身着归尘制式制服的登记员抬眼，看着杵在柜台前的身影，指尖悬在光脑屏幕上半天没落下，语气里带着几分耐心耗尽的疲惫：
“这位学员，你确定你是今天来报道的后勤支援岗？
现在距离报道截止时间，已经过去整整六个小时了。”
来人站得笔直，像一株扎根在乱石堆里的老松，
皮肤是常年风吹日晒烙下的麦色糙皮，粗糙得能磨出砂粒感，手指粗粝带着薄茧，一看就是常年摸惯了农具、干惯了粗活的手。
头发胡乱用一根青绿草绳在脑后扎成一束，碎发凌乱地贴在额角，
身上穿的是洗得发白、边缘磨出毛边的粗布短打，裤脚永远卷到膝盖，露着线条结实、布满浅疤的小腿。
她往人群里一站，浑身上下都透着一股格格不入的野气，像从深山老林里刚钻出来的野丫头，
和周围穿着统一制服、满身科技感的学员、职员形成了鲜明对比，浑身都写着“跟你们不是一路人”。
她闻言挠了挠头，草绳扎着的头发跟着晃了晃，
眼神耿直又茫然，声音粗哑直白，没有半分心虚：“迷路了。”
登记员愣了一下，显然没料到答案这么简单粗暴，追问道：
“迷路？总院外围有清晰的导航标识，你怎么会迷路六个小时？”
“地图看不懂。”石根低头看了眼自己攥在手里、被揉得皱皱巴巴的纸质地图，上面画满了歪歪扭扭的线条，
“你们城里的路弯弯曲曲，比山里的野猪沟还绕，刚才这边打架的时候，我还在千米外的荒原上挠头呢。”
这话一出，旁边几个排队的学员忍不住嗤笑出声，交头接耳地小声议论，眼神里满是戏谑和鄙夷。
“乡巴佬就是乡巴佬，连导航都不会用。”
“居然还能迷路六个小时，怕不是从山沟沟里爬出来的吧？”
“后勤岗怎么招了这么个愣头青，看着就不靠谱。”
议论声不大，但足够清晰地飘进石根耳朵里。
她却半点不恼，只是皱了皱眉，一脸费解地扫了眼那些偷笑的人，
嘴里嘟囔出：“城里人好麻烦。”
在她的世界里，山里人只看做事，不看嘴皮子，废话再多，不如手上有劲。
登记员看着她这副油盐不进的憨直模样，无奈地叹了口气，懒得再追问，指尖在光脑上快速点动：“姓名、籍贯、所属岗位。”
“石根。”她答得干脆，粗粝的手指按在身份识别器上，
“山里来的，后勤维修，啥粗活重活都能干。”
身份验证通过，淡蓝色的光纹扫过她的身体，登记员看着屏幕上显示的资料，眼皮跳了跳——
无背景、无正规培训，纯纯的山野出身，能被招进关爱总院，全凭一身实打实的能力和维修手艺。
“拿着你的身份牌，去后勤仓库领装备，别再迷路了。”
登记员把一枚银色的身份牌推到她面前，再三叮嘱。
石根伸手抓起身份牌，攥在手里硌得慌，随手塞进粗布短打的口袋里，点了点头，转身就往仓库的方向走。
脚步迈得又大又稳，踩在合金地板上发出沉闷的声响，不管旁人的目光，只走自己的路，认定的事，十头牛都拉不回来。
她刚走出没几步，总院全域广播突然响起，沉稳洪亮的声音穿透了每一个角落，正是之前在城墙上指挥守城的陈老：
“所有归尘职员、考核学员、支援人员，立刻到中央广场集合，召开战后紧急会议，重复一遍，所有人员立刻到中央广场集合！”
声音落下，原本各行其是的人群瞬间涌动起来，三三两两朝着中央广场赶去。
石根愣了愣，看着潮水般的人流，又看了眼手里皱巴巴的地图，干脆跟着大部队走，嘴里又小声嘀咕了一句：
“城里人真麻烦，一会登记一会集合，不如山里砍柴省心。”
中央广场宽阔无比，地面由整块超导合金铺就，中央矗立着巨大的归尘标志，
四周矗立着能量炮的基座，刚经历过兽潮侵袭的广场上，还残留着淡淡的硝烟味，却被打扫得干干净净。
没过多久，广场上便站满了人，归尘的安保部队列队站在两侧，
机甲整齐列阵，合金外壳在灯光下泛着冷光，所有人都安静地等待着，气氛肃穆。
陈老站在广场前方的高台上，身着归尘指挥官制服，
肩章上的星徽熠熠生辉，历经战火的脸上布满风霜，
眼神却依旧锐利如鹰，扫视着台下密密麻麻的人群。
待人群彻底安静下来，陈老往前踏出一步，拿起通讯器，沉稳有力的声音传遍整个广场：
“巨炮齐鸣，万物归尘！首先，我代表关爱总院，向所有在此次兽潮守城战中，坚守防线、浴血奋战的每一位同仁，致敬！”
他抬手，郑重地敬了一个归尘军礼。
台下所有人齐刷刷抬手回礼，声音整齐划一，震得广场空气都在颤动：
“巨炮齐鸣，万物归尘！”
“三个小时前，我们遭遇了近十年最猛烈的一次兽潮突袭，防线濒临崩裂，护盾耗尽能源，城墙被异兽啃咬出凹痕。”
陈老的声音低沉，带着一丝不易察觉的沉重，“我们有职员牺牲，有学员重伤，有机甲损毁，但是——我们守住了！”
“守住了关爱总院，守住了星界边境的希望，守住了归尘在这片土地上的荣耀！”
话音落下，广场上爆发出雷鸣般的掌声，所有人的脸上都露出了劫后余生的欣慰与自豪，连日来的疲惫与恐惧，在这一刻烟消云散。
石根站在人群最后方，看着高台上的陈老，挠了挠头，听不懂那些宏大的话语，
只听懂了“守住了”三个字，觉得这老头说话挺有劲，比山里的族长说话还响亮。
她依旧是那副愣头愣脑的模样，别人鼓掌她也跟着拍了拍手，拍得手掌生疼，嘴里还是那句：“城里人好麻烦，鼓掌都要一起。”
身边的人听见她的嘀咕，嫌弃地往旁边挪了挪，她却浑然不觉，目光直直地盯着高台，眼神耿直。
陈老压了压手，掌声渐渐平息，他的脸色变得愈发凝重：
“但今天，我不是来庆功的。这场兽潮，来得蹊跷，来得诡异，绝非自然爆发的兽潮那么简单！”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，台下瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏。
“不是自然兽潮？那是什么意思？”
“难道是有人故意引发的？”
“怪不得总院的高阶强者全都不在，太巧了！”
陈老的目光扫过躁动的人群，声音陡然加重：
“城内高阶战力集体调遣、边境异兽异常集结、兽潮精准冲击防线薄弱处，
这一切，都是有人在暗中操控！我们的防线，我们的总院，甚至我们每一个人，都在别人的算计之中！”
“而就在刚才，医疗区发生的恶性事件！”
他提到医疗区的事，所有人的目光都下意识地投向白洛特和艾蕾娜所在的方向，
刚才那场以命换命的复仇，所有人都看在眼里，记在心里。
石根顺着人群的目光看去，看到了绿发的白洛特，还有身旁气质冷艳的艾蕾娜，
她只是扫了一眼，便收回目光，心里琢磨着，这两个人身上的气息，
和城里其他人也不一样，一个像炸毛的小兽，一个像藏着锋芒的贵女，都挺麻烦。
“我知道大家心中有疑虑，有恐惧，有不安。”陈老的声音再次响起，稳住了所有人的情绪，
“但我向大家保证，归尘公司绝不会放任阴谋滋生，总院定会彻查此事，揪出幕后黑手，告慰牺牲的同仁，守护每一个人的安全！”
“接下来，所有后勤人员全力修复防线，医疗人员全力救治伤员，
考核学员暂停考核，待命等候通知，归尘安保部队全城戒备，严禁任何人擅自出入总院！”
“巨炮齐鸣，万物归尘！我们并肩作战，守好这片土地！”
“巨炮齐鸣，万物归尘！”
激昂的口号再次响彻广场，陈老说完，便在高层的簇拥下走下高台，显然还有更重要的事情要处理。
人群渐渐散去，石根摸了摸口袋里的身份牌，想着先去后勤仓库领装备，刚转身，就听见身后传来两道熟悉的声音。
白洛特拽了拽艾蕾娜的衣袖，耳后的鳃褶轻轻动了动：
“陈老刚才说的话，你听出来了吧？这场兽潮，和归尘内部脱不了干系，还有断章的人，肯定也掺了一脚。”
“我知道。”艾蕾娜微微颔首，血红的瞳孔里闪过一丝锐利，
“林野消失得太蹊跷，凌汐背后也有人撑腰，还有总院强者集体失踪，这背后的阴谋，比我们想象的还要大。”
莉诺尔跟在两人身后，金色狐耳警惕地转动着：“我们现在该怎么办？直接去查吗？”
“不行，我们没有证据，贸然行动只会打草惊蛇。”艾蕾娜摇了摇头，目光看向陈老离去的方向，
“陈老身为防线指挥官，一定知道更多内幕，我们去找他，单独谈谈。”
三人对视一眼，不再犹豫，抬脚朝着陈老离去的办公区方向走去。
阳光洒在她们身上，将身影拉得很长，而前方办公区紧闭的大门，如同一个巨大的谜团，等待着她们去揭开。
藏在关爱总院深处的阴谋，归尘公司的秘密，断章的追杀，凌汐的背后势力，还有白洛特被抹去的过往……所有的线索交织在一起，织成一张巨大的网。
石根看着三人离去的背影，挠了挠头，嘟囔了一句“城里人真麻烦，有事还要偷偷说”，
便转身朝着后勤仓库走去，粗粝的脚步踩在地板上，一步一个脚印，坚定而执着。
