白洛特三人沿着长廊快步前行，廊道两侧的归尘安保队员见了艾蕾娜，纷纷侧身行礼，口号整齐划一。
三人脚步未停，径直走向办公区最深处的指挥官办公室，金属门在他们靠近时自动向两侧滑开。
陈老正站在光脑屏幕前，指尖快速滑动着星界边界的实时数据，屏幕上闪烁的红点密密麻麻，看得人眉心发紧。
听见脚步声，他转过身，脸上的疲惫藏不住，眼底布满红血丝，显然已经许久没有合眼。
“大小姐，白洛特，还有莉诺尔小姐。”陈老抬手揉了揉眉心，声音沙哑，
“你们来找我，是为了医疗区的事，还是兽潮的疑点？”
艾蕾娜上前一步，
“陈老，我们不问别的，就想知道一件事——
关爱总院和归尘派驻在此的高阶强者，为什么一个都不在？”
白洛特站在一旁，耳后的鳃褶轻轻动了动，目光直直落在陈老身上，等着他的回答。
莉诺尔则微微绷紧了身体，金色的狐耳竖得笔直，周身的气息都警惕起来。
陈老沉默了几秒，背过身看向窗外的总院建筑群，原本锐利的眼神黯淡下来，语气沉重得像压了一块铅：“全都掉进陷阱了。”
“你说啥？”
“全都掉陷阱了！”
“星界边界那边，四天前突然出现了新的裂隙。”
陈老转过身，
指尖点向光脑屏幕，画面立刻切换成星界边界的地形图，一道漆黑的裂缝横贯画面，周围的能量波动异常紊乱，
“裂隙规模不大，波动也不算剧烈，总部判断是中型空间异动，派高阶强者过去镇压，本来说是快去快回，清理完裂隙就立刻返程。”
艾蕾娜的眼神沉了下来：“结果四天了，一点消息都没有？”
“一点消息都没有。”陈老点头，指尖攥紧，指节泛白，
“通讯全断，定位失效，派出去的接应小队也石沉大海，就像凭空消失在了裂隙附近。我们反复推演，只有一个可能——
他们从踏入星界边界的那一刻起，就踩进了别人布好的陷阱。”
莉诺尔轻声开口：“所以兽潮是趁虚而入？”
“没错。”陈老叹了口气，声音里带着难以掩饰的无奈，“异兽族群似乎早就察觉到了高阶战力全部调离，等着的就是这个时机。
它们集结了近十年最庞大的兽潮，打算一波冲垮关爱总院，彻底拿下这处星界边境的防御枢纽。
若不是归尘的机甲部队硬撑，再加上你们几个在外围牵制，此刻的总院，早已是一片废墟。”
办公室里瞬间安静下来，只有光脑屏幕发出微弱的电流声。
白洛特尾巴不自觉地卷住脚踝，尾尖的倒钩轻轻蹭着裤腿，心底的疑团越来越大。
星界裂隙、高阶强者失踪、精准突袭的兽潮，这一切环环相扣，分明是一场针对归尘和关爱总院的周密阴谋。
艾蕾娜垂在身侧的手微微收紧，血红的瞳孔里闪过一丝冷冽：
“陈老，知道星界边界任务的人，只有归尘高层吧？”
陈老抬眼看向她，眼神复杂，点了点头，却没有再多说。
有些话不必挑明，彼此都心知肚明，这场阴谋的背后，必然有归尘内部的人在通风报信，里应外合。
“我们明白了。”艾蕾娜不再追问，拉过白洛特的手腕，
“陈老，后续若有星界边界的消息，麻烦第一时间告知我们。”
“放心。”陈老应下，
“有消息我不会瞒你们，只是万事小心，总院现在鱼龙混杂，暗处的人不会轻易罢手。”
三人点头致意，转身走出指挥官办公室。金属门缓缓合上，将满室的凝重与隐秘关在身后。
廊道里的灯光柔和，窗外的天色已经渐渐暗了下来，人工夜空亮起细碎的星光。
白洛特看着并肩走在前面的两人，忽然眼睛一亮，从口袋里掏出一枚小巧的便携相机，晃了晃。
“难得一起出来，我们拍张照吧！”莉诺尔笑着说，“就当是这次守城战的纪念。”
莉诺尔愣了一下，狐尾摇摆，有些不自在地别过脸：“拍照多麻烦，还要摆姿势。”
“不麻烦，就拍一张。”白洛特拉着她的胳膊，把她拽到天台的空地上，
艾蕾娜也顺势站到白洛特身边，微微侧过身，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
“咔嚓”一声轻响，闪光灯闪过，画面定格。
白洛特立刻跑过去，调出相机里的照片，兴奋地递到两人面前：“你们看，拍得挺好的！”
莉诺尔凑过去，低头看向相机屏幕。
照片里，她和艾蕾娜并肩站在墙前，艾蕾娜气质冷艳，嘴角带笑，
自己则一脸不自在，耳朵微微泛红，莉诺尔的半张脸也出现在镜头边缘，画面清晰又温馨。
可下一秒，白洛特的目光猛地一凝，死死盯着照片的角落。
嚯！
在两人身后的墙壁转角处，一道纤细的身影躲在阴影里，银灰色的发丝从墙后探出来，半张侧脸清晰地落在镜头里，正是消失许久的艾希尔。
刚好在拍照的那一瞬间，被相机完完整整地拍了进去，连她躲在墙后偷偷张望的模样，都分毫毕现。
艾蕾娜也看到了照片里的人，血红的瞳孔微微一缩，随即泛起一丝玩味的笑意。
莉诺尔凑过来一看，金色的狐耳瞬间竖了起来，惊讶地捂住了嘴。
白洛特盯着照片里的艾希尔，尾巴猛地一甩，耳后的鳃褶轻轻张开，转头看向身后的墙壁转角。
那里空空如也，只有冰冷的墙面，连一丝气息都没有留下，仿佛刚才躲在那里的人，只是照片里的一道幻影。
可相机里的画面清清楚楚，艾希尔就藏在他们身后，悄无声息，无人察觉。
白洛特收回目光，再次看向那张照片，指尖轻轻点了点屏幕里艾希尔的脸，低声嘟囔了一句：
“这家伙，到底躲在总院干什么……”
艾蕾娜抬手，轻轻拍了拍她的肩膀，目光落在照片上，眼神深邃：“躲不了多久的。”
白洛特着相机，小心翼翼地把照片保存好，好奇地打量着四周：“
她刚才肯定就在这里，怎么一下子就不见了？”
三人站在廊道里，望着空无一人的转角，
夜空的星光依旧明亮，归尘的广播偶尔传来例行通知，冰冷的声音在廊道里回荡。
白洛特收起照片，尾巴在身后轻轻摆动，深蓝的瞳孔里闪过一丝坚定。
不管艾希尔藏着什么目的，不管背后的阴谋有多复杂，他们总会一步步揭开所有真相。
“呼，终于是走了。”
( ▔, ▔ )ㄏ
看着走远的人影艾希尔摸了摸头上不存在的汗。
“好险好险，差点被发现了！”
“我空间练了那么多年，你要是被你们发现，那我岂不是很没面子！”
“还真是怀念在这儿的日子~”
靠在天台围墙边的人影俯瞰着整座学院。
而她的手中不知何时多了一张被烧毁的照片。
另一只则手摸起了头上被折断的龙角，
“要是你们还在我的左右就好了！”
“所以那时候为什么要把我给推进去”
“明明你活着的可能性比我更大。”
温热的液体渐渐流淌。
声音渐渐平息，夜晚重新恢复了寂静。
