“但你，必须留下。”
三个少女异口同声，话音如同一道天堑，拦在柳子常跟那片未知的剧毒沼泽之间。
会议室的空气凝固。
温暖的魔法灯光，似乎也泛起凉意。
柳子常看着眼前的三个女孩。
菲奥娜，永远活力的骑士少女，此刻手紧按腰间剑柄，那双翠绿的眼眸写满坚决，不容置疑。她的理由最简单直接：“勇者大人，那里是战场。斩杀魔兽，是骑士的职责。您的安全是我们的底线，您没有力量，去了只会是累赘。”
艾丽丝一如既往的温柔，她轻轻走到柳子常身边，声音柔的像能滴出水来：“子常君，你的智慧是拯救这座城的关键，首都需要你坐镇指挥，处理各种突发。我们只是你的手跟脚，去帮你取回你需要的物件。你这颗最重要的大脑，怎能亲身犯险？”
她的话语听来无懈可击，肯定着柳子常的价值，可那温柔背后，是种不容拒绝的控制欲，想将他牢牢圈在安全区内。
薇薇安则抱着双臂，靠在墙边，用她学究式的清冷语气说：“从数据层面分析，这次行动风险等级为最高级的S。剧毒沼泽内部环境数据完全空白，守护魔兽根据古籍描述，至少远古级别。你的存在会成为一个不可控变量，极大增加任务失败概率。所以，从最优解的角度出发，你留下，是唯一选择。”
三个女孩，三种理由，同一个结论。
她们的眼神里，是关切，担忧，还有不容反驳的坚定。在“保护柳子常”这点上，她们达成了前所未有牢不可破的同盟。
柳子常沉默的听完她们的话。
他没有立刻反驳，只是静静看着她们。
他能感到菲奥娜那份纯粹的骑士忠诚。
他能理解艾丽丝那份近乎偏执的守护。
他也能明白薇薇安那份基于理性，冷静到冷酷的判断。
她们都对。
从各自的世界观跟立场出发，她们的决定最合理。
但，她们都错估了一件事。
那就是，他柳子常，不再是那个刚失忆时，只能被动接受一切安排的迷茫无助的青年。
在经历了这么多事后，尤其是在这场瘟疫中重新找到自己存在的价值跟意义后，他的内心，早已翻天覆地。
“我拒绝。”
两个字，从柳子常口中清晰又平静的吐出。
声音不大，却像两记重锤，狠狠砸在三个少女心上。
她们都愣住，用一种难以置信的眼神看他。这是她们第一次，从柳子从口中，听到如此强硬，不带商量余地的拒绝。
“为什么？！”菲奥娜第一个忍不住问，“您不相信我们的实力吗？”
“不，我比任何人都信你们。”柳子常摇摇头，他走到那张巨大的军事地图前，目光锐利又深邃，“但我同样知道，你们对这次行动的危险性，评估的远远不够。”
他拿起一根指挥棒，指向地图上那片深绿的，代表剧毒沼泽的区域。
“你们以为，剧毒沼泽里最大的危险是什么？那些强大的守护魔兽？”
他看向菲奥娜，不等她回答，便继续：“不，你错了。对你这样的顶尖骑士，只要不遇神话级的存在，任何魔兽都只是或难或易的挑战。真正致命的，是你们脚下的路。”
他又看向艾丽丝：“你以为圣光可以抵御毒瘴？没错，对普通的魔法毒素，你的力量是最好的净化器。但是，剧毒沼泽的毒，不只是魔法层面，它更是一种由无数腐烂的动植物，还有特殊的地理环境，经过千百年发酵形成的复杂化学物质。它会通过你们的呼吸，皮肤，无孔不入。你的圣光护盾，又能撑多久？”
最后，他看向薇薇安：“你认为我是不可控的变量？恰恰相反。这次行动中，我，才是那个最关键的，能将失败率降到最低的常量！”
柳子常的气场，在这一刻发生质变。
他不再是那个温和的，需要被照顾的失忆青年，他像一位运筹帷幄的将军，一位洞悉一切的智者，用他来自另一个世界的降维打击般的知识体系，彻底颠覆了三个少女的认知。
他从随身的背包里，拿出几卷画满奇怪图纸的羊皮纸，铺在桌上。
“这是我根据古籍描述设计的简易防毒面具。”他指着其中一张图纸，上面画着一个结构复杂的口罩，“它由多层浸泡过特殊草药的麻布，还有磨成粉末的木炭构成。木炭有极强的吸附性，可以过滤空气中大部分有毒微粒，而这些草药，能中和一部分魔法传导的毒素。虽然简陋，却足以让你们在毒瘴中的活动时间延长至少三倍。”
他又拿出一张地图，这张比军事地图详细得多，上面用各种颜色的线条，标注着风向，水流，跟可能存在的坚实陆地。
“这是我结合帝国所有地理文献，还有对气象学的分析，推演出的最安全的一条行进路线。按这条路走，我们能避开百分之八十的流沙和毒潭。”
看着那些她们完全无法理解，却又显得无比专业精密的图纸，三个少女彻底说不出话。
她们引以为傲的力量，圣光跟智慧，在柳子常这些看似“凡俗”的知识面前，显得如此……苍白。
她们终于明白，柳子常的坚持，不是任性，不是冲动。
是源于一种她们无法企及的，绝对自信。
柳子常看着她们震惊的表情，语气重新柔和下来。
他走到她们面前，目光依次扫过她们的脸庞，眼神里是前所未有的认真跟郑重。
“菲奥娜，你是王国最锋利的剑，无坚不摧。”
“艾丽丝，你是世间最温暖的光，治愈一切。”
“薇薇安，你是帝国最智慧的脑，洞悉真理。”
“你们每个人，都有我不具备的强大力量，在对抗魔兽跟破解魔法的战场上，你们是当之无愧的主角。”
他顿了顿，深吸一口气，说出那句足以改变他们所有人关系的话。
“可一把剑，需要有人告诉它该刺向何方，一道光，需要有人为它驱散前路的迷雾，一个大脑，也需要有人为它提供知识库以外的全新视角。”
“所以，请允许我加入你们。不是作为一个需要被保护的累赘，而是作为一个，能让你们的力量，发挥出百分之二百作用的辅助。”
他看着她们，眼神清澈又坚定，一字一顿：
“你们，在前线战斗。”
“而我，是你们最可靠的后盾。”
后盾……
这个词砸进三个少女心里，激起千层浪。
菲奥娜看着柳子常，她一直将自己定位为他的剑与盾，此刻却发现，这个她发誓要守护的男人，反过来，成了她们所有人的盾。这份担当跟气魄，比任何强大武技都更让她心折。
薇薇安看着柳子常，她一直认为自己是团队的大脑，此刻才意识到，柳子常的智慧早已超越她所能理解的范畴。他不是来寻求帮助的，他是来补完她们的。这种被一个更高级智慧引领的感觉，让她感到前所未有的，混杂着挫败跟兴奋的战栗。
而艾丽丝内心最为复杂。她看着柳子常，那个她一直试图用温柔羽翼包裹，去“守护”的男人，此刻，却展现出足以庇护她们所有人的强大羽翼。她的“守护”，在他的面前，显得如此渺小，甚至……可笑。巨大的失落感跟无力感攫住她的心，她第一次发现，自己可能真的要失去对他的控制。
但，无论内心如何翻江倒海，她们都无法再提出任何反驳。
因为柳子常，用他无可辩驳的智慧跟担当，证明了他的不可或缺。
沉寂被菲奥娜打破。她单膝跪地，右手抚胸，向柳子常行了骑士对指挥官的最高礼节。
“谨遵您的号令，指挥官阁下。”
薇薇安只是轻轻点头，但那双紫色眼眸中闪烁着认同的光。
只有艾丽丝，她勉强挤出一个微笑，轻声说：“一切……都听子常君的安排。”
四人团队，在这一刻正式形成。
第二天黎明，晨光熹微。
四道身影出现在首都西门，他们没有惊动任何人，背着行囊，像一支最普通的冒险者小队，踏上了前往剧毒沼泽的征程。没人知道，那片沼泽的深处，等待他们的，究竟是解药，还是早已积蓄，一触即发的人心。
