离开长城的庇护，漠地的严酷立刻显现出它的獠牙。
白日的酷热如同蒸笼，脚下的沙石滚烫，吸走了人体每一分水分和力气。狂风卷起的沙尘无孔不入，钻进衣领、袖口，迷蒙视线，呛入鼻腔。夜晚则迅速坠入冰窖般的寒冷，呵气成霜，仿佛能将血液冻结。
侦查小队如同沉默的沙蝎，在这片死亡之海中艰难前行。每个人都用面巾紧紧包裹着头脸，只露出一双警惕的眼睛。队伍保持着高效的沉默，只用简单的手势和眼神交流。
石岳是当之无愧的领路人。他仿佛天生就属于这片荒漠，总能找到相对坚实的落脚点，避开流沙区域，并在看似毫无区别的沙丘和戈壁中，精准地辨认出方向。他手中的古老罗盘和夜观星象的本事，是队伍最重要的导向标。
鹰眼则是最敏锐的眼睛。他总能率先发现极远处细微的尘烟、沙地上几乎被风抹平的痕迹、或是岩石后可能存在的危险。他的存在，让小队多次提前规避了小型魔种群和可怕的沙暴。
范宇宸则发挥着“人形数据库”的作用。他不断将眼前的地形与脑海中游戏地图和藏书室看到的记载相互印证，时不时提出路线调整的建议，有时是发现了一条更隐蔽的干涸河床，有时是指出某片区域可能存在的古老陷阱或隐藏洞穴。他的建议起初还让那些老练的斥候有些疑虑，但几次验证下来，都证明是正确的，很快便赢得了队员们的信任和依赖。
妲己的状态恢复得不错，大部分时间都安静地待在布兜里，似乎很适应沙漠的环境。它偶尔会探出头，用鼻子轻轻嗅着空气，有时会对某个方向表现出特别的警惕或好奇。范宇宸发现，它对能量波动的感知似乎极其敏锐，几次它表现出不安的方向，后来都被证实有强大的魔物或异常的能量残留。
有一次，小队在一处背风的岩壁下休整时，甚至遭遇了一条潜伏在沙地下方的巨型沙虫突袭！那怪物张开布满利齿的巨口，眼看就要将一名队员吞没！
就在千钧一发之际，是妲己率先发出了尖锐的警告！范宇宸几乎同时将手中的烟雾弹砸向了沙虫的口器！
弥漫的烟雾干扰了沙虫的感知，为那名队员争取到了宝贵的闪避时间，最终众人合力，才险之又险地将那沙虫击退。
经过此事，队员们对这只看似人畜无害的小狐狸，更是刮目相看，甚至带着一丝敬畏。石岳和鹰眼看向范宇宸的眼神，也愈发深沉。
旅途并非总是紧张危险。在漫长的跋涉中，范宇宸也从队员们零星的交谈和休息时的闲聊中，更多地了解了长城守卫军，了解了这些可爱可敬的战士。
他知道了石岳和那位驿站守望者阿月更多感人又心酸的往事；知道了鹰眼脸上的刀疤是为了救当时还是新兵的队友而被魔种所伤；知道了这些战士大多来自附近的边镇，世代守护于此，对长城有着融入血脉的忠诚与责任感。
他也更加深刻地理解了，为何花木兰和百里守约这样的英雄，愿意为之付出一切。
第五日黄昏，小队按照计划，抵达了一处地图上标记的、早已干涸的古河道遗迹。这里曾经是古老的商路，河道两侧有不少被风沙半掩的洞穴，适合宿营。
然而，刚一靠近，鹰眼就猛地打了个警戒的手势！
“有情况！”
所有人瞬间伏低身体，借助地形隐蔽。
只见古河道中央，一片相对平坦的沙地上，赫然残留着大片凌乱的车辙印和脚印！而且痕迹很新，绝不会超过两天！
更令人心惊的是，在旁边一处岩壁上，他们发现了一个清晰的、用某种暗红色颜料绘制的图案——那是一个复杂的、由星辰和扭曲眼眸组合而成的诡异徽记！
与之前在沙匪据点发现的图案类似，但更加复杂，更加精致，散发着一股令人不安的神秘气息。
“是尧天的标记！”鹰眼压低声音，语气凝重，“他们果然在这条路上活动！”
石岳仔细检查着车辙的深度和方向，脸色阴沉：“看这车辙的深度，他们运输的东西分量不轻。方向……是朝着漠地深处去的。”
范宇宸的心跳开始加速。他们找对方向了！
他仔细观察着那个徽记，试图回忆游戏中的相关信息。这个徽记……似乎与明世隐的某个技能特效或是背景装饰颇为相似。
“他们在标记路线？”一名斥候猜测道。
“不像。”范宇宸忽然开口，他指着徽记下方几个极其细微的、仿佛随手划下的刻痕，“你们看这些刻痕，像不像是某种计数或者……某种密码索引？”
众人凑近细看，那些刻痕确实不像是无意为之，似乎蕴含着某种规律。
石岳沉吟片刻，从怀中取出纸笔，小心地将整个徽记和下面的刻痕拓印下来：“带回去，或许军师们能破解出什么。”
就在这时，负责在更高处警戒的一名斥候突然发出了急促的鸟鸣示警声！
有东西靠近！
小队瞬间进入最高戒备状态，迅速分散隐藏到岩石和洞穴的阴影之中，弩箭上弦，刀剑出鞘，屏息凝神。
远处，风沙之中，隐隐传来驼铃声和车轮碾过沙石的吱呀声。
一支队伍，正沿着古河道，向着他们所在的方向缓缓行来！
是敌是友？是普通的商队？还是……尧天的人？
所有人的心都提到了嗓子眼。
范宇宸紧紧握着弩箭，藏在岩缝之后，目光锐利地望向声音传来的方向。
