施粥的木桶一掀开，那新来的乞丐便如饿虎扑食般凑了上去。他身子佝偻得几乎对折，双手捧着破碗不住颤抖，嘴里发出“嗬嗬”的馋声，仿佛真饿了半年。家丁刚要舀粥，他整个人更是夸张地往前一扑，半个身子几乎贴到王员外身上，鼻尖都快蹭到那身绸缎长衫了。
“多谢大善人……多谢大善人……”他含糊嘟囔着，声音里带着哭腔，演技堪称一绝。
李长寿混在人群中，神识早已悄然铺开。旁人只道是乞丐贪食，他却听得真切——那乞丐借着咳嗽的掩护，压低声音道：“今天有馒头吗？”
王员外眉头微皱，却不动声色地侧身避让，指尖在乞丐肩头轻轻一叩，同样以咳嗽遮掩：“有，新蒸出来的，够大。”
“能给我几个？”
“今日准备不充，只有一个。”
两人对话虽然并不突兀，但李长寿想起老瘸子死前气血尚存却无声无息，再看这乞丐伪装时的沉稳内敛，忽然觉得两件事像被一根无形的线串了起来。
待那乞丐领了粥退到一旁，李长寿立刻学着他的模样，缩着脖子凑上前。他刻意压着嗓子，让声音听起来沙哑又模糊，对着王员外重复了那句暗号：“今天有馒头吗？”
王员外舀粥的手猛地一顿，抬眼打量他。眼前这乞丐虽衣衫褴褛，眉宇间却无半分乞儿的畏缩，反倒透着股说不出的沉静。他心头一紧，不动声色道：“有，新蒸出来的，够大。”
“能给我几个？”
“今日准备不充，只有一个。”
暗号严丝合缝。王员外眼神微变，下意识往那新乞丐的方向瞥去，却见李长寿忽然往前凑了半步，用只有两人能听见的声音道：“最近风头紧，上面的不放心，故派我们两个人过来，以防意外。你低调点，以防附近有正派监督。”
这话半真半假，却正好戳中王员外的顾虑。他见李长寿气质不俗，又对得上暗号，便信了七分，忙从身后木桶底层摸出个白面馒头塞过去，低声道：“明白，明白。”
李长寿接过馒头，并未立刻离开，反而转身朝那新乞丐咧嘴一笑，抬手打了个招呼：“这位大哥，多谢你刚才帮我说话。”那乞丐一愣，下意识点了点头，眼神里闪过一丝疑惑。这一幕恰好被王员外看在眼里，更信了两人是同伙。
布施结束时已近黄昏，乞丐们揣着残羹冷炙陆续回庙。李长寿故意走在新乞丐身后，见他一路上警惕地观察四周，进庙后便蜷在角落假寐，连呼吸都放得极轻。
夜深人静，庙里鼾声四起。李长寿躺在草堆上，神识却始终锁定着新乞丐的方向。三更时分，那乞丐果然睁开了眼。他动作极轻地起身，像只狸猫般贴着墙根摸到庙门，借着月光翻了出去。
李长寿立刻散开神识，远远缀在他身后。只见那乞丐穿过两条街巷，最终停在一座高墙大院前。门楣上挂着盏红灯笼，照亮了门匾上的鎏金大字——“王府”。
乞丐左右张望片刻，确认无人后，身形一闪便消失在院墙后。李长寿的神识刚要跟进，忽然想起“打草惊蛇”四个字，忙收了回来。他躺在庙外的草垛里，望着天上的月亮，嘴角勾起一抹笑意：“老瘸子的死，王员外的施舍，还有这馒头暗号，事情果然不简单。”
夜风渐凉，庙里的鼾声此起彼伏。李长寿将剩下的馒头小心包好，塞进怀里，重新躺回草堆。他闭上眼，神识却如蛛网般铺开，轻轻笼罩着新乞丐刚才躺过的角落。那里还残留着一丝极淡的气息，像是某种草药的味道，混在乞丐身上的馊味里，几乎难以察觉。
“这味道……”李长寿心头一跳，忽然想起老瘸子死时，他神识扫过对方身体，也闻到过类似的气息。那时他以为是乞丐常年露宿沾染的杂草味，如今想来，却像是有人刻意用草药掩盖了什么。
他正思索间，庙外又传来一阵脚步声。这次是两个人，脚步沉稳，像是身手不凡。李长寿立刻躺回草堆，假装熟睡，神识却悄悄探了出去。
只见两个黑衣人走到庙门口，其中一个低声道：“大哥，真要在这破庙里动手？万一被正派的人发现……”
“怕什么？”另一个黑衣人冷笑，“王员外说了，他和上头的人确认过我们对接的人只有一个，白天那个小乞丐多半发现了我们的事情，在旁听到我们的暗号，事情估计已经暴露了，那小乞丐应该就是是正派安插的眼线。王员外说他一身并没有真气，年纪又小，我们又多亏上面的给我们发了魂丹，也是练气修士了，像他这种的晚上处理了就是，还能在添一笔。死个乞丐而已。”
李长寿听闻，心中早已做好了准备，这个破庙中发生的事情已经让李长寿大致拿捏了方向，乞丐这个身份，也没必要继续保持了，干脆借假死一波，既能打消对方的疑心，又能不突兀的离开。
他把铺垫的稻草聚拢，弄出个人形的样子，掏出身上影藏的储物戒指，从中拿出了一张幻形符，这张幻形符是下山的时候云儿给的一些符咒丹药里面的一张，给的时候还对李长寿说什么‘城镇套路深，架不住背景深，要想出云村，东西带一身’，要不是差点对上，李长寿还以为云儿也是自己的老乡。李长寿摇了摇头拿起符咒对着底下的稻草人使用，随着符咒的消失，底下的稻草人变成了和阿丑一样的模样，李长寿随之一闪身，躲在了不远处的位置，收敛气息隐藏了起来。没一会，那两个黑衣人没发出一点声响就来到了‘李长寿’附近，两人见‘李长寿’睡着一动不动，在哪里笑着说“你看这小子，死到临头了还睡这么香呢，我们赶快动手，以免夜长梦多。”随后两人同时蓄力往‘李长寿’头上打去，见‘李长寿’没了气息，互相看着点了点头，扛起‘尸体’往外走去。深不知这个‘尸体’已经被留好了神识印记，能看到附近发生的事情。见两人远去，李长寿看了看常姨那边，把今天那个馒头放在了他的身旁之后，也往外离去。
