最先有回音的是莉莉丝。
“莉娜——我帮你问了我三哥！他在联邦档案那边有熟人，但他回我说‘蠹隐镇’这个词在近十年的地方志和民政记录里都没有出现过，倒是在更老的地图上还有一些标注。他说那个地方从行政上已经不算一个正式登记的镇子了，但地图上还留着名字。”
接着是苏珊。
“我家在商会那边的信息网查了一下，这个地名在商业相关的记录里基本没有任何痕迹。没有订单，没有物流往来，没有矿产或木材的交易记录。像是一个和外界没有任何经济来往的地方，完全封闭。”
然后德理纱也回了。
“我让人翻了一下爱因兹贝伦家旧档里关于南方边境聚落的记录，没有找到这个地名。但有一个有意思的细节——在大概二十年前的某份地图上，那个位置标注了一行小字：‘建物存在，居民数不明，暂无信息更新。’”
最后是克莱兰德。
“没有查到。但有人告诉我，曾经接过这个任务的那些人，回来后大多不再提起与任务相关的任何事。不是不想说，是他们自己好像也说不清楚发生了什么。”
莉娜把终端放下，靠在椅背上，此刻窗外的天色已经暗下来。
随后把这些内容在脑海里统统过了一遍。没有记录，没有商业往来，没有信息更新。任务本身却很清晰：解决蠹隐镇的问题。报酬不低，条件不苛刻，但她手里的信息——不管是从朋友那里来的，还是从论坛上看到的——都像是散落在桌面上的碎纸片，拼不出一个完整的形状。
于是她决定去一个地方。
冒险者公会的联邦总部坐落在主城中央广场的东北角，一栋灰白色的、立面嵌着细长窗户的建筑。
门口的石柱上刻着公会成立的年份，虽然因为风雨侵蚀已经有些模糊了。穿过广场的是一条宽阔的步道，两侧有花坛和长椅。今天天气晴好，阳光铺在广场上，将建筑的阴影切割成整齐的几何形。
公会的大门外围了一小圈人，有人在低头看终端，有人在整理装备，有人靠着墙在抽烟卷。
隔着几扇玻璃门可以看到大厅内人头攒动，隐约还能听到叫号声和对话声从门缝里渗出来。
莉娜从出租车上走下来，站在广场边缘的步道上。她今天穿的是一件浅灰白色的连衣裙，裙摆长度过膝，面料不厚，被风吹起时会微微掀动。裙面上有细小的淡黄色花朵作为点缀，间距不匀，显得不是印上去的，像是手绘的。肩上挎着一只小巧的深色斜挎包，皮质，边缘缝着细密的线迹。头顶戴着一顶浅色的草编遮阳帽，帽檐宽大，在阳光中投下一圈圆形的阴影。倒是没有涂防晒，而且实际上自己也用不上，但帽子还是戴了——不是因为需要，是因为它看起来像是夏天的一部分。
莉娜向着公会大门走去。
此时的门口正排着长队，弯弯绕绕地从台阶下的广场延伸出来，沿着侧墙一直延伸到广场边缘的花坛旁边，最后在另一个角落折成一个不规则的U形。队伍里大多是背着装备的冒险者，有的人身上散发着淡淡的魔药味道，有的人在低声交谈，有的人只是站着，目光落在远处。她在门前的台阶下站定，看了一眼那条长队，然后转了个弯，绕到建筑侧面的一扇小门前。那扇门比正门小很多，没有标识，门把手是一根弯曲的铁质拉环，表面被打磨得光滑。随即她从口袋里掏出一张卡，贴在门边的感应区上。
门锁发出极轻的“咔”一声，向内开了一条缝。
莉娜侧身走了进去。
门内的光线比外面暗一个层级，像是所有从窗户照进来的光都被一层看不见的膜过滤掉了，收敛了那份明晃晃的亮，变成更温和、更均匀的亮度。
大厅倒是比自己预想的要大得多，挑高近三层楼，视野向上延伸，能看到几层被玻璃围栏隔开的走廊和平台——每一层都有一些座椅和朝向主厅的窗口，像是从不同角度观察同一片水面的看台。而这些全都覆盖着一层薄薄的、几乎不可察觉的空间延展术式——她认得出那种微弱的、像是空气中有一层薄纱在缓慢飘动的质感。
如果没有这层术式的话，这栋建筑的实际内部面积恐怕会直接溢出地面。
大厅里的人流密度很高，但还算不上拥挤——因为空间都被延展术式撑开了，人潮在其中像是一条被拓宽了的河流，流速不慢，也没有淤堵的迹象。自己能看到几个方向并行向前的通道，靠左的几排窗口前队伍最短，靠右的则更长一些。广播声每隔一会儿便会响起，播报某个窗口的编号和任务类别，语调平稳，像是已经习惯用固定的节拍来覆盖这片空间内部的嗡嗡声。有人在窗台前填写表格，有人靠在墙边翻阅打印好的任务页，有人在低声交谈，有人背着一柄比身体还长的剑穿过人群，剑鞘末端几乎是贴着地板滑过去的。
她穿过那片人潮，在靠近中央咨询台的位置停下来，正要开口时，就有一个穿着公会制服的女工作人员从侧门快步走出来，像是已经接到了什么通知。
她确认了一眼莉娜的证件，然后说：
“您这边请。”
莉娜点点头随后跟着她穿过一条走道，来到一扇标着“内部通道”的门前，门后是一台魔梯。魔梯门关上后，下方大厅里的声音像潮水一样迅速退去，像是有人在水面下拧紧了一个阀门。取代它的是从魔梯壁缝中渗出的音乐声，听不出乐器种类，旋律平缓、温暖，让人联想到旧式留声机发出的、带着轻微噪点的声音。
魔梯在四楼缓缓停下来。
