暗紫色的天幕在身后渐渐远去。
那艘破旧的“银河征服者号”以勉强高于光速的速度在星海中缓缓航行，引擎发出的轰鸣声如同年迈老人的咳嗽，时断时续，每一次震颤都让人担心它会当场散架。
洛格美尔趴在引擎舱里，半个身子都钻进了那堆错综复杂的管道中。他的扳手在里面敲敲打打，嘴里叼着一把手电筒，发出昏黄的光芒。他的围裙上又多了几道新的油污，那是他在紧急抢修时留下的勋章。
“还能撑多久？”巴鲁坐在驾驶舱的副座上，手里捧着那杯已经凉透的茶，眼睛盯着窗外那片无尽的黑暗。
“撑到下一颗星球。”洛格美尔的声音从管道中传出，闷闷的，带着回音，“如果中途不出意外的话。”
“如果出意外呢？”
“那就撑不到。”
巴鲁沉默。
他习惯了这样的对话。洛格美尔从来不会说“没问题”、“放心”之类的话。他只会说事实，哪怕事实很残酷。但巴鲁知道，这就是洛格美尔的方式——用最少的语言，传递最多的信息。
米尔兹坐在导航台前，那副无度数的平光镜已经用强力胶粘好了，虽然镜片上还有一道细密的裂纹，但至少不会掉下来。他的手指在导航仪上敲击着，输入一串串坐标，屏幕上不断刷新着星图——那些陌生的星系、未知的星云、以及偶尔出现的、标注着“未探索”的星球。
“前方有一颗未命名的行星。”米尔兹推了推眼镜，声音平稳，“根据光谱分析，大气成分接近标准值，地表温度适宜，无大规模智慧生命迹象。”
“有能量反应吗？”巴鲁问。
“微弱，”米尔兹说，“可能是地热，也可能是某种矿藏。需要近距离扫描才能确定。”
“那就去那里。”巴鲁站起身，“我们需要休息，也需要补充物资。这颗破船，快散架了。”
没有人反对。
法伊尔坐在角落，那柄长刀横放在膝盖上。他的右腿还缠着绷带——那是之前被莫鲁罗亚的骨锤砸伤的地方。虽然骨头没事，但肌肉严重挫伤，每次站起来都会隐隐作痛。但他没有抱怨，只是沉默地坐着，用那块柔软的布擦拭刀身。
希库蜷缩在另一边的座椅上，那件星际夹克被他裹得紧紧的。他闭着眼睛，似乎睡着了，但耳朵还在微微颤动——那是巴尔基星人的天性，即使在睡梦中，也会保持警觉。
林真站在舷窗前。
他的能量已经恢复到百分之四十左右，那枚计时器从暗淡的橙色变成了稳定的浅蓝色。虽然没有恢复到全盛状态，但至少已经能够维持变身三到四分钟。三到四分钟，不多，但对于他而言，足够在关键时刻扭转局势了。
他看着窗外那片无尽的黑暗，看着那些遥远的、闪烁的星辰，心中涌起一股难以言喻的情绪。
那是思念。
那是——想家。
他不知道自己还要在这片宇宙中漂流多久。他不知道，他只知道，他必须找到回家的路。必须回去。
回到曦瞳身边。
回到莫兰身边。
回到罗林克斯和格斯米身边。
回到那些相信他的人身边。
“林真。”巴鲁的声音从身后传来，“喝点东西。”
林真转过身，接过巴鲁递来的茶杯。那杯茶已经凉了，但林真不在乎。他一口一口地喝着，将那股苦涩咽下。
“我们的船，还能撑多久？”他问。
巴鲁苦笑。
“洛格美尔说，撑到下一颗星球。”
“下一颗星球在哪？”
“米尔兹正在找。”
米尔兹推了推眼镜，手指在导航仪上点了一下，屏幕上浮现出一颗灰白色的星球。
“找到了，”他说，“大约三个小时后抵达。”
“那颗星球叫什么？”希库突然睁开眼睛。
“没有名字，”米尔兹说，“是一颗未登记的行星。根据光谱分析，地表主要是荒漠和岩山，少量水冰，没有植被。大气密度适中，温度在零下十度到十五度之间波动。”
“听起来很冷。”希库裹紧了夹克。
“比在宇宙中漂流暖和。”巴鲁说。
希库没有反驳。
他当然知道，在宇宙中漂流，才是真正的寒冷。
三个小时后，“银河征服者号”缓缓降落在那颗无名的星球上。
这是一颗灰白色的星球。
地表覆盖着厚厚的、如同骨灰般的灰色砂砾。远处是连绵起伏的岩山，岩山的表面布满了风化的痕迹，如同一张张苍老的面孔。天空是淡淡的灰蓝色，有一颗小小的、白色的恒星挂在远方的地平线边缘，散发着微弱的光和热。
风从远处吹来，干燥、冰冷，裹挟着砂砾，打在船壳上发出“啪啪”的声响。
洛格美尔第一个跳下飞船，他的脚踩在那层灰色砂砾上，发出“嘎吱”的声响。他蹲下身，捧起一把砂砾，在手心里捏了捏。
“硅酸盐为主，”他说，“没有什么价值。”
“有能量反应吗？”巴鲁问。
米尔兹拿着能量分析仪，在周围扫描了一圈。
“微弱，”他说，“在西北方向，大约二十公里处。但信号的强度很弱，可能是某种矿脉，也可能是——”他顿了顿，“也可能是废弃的设备。”
“去看看。”巴鲁说。
他看了一眼法伊尔。
法伊尔点点头，从飞船上取下那柄长刀，挂在腰间。
希库从飞船上跳下来，活动了一下筋骨。
“终于能活动活动了，”他说，“在船上窝了十几天，骨头都快生锈了。”
林真最后下来。
他看着这片灰白色的荒漠，看着那些连绵的岩山，看着那淡淡的灰蓝色天空。
这颗星球，比他之前休息的那颗暗红色死星更加荒凉。那里至少还有大气层，还有风，还有一丝生命的痕迹。而这里，连风都带着死亡的气息。
但他没有说什么。
他只是跟在众人身后，向着西北方向走去。
二十公里的路程，对于他们而言，不算远。
但他们没有飞行，没有加速，只是步行。因为法伊尔的腿伤还没好，因为洛格美尔扛着那个沉重的金属箱子，因为米尔兹需要边走边扫描能量信号，因为希库需要侦察周围的动静，因为巴鲁需要——思考。
他们需要时间。
需要时间恢复体力。
需要时间适应这颗星球的环境。
需要时间——等待。
一个小时后，他们抵达了能量信号的源头。
那是一座巨大的岩山。
它比周围的岩山更加陡峭，更加狰狞。它的表面布满了深色的条纹，如同被某种火焰灼烧过的痕迹。它的底部，有一个巨大的、不规则的洞穴，洞穴的边缘光滑如镜，仿佛被什么东西融化过。
“能量信号就在里面。”米尔兹说。
巴鲁看着那个洞穴，咽了咽口水。
那洞穴太黑了。
黑到看不到底。
黑到让人心里发毛。
“里面……不会有什么东西吧？”希库的声音有些发颤。
“有能量信号，”米尔兹说，“但不知道是什么。”
巴鲁深吸一口气。
“进去看看。”
他第一个走进洞穴。
法伊尔跟在他身后，手按在刀柄上。
洛格美尔扛着金属箱子，走在中间。
米尔兹拿着能量分析仪，一边走一边扫描。
希库走在最后面，那双玩世不恭的眼睛此刻瞪得大大的，警惕地盯着四周。
林真走在希库旁边。
他的眼睛，那双星辰漩涡眼眸，即使在黑暗中也能看清周围的一切。他看到洞穴的墙壁上，有某种金属的光泽。那不是天然的矿脉，而是——人工制造的。
他的眉头微微皱起。
“洛格美尔，”他轻声说，“墙壁上有金属。”
洛格美尔停下脚步，走到墙壁边，伸出戴着工作手套的手，摸了摸那面墙。
那墙，冰冷，光滑，坚硬。
他用扳手敲了敲，发出“铛铛”的金属声。
“是合金。”他的声音中带着一丝惊讶，“而且是高强度的合金。不是天然形成的，是——人造的。”
巴鲁的脸色变了。
“人造的？你的意思是，这里有人？”
“不一定，”洛格美尔说，“可能是很久以前留下的遗迹。”
众人继续往前走。
洞穴越来越深，越来越宽。
那面墙上的金属光泽，越来越明显。
他们开始看到一些被遗弃的设备——锈蚀的管道、扭曲的钢架、破碎的仪表盘。那些设备上积满了灰尘，显然已经很久没有人使用过。
“这里是……某种基地？”米尔兹推了推眼镜，声音中带着一丝疑惑。
“或者是飞船的机库。”洛格美尔说。
他蹲下身，捡起一块破碎的金属碎片，仔细端详。
那碎片上，刻着一行歪歪扭扭的文字——不是通用语，是某种特定的、属于某个种族的文字。
洛格美尔的瞳孔微微收缩。
“这是……”
“是什么？”巴鲁凑过来。
“佩丹星语。”洛格美尔说。
“佩丹星人？”巴鲁的声音拔高了一度，“那个以科技闻名的种族？”
“他们以制造超级兵器闻名。”洛格美尔站起身，眼中闪烁着光芒，“如果他们在这里有基地——那里面，可能有好东西。”
法伊尔的眼神变得锐利起来。
希库的眼睛也亮了。
佩丹星人的科技，在整个银河系都是顶尖的。他们的飞船、武器、装甲——每一件都是稀世珍宝。如果这里真的有一个佩丹星人的基地，那他们，可能真的捡到宝了。
众人加快了脚步。
洞穴的尽头，是一扇巨大的、厚重的金属门。
那门紧闭着，门缝中透出一丝微弱的光芒。
米尔兹走上前，拿出能量分析仪，对着那扇门扫描。
“门后面有巨大的空间，”他说，“而且有——高能量反应。”
巴鲁看着那扇门，深吸一口气。
“能打开吗？”
洛格美尔走到门前，从金属箱子里拿出一个巴掌大小的装置——那是他自制的万能解码器，可以破解大部分已知文明的电子锁。
他将解码器贴在门侧的密码锁上，手指在小型显示屏上飞快操作。
几秒后，解码器发出一声“滴滴”的提示音。
那扇厚重的金属门，缓缓滑开。
光芒从门缝中涌出，刺得众人的眼睛微微一眯。
当他们的眼睛适应了那光芒，他们看到了——
一艘飞船。
一艘巨大的、完好的、崭新的飞船。
它的外形如同一只展翅的金属大鹏，通体银白色，表面覆盖着光滑的、如同镜面般的装甲。它的头部尖锐如刃，尾部是四台巨大的推进器，推进器内部隐约可见蓝色的等离子光芒。它的两翼展开，翼下挂载着数门能量炮，炮口微微低垂，散发着冷冽的光芒。
它的船身上，印着佩丹星人的标志——一个由四个棱形组成的星形图案。
它的尺寸，比“银河征服者号”大了足足三倍。
它的状态，如同刚从生产线下线，没有一丝锈迹，没有一道划痕，没有任何岁月的痕迹。
巴鲁的嘴，张成了一个“O”型。
法伊尔的眼睛，瞪得滚圆。
洛格美尔的扳手，从手中滑落，“当啷”一声掉在地上。
米尔兹的眼镜，从他鼻梁上滑落，挂在鼻尖，摇摇欲坠。
希库的双腿一软，差点跪倒在地。
“这……这是……”巴鲁的声音在颤抖，“这是佩丹星人的……战斗舰？”
“是‘银鹰’级，”洛格美尔的声音也在颤抖，那是兴奋，是激动，是——贪婪，“佩丹星人最先进的侦察/战斗舰。速度快，火力猛，装甲厚，而且——据说可以进行次元跳跃。”
“次元跳跃？”林真的眉头微微皱起。
“就是穿越虫洞，”米尔兹推了推滑落的眼镜，声音中带着一丝压抑不住的兴奋，“可以在短时间内跨越数千光年的距离。”
林真的心中，涌起一股巨大的波澜。
穿越虫洞。
跨越多远距离。
那意味着——回家的希望。
他的手指，微微颤抖。
“这艘飞船，”他的声音低沉，“为什么会在这里？”
没有人能回答他。
洛格美尔已经围着飞船转了好几圈，嘴里念念有词，手中拿着一个便携式扫描仪，对着飞船的每一个部件进行扫描。
“引擎完好，”他的声音越来越兴奋，“能量核心完好，武器系统完好，导航系统完好——所有的系统都完好！”
“那为什么会被丢在这里？”希库提出疑问。
洛格美尔停下脚步，想了想。
“可能是有紧急情况，暂时离开，”他说，“也可能是——没人要了。”
“没人要？”巴鲁皱眉。
“佩丹星人的科技更新换代很快，”洛格美尔说，“也许这艘飞船是旧型号，被淘汰了。停在这里，等人来拆解。”
“或者是被遗弃了。”米尔兹补充，“在银河系的边缘，有很多这样的废弃基地。那些大势力觉得回收成本太高，就直接放弃了。”
巴鲁沉默。
他看着那艘银白色的、如同一只展翅大鹏的战斗舰，眼中闪烁着复杂的光芒。
他们的“银河征服者号”，已经快散架了。
引擎随时会烧毁，外壳到处都是补丁，厕所门需要敲七下才能打开，启动前还要唱一段歌。
而那艘佩丹星人的战斗舰——完好无损。
“兄弟们，”巴鲁深吸一口气，“我们——收了它吧。”
法伊尔看着他。
洛格美尔看着他。
米尔兹看着他。
希库看着他。
林真也看着他。
希库的声音有些尖锐，“这……这不太好吧？”
“这又不是偷，”巴鲁板着脸说，“这是——拾遗。”
“拾遗？”
“对，”巴鲁一本正经，“我们在废墟中发现了无人认领的飞船，按照规定，可以合法占有。”
“有这种规定？”米尔兹推了推眼镜，声音中带着一丝怀疑。
“当然有，”巴鲁拍着胸脯，“银河猎人守则第十七条，在无主地区发现的无人认领的物品，可由发现者合法占有。”
米尔兹想了想。
“……那是拾荒者的守则。”
“差不多，差不多。”巴鲁摆摆手，“都是靠捡为生。”
法伊尔沉默了一秒，然后点了点头。
洛格美尔已经爬上了飞船，打开了舱门。
“里面有足够的燃料！”他的声音从飞船内部传来，“还有——还有食物储备！够我们吃好几个月的！”
希库的腿不软了，他蹦起来，冲向飞船。
“还等什么！快搬！快搬！”
米尔兹推了推眼镜，那张圆圆的脸上，浮现出一丝无奈的笑。
“队长，你确定要这么做？”
“确定。”巴鲁斩钉截铁，“我们的船已经不行了。如果没有一艘可靠的飞船，我们不仅完不成任务，连命都保不住。”
他看了一眼林真。
“你说是吧，林真？”
林真沉默。
他看着那艘银白色的战斗舰，看着它那光滑的、如同镜面般的装甲，看着那四台闪烁着蓝色光芒的推进器。
他的心中，涌起一个念头：
“如果这艘船真的能进行次元跳跃……”
他没有犹豫。
“搬。”
巴鲁的脸上，绽开一个大大的笑容。
他们花了半个小时，将“银河征服者号”上的所有家当——洛格美尔的工具、米尔兹的笔记本、希库的饼干、法伊尔的长刀、巴鲁的空白A4纸，以及那枚还有百分之二十能量的土属性等离子魂魄——全部搬上了那艘佩丹星人的战斗舰。
洛格美尔坐在驾驶舱里，双手握在操纵杆上，眼中满是兴奋的光芒。他的手指在控制面板上飞速操作，一个个指示灯亮起，一声声提示音响起，那是飞船的系统正在启动。
引擎的低鸣，如同猛兽苏醒的呼吸。
推进器的光芒，越来越亮。
“所有系统正常，”洛格美尔的声音在通讯频道中响起，“随时可以起飞。”
巴鲁站在那艘破旧的“银河征服者号”前，看着那斑驳的船身上那行歪歪扭扭的字——“银河征服者”。
那是他亲手写的。
那是他们的船。
是他们仅有的家。
他深吸一口气，转身，头也不回地登上那艘全新的战斗舰。
“走吧。”他说，声音有些沙哑。
洛格美尔推动操纵杆。
飞船缓缓升空。
那艘破旧的“银河征服者号”，静静地躺在荒漠上，如同一具被遗弃的尸体。
它的引擎已经熄灭了。
它的光芒已经消失了。
它将永远留在这颗无名的星球上，成为这片荒漠的一部分。
新飞船的加速很快，快到众人甚至没有感受到惯性。窗外的星空从静止变成流动的线条，然后又恢复成静止的星辰——那是在一瞬间完成的，比他们那艘破船快了不知道多少倍。
它的舱内宽敞明亮，座椅柔软舒适，空气清新带着一丝淡淡的金属味。它是佩丹星人的造物，每一处细节都透露着科技的美感。
巴鲁瘫在座椅上，长长地呼出一口气。
“这才是……银河征服者该有的船。”
希库已经打开了食物储备，找到一种不知名的、包装精美的压缩饼干。他拆开一块，咬了一口。
“好吃！”他的眼睛亮了，“比我的好吃多了！”
米尔兹坐在导航台前，手指在控制面板上操作，调出全息星图。
那幅星图，比他们之前的清晰了不知道多少倍。每一颗星辰，每一条航线，每一个标注，都清清楚楚。
“这艘飞船的星图数据非常完整，”米尔兹说，“包括了银河系大部分已知星系。”
林真站在舷窗前，看着那些流过的星辰，心中涌起一股难以言喻的情绪。
这艘飞船，能进行次元跳跃。
这艘飞船，能带他回家。
但他知道，现在还不是时候。
他还欠那五个人一个承诺——帮他们找到等离子怪兽，帮他们完成委托，帮他们——证明自己。
他必须完成那个承诺，才能离开。
他不能丢下他们。
就像他们当初没有丢下他一样。
与此同时。
那颗无名的星球，那座巨大的岩山，那个深深的洞穴。
四个身影，从洞穴深处缓缓走出。
他们是佩丹星人。
他们的身高在两米左右，体型修长，全身覆盖着银灰色的金属装甲。那是他们的外骨骼，也是他们的战斗服。他们的头部呈三角形，额头中央有一颗闪烁的蓝色水晶，那是他们种族的核心器官。他们的双手是四指，指尖有微小的吸盘，可以牢牢抓住任何表面。
为首的那个佩丹星人，装甲上有金色的纹路——那是身份的象征，代表他是这支小队的指挥官。
他的背上，背着一个巨大的金属箱子，箱子表面满是划痕和凹痕，显然经过了无数次战斗。
他走出洞穴，深吸一口气，那张三角形的脸上，露出一丝疲惫的表情。
“终于修好了。”他用佩丹星语说，声音低沉，“这次回去，一定要申请换一台新的设备。这台破机器，不够用了。”
身后的三个佩丹星人，纷纷点头。
他们各自背着或大或小的装备——有的是探测仪，有的是挖掘工具，有的是武器。他们的装甲上同样布满了划痕和凹痕，那是常年在野外工作留下的印记。
“队长，”其中一个佩丹星人开口，“那个矿脉，我们真的要放弃吗？”
“不是放弃，”为首的佩丹星人说，“是暂时搁置。纯度不够，回收成本太高。等公司的资金充裕了，再回来开采。”
“那这次的损失……”
“算在成本里。”
他们一边说，一边走向洞穴旁边的空地。
那里，应该停着他们的飞船。
那艘“银鹰”级侦察/战斗舰。
那艘他们停在那里，只离开了不到一个小时的飞船。
现在——
那里空荡荡的。
什么都没有。
只有一片灰白色的砂砾，和风吹过的痕迹。
为首的那个佩丹星人，愣在原地。
他的眼睛，瞪得滚圆。
他的嘴，微微张开。
他的手指，在颤抖。
“船……船呢？”
身后那三个佩丹星人，也愣住了。
他们看着那片空荡荡的空地，看着那些被风吹平的砂砾，看着那个原本应该停着一艘飞船的地方。
没有人能回答。
“船呢——？！”为首佩丹星人的声音，骤然拔高，尖锐得如同金属刮擦玻璃。
他疯狂地冲向那片空地，在砂砾上疯狂寻找——寻找轮胎痕迹，寻找引擎燃烧的痕迹，寻找任何能证明飞船曾经停在这里的痕迹。
但他什么都没找到。
那艘飞船，如同凭空蒸发了。
不留一丝痕迹。
“被偷了，”身后的一个人低声说，“飞船被偷了。”
“谁敢偷佩丹星人的飞船？！”为首的佩丹星人转过身，那张三角形的脸上满是愤怒，“谁——敢——！”
没有人能回答。
远处，那颗小小的、白色的恒星挂在灰蓝色的天幕上，散发着微弱的光和热。
风从远处吹来，干燥、冰冷，裹挟着砂砾，打在他们身上，发出“啪啪”的声响。
那声音，如同嘲笑。
四个佩丹星人，站在那片灰白色的荒漠上，看着那片空荡荡的空地。
他们的武器，他们的补给，他们的通讯设备——所有的一切，都在那艘飞船上。
现在，什么都没了。
“队长……”一个人的声音中带着一丝不安，“我们……怎么办？”
为首的佩丹星人，沉默了很久。
他看着那片空荡荡的空地，看着那遥远的地平线。
他的眼中，闪过一丝冰冷的、危险的光芒。
“追。”他说。
他转身，看向身后的三个同伴。
“那个偷船的贼，一定会留下痕迹。”
“我们追。”
“追到天涯海角，也要——”
他把手伸向背后，摸到一个坚硬的、冰冷的物体。
那是一把佩丹星人制的能量手枪。
他拔出枪，枪口指向天空。
“——拿回我们的船。”
（第五章 完）
