三天后，巴特雷和赤焰终于抵达了精灵之森的边界。
旅途的最后一段路格外安静。
两人只是默默地赶路。
巴特雷偶尔会想起希娅学姐的委托，那场即将到来的比武招亲。
而赤焰则一反常态地沉默，竖瞳时常望向远方坏笑着，似乎在思索着什么。
当第一棵精灵古木出现在视野中时，两人都不由自主地停下了脚步。
那是一棵巨大的橡树，树干粗壮得需要十几个人才能合抱，树皮上覆盖着一层银白色的苔藓，散发着微弱的荧光。
树冠高耸入云，枝叶间隐约可以看到几间精致的小木屋，用藤蔓和木板搭建而成，与树木融为一体。
“那就是精灵的哨塔。"赤焰说，“精灵会在边境的古木上建造哨站，监视来往的人。”
巴特雷眯起眼睛看了看：“里面有人吗？”
话音未落，一道修长的身影便从树冠中轻盈地跃下，落在他们面前。那是一个男性精灵，金色的长发在阳光下泛着柔和的光泽，
尖尖的耳朵从发丝间露出，身披墨绿色的轻甲，腰间挂着一柄细长的弯刀。
“两位旅者，请止步。”精灵守卫的声音温和但带着一丝警惕，“前方是精灵王国的领土，请问你们因何事而来？”
巴特雷上前一步，礼貌地行了一礼：“我是巴特雷·贝斯特，参加希娅·罗珊公主的比武招亲。这位是我的同行伙伴。”
精灵守卫的目光在他们身上扫过："原来是远来的客人。比武招亲无需邀请函，登记姓名即可。"
守卫取出一个小册子，巴特雷报上姓名后，对方用羽毛笔记录下来，然后点了点头："确认无误。欢迎你，贝斯特先生。请沿着这条小径一直走，穿过晨光林和星语湖畔，约两天的路程便能到达王庭。"
他顿了顿，又看向赤焰：“这位小姐不进去吗？”
赤焰笑着摇摇头：“我只是送他到这儿，还有别的事。”
守卫没有多问，只是礼貌地侧身让开道路：“那请便。精灵之森欢迎友好的访客，但也请遵守我们的规矩，不得随意破坏树木，不得捕猎林中的生灵，未经许可不得进入禁地。”
交代完注意事项后，守卫便轻盈地一跃，重新回到了树冠上的哨塔中。
巴特雷和赤焰穿过古木，正式踏入了精灵之森的领地。
眼前的景象让巴特雷不禁屏住了呼吸。
真正的精灵之森。
参天的古木高耸入云，空气中弥漫着清新的草木香气，夹杂着淡淡的花香和一丝若有若无的甜味。
最让人惊叹的是那些发光的植物。树干上缠绕着一种细长的藤蔓，叶片呈半透明状，散发着柔和的蓝绿色荧光。
有些树下还生长着一种蘑菇，菌盖会发出淡紫色的光，它们三五成群地聚在一起。
“这就是精灵之森里面的景色啊...”赤焰仰头望着那些发光的藤蔓，她伸出手，指尖轻轻触碰了一根垂落下来的藤蔓，那藤蔓仿佛有生命一般，微微颤动了一下，散发出更亮的光芒。
巴特雷点点头：“比我想象的还要美。”
“难怪精灵们这么厉害。”赤焰环视四周，“天天住在这种地方，想不强都难吧。”
巴特雷想了一想，想不太明白赤焰说的变强和精灵之森的关系。
两人沿着精灵们开辟的小径继续前行。
越往深处走，森林的魔法气息就越发浓郁。
空气中仿佛有无形的魔力在流动，巴特雷能感觉到体内的魔力在活跃地运转，像是被周围的自然环境激活了一般。
偶尔能看到一些精灵在林间穿梭。他们的动作轻盈而优雅，脚步落在树叶上几乎没有声音。
有的精灵背着弓箭，似乎是猎人，有的提着花篮，正在采集什么，还有几个年幼的精灵蹲在溪边，用树叶折成小船放进溪流中，看着它们随波逐流。
这些精灵看到巴特雷和赤焰时，都会好奇地投来目光，但只是礼貌地点头示意，并未上前打扰。
走了一段路后，前方的视野突然开阔起来。一片平静的湖泊出现在他们面前，湖水清澈见底。
“这应该就是星语湖。”巴特雷指着湖说。”
赤焰蹲在湖边，掬起一捧水。湖水冰凉清澈，带着淡淡的花香。
“听说湖底有一种特殊矿物与魔力共振。”
巴特雷听到后也蹲下来，伸手触碰湖水。
指尖触及水面的瞬间，他感到一股温和的魔力顺着手指流入体内，让他的精神变得更加清明。
就在这时，赤焰突然站起身来，脸上的表情变得复杂。
“对了，无名。”
虽然她应该从巴特雷和守卫的说话知道了他的真名，但似乎她更喜欢叫巴特雷的代号。
“怎么了？”
赤焰沉默了片刻，然后说：“我仔细想过了。”
巴特雷等待着她继续说下去。
“那个勤勉据点的事。”赤焰的声音低沉而认真，“光是愤怒没有用，这一点我知道。但我也知道，就算我们把情报交给那些所谓的官方组织，也不会有什么结果。你之前也说了，连皇家税务官都知道，上面的人不可能完全不知情。所以...”
她转身面对巴特雷，金色的竖瞳中闪烁着一种锐利的光芒，那是她下定决心要变强。
"我要变得更强。"赤焰语气中带着前所未有的坚定，"靠别人没有用，靠那些高高在上的大人物更不可能。这个世界就是这样，弱小的人只能被践踏，被牺牲。"
她握紧了拳头，指节微微发白。
"我想过了，与其把时间花在愤怒上，不如花在提升实力上。我要强到足够保护自己在乎的人，强到能够亲手摧毁那些肮脏的东西，而不是只能眼睁睁看着。"
巴特雷静静地听着，没有打断她。
"所以，"赤焰转过身，脸上露出了一贯的灿烂笑容，但眼底却多了一份深沉，"我还有别的事要去做。不能陪你一起逛精灵王庭了。"
"你要去哪里？"
"秘密。"赤焰俏皮地眨了眨眼，"等我再见你的时候，一定会让你大吃一惊的。到时候，可别被我甩太远了啊，无名。"
她轻轻拍了拍巴特雷的肩膀，然后转身，朝着来时的方向走去。
阳光透过树叶洒在她的背影上，那步伐比之前更加坚定有力。
巴特雷望着她渐行渐远的身影，在原地站了一会儿，然后深吸一口气，转过身朝向精灵王庭的方向继续前行。
