽然不是专职战士，一般士兵也不是我的对手。”肖恩拽着俘虏的脚踝，拖着俘虏向大部队走去，“现在的这个亡命徒队伍里，比我能打的也只有三个人。”
【架不住你总是作死喵。银影夫人特意关照我不许你出事喵。】
“好吧，我谢谢你们。”
——十分钟后——
救赎烛火小队战斗力还是很强的。全灭了运奴队的武装力量，只有几个人受了轻伤。被肖恩用魔法治疗以后，他们有条不紊地打扫战场，解救了三十多个面黄肌瘦的奴隶。
最后，阿列克谢当众宣读了这群奴隶贩子的罪状，然后干净利落地处决了还活着的四名俘虏，只留下了肖恩捉回来的一活口。
“柯蒂斯，你带着队员们安置这些人。我和肖恩去审讯这个舌头。”阿列克谢随即对肖恩使了个眼色，“叫醒他。”
肖恩默默点头，抽出匕首一刀捅进大腿，又用了一发零级治疗术，血肉粘连刀锋的剧痛让受害者发出了一声非人的惨叫。
帝国历717年5月22日晚10:39，帝国东部晨曦行省，奥斯卡特拉城外，雇佣兵露营地。
阿列克谢和肖恩坐在火堆边低声说着话。
“咱们抓住了霍克并让他招了口供，你对我们的服务算是正式结束了。”
“嗯。”肖恩盯着跳动的火焰，“不出意外的话，明天我就和大家告别，去奥斯卡特拉。”
“有治疗系魔法师就是方便，‘切开每个关节塞满沙子用治疗术治好，让你每分每秒都痛到想死。’你还真是有创意啊。正常需要几天的审讯，你这么一搞只要两个小时就都招了。”
“哎，脑回路正常点啊队长！”肖恩一脸窘样，“哪怕你说我救了弟兄们的命呢。”
“那样就太煽情了。”阿列克谢把随身小酒壶递给肖恩，“弟兄们都挺舍不得你的。两个月的高强度任务只折了一个人，我从没打过这么富裕的仗。”
“这还差不多。”肖恩笑着接过酒壶抿了一口，“我不是施虐狂，插刀治疗术疼一下就是极限了，后面的话都是唬人的。”
“老实说，我真不介意让你对那些人渣实际操作一下。他们给别人带去的痛苦值得一个永恒的折磨。”阿列克谢疲惫地笑了一下，递给肖恩一个羊皮纸卷轴，“但你毕竟已经是授勋贵族了，不能胡来。五等爵士肖恩·厄科先生。”
肖恩惊讶地“诶”了一下，借着火光看完羊皮纸的内容更惊讶了。
“我的爵士委任状？你手上怎么有这个？”
“阿尔弗雷德枢机吩咐的，让我在跟你去奥斯卡特拉之前转交给你。保存好这张纸，它是唯一能证明你是贵族的东西，毕竟你没经过授勋仪式，没有见证人，”
“我还是不明白这东西怎么会在你手上。”
“正式自我介绍一下，护教军第十三团中尉，阿列克谢·米勒。直接向阿尔弗雷德枢机负责。”
“原来如此！这样就说得通了！”
“别装了啊，你早就猜出来了吧。”
“我其实以为你和柯蒂斯是皇家特勤队的人。”
“大差不差，记得对外保密我们的身份。说回正事吧，根据霍克的口供，奥斯卡特拉几乎所有权贵都有份，你接下来的任务很艰难。”
“有可能是临死前的随意攀咬。”肖恩轻轻摇了摇头，“不过他们这么猖狂，背后肯定是有保护伞，我会小心处理的。”
“你自己心里有数就好。不要仗着自己会恢复魔法就胡来。”
“嗯，我会的。你们也保重。”
帝国历717年5月23日上午9:12，帝国精英大学院，灵思风办公室。
“这位这联邦的人质指名我和克里斯给她当保镖？我家人还同意了？”特拉维亚将手中的信递给一旁的克里斯，“明明他们才是战败方。”
“原因是……应该让你们俩来想理由，就当是一个小测验吧。”灵思风装满烟斗，用拇指捏了捏里面的烟丝放在一边，“给你们五分钟思考时间。”
“我想想。”特拉维亚垂眸思考了一下缓缓说道，“刚刚结束的战争帝国大获全胜，某种程度来说也是因我而起，辛西娅让我给她做保镖能找回联邦的面子，而帝国也希望她能发展成亲帝国势力代表。”
“很好。暴风家二丫头脑子没退化。”灵思风满意地点了点头，“克里斯你怎么想的？”
“政治上的考量我并不是很懂。但我猜，想杀辛西娅的人很多。”
“让你思考政治算计也是难为你了。算你勉强及格吧。”灵思风欣慰地笑了笑，“还有一个理由。辛西娅出身的古尔特邦一直饱受奴隶贸易的苦，她去奥斯卡特拉是要打击奴隶贸易，拯救她故乡那些被掳走的人。”
“这样我们更没有理由拒绝了。”特拉维亚和克里斯对视一眼点了点头，“我们准备一下明早就出发。”
“还有啊，老夫听说那个孽徒被阿尔弗雷德派去那一带执行任务了，你们也许能奥斯卡特拉遇到他。”
特拉维亚和克里斯没说话，眼睛却都亮了起来。
不得不去奥斯卡特拉的理由又多了一个。
