离开紫苑镇之后，建一的路线从西南方向转向西北。
他在地图上圈定的下一个目标是金黄市，但路途中间会经过一片广阔的野生保护区，据说那里有拉拉美族世代聚居的原野村落，以及一片联盟划定的野生原野区。这些地方都不在道馆路线的必经之路上，但建一需要一段时间来孵化那枚幽灵系精灵蛋，顺便给自己的队伍增加一些新鲜血液——当前他有大嘴蝠、大奶罐、壶壶三只主力，外加一枚还未孵化的蛋，数量上距离联盟大会的六只名额还有差距。
他在保护区边缘的丘陵地带走了两天。这里的植被和关都其他地方都不一样——草原开阔，风吹过去的时候草浪一层一层地翻涌，阳光把那些草浪照成深浅不一的绿色和金色。偶尔能看到成群的肯泰罗在远处吃草，它们的角在日光下反光成细碎的白点，像草海上浮动的星光。
第三天上午，建一在一片缓坡上停下来准备午餐。他把大嘴蝠、大奶罐、壶壶都放出来让它们自己活动——大嘴蝠在天空中兜圈子练速度，大奶罐找了一片草质最好的地方趴下来啃草尖，壶壶慢吞吞地爬上一块晒得发热的岩石缩进壳里晒太阳。
建一从背包里翻出铁板和食材，准备煎几块牛排当午餐。他前世没怎么吃过牛排，这一世发现爷爷教他的手艺里正好有几道肉菜的做法，试了几次之后居然味道还不错。铁板架在便携炉具上烧热，油脂在铁板上发出"滋滋"的响声，香气顺着风飘出去老远。
他在翻面的时候感觉有什么东西在扯他的裤腿。低头一看，一只卡蒂狗正蹲在他腿边，仰着脑袋，鼻翼不停地翕动着，像是在追踪那股香味的来源。它的皮毛是标准的橙黄色，胸前的鬃毛浓密蓬松，尾巴高高翘着，一看就是养得很好的精灵——不是野生的。
"……谁的精灵？"建一环顾了一圈。周围除了草原和远处吃草的肯泰罗之外没有别的人影。
卡蒂狗当然不会回答他。它往前凑了一步，又闻了闻铁板上的牛排，然后回头朝建一甩了一下尾巴，那个表情怎么说呢——"你继续煎你的，我就在这儿等着。"
建一觉得这只狗有点意思。他先把牛排煎好放在盘子里晾了一会儿，然后掰了一小块丢过去。卡蒂狗张嘴接住，嚼了两下，耳朵猛地竖起来了。然后它用更大的力气甩了一下尾巴，更近地凑到建一腿边，眼睛亮得像装了灯泡。
"……不是吧你。"建一被它那个眼神看得有点扛不住，只好又掰了一块丢过去。
等他吃完午饭收拾东西的时候，卡蒂狗已经趴在他背包旁边不走了。建一试着挥手示意它"你可以回去了"，卡蒂狗只是换了个姿势重新趴下。他走出几百米回头看，那只卡蒂狗还在后面跟着。
"你是拉拉美族养的吧？"建一蹲下来对它说，"你是有主人的。"
卡蒂狗歪了歪头。
"我没办法带你走。你是别人的精灵。"
卡蒂狗站起来，用脑袋顶了一下建一的背包侧兜——那个位置正好放着他装牛排的密封盒。
建一盯着它看了几秒，然后站起来转身走了。卡蒂狗在后面叫了两声，但没有跟上来。建一走出很远之后回头看了一眼，那只橙黄色的身影已经看不见了。他其实想要一只卡蒂狗，但前提是它无主、自愿。刚才那只明显有人养，而且养得很好——皮毛光泽、眼神灵动、体型结实。他不做那种横刀夺爱的事。
下午的时候，他在保护区的边缘遇到了一小队人。为首的是一个扎着头巾的年轻女性，肤色被阳光晒成健康的麦色，身后跟着两个同样装束的族人。她们看见建一的时候停住了脚步，目光在他身上上下打量了一圈。
"你是外来者？"头巾女性问。
"旅行训练家。"建一出示了精灵图鉴，"路过这里，想在附近采购一些物资。"
她的目光在图鉴上停了一下，又看了看建一鼓鼓囊囊的背包，表情缓和了一些。"我是富子，拉拉美族人。你往那边走——"她指了指远处的白色屋顶群，"那儿就是我们的村落。你可以去那里补充物资。"
"谢谢。"
"但是——"富子又加了一句，"别进村西边那间挂着蓝色招牌的饲育屋。那是火箭队的人假扮的。我们正在查他们，但暂时还没有确凿证据。"
建一的心沉了一下。火箭队。他原以为离开枯叶市之后能消停一段时间，没想到在这里又碰上了。富子说完话就带着族人走了，她的脚步很快，像是还有别的事要处理。
建一在原地站了一会儿，然后绕了个圈，从村子的北边接近了那片白色屋顶。他透过房屋之间的缝隙看见了那间挂着蓝色招牌的饲育屋——门面不大，看起来跟普通的家庭饲育屋没什么区别，门口还摆着几盆绿色植物做装饰。但建一注意到门口停着一辆厢式货车，车身上没有任何标记，轮胎上的泥很新鲜。
当天傍晚，建一在村落中心的小旅馆住下。他没有直接去那间饲育屋打草惊蛇，而是先在村里转了一圈，找了几位看起来常年在村中生活的老人聊了聊。老人告诉他，那家饲育屋是三个月前才开的，店主自称是联盟认证的饲育家，专门帮训练家照顾暂时寄放的精灵。开业以来确实有不少路过的训练家把精灵寄存在那里，但寄存之后基本都没有回来取。
"那位店主长得什么样？"建一问。
"高高瘦瘦的，戴一副圆框眼镜，说话文绉绉的。"老人回想了一下，"有个女助手，短头发，做事很利落。"
建一在心里把这两个描述和记忆里的两张脸对上。圆框眼镜、说话文绉绉——小三郎。短头发、做事利落——亚马多。火箭队的另一组行动队，在关都地区的活跃程度不比武藏小次郎低，但作风更阴狠、手段也更隐蔽。
他回到旅馆之后没有立刻睡。他先把富子的话梳理了一遍——富子说"我们正在查但还没有证据"，说明拉拉美族已经起了疑心，只是苦于找不到实证。如果有证据送上门呢？
第二天凌晨，天还没亮建一就出门了。他借了一件当地农人的旧外套换上，压低帽檐，从那家饲育屋的后巷接近。后巷堆着几个垃圾桶和废木料，他贴着墙壁摸到饲育屋的后窗——窗户用木板钉死了，但木板之间有缝隙。他把手机——图鉴的附加通讯器——贴着缝隙拍了几张。
照片回传的画面让他的瞳孔缩了一下。屋里堆着大量铁质笼子，笼子里关着各式各样的精灵。它们的状态都不太好，有些缩在笼子角落一动不动，有些烦躁地在笼子里打转。笼子旁边堆着几个大号运输箱，箱体上有火箭队标志的喷涂。
他在拍第四张照片的时候，后巷入口传来了脚步声。建一快速收起通讯器退到垃圾桶后面蹲好。脚步声在饲育屋后门停了一下，然后门锁响了一声，有人出来了。他透过垃圾桶的缝隙看见一个穿蓝色工作服的男性身影站在门口抽烟——小三郎。他比建一在动画里看到的瘦一些，但那张脸和那副圆框眼镜辨识度太高了。
小三郎抽完一根烟之后回屋里去了。建一等脚步声完全消失之后才从垃圾桶后面出来，快速撤回了旅馆。他把照片导出来看了一遍——光线暗但足够清楚，笼子、运输箱、火箭队标志都拍到了。
上午九点，建一出现在村落中心警局的门口。君莎小姐盯着他递过来的照片看了整整半分钟，然后把警帽摘下放在桌上："你从哪里拍的？"
建一把昨晚的经历简明扼要地说了一遍。君莎小姐听完之后没有多问，直接拨通了对讲机。十五分钟后，四辆警用摩托车从镇子西边的车库驶出，在建一的指引下包围了那间饲育屋的后巷和前门。
突击进行得很顺利。小三郎和亚马多没有预料到会这么快被上门——他们还在装车准备把笼子里的精灵转移，后门就被撞开了。建一跟着君莎小姐进去的时候，看见小三郎正要往笼子方向跑，君莎的卡蒂狗已经蹿出去咬住了他的裤腿，把他拽了个趔趄。
"别动！交出精灵球！"君莎的声音不高但很有力。
亚马多比她搭档反应快一些，她已经摸到了腰间的精灵球，但在手指碰到球面的那一刻建一喊了一声："大嘴蝠，黑雾！"
暗紫色的雾气瞬间填满半间屋子。亚马多在雾里被呛得咳嗽了几声，等她从雾里退出来的时候已经被两名警员按住了。剩下的铁笼被逐一打开，里面的精灵被放出来清点数量——一共二十三只，包含十几种不同的精灵品种，大多状态不佳但生命体征稳定。
富子带着族人来的时候，建一正蹲在角落里给一只被关久了的小拉达喂水。她站在他面前沉默了几秒，然后开口说了一句："你是怎么发现的？"
"你昨天说的那个细节。"建一站起来拍了拍手上的灰，"你说那间饲育屋是三个月前开的——三个月，足够一个假身份落地，但不够等那些被寄存的精灵的主人回来。如果有训练家寄存了精灵之后没有再出现，正常的饲育屋会主动联系寄存人。但火箭队不会。"
富子看着他，像是重新评估眼前这个看起来不过十岁出头的少年。最后她点了点头，转身走了。建一跟在她后面走出饲育屋的时候，门口已经围了不少村民。君莎小姐正在拿手铐把小三郎和亚马多铐到一起——两人嘴上还挂着火箭队的台词前奏，被君莎一句"闭嘴"堵了回去。
建一靠在门口看着这一幕，忽然注意到自己脚边的阴影被什么东西挡住了。他低头一看——昨天那只卡蒂狗正蹲在他脚边，尾巴在地上扫来扫去，嘴里叼着一个布包。它把布包放在建一鞋面上，然后后退两步坐好，歪着脑袋看他。
建一弯腰捡起布包打开。里面是一枚精灵球——空的，旧款，球面上刻着一道浅浅的划痕。他又看了一眼卡蒂狗，后者正仰着头，鼻翼翕动着嗅空气中的味道，眼神认真又带着一股"你明白我意思吧"的劲儿。
"……你不会是——"建一斟酌着措辞，"你是自己找上我的？不是拉拉美族的？"
卡蒂狗"汪"了一声，然后往前迈了一步，把脑袋顶在建一的手心里。它的毛很厚，头顶的温度比建一的手心热一些，带着一种"确认了就是你"的笃定。
富子从旁边走过来，看见这一幕，嘴角弯了一下："它不是我们族的精灵。一直在村子附近，偷吃过很多家晾的肉干和干果。我们喂过它几次，但它一直没跟谁走。原来是在挑人。"
建一低头看着那只把脑袋赖在他手心里的卡蒂狗，一时之间不知道该说什么。他想要一只卡蒂狗是真的，但没想到会以这种方式——对方自己找上门、自己选的人、自己叼着空精灵球来的。
"……你想跟我走？"他问。
卡蒂狗抬起头，尾巴甩了两下，表情像是在说"不然呢？这还用问？"
建一叹了口气，捡起那枚旧精灵球，对着卡蒂狗按下了按钮。红光闪了一下，卡蒂狗被收进球里，精灵球在他掌心里轻轻晃了一轮，然后安静下来。建一握着那枚球站在阳光下，周围是正被警员押上车的火箭队二人组、正在清点铁笼数量的君莎小队、以及越来越多围过来看热闹的村民。
大嘴蝠从旁边的屋檐上飞下来落在建一肩头。大奶罐从精灵球里钻出来蹭了蹭他的裤腿。壶壶从背包网兜里伸出脑袋看了一下又缩回去了。
建一把新收服的卡蒂狗的球别到腰间，掂了掂那枚球的重量。新的伙伴，新的火系力量。虽然来得有些突然，但既然它自己选了，那就收下这份信任。
"走吧。"他拍了拍大嘴蝠的翅膀尖，"还有原野区要去。"
他推起单车穿过人群往外走的时候，富子从后面追了两步："建一——如果你以后路过这里，记得回来看看。村子的大门随时开着。"
建一举起手摆了摆，没有回头。单车碾过石板路的缝隙发出咯噔咯噔的响声，太阳从云层后面钻出来，把他的影子在路面上拉得很长。新的精灵球别在腰带上，皮质的带扣被压下去了一点，建一能感觉到那枚球在轻微地晃动着。
他低头看了一眼，轻轻拍了拍球面。"不急，慢慢适应。"
球里传来一声低低的"汪"。
