埃瑟隆帝国北部，邻近魔族疆域。
近百年来两族相安无事，人们甚至已经很久没见过魔族的身影。偶尔会有魔物骚扰，但通常都会被巡逻的帝国士兵或接了委托的冒险家顺手解决。
清亮的鸡鸣骤然划破晨寂，穿透家家户户的门窗，唤醒沉睡的人们。
然而与尚在梦乡中的村民不同，悠然村东头那座略显简陋的庭院内，早已响起阵阵呼啸的风声。
片刻之后，风息声止。院中那道纤细的身影缓缓吐出一口浊气，结束了今日的晨练。
她穿着一身洗得发白的布裳，额前碎发被汗水浸湿，软软地贴在额头上。
她取下挂在木架上的粗麻布，轻轻擦拭着脸颊上的咸涩汗渍。清亮的鸡鸣传入耳中时，少女清秀的眉眼间倏地掠过一丝迷茫。
“咦？已经这个时辰了吗？”
少女本名血欢馨——当然，这是她前世的名字。
前世那场意外，将她带到了这个充斥着剑与魔法的异世界。更荒诞的是，她竟然变成了一个七八岁的女孩。
那已经是十二年前的旧事了。为了尽可能适应新的生活，她有了新的名字——
梅丽尔·克鲁格。
村里的人通常都叫她梅丽尔。
简单的洗漱过后，她将麻布洗净拧干，重新挂回木架上晾晒，转身回屋。穿过屋堂，径直步入卧室。她的卧室布局异常简洁，只有一张单人床和两个柜子，分别用来存放日常用品和衣物。
褪去身上被汗浸透的布裳，换上一件灰黑色、样式偏中性的粗布衣，少女轻推开房门。
刚一转身，便与从隔壁房间走出来的人撞个正着。
那是个身姿挺拔的黑发青年。和身材娇小的她相比，青年显得极其高大，往他面前一站，梅丽尔勉强只到他的下颌。
许是刚睡醒，青年眼下还带着淡淡的青影。
他打着绵长的哈欠，语气慵懒，却带着爽朗而亲切的笑意：“早上好啊～欢馨。”
“今天醒得挺早啊，轩子。”梅丽尔的声线清润，却透着几分惊诧。显然，她没料到会在这个时间撞上青年。
青年本名谷轩，是她前世最好的兄弟。和她一样，那场意外也把他带到了这个世界。
他的经历与少女相差无几，唯一的区别是，他的性别没变，仍是男儿身。
同样为了适应新的生活，他也有了新名字——
格兰·艾利森。
不过，叫他格兰就好。
“既然醒了，就快去洗漱吧。今天我来做饭。”
“喔豁～”格兰闻言，眼前倏地一亮，脸上的笑意顿时浓了几分，语气雀跃，“看来今天是我的幸运日啊！这下可有口福了～”
“少贫嘴，快点去，不然一会儿没你的份。”梅丽尔没好气地催促，嘴角却不自觉地带上了笑意。
“遵命～欢馨长官！”
“你这家伙……”
梅丽尔正想说些什么，格兰可不给她说教的机会，当即脚底抹油，溜了。
庭院里，格兰从水缸里舀了两瓢水倒进盆中，俯下身去，清凉的水汽扑面而来。
他掬起水扑在脸上，困意顷刻间散了大半。
梅丽尔则抱着一捆干柴走进厨房。土灶里火星噼啪作响，炊烟顺着烟囱袅袅飘出，与清晨的草木气息混在一处，飘向远方。
不多时，热气腾腾的早餐便摆上了桌。
金黄酥软的玉米饼，黏稠绵密的小米粥，再配上一小碟梅丽尔亲手腌制的酸萝卜，清爽脆口。
格兰坐在桌前吃得津津有味，连嘴角沾上几粒米渍也浑然不觉。
“对喽～丰穗节的事，你还记得不？”格兰忽然出声，目光落在对面的梅丽尔身上。
少女的容貌并不惊艳，顶多算是清秀耐看。唯一引人注目的，是她那黑发黑眸——在这个世界，这是极其罕见的特征。
“自然是记得，不过……”梅丽尔抬眸，眼底掠过一丝疑惑，“怎么突然提起这个？”
“哎呀～这不还有三天就是镇上的丰穗节吗？”格兰放下碗筷，挠头嘿嘿一笑，“我看你许久没去过镇上，正好赶上过节，我就想着，要不要跟范德爷爷说一声，把你也带上……”
格兰话还没说完，梅丽尔便摇头拒绝：“不去！想都不要想。”
格兰也不气馁，似乎对此早有预料：“唉～就猜到你会拒绝。”
“知道还问？”
梅丽尔没好气地撇撇嘴，那小动作落在格兰眼中，活像一只炸毛的小猫，格外可爱。
“这不得试试吗？试试又不会吃亏。”格兰嘿嘿一笑，随即打趣道，“这段时间，协会里的凯西小姐可没少向我打听你的情况。前阵子也不知她从哪儿听来的八卦，居然怀疑你……”
“怀疑我什么？”
“怀疑你怀了身孕，搁家里养胎呢。”
“噗——咳咳咳！”
梅丽尔被呛得差点一口气喘不上来，声音陡然拔高：“什么玩意？！怀孕？我？！”
“嗯哼～是的。”格兰一边欣赏着梅丽尔那难以置信的表情，一边慢悠悠地说，“你还别说，这谣言传得挺猛的，信的人还不少。”
“……”
梅丽尔听得人都麻了。她放下碗筷，对着笑盈盈的格兰无奈道：“那他们有没有说……我怀的是谁的种，轩子？”
“你说还能是谁？”
格兰两手一摊，笑声中带着些许苦涩。
他和梅丽尔在同一个屋檐下生活了整整十二年，在旁人眼里，他们就是在同居。
要知道，即便是在他们前世，异性同居也是极其暧昧的信号，落在旁人眼中，基本等于默认了某种关系。在那个思想开放的年代尚且如此，更遑论这个思想保守的异世界。
尤其帝国本就早婚。法令规定，男子十六、女子十四即可成婚。在这种环境下，如今已经二十岁的格兰和梅丽尔，在外人看来，除了还没正式成婚生子，和寻常夫妻也没什么区别了。
“……对不起。”
梅丽尔忽然低下头，愧疚地避开了格兰的目光。
格兰却笑着摆了摆手：“咱俩谁跟谁呀，还跟我来这套？再说……真让你找个男人嫁了，你能接受吗？”
作为梅丽尔的兄弟，他们从前世起就相伴在彼此身旁。正因如此，他比任何人都清楚，如今的梅丽尔有多痛苦。
那痛苦并非来自肉体，而是源自灵魂深处，一种对自我认知的纠错。可偏偏麻烦的是，梅丽尔的自我意识极为完善，她始终坚信自己是男人。
这导致她在一段时间后，险些因自我认知障碍而精神崩溃。
面对格兰的问题，梅丽尔抿了抿嘴唇，张嘴想说些什么，话到嘴边却又咽了回去。
“我……”
说啊，血欢馨，你倒是说啊！难道你还要因为自己的一己私欲，连累谷轩一辈子吗？！
梅丽尔在心中咆哮。
他已经因为你名声扫地了，这辈子怕是没哪个正经姑娘会看上他，更不会有姑娘愿意嫁给他这样一个声名狼藉的男人。
你明明知道他的魔法天赋何等逆天，可这些年来，却因为你，他一直被困在悠然村和瓦尔特小镇这两个巴掌大的地方。除了最基础的入门魔法，他再没学过任何东西。
就是因为你。你这个累赘，你这个不男不女的人妖，他才不肯离开悠然村和瓦尔特小镇半步……
如果没有我……
想着，她似乎是下定了某种决心：“轩子。如果我愿意嫁给……”
“闭嘴！血欢馨！”
格兰粗暴地制止了她，没让她把话说完。
“抬头。看着我，看着我的眼睛。”格兰的声音异常平静，却带着不容拒绝的威严，“血欢馨，告诉我，你真的能接受嫁给一个男人吗？”
他的声音如洪钟般砸在梅丽尔心上。她下意识地抬起头，看向格兰的眼睛。
那双眼睛里，没有指责，没有愤怒。
有的，只是揪心。
“欢馨，告诉我。你真的能接受吗？”
“我……我……”
少女抿紧嘴唇，指尖微微蜷起。
半晌，她仿佛被抽空了所有力气，头微微垂下，带着哭腔摇头：“对不起，轩子！我做不到……我真的做不到！可是……我不想再这样连累你了！我不想再让你因为我，把才华白白浪费在这种地方！”
自我认知障碍是一种极为特殊而极端的精神问题。患者不仅深受自我认知的影响，还极易被周围的环境和言行所触动。
在旁人看来再寻常不过的一句善意的话，落在他们耳中，却可能因为某个字眼而引发强烈的刺激和情绪波动。
看着不断贬低自己、一个劲儿道歉的梅丽尔，格兰始终沉默着。
他就这样静静地陪在她身旁，听着。
许久，等梅丽尔宣泄得差不多，终于安静下来，低着头坐在桌前。
格兰看着她。有那么一瞬间，他恍惚看见了从前那个坚强开朗的好兄弟。会笑着调侃他、在他失败时鼓励他、犯错时教训他、悉心教导他的血欢馨。
可回过神来，眼前已是如今的梅丽尔。她仍会调侃他，鼓励他，教训他，教导他……
但他知道，她病了。
她变得脆弱，敏感，甚至有些神经质。
可她本不该如此。
“欢馨。”
他的声音柔和而缓慢：“看着我，好吗？”
少女依然低着头。
他不恼，继续说道：“你从来都不是我的累赘。恰恰相反，你是我的兄弟，我的亲人。”
“天赋，才华。再高的天赋，再惊艳的才华，也换不来可以真心交付的兄弟、亲人。”
“我之所以留下，固然是因为放心不下你。可更是因为，我不能，也无法离你太远。”
“我，也需要你。”
“欢馨。”
平静，纯粹。不掺丝毫多余的情感，仿佛只是在陈述一件早已注定的事。
少女沉默着。青年也不再出声。
他就那么静静地坐在桌前，陪在她身旁。
半晌，梅丽尔率先打破了这片沉默。
“……肉麻。”
她的声音很轻，还带着一丝尚未散尽的颤抖。
格兰微微一怔：“咦？”
梅丽尔却自顾自地往下说：“肉麻，好肉麻，肉麻死了……”
她的语气恢复了几分往日的生气，裹着浓郁而强烈的嫌弃，可在嫌弃之下藏着的，分明是感激。
“……噗哈哈哈！肉麻？肉麻就对了，我自己都觉得肉麻得要命！”格兰笑起来，语气轻松地接住了她的调侃。
“……白痴。”
梅丽尔仍低着头，这两个字却像是在轻声吐露某种心声。倘若格兰此时凑近去看，便会发现，少女的眼眶微红，眸中隐隐有泪光闪烁。
“……过段时间，我们出去走走，好吗？”
清脆的声音里，裹着鼓起勇气的试探，也藏着显而易见的不安。
起初，格兰听到这话时先是一愣，随即怀疑自己是不是听错了。
“好吗？轩子……”
直到梅丽尔带着怯意和试探的声音再次响起，格兰才确信这不是幻觉。
“好啊！”他依然笑着，答得干脆利落，“等丰穗节结束，咱们就一块儿出去走走。”
连他自己都没察觉，这句回答里，带着前所未有的欣喜和温柔。
他从不需要梅丽尔强迫自己。
毕竟对如今的她而言，能治愈多少、能恢复多少，终究取决于她自己。而他不过是外力。
但既然她鼓起勇气，愿意迈出这一步——
那他便会陪着她。
无论多少次。
一如既往。
“……说起来，你去镇上，要顺便补些货吗？”梅丽尔似是想起什么，忽然转移了话题。
“不需要！”
格兰答得斩钉截铁，脸上写满了抗拒和厌恶，仿佛在躲避什么令人作呕的麻烦。
梅丽尔“嗤”的一声笑了，抬头看向眉头紧蹙的格兰，直接戳破：“不需要？我看你哪里是不需要，分明是怕那老板娘吧？不过想来也对，人家对你可是格外上心呢。”
她口中的老板娘，是镇上一家杂货铺的老板。这女人的性子比寻常女性放荡不少，却偏偏生得极美，身材火辣，是镇上无数男人觊觎的对象。
可她待格兰的态度却热情得过了分，简直到了令人咂舌的地步。那份殷勤与亲近，用现代的话说——好听点叫“一厢情愿”，难听点叫“舔狗”。
格兰被这女人吓得不轻。自此之后，除非万不得已，他绝不踏足那家杂货铺一步，去镇上也尽可能绕着路走。
果然，“老板娘”三个字一出，格兰的脸色瞬间变得格外精彩。
他这副吃瘪的模样，把梅丽尔逗得眉眼弯弯，嘴角带着温和又顽皮的笑意，像个恶作剧得逞的孩子。
然而这笑容并未能持续多久——
“咚。”
额间忽然传来一记轻微却清脆的叩击。
“哎呦！”
梅丽尔捂着泛红的额头，瞪向眼前的始作俑者。那目光里有嗔怒，也藏着几分不自觉的娇俏。
“敲我脑瓜子干嘛！疼死啦！”
“谁让你戏弄我？”格兰笑道，笑意里掺着狡黠和笃定，“再说，若非你默许，即便离得这么近，我也未必能碰到你分毫。更别说打疼你了。”
“……”
少女先是一怔。随即，额角隐隐浮现一个“＃”字。
下一刻，她猛地起身。
身影一动，化作一道残影。
等格兰反应过来，恢复意识时，人已经被放倒在地，而梅丽尔正跨坐在他腰上。
少女的身子很轻，几乎没什么重量。这是青年对少女的第一印象。
柔软的肌肤之下，是常年练拳才有的紧致线条。这是第二印象。
至于第三印象，格兰不知别的女孩体温如何，但他清楚眼前这人的体温。
滚烫。炽热。温暖。
他抬眸望去，恰好撞上梅丽尔那双藏着羞耻和嗔怒的眼眸。
显然，少女被说中了心事，恼羞成怒了。
“……姐，轻点儿，手下留情成不成？”意识到自己戳破了不该戳破的东西、已经插翅难逃的格兰，当即变脸，一脸谄媚地求饶。
“可我觉得，收拾你这家伙，不必留情。”
梅丽尔语气“和善”，面带微笑。
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷啊啊啊——！！！”
凄惨的哀嚎冲破屋顶，响彻云霄。
