夕阳西下，天边最后一抹橙红即将被暮云吞没。梅丽尔蹲在灶前，正往灶膛里添着干柴，院门却在这时被人轻轻叩响了。
听到动静，她拍了拍掌心的木屑，起身去开门：“谁啊？都这么晚了。”
门扉拉开，门外站着一位身穿冒险者协会制服的中年男子，面容沉稳，腰间别着信袋。
“你好，请问是梅丽尔姑娘吗？”
“……是我，请问有什么事吗？”梅丽尔微微歪头，语气里带着一丝疑惑。
“是这样的，梅丽尔姑娘。”中年男子从信袋里取出一枚信封，双手递了过来，“这里有一封寄给你的信，需要你本人签收一下。”
她接过信封，道了声谢：“谢谢，麻烦你了。”
“不麻烦，本职工作而已。”中年男子嘴上这么说着，嘴角却不自觉地轻轻上扬。
他跑了这么多年的腿，像眼前这位姑娘一般温和有礼的收信人，还真不多见。
关好院门，回到屋中。
天色愈发暗了，梅丽尔点燃那盏老旧的柴灯，借着微弱而温吞的灯光拆开信封，仔细读了起来。
信不长。格兰简单描述了自己在镇上被贵族注意到的事，末了还特地叮嘱她不必操心。
“贵族的招揽吗……那还真是有些麻烦。”
她的声音很轻，语气里却没有太多意外。
格兰在魔法上的天赋，她再熟悉不过。若不是有她这个累赘，凭他的本事，早就该闯出一番天地了，又哪会窝在这里蹉跎时光。
“不过……对轩子来说，这或许也是一番机遇？”
早在两年前，格兰便已触碰到了那道门槛。
但不知为何，他始终无法跨过去，构建不了属于自己的魔法之路。对这个结果，梅丽尔表面并不在意，心里却着实替他着急。
可她偏偏什么忙也帮不上……
她修炼的是前世师父传授的武功，从根本上就和魔法毫无关系。别说给格兰提什么意见了，不拖他后腿，就已经是万幸了。
读完了信，她将其撕碎丢进灶膛，乌黑的瞳孔映着灶膛内熊熊燃烧的火焰。
————
“她还是走了吗？”
沉闷的男声在屋内徘徊。那身银白色的骑士盔甲在烛光下泛着冷硬的微光。
他没有戴头盔，露出一张轮廓分明的脸，眉头拧成一个解不开的结。
“那不废话吗？”劳娜的语气像被踩了尾巴的猫，赤红色的瞳孔闪烁着不耐烦的光，“老巫婆那种怪物想走，是你我能拦住的？”
她驻扎在瓦尔特小镇的主要原因之一，便是替上层监视伊芙琳。这份差事干到现在，她谈不上喜欢，但也不希望自己的工作出什么差错。
现在倒好，伊芙琳走了。负责监视她的自己绝对要挨处分，至少得背一口失职的锅。
男子被劳娜的质问堵得一时哑口无言。他和劳娜一样，都是负责监视伊芙琳的人。得益于这份工作，他也多多少少知道一些不为人知的隐秘。
沉默了片刻，像是在掂量什么，最终他只吐出一句话：“如实汇报？”
“不然呢？”劳娜撇了撇嘴，嘴角扯出一个讽刺的弧度，“反正那老巫婆失踪了，该睡不着觉的是那群充满傲慢与偏见的猴子，不是我们。”
“……注意言辞，劳娜女士。”男子的额角渗出一层细汗。他虽然早已习惯了这位同僚的口无遮拦，但每次听到她管那群大人物叫“猴子”，还是会不自觉地心脏漏跳半拍。
“少跟我来这套，帕克斯。”劳娜毫不客气地白了他一眼，随即话锋一转，“让你查的事，怎么样了？”
提到正事，帕克斯的神情顿时变得凝重起来。
他伸手从盔甲内侧取出一叠薄薄的羊皮纸，搁在桌上摊开。纸上记载的是悠然村的人员档案。
“很顺利。”他说，顿了顿，又补了一句，“顺利得令人匪夷所思。”
“格兰，芳龄二十，自幼被悠然村村长范德收养。来历不详，但范德声称是远房亲戚的遗孤。同居者梅丽尔，同为范德收养，与格兰同龄。但……”
他看向劳娜，眉头紧锁：“太干净了。他的履历干净得令人细思极恐。一个拥有入阶实力的人，却没有任何势力背景，没有任何可疑记录，甚至连一次与人冲动的记录都没有。这种履历要是放在帝国南部或者东部，尚且可信，可这里是帝国北部——这简直比碰见一头不袭击人类的魔物还要稀有。像这样的人，究竟有什么吸引伊芙琳的特殊之处？”
“嘁。”劳娜嗤笑一声，语气直白，带着一缕轻蔑，“你要是能看出他身上有什么特殊之处，你就不会是骑士，而是大魔法师了。”
帕克斯被这话噎得不轻，却偏偏反驳不了。
劳娜懒得理会他的表情，声音略显低沉：“仅凭伊芙琳重视此人这一点，就足以令你我无法忽视。更不必说，此人还刻意隐瞒了修为，而且实力……未必在我之下。”
帕克斯的头更疼了。
“接下来怎么办？”他收好档案，问道，“是试着接触，还是先上报，等上边派人来？”
“接触肯定是得接触的。”劳娜揉了揉太阳穴，试图驱散些许头痛，“但他隐藏修为这件事，本身就已经违背了帝国法律。根本绕不开协会那边，迟早得通知他们……”
帕克斯没有接话。他身为骑士，不属于魔法师协会成员，虽对魔法师的法律法规有所耳闻，但具体详情并不清楚，因此不会在这件事上多言。
“所以我们得赶在协会介入之前，先去见一见这位格兰先生。”劳娜神情复杂，赤红的眼眸中闪烁着烦躁、警惕、担忧，以及一抹不易察觉的兴趣。
她挺好奇能让伊芙琳窥见真理的人，究竟有什么本事，又有何种能耐。
但她同样清楚，刻意隐瞒修为的魔法师，通常都具备令人无法想象的能力——
毕竟，但凡是个正常人，都不会选择与帝国为敌。
除非，他修炼的魔法是帝国及各族同盟严厉禁止的暗魔法。
