入夜，敲门声平稳而克制地响起。
“阁下，属下默客前来复命。”
莉蒂丝收去眼底所有困倦，声音清淡，“进。”
门轴轻响，默客一身灰黑近卫常服走入，肩章挺括，身姿如枪杆般笔直，手中捧着一卷牛皮地图与几份油印文件，处处透着帝国的刻板严谨。他先规规矩矩行礼，再将东西平铺在桌上，动作一丝不苟。
“阁下，属下已将城中近况、卫队布防、通胀状况、贵族动向与南方战线军情，全部整理完毕。”
莉蒂丝站在桌前，垂眸看着纸上密密麻麻的字迹与油墨味，面上无波，心底快速消化。
默客垂首，声线沉稳：
“首先是城内。近一月币值暴跌七成以上，粮价单日涨幅最高四成，工厂大批停工，失业者填满街巷。粮铺限购，队伍从凌晨排到深夜，依旧换不回一餐温饱。平民怨气已近临界点，只是忌惮镇压，不敢发作。”
他顿了一顿，语气平淡得近乎冷漠：
“昨日城南一户因无力购粮全家自尽，今早被发现，消息已按惯例压下处理。”
莉蒂丝指尖几不可察地蜷缩了一下。
默客继续：
“贵族上层不受通胀波及，粮仓与黄金储备充足，生活如常。近期频繁私下会面，借动荡巩固势力，互相猜忌牵制。”
“为何？”莉蒂丝缓缓吐出两个字。
“回阁下，因为南方战事。”
默客掀开地图，指尖点在南部一片被标注红色的区域。
“南方爆发大规模起义，叛贼自称为革命军，两月连下三城，扩张极快。成员多为破产农民、失业工人、底层市民，还有异族。”
他声音压低了些许：
“他们的口号是——推翻贵族，废除特权，均分粮食，重稳币值，让所有人都能活下去。”
莉蒂丝的心莫名轻跳了一下。
“革命军装备简陋，却极得民心，每到一处便开仓放粮、整顿市价，投奔者日益增多。帝国军数次围剿，因士气低迷、后勤崩坏、贵族推拖，连战连败。”
默客语气凝重了一分，
“而革命军二把手，代号残鳞，是一头巨龙，女性，七阶，作战英勇，多次带队突袭帝国据点、炸毁铁路与军火库，连斩杀贵族、军官多人，是南方战线最棘手的目标。”
莉蒂丝默默记下了“残鳞”这个名字。
默客深吸一口气，说出上头的最终命令：
“阁下，陛下与军部已经震怒，下令由您——帝国近卫最高长官，全权负责南方战线清剿与镇压。正式军令三日后下达，您需亲赴前线，督率火炮与步兵部队，彻底扑灭反贼。”
房间一瞬静得只剩窗外风响。
总结了一下，也就是说，她，帝国最锋利的刀，现在要去屠杀一群只想活下去的人。
默客见她不语，只当是在运筹战局，继续补充：
“阁下，近卫精锐已待命，虽通胀影响后勤，但您有权直接调拨贵族私库与军工厂物资，火炮、机枪、步枪弹药均可优先保障。只要您亲临前线，叛军……”
“知道了。”
莉蒂丝淡淡打断，声线无喜无怒。
“退下，明日再议。”
默客立刻躬身：“是，阁下。属下已安排卫队暗中布防旅馆周边，保证您安全无虞。”
木门轻轻合拢，旅馆房间里彻底陷入安静，只剩下窗外远处工厂烟囱隐约的低鸣，以及城市深处压抑到近乎凝固的绝望呼吸。
莉蒂丝没有立刻走动，依旧站在桌前，静静地望着那张被默客展开的军用地图。
油印的纸张带着淡淡的油墨与火药混合的气息，南方大片区域被用暗红色铅笔粗暴涂抹，标注着起义、沦陷、溃败等刺眼字眼。一条条黑线分割出铁路、公路、炮兵阵地与步兵防线，密密麻麻的符号代表着步枪连、机枪组、野战炮营，代表着这个帝国最冰冷的战争机器。
没有剑与魔法的浪漫，也没有轻松愉快的冒险，只有工业化杀戮的规整与残酷。
这么一想，原来的世界比异世界好多了，原世界的对这里的想象，无非就是勇者与魔王，然后魔王被打败，人类获得胜利，魔王也永远不会回归，可这里是现实。
在这个世界里，人类贵族会拉拢血族，共同欺压那些可怜的底层群众。
而她即将要执行的命令，是亲赴前线，用步枪、机枪、火炮，去镇压一群只求活下去的人。
莉蒂丝缓缓抬起手，指尖轻触地图上“革命军”三个字。
默客的汇报还在耳边回荡。
推翻贵族，废除特权，均分粮秣，重稳币值，让所有人都能活下去。
这些字眼在帝国官方话语里，是反叛，是煽动，是十恶不赦。
可在莉蒂丝空白的过去里好像带着某种本能底线的心里，这些词竟无法产生半分厌恶，甚至有些感觉，理所应当？
她没有记忆，没有过往，不知道自己曾经是谁。
但她记得四天前草原上的饥寒，记得关卡外平民麻木的脸，记得粮铺前那一堆堆形同废纸的钱币，记得所有人低头避让时，眼底藏不住的、沉默的恨意。
那不是对敌人的恨。
是对压迫者的恨。
而她，现在就是压迫者最顶端的那个人。
莉蒂丝收回手，转过身，走到窗边，轻轻撩开一丝窗帘缝隙。
夜色已经彻底落下，街道上只有零星的煤气路灯散发着昏黄而微弱的光。行人比白日更少，每一个都裹紧衣服，低着头快步走过，仿佛多停留一秒，都会被这绝望的城市吞噬。远处兵营方向，隐约传来士兵晚点名的口号，整齐、冰冷、毫无感情，如同机械运转的齿轮。
偶尔有巡逻队走过，皮鞋踩在路面上发出清脆而统一的节奏，肩上的步枪在灯光下闪过一道冷亮的弧线。
这就是她即将统帅的力量，用来镇压平民的力量。
莉蒂丝闭上眼。
脑海里没有任何犹豫，没有任何挣扎。
一个清晰到近乎本能的决定，早已成型，她不会去南方，不会镇压起义，不会把火炮对准那些一无所有、只求温饱的人，不会成为这台冰冷压迫机器的一部分，她知道的她很强，强到无敌，强到不需要畏惧军部的命令，不需要理会贵族的脸色，不需要遵守这个世界她根本不认同的规则。
她孑然一身，无牵无挂，无亲无故。
唯一的束缚，只是这层刚捡来的身份。
而身份，从来都困不住她。
莉蒂丝睁开眼，眼底一片平静，无喜无怒，却带着一种不容动摇的笃定。
她不会乖乖等着三日后的军令。
不会按照别人写好的剧本，扮演一个冷酷嗜血的帝国长官，她要做的，只是按照自己的意愿行事。
就在这时，楼下街道传来一阵极轻微的骚动，声音不大，很快就被压抑下去，但以血族的敏锐听觉，依旧能清晰捕捉，莉蒂丝微微侧耳。
那是几个平民压低的、颤抖的交谈声。
“……又抓了三个，就因为在酒馆里说了物价……”
“小声点，被巡逻队听见，我们都完了……”
“听说南方那边……真的能活下去吗……”
“别疯了，被卫队听见，直接以叛乱罪枪毙……”
声音渐渐远去，只剩下死寂。
莉蒂丝眼底没有任何波动，心底却有一根极细的弦，轻轻被拨动了一下。
他们连谈论希望的资格都没有，连说出“想活下去”的权利，都要被枪口堵住，这不是秩序。这是窒息。
她松开窗帘，转身回到桌前，将默客留下的地图与文件随手合上，推到一边。
那些军部规划、贵族博弈、战争布局，对她而言，毫无意义。
她现在唯一想做的，是离开这间隔绝了苦难的旅馆，去看看这座城市最真实的夜晚。
不是长官视角，不是贵族视角，而是一个旁观者的视角。
她想确认一件事，确认这个帝国，是否真的如她所见一般，已经从根里烂掉。
莉蒂丝低头看了看自己身上这身不起眼的暗红披风。
很好，足够不起眼，足够低调，足够混在平民之中，不被注意。
至于安全——她不需要。
她拉开房门，没有惊动任何人，悄无声息地走下楼。
前台掌柜趴在桌上打盹，听见脚步声，猛地惊醒，刚要躬身行礼，却只看到一道清淡的身影已经走出了旅馆大门，消失在夜色里。
掌柜愣在原地，不敢追，不敢问，只能重新低下头，心底对这位神秘而冷漠的长官，更多了几分敬畏。
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夜晚的街道，比白日更加压抑。
煤气路灯的光线昏黄微弱，拉长了建筑的影子，也让每一个路过的人都显得面目模糊。空气中弥漫着煤烟、尘土、一丝若有若无的面包焦香，以及更深层的、绝望的味道。
莉蒂丝没有走主街，而是拐进了狭窄、曲折、挤满了低矮房屋的平民区。
这里没有规整的砖石路面，没有整齐的楼房，只有拥挤、潮湿、昏暗。路边堆放着废弃的零件、破损的木箱、工厂淘汰的破旧机械，处处都是工业城市的破败与粗粝。
偶尔有房门虚掩，透出微弱的烛光，能听见里面压抑的咳嗽、孩童饥饿的低泣、成年人无声的叹息。
没有争吵，没有哭喊。
最彻底的绝望，从来都是安静的。
莉蒂丝缓步走着，一身暗红披风让她完美融入环境，没有人认出这位就是白日里被近卫军官恭敬引路的帝国长官。
路过一间亮着微弱灯光的小作坊时，她停下脚步。
作坊早已停工，机器落满灰尘，只有一个老人坐在门口，借着路灯的光，修补一双破旧不堪的皮鞋。他的动作缓慢、颤抖，每一针都极为吃力。
莉蒂丝安静地站在阴影里。
老人忽然停下动作，抬起头，望着漆黑的夜空，无声地叹了口气。
那一声叹息轻得几乎听不见，却盛满了整座城市的疲惫与绝望。
他没有看见莉蒂丝，也没有看向任何人，只是对着无尽的黑夜，低声呢喃了一句，轻得像梦呓。
“……什么时候，才能好好活一次啊……”
话音落下，他重新低下头，继续颤抖着穿针引线。
莉蒂丝站在阴影中，久久没有动。
好好活一次。
多么简单的愿望。
在这座被通胀与压迫吞噬的城市里，却成了遥不可及的奢望。
她终于彻底确认。
她不可能站在帝国那边。
不可能成为这一切的维护者。
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她继续往前走，渐渐远离城区，朝着城郊的方向而去。
城郊地势稍高，能俯瞰城市的夜景。远处贵族区灯火辉煌，如同白昼，宫殿与别墅的轮廓在夜色中华丽而冰冷；而脚下的平民区，却一片昏暗，只有零星灯火，如同将熄的萤火。
一边锦衣玉食，一边生死挣扎。
一边天堂，一边地狱。
这座帝国，早已被一道看不见的深渊，彻底劈成两半。
莉蒂丝站在高坡上，夜风拂过她的发丝，带着郊外草木的清冷气息。
她闭上眼，感知着四周。
血族的感官无限延伸，捕捉着风声、脚步声、呼吸声、心跳声，甚至远处枪械碰撞的细微响动。
然后，她捕捉到了另一股气息。
一股炽热、锐利、带着磅礴生命力，却又混杂着浓重硝烟与鲜血的气息。
不属于人类，不属于血族，属于另一种强大而古老的异族。
龙。
莉蒂丝缓缓睁开眼，眼底掠过一丝微不可查的讶异。
龙的气息……就在附近。
而且极为虚弱，重伤，濒临昏迷。
她几乎瞬间就想起了默客的汇报。
革命军二把手，代号残磷，南方来的起义者，帝国的重要敌人。
莉蒂丝没有任何犹豫，抬脚朝着气息来源的方向走去。
不是以帝国长官的身份，要去抓捕叛党，也不是以革命军同情者的身份，要去投奔。
只是单纯地，被那股炽热却又极度虚弱的生命力吸引。
像黑夜中，看见另一个孤苦无依的人。
夜色更深，风渐渐凉了。
远处城市的灯火越来越远，郊外只有草木与黑暗。
莉蒂丝的脚步平稳而轻缓，一步步走向那片藏着重伤巨龙的密林。
她还不知道，这一次看似偶然的遇见，将会彻底改变她在这个世界的轨迹。
更不知道，那个重伤昏迷在草丛里的龙娘，将会成为她往后岁月里，一个例外与牵挂。
她只知道，她不能放任一个重伤者，在郊外的黑暗里，无声死去，无论她是革命军，还是帝国敌人，无论她是谁，莉蒂丝走入密林，月光透过枝叶缝隙，在地面洒下斑驳的光点。
然后，她看见了，草丛深处，一道沾满尘土与血迹的身影静静躺在那里，破碎的布料下，露出一对微微蜷缩、伤痕累累的龙翼。
少女模样的脸庞苍白得近乎透明，呼吸微弱，胸口的伤口还在缓缓渗血，显然经历过一场惨烈至极的死斗。
莉蒂丝蹲下身，静静看着眼前这位传说中的革命军二把手，残鳞，伊洛，她的敌人，她的宿命，她以后漫长岁月里，第一次的心动。
在这一刻，以最狼狈、最意外、最充满误会的方式，悄然相遇。
莉蒂丝伸出手，指尖刚要触碰到对方的脉搏，体内沉寂已久的饥饿感，却在此刻毫无预兆地猛然爆发。
糟糕，这是什么感觉？！视野蒙上一层红色的滤镜。
漫长时间未曾吸食血液，血族的吸血本能彻底失控。
一股难以抗拒的冲动，瞬间席卷了她的神智。
眼前重伤的龙娘，体温炽热，血液里蕴藏着磅礴而纯净的生命力。
那是对吸血鬼而言，最致命、最无法抗拒的诱惑。
莉蒂丝的瞳孔，微微一缩，理智与本能，在这一刻激烈冲撞。
而她不知道，这一次失控的血瘾，将会成为横在她与伊洛之间，第一道、也是最深的一道误会。
