梅丽尔小心翼翼地将那颗赤红魔核收好，塞进腰间的布袋里，指尖还残留着魔核温热的触感。她蹦蹦跳跳地朝着家的方向走去，嘴角扬着藏不住的笑意——不过是顺手出了点力，就白嫖到一颗品质极佳的魔核，换谁都会开心。
魔核的价值无需多言，不仅能在市场上卖出高价，更是制作、研究魔器不可或缺的核心材料，品质越好，价值便越高。这次她相当于只出了临门一脚的力，却分到了最大的好处，怎么想都是血赚。
没多大功夫，梅丽尔便回到了村里的小窝。她将今天猎杀魔物收集到的所有魔核都掏了出来，一一清点过后，干脆利落地全部扔进了格兰的卧室——这些东西向来都是格兰处理，他比她更清楚怎么处理魔核。
她并不知道，被她救下的科迪小队，此刻正朝着悠然村的方向赶来。受到赤焰魔虎的袭击，小队成员虽没有折损，但成员之间多有伤势，行进速度明显慢了许多，原本计划傍晚抵达小镇，如今看来，怕是要入夜才能到了。
夜间赶路危险系数极高，何况众人刚刚遭遇袭击，断然不会夜间赶路。
与此同时，瓦尔特小镇的冒险者协会里，一道清脆的笑声响起。
“呦～稀客呀！”金发少女凯西·惠特克笑盈盈地打量着进门的黑发青年，眉眼弯弯，语气里带着毫不掩饰的惊讶与打趣，“格兰先生，今日怎么有空来我这儿？”
“好久不见，凯西。”格兰无视了她的调侃，语气平淡地打了声招呼。
“确实好久没见了呢～”凯西说着，目光在他身后扫了一圈，没看到预想中的身影，脸上的笑容淡了些，直接问道，“梅丽尔呢？怎么没跟你一起来？”
“在家。”格兰耸了耸肩，语气没什么波澜。
“喔～”凯西拖长了语调，声音里带着明显的失落，但她很快便收敛了情绪，重新扬起标志性的甜美笑容，摆出接待员的专业姿态：“欢迎来到冒险者协会，我是接待员凯西·惠特克，请问有什么能帮到您的吗，格兰先生？”
“……我之前发布的委托，现在情况怎么样了？”格兰直奔主题。
“唔…很遗憾，格兰先生。”凯西脸上露出些许无奈，“您的委托到现在依旧无人接手……”
格兰对此结果并不意外，他轻“哦”了一声，随即问道：“老样子，东西收吗？”
“先让我瞧瞧货。”凯西眼睛一亮，笑着应道。
“跟我来。”
格兰转身朝着协会后院走去，凯西连忙跟上。后院里停着一辆简陋的木板车，上面放着两个沉甸甸的木箱。格兰将箱子卸下，打开箱盖，里面整齐地叠放着一匹匹粗布——这是他和梅丽尔利用闲暇时间纺织的，偶尔会拉到镇上卖给协会，用来换取日常所需。
凯西仔细检查了一番布料的质地与长度，确认没有问题后，伸出三根手指：“三枚银币，如何？”
“可以。”格兰没有任何异议。
凯西给的价格很公道。在埃瑟隆帝国，货币分为金币、银币、铜币三种，换算比例是1∶1000∶10000。三枚银币，相当于一名手艺熟练、小有名气的匠人一个月的收入，足够他和梅丽尔维持大半个月的生计了。
凯西从柜台的抽屉里取出三枚泛着银光的银币，又额外摸出一枚铜币，一起递给格兰，笑得像只狡黠的小狐狸：“帮我个忙呗，格兰先生～”
格兰早已习惯了她的这套说辞，面无表情地收下银币和那枚“跑腿费”，抱起其中一个箱子：“走吧。”
“好嘞～”
别看凯西是个娇俏的少女，力气却不小，轻松抱起另一个装满布料的箱子，跟在格兰身后朝着协会的仓库走去。
“话说，格兰先生～”凯西一边走，一边忍不住问道，“梅丽尔小姐最近到底在忙什么呀？都好久没见她来镇上了，我还挺想她的。”
“她？老样子呗。”格兰语气平淡，“要么在村里忙活，要么去山林里转悠。”
“……行叭～”凯西撇了撇嘴，笑容里多了几分无奈。但下一秒，她忽然凑近格兰，声音压低了些，带着浓浓的八卦意味：“格兰，你给我透个底，你和梅丽尔是不是情侣关系？我看你们俩整天形影不离，还住在一块儿，村里好多人都在猜呢～”
“停，打住！”格兰太阳穴突突直跳，有些头疼地打断她，“凯西，你到底要我说多少遍？我和梅丽尔真不是那种关系，我俩都是单身，懂吗？”
闻言，凯西立刻露出鄙夷的神情，摇着头叹道：“格兰先生，真没想到你是这样的人，居然玩弄少女的感情，占了人家姑娘的便宜还不负责……”
“……”格兰一时语塞。
他知道凯西只是在打趣他，可心里还是有些不是滋味。他清楚，凯西的玩笑背后，藏着的是小镇上许多人的真实看法。在这个时代，像梅丽尔这样成年后依旧和异性同居的女子，几乎等同于默认了两人的情侣关系——这关系到女方的清白，绝不是可以随意开玩笑的事情。
这也是梅丽尔越来越不愿来镇上的原因之一。她不想因为自己，让格兰遭受那些不必要的诟病与指点。
格兰的思绪不禁飘回了几年前，他们刚刚成年的那一天，因为“分居”一事，两人爆发了有生以来最激烈的一次争吵。
那天的阳光格外刺眼，小院里的梧桐树叶被晒得蔫蔫的。梅丽尔死死地盯着眼前的青年，双手叉腰，拦在院门口，眼神里满是倔强与愤怒：“你什么意思？”
“……梅丽尔，你知道的，我们现在都已经成年了。”格兰尽量放轻自己的声音，试图让她理解，“要是再继续住在同一个屋檐下，外面的人会说闲话的。”
“所以你也和那群人一样，把我当成一个需要被‘清白’束缚的女人来对待，是吗？！”梅丽尔的音量陡然飙升，冲着他嘶吼道，“你要我说多少遍！多少遍！我不是女人！我不需要那些狗屁的清白！”
“我没有把你当成普通女人，而是……”
“而是什么？！”梅丽尔打断他，眼眶泛红，步步紧逼，“那你为什么要搬出去？为什么？！就因为那些所谓的清白？名声？还是那些没有任何依据的流言蜚语？！”
“……是！没错！就是因为这些！”
接连被打断两次，格兰也压不住心里的火气，声音也提高了几分：“你他妈知不知道，就因为咱俩还住在一块儿，村里已经有人在背后议论了！乡亲们还好，多少顾着点情面，可镇子里的那些杂碎呢？他们已经开始戳你的脊梁骨了！说你不知廉耻！你他妈到底知不知道？！”
“我不在乎！”梅丽尔红着眼眶，声音带着哭腔，却依旧倔强，“谁爱说谁就说去！我不在乎那些人的看法！”
闻言，格兰差点气笑，不再试图温柔说服，直接破口大骂：“你他妈是不是脑子进水了？！流言蜚语有多致命你不清楚吗？！尤其是在这种抬头不见低头见的熟人社会！你所谓的不在乎，迟早会要了你的命！”
他越说越激动，因为愤怒，声音都变得沙哑起来，指着梅丽尔的鼻子，胸口剧烈起伏：“而且就算你不在乎，我在乎！我他妈在乎！我受不了那些杂种在你背后说三道四！我恨不得现在就去宰了他们！把他们的嘴缝起来！妈了个巴子的一群杂碎！”
将心里积压的怒火与担忧全部发泄出来后，格兰恶狠狠地瞪着她：“现在，立刻，马上给我让开！”
“……不，我不！”梅丽尔眼泪终于忍不住掉了下来，却依旧死死地拦在门口，嘶吼道，“有本事你现在就把我打死！不然我绝对不让你走！”
看着她泪流满面却依旧倔强的模样，格兰气得真想动手扇她一巴掌，可终究还是忍住了。骂归骂，他怎么可能真的对她动手？真要打起来，以他俩的脾气，怕是能把整个院子都拆了。
格兰捂着突突作痛的额头，最终还是选择后退一步，语气缓和了些：“行—行—行，算你厉害。咱们现在都先冷静一下，等冷静下来，你最好给我一个不让我搬走的理由！不然就算是动手，我这次也一定要搬走！”
“……好。”梅丽尔吸了吸鼻子，声音哽咽地回应道。
后来，冷静下来的两人，在小院里坐了整整一天一夜，推心置腹地聊了很久。直到深夜，格兰才在梅丽尔近乎崩溃的哭诉中，知晓了她不愿让他搬走的真正原因。
那是一个天真到愚蠢，却又让人心疼的想法——只要他们还住在同一个屋檐下，只要他们还像小时候那样相依为命，她就可以自欺欺人地告诉自己，他们之间的关系，从未因为“成年”这两个字而改变，她也不必面对那些世俗的眼光与束缚。
摇摇头，格兰将这些尘封的记忆从脑海中驱散。他将手中的箱子放进仓库，转身对着还在整理布料的凯西道：“走了。”
“好的，慢走呀～格兰先生！”凯西笑着挥手送别，眼底却闪过一丝若有所思——她看得出来，格兰和梅丽尔之间的关系，绝非“普通朋友”那么简单。
格兰没有回头，径直走出了冒险者协会，朝着旅馆的方向走去。
