巴特雷独自走在通往精灵王庭的小径上。
偶尔能看到精灵巡逻队从头顶的树冠中掠过，他们的身影轻盈如飞鸟，几乎不发出任何声响。
有些巡逻队会停下来打量巴特雷，但看到他的旅者装束后便不再关注，继续执行自己的任务。
道路开始变得宽阔，两旁的精灵建筑也越来越多。
一座银白色的城市出现在前方的山丘之上。
精灵王庭。
那是一座与树木融为一体的城市。
白色的塔楼从古木的枝干间伸出，尖顶上覆盖着银灰色的瓦片，在阳光下闪烁着柔和的光泽。
城墙并非用石头砌成，而是由密密麻麻的藤蔓交织而成，形成了一道生机勃勃的绿色屏障。
城门高大而宽敞，两旁站着身穿墨绿色铠甲的精灵守卫。
巴特雷在城门前站定，抬头仰望这座精灵族的王都。
即使是见过贝达特宏伟建筑的他，也不得不承认精灵王庭的美丽。
那是一种与自然和谐共生的美，每一座建筑都像是从树木中生长出来的，而非人工建造。
他深吸一口气，走向城门。
"站住。"一名精灵守卫拦住了他，语气礼貌但带着例行公事的严肃。
"我是巴特雷·贝斯特，来自艾奥尼亚皇国，参加希娅·罗珊公主的比武招亲。"
"好的，请跟我来。"
巴特雷跟着守卫走进城门，穿过一条由藤蔓拱顶装饰的走廊，来到城门内侧的一座小木屋前。
屋内坐着一位年长的精灵，白发苍苍，戴着一副金丝眼镜，面前摊开一本厚重的登记簿。
"又一位参赛者。"带路的守卫说道。
老精灵抬起头，打量了巴特雷一眼，然后拿起羽毛笔："姓名。"
"巴特雷·贝斯特。"
"年龄。"
"十八。"
"来自何处？"
"艾奥尼亚皇国。"
"职业。"
"学生。"
老精灵记录完毕，从抽屉中取出一块银色的身份牌，上面刻着精灵族的文字和一个编号。
"这是你的参赛身份牌，请妥善保管。比武招亲将在五天后正式开始，届时请凭牌入场。"老精灵将身份牌递给他，"在此之前，你可以自由在王庭内活动，但请遵守精灵族的规矩，不得在城内随意使用攻击性魔法，不得闯入王宫区域，不得与其他参赛者发生私斗，违者将被取消资格并驱逐出境。"
巴特雷接过身份牌，点头道谢。
走出登记处，他正式踏入了精灵王庭的街道。
城内的景象与人类城市截然不同。
街道两旁种满了会发光的花朵和藤蔓，即使是在白天，那些植物也散发着柔和的光芒。
建筑物的墙壁上爬满了绿色的植物，窗台上摆放着各式各样的花盆，空气中弥漫着花香和草木的清新气息。
街道上的人来来往往，有精灵，也有人类。
比武招亲的消息显然吸引了大量外地人前来。
巴特雷看到不少人类佣兵和冒险者打扮的人三三两两地走过，有的在闲逛，有的在路边的摊位上挑选武器和装备，有的则聚在酒馆门口高声谈论着比赛的传闻。
他沿着主街走了一阵，找到了一家看起来还算干净的旅馆。
推门进去，旅馆的大厅里已经坐了不少人。
大部分是参赛者，从他们的穿著和装备就能看出来。有的人坐在一起喝酒聊天，有的人则独自坐在角落擦拭武器，气氛中带着一丝隐隐的紧张和竞争的气味。
巴特雷走到柜台前："请问还有空房吗？"
旅馆老板是一个中年男性精灵，耳朵尖尖，留着整齐的短须。他翻了翻登记簿："还有最后一间单人房，一天五枚银币。"
很贵。
但没有办法，他决定之后找希娅报销。
"我住了。"巴特雷没有讨价还价，直接付了钱。
老板递给他一把木质钥匙："三楼，走廊尽头。热水和明天早餐在楼下大厅自取。"
巴特雷接过钥匙，正要上楼，身后不远处的一张桌子传来了几人的谈话声
。
"...听说了吗？昨晚又有人遇袭了。"
他的脚步停了下来。
"真的假的？在哪？"另一个人追问。
"就在王庭东区那边。一伙人类冒险者被袭击，听说死了两个，还有一个伤得不轻。"
巴特雷不动声色地走到大厅角落的空位坐下，竖起耳朵。
"知道是谁干的吗？"有人问。
"不知道。听说那个袭击者穿着黑衣，戴着面具，出手狠辣，完全不像是普通的劫匪。"最先说话的那人压低了声音。
"就一个人？"有人追问。
"就一个人。那家伙单枪匹马放倒了整队冒险者，打完还从容离开，像没事人似的。"
"一个人干掉这么多人...那是什么来头？"
"谁知道呢。不过看来是个独行刺客。"
"孤狼啊...这种袭击最棘手了。"
大厅中的气氛顿时凝重了几分。
"不会是冲着比武招亲来的吧？"有人猜测道，"听说这次比赛吸引了很多人，说不定有什么势力想趁机捣乱。"
"哼，有胆子在精灵的地盘上动手，那些袭击者要么是疯子，要么背后有人撑腰。"
"精灵守卫不打算管管吗？"
"管啊，听说今天早上王庭已经加派了巡逻队。但想抓到人谈何容易。"
这些袭击者...和终焉美德有关吗？
勤勉据点的那些人口中说过，他们计划在比武招亲期间抓捕希娅。
如果在比赛开始之前就削弱参赛者的数量，甚至制造恐慌，无疑会让他们的计划更容易实施。
巴特雷的眉头微微皱起。
看来王庭也并非绝对安全。
他站起身，朝楼上走去。
需要好好休息。
明天开始，他得尽快熟悉这座城市，并尽可能小心。
毕竟，他可能也会是袭击者的目标。
精灵王庭的夜晚降临得很快。
窗外的发光植物在暮色中亮起，远处的王宫方向传来悠扬的竖琴声，那是精灵们在为即将到来的盛事做准备。
巴特雷站在房间的窗前，望着这片美丽而陌生的城市。
