江景池收回视线，将苏祁轻轻拉到自己身前，用自己的身体为她隔开身边拥挤的人流，动作自然而然，仿佛已经做过千百次。
“看到几只不知死活的虫子。”他声音平淡，仿佛在说一件再寻常不过的小事，“走吧，带你去吃这里最出名的烤肉。”
“烤肉！”苏祁欢呼一声，刚才因为那道锐利视线而产生的一丝不安，立刻被食物的香气冲到了九霄云外。她像只被主人牵着的小猫，好奇地打量着这个光怪陆离的世界，所有的注意力都放在了“干饭”这件人生大事上。
「哇！这个味道！是烤鱿鱼！还有那个，是炸鸡排的味道！天哪，这个地方简直是吃货的天堂！刚刚景池哥哥那个眼神好吓人，不过他马上就恢复正常了。他说这里有虫子，肯定是他能轻松解决的小问题啦。」
「反正只要跟着他，就什么都不用怕。这就是被人罩着的感觉吗？也太爽了吧！嘿嘿，光明正大地约会，压马路，吃小吃，这不就是我一直想要的吗？虽然地点稍微有点……刺激。不过有景池哥哥在，刺激也变成浪漫了！」
24区，不夜城。
这里的“夜”并非真正意义上的黑夜。高耸入云的建筑群遮蔽了天空，无数巨大的全息投影广告牌在楼宇间闪烁、流动，将整条街道映照得比白昼还要光亮。
空气中弥漫着一股复杂的味道，烤肉的焦香、劣质酒精的甜腻、机油的金属味，以及人群汗水的咸湿气味，混杂在一起，形成了一种独属于这里的、充满野性与生命力的气息。
街道上的人流摩肩接踵，穿着更是五花八门。有穿着动力外骨骼，手臂改造成机械臂的壮汉；有身上纹着发光纹路，踩着悬浮滑板呼啸而过的少女；还有穿着破旧长袍，沿街兜售着可疑药剂的神秘商人。每个人都神色匆匆，脸上写满了故事。
苏祁被江景池牵着手，小小的身子几乎要被淹没在人潮里。她抓紧了江景池宽大的手掌，那只手温暖而有力，像一个最坚固的锚，让她在这片混乱的海洋中感到了前所未有的安心。
“景池哥哥，这里的人……看起来都好厉害的样子。”苏祁小声说道，她看到一个路过的男人只是因为被人撞了一下，肩膀上就瞬间燃起了一团火焰，吓得她往江景景池身后又缩了缩。
“嗯，能在这里活下去的，多少都有点本事。”江景池的脚步没有丝毫停顿，他走在人群中，却像一条分水的鱼，周围拥挤的人流会不自觉地为他让开一道小小的缝隙。
苏祁注意到一个有趣的现象。那些看起来凶神恶煞、一言不合就要动手的异能者，在靠近他们身边时，都会下意识地收敛起自己的气焰，甚至有人在看到江景池的侧脸时，会猛地低下头，匆匆挤进另一边的人群，仿佛看到了什么极其恐怖的存在。
“他们……好像有点怕你？”苏祁仰起小脸，好奇地问。
江景池闻言，低头看了她一眼，那双深邃的眼眸里漾开一丝笑意：“可能是我长得比较有安全感吧。”
“才不是！”苏祁鼓了鼓腮帮子，小声反驳，“你这叫有威慑力！”
她虽然单纯，但并不傻。从刚才翼协会本部到星空平台，再到现在这个混乱的24区，江景池所展现出的能力和地位，已经远远超出了她“邻家大哥哥”和“翼协会部长”的认知。他就像一个巨大的谜团，每揭开一层，都会发现下面还有更深邃、更广阔的世界。
但苏祁并不打算追问。她有一种直觉，只要她想知道，江景池总有一天会亲口告诉她。而现在，她只需要享受这份被保护、被安排得明明白白的快乐就足够了。
“快到了。”江景池的声音打断了她的思绪。
他牵着她拐进了一条相对僻静的小巷。巷子里的光线暗淡了许多，空气中那股烤肉的焦香却愈发浓郁，霸道地占据了整个嗅觉。巷子尽头，挂着一块朴实无华的木制招牌，上面用苍劲的笔法刻着四个字——庖丁烤肉。
店门口没有喧闹的揽客声，只有一个穿着粗布围裙的男人，正背对着巷口，沉默地用一把巨大的剔骨刀分解着案板上一整块不知名异兽的腿肉。
他身材魁梧，手臂上的肌肉虬结，像老树盘根。每一次挥刀，都精准得如同手术，刀光闪过，骨肉便应声分离，没有一丝多余的动作。
苏祁看着那寒光闪闪的剔骨刀，下意识地咽了口唾沫。这哪里是厨师，分明就是个屠夫。
就在这时，那男人仿佛感受到了他们的到来，分解血肉的动作猛地一顿。他缓缓转过身，一张布满狰狞刀疤的脸出现在苏祁眼前。那双眼睛浑浊而锐利，像是在血水里浸泡过的鹰隼。
苏祁的心猛地提到了嗓子眼，抓着江景池的手不自觉地用力。
然而，当那个刀疤脸男人的目光落在江景池身上时，所有的凶悍与煞气都在瞬间消散得无影无踪。他扔下手中的剔骨刀，在围裙上胡乱擦了擦手，然后对着江景池，深深地鞠了一躬，声音嘶哑而恭敬。
“首领。”
苏祁愣住了。
首领？
江景池只是微微点头，语气平淡：“庖，还有位置吗？”
“有，有！里面给您留着的老位置一直空着。”被称作庖的男人立刻直起身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，侧身让开了路，“您和这位小姐里面请。”
他引着两人走进店内。店铺不大，只有五六张桌子，但打扫得异常干净，空气中只有纯粹的肉香，没有一丝油烟味。
江景池熟门熟路地带着苏祁走到了最里面的一个靠窗卡座。阿庖则快步走进后厨，很快，店里只剩下了他们两个人。
苏祁坐下来，看着窗外小巷里偶尔走过的奇装异服的路人，还有些没回过神来。
“景池哥……刚才那个人，叫你首领？”她终于还是没忍住，小声问道。
江景治正在用开水烫洗餐具，闻言动作一顿，抬眸看向她，黑色的眼眸在暖黄色的灯光下显得格外柔和。
他没有直接回答，而是反问道：“你觉得，在24区这样的地方，一家只卖烤肉、从不打折、老板还脸臭得像别人欠他几百万的店，为什么能一直开下去，而且没有任何人敢来找麻烦？”
苏祁眨了眨眼，顺着他的话开始思考。
「对哦，这里可是24区，刚才在街上都看到好几拨人差点打起来了。这个老板看起来就很不好惹，但店里一个护卫都没有，生意好像也不算火爆，居然能安安稳稳地开在这里……难道说……」
一个念头在她脑海中闪过。
“因为……这家店是你罩着的？”苏祁试探着问。
江景池笑了笑，将烫好的筷子和盘子放到她面前，算是默认了。
“所以，他是你的人？”苏祁又问。
“他是我的一位朋友。”江景池纠正了她的说法，然后补充道，“在这里，你看到的所有愿意对我低下头的人，都可以算是我的朋友。”
朋友……苏祁咀嚼着这个词。那个刀疤脸男人看江景池的眼神，可不仅仅是朋友，那是一种混杂了敬畏、感激和绝对忠诚的复杂情感。
她忽然明白了江景池之前说的那句话。
“在这世上，没有任何地方，比那里更安全。”
因为整个24区，这个混乱无序的罪恶之都，或许……都是他的“地盘”。
