破晓的微光如同吝啬的画家，用灰白的颜料一点点涂抹掉夜的深沉。戈壁滩上的风依旧凛冽，却已失了夜间的刺骨寒意。
范宇宸睁开眼，短暂的休憩驱散了部分疲惫，但身体的酸痛和伤口的隐隐作痛依旧清晰。他第一时间低头看向怀中。
妲己依旧安静地蜷缩着，但呼吸似乎比昨夜更平稳了些许，雪白的毛发在从门缝透进的微光下泛着柔和的光泽。那枚贴身收藏的琥珀，持续散发着微弱的暖流，如同涓涓细流，滋养着它枯竭的本源。
他稍稍松了口气。
火堆已然熄灭，只余下一堆灰烬。那位女守望者早已起身，正站在门口，眺望着远方逐渐亮起的地平线，破旧的斗篷被风吹得猎猎作响。她的背影挺拔而孤寂，仿佛早已与这片荒凉融为一体。
听到身后的动静，她并未回头，只是淡淡开口：“醒了？灶台上有烤好的沙鼠肉，能吃就带上。水囊我也给你灌满了。”
范宇宸站起身，走到角落的简易土灶旁，果然看到用干净树叶包着的几块烤得焦黑的肉块，散发着粗粝的食物香气。旁边是两个装满清水的皮囊，其中一个明显是新的，针脚细密，用料扎实。
“多谢。”范宇宸没有推辞，将这些宝贵的物资仔细收好。他知道，在这片土地上，任何一点馈赠都可能是救命的关键。
他将其中一份肉块细细撕碎，凑到妲己嘴边。小兽的鼻子微微抽动，似乎被食物的气味吸引，竟无意识地伸出小舌，舔舐了几下，微微吞咽了一点。
这个微小的动作让范宇宸心中大喜！它开始恢复了！
他耐心地喂它吃下少许肉糜，又给它喂了几滴水，这才快速地将自己的那份食物囫囵吞下。粗糙的肉干刮过喉咙，但他吃得无比珍惜。
收拾停当，他走到门口，站在女守望者身边。
“要走？”女人依旧望着远方，声音平静。
“嗯。”范宇宸点头，“去长城。”
女人沉默了片刻，终于缓缓转过头，目光落在他脸上，那眼神复杂，既有审视，又有一丝极淡的、类似期许的东西。“这条路不好走。除了魔种，最近还有些不太平的风声。”
“风声？”
“沙匪的活动比以前更频繁了，而且……”她蹙了蹙眉，似乎在斟酌用词，“……不像以前那样只是劫掠物资。他们好像在找什么东西，或者……什么人。”
范宇宸心中猛地一凛。兰陵王？还是明世隐的其他手下？他们的动作这么快？
“多谢提醒，我会小心。”
女人不再多言，只是从怀里取出一个小小的、用兽骨雕刻成的哨子，递给他。“拿着。如果……如果你真的到了长城，见到守卫军的人，又恰好遇到一个叫‘石岳’的傻大个……把这个给他。告诉他，阿月还在等。”
她的语气依旧平淡，但范宇宸却听出了一丝深藏的、几乎被岁月磨平了的颤抖。
他郑重地接过骨哨，入手冰凉，上面刻着粗糙的云纹。“好。我一定带到。”
女人，阿月，深深看了他一眼，仿佛要将他这张脸记住，然后挥了挥手，转回身，继续她的守望。“走吧。趁日头还没完全毒起来。”
范宇宸不再多言，对着她孤寂的背影微微躬身，然后抱起妲己，毅然踏出了驿站的门，步入了渐亮的戈壁荒原之中。
按照阿月给的地图指引，他需要向西北方向前行，穿过一片名为“风蚀谷”的险地，那里常年刮着大风，地形复杂，但也是相对最安全、能最快抵达长城外围区域的路径。
脚下的土地从松软的沙地逐渐变为坚硬的戈壁，布满了碎石。气温开始迅速攀升，白日的酷热再次降临。他用水浸湿一块布，盖在妲己身上为它降温，自己则忍受着干渴，节约地饮用着清水。
一路前行，打野的意识始终保持高度警惕，观察着四周的一切。阿月的话在他心中敲响了警钟。
果然，在午后时分，他发现了异常。
前方不远处的戈壁上，出现了明显的、凌乱的大量脚印和马蹄印，甚至还有几处已经熄灭、但余温尚存的火堆痕迹。痕迹很新，绝不会超过半天。
而且，这些痕迹并非沿着固定商路，而是散乱地分布，更像是在……搜寻？
范宇宸的心提了起来。他立刻抱着妲己，躲到一处巨大的风蚀岩柱之后，小心翼翼地观察。
远处，尘烟扬起。
几骑快马正朝着他这个方向疾驰而来！马上骑士穿着杂乱的皮甲，裹着头巾，脸上带着沙漠居民特有的粗犷和凶悍，腰挎弯刀，背后背着粗糙的弓箭。
是沙匪！
他们似乎并非发现了范宇宸，更像是在进行拉网式的巡逻。为首一人大声吆喝着什么，声音被风吹得断断续续。
“……仔细搜……大人有令……找到那个带狐狸的小子……重重有赏……”
范宇宸的瞳孔骤然收缩！
果然是冲着他来的！明世隐或者兰陵王，竟然能动用沙匪的力量来搜寻他！
他屏住呼吸，将身体死死贴在岩柱后，心中飞速计算。距离尚远，对方似乎还没发现他。但一旦进入开阔地带，被发现的几率极大！
跑？在戈壁上，他不可能跑过马匹。
战？对方人数众多，且一看便是惯于厮杀的亡命之徒，他孤身一人还带着虚弱的妲己，毫无胜算。
打野的意识疯狂运转，目光锐利地扫过四周环境。风蚀谷……大风……复杂地形……
有了！
他回忆起阿月地图上的一处标记——“回音隘口”。那是一段被巨大岩山挤压形成的狭窄通道，常年刮着强烈的旋风，风声凄厉如鬼嚎，能掩盖一切其他声响，且地形曲折，易于躲藏。
就在左前方不远处！
他立刻压低身体，借着地面沟壑和岩石的掩护，如同狸猫般悄无声息地向着回音隘口的方向快速移动。
沙匪的马蹄声越来越近，吆喝声也清晰可闻。
“那边！好像有动静！”
“过去看看！”
范宇宸心头一紧，速度更快了几分。怀中的妲己似乎也感受到了紧张气氛，不安地动了动。
他终于冲入了回音隘口的入口！身后，马蹄声和叫骂声已然逼近！
狭窄的通道内，狂风立刻包裹了他，发出尖锐刺耳的呼啸声，几乎要撕裂耳膜。吹起的沙石打在脸上，生疼无比。
他顾不上这些，拼命向隘口深处跑去，寻找着可以藏身的缝隙或洞穴。
“进了隘口！追！”沙匪们显然也发现了他的踪迹，毫不犹豫地策马追了进来。
然而，通道内的狂风和复杂的地形极大地限制了马匹的速度。沙匪们不得不放缓速度，一边艰难前行，一边四处张望搜寻。
范宇宸躲在一处巨大的、被风掏空的岩石凹陷处，死死捂住妲己的耳朵，自己也屏住呼吸，心脏狂跳。
沙匪的马蹄声和叫骂声在狂风的扭曲下变得怪异而模糊，时远时近。
“妈的！这鬼地方！风太大了！”
“分头找！那小子跑不远！”
脚步声和马蹄声开始分散。
机会！
范宇宸眼中闪过一抹锐光。他轻轻将妲己放在安全的凹陷深处，低声道：“在这里等我，千万别出来。”
然后，他捡起几块边缘锋利的石片，如同最耐心的猎人，悄然融入了风声与阴影之中。
狩猎，开始了。
