乘务员轻轻叩了叩门板。
声音不大，但在安静的包间里格外清晰，像是有人用指节敲了敲一层薄木，等着里面的人回应。莉娜在被子里动了一下，先是手指，然后是肩膀，最后整条手臂从被沿伸出来，像是刚从水底浮到水面的枝条。被子滑落，露出她那张还带着睡眠余温的脸。银发有些散乱，有几缕贴在颊边，被压出了一道弯弯的弧度。
她睁开眼，看到乘务员站在门口微笑着看着她，脸上没有催促，也没有不耐烦，像是已经习惯了叫醒睡过头的乘客。
“……到、到了？”
“到了。”乘务员点点头，“终点站，六十九号驿站，如果您不介意的话。不过，再不下车，我们就要再开回去了。”
莉娜坐起来，在床沿上坐了大概三秒才完全清醒一些，然后弯腰从床底抽出背包。车厢内的温度已经开始下降，空调的嗡嗡声也停了，取而代之的是窗外传来的真实风声，属于地面的风——干燥的、混着尘土和干草气味的风，从半开的车窗缝隙里挤进来，拂过自己的脸颊。
她背着包走下列车，靴子落在月台上，发出一声轻微的、踏实的闷响。
月台不长，是石质的，表面被来往的靴底磨得光滑，在晨光中泛着暗淡的光。远处有几根木柱撑起一个顶棚，顶棚是深色的旧木料，上面压着几层已经褪色的瓦片。再远处是一栋用粗石垒成的站房，墙面没有粉刷，石缝间填着灰泥，有些灰泥已经脱落，露出空隙，像是一排牙齿缺了几颗。莉娜向站房方向走了几步，然后忽然停下来。
因为她的感官告诉自己：这里的建造方式、街道尺度、以及空气中弥漫的气味，正在共同组成一个比主城旧上许多的时代切片。不是那种“小镇”的旧，而是那种“没有经历过最近几次建设浪潮”的旧——主城以外的大部分地方，自己其实并不完全熟悉。
莉娜站定片刻，像是让身体适应这层时间上的落差，然后看到不远处有两个人正蹲在铁路围栏旁，背对着她，像是在低头处理什么。她没有细看，只是很自然地移开了视线，继续向站房走去。
站房的门是敞开的，没有门板，只有一个方形的门洞。
门洞旁边钉着一块褪色的木质站牌，上面用白漆写着“六十九号驿站”，底下还有一行小字，被雨水泡得几乎看不清楚。她走进去，站房内部不大，靠墙有一张木桌，桌面上放着一本翻开的登记簿和一支笔。
一个穿着灰布马甲的老人坐在桌后，正在低头看一份摊开的旧报纸，没有抬头看她。
她穿过站房，从另一侧的门走出去，外面是一条不宽的土路，路两侧是低矮的房屋，有些是木质的，有些是砖石混建的。路面没有铺石板，踩上去是软的，带着泥土特有的那种微微的弹性和细碎的沙砾感。远处有一座尖顶的钟楼，高度比自己预想的要高，像是这座小镇的制高点，但塔楼的顶端有一根断裂的金属杆，像是曾经插过什么，后来又被谁拔走了。空气中有一种混合了柴火、马匹和秋日干燥草木的气味。阳光很亮，但不灼热，像是被这片地势和植被过滤过一层，只留下了亮度和暖意，把那份炎热卸在了不知名的路上。
街道上偶尔有人经过，不多，步伐不快，没有人刻意看向自己，但偷偷瞥视的也不少。
驿站靠近小镇边缘，挨着一条通往更远处山坡的土路。
门前有一根拴马桩，桩旁有一个水槽，水面浮着几片枯叶。驿站是石木混合结构，一层是马厩和仓库，二层是住宿和休息区，一段室外木梯从侧面通往二楼，木梯被多年行走的人磨得光滑，扶手的漆面已经磨掉了大半，露出底下开始发白的普通木质。
一个身形结实的青年站在拴马桩旁，正在用手背轻抚一匹棕色马的脖颈。他的动作很自然，像是做过很多次，不刻意，也没有多余的用力。
浅褐色短发在阳光下泛着不太明显的暖色光晕，边缘有些乱，像是刚被风吹过。穿着皮质的轻甲，胸口的皮革表面有浅淡的划痕和磨损以及一些简单的魔术刻印，不是新的，但看起来保养得还算用心。后腰挂着一柄宽刃剑，剑鞘是深色的，靠近剑柄的位置有一个不太明显的凹痕。
他听到脚步声，随即转过身来。棕咖色短发，浅褐色眼睛，身量不算特别高大，但整体给人感觉重心很低——像是他的身体记得该把重心放在哪里。那双浅褐色的眼睛先是扫过莉娜的脸，然后沿着她的肩膀、腰侧、腰间剑柄的位置，无声地扫了一圈，最后回到她的脸上。很短，不到两次眨眼的时间。
然后他笑了笑。
“魔剑士吗？”
“莉娜·V·克里希安。”莉娜顺手出示委托书，展开后亮了一下，然后收起来。“你是艾德·沃雷克？”
“是我。”他咧嘴笑了一下，露出的牙齿算得上整齐，但略微偏黄，是个冒险者拥有的通病。“我嘛，经典的地列火属性斗气。低阶极限，差一点点到中阶——主要是考核没过。平常在其他冒险者队伍里主打正面突破。”
他抬手拍了拍身后宽刃剑的剑柄，那把剑看起来很有分量，剑鞘上的皮质边角也有磨损痕迹，显然被经常使用。
他的动作并不夸张，像是一种习惯性的说明方式——他的标签和他本人一致，可以直接翻阅，不需要额外解释。
“你呢？”艾德问。他的语气随意但直接，像是熟人之间的寒暄，又像是初次见面时先试探对方会不会顺着话头接下去，以此来确认接下来该用什么语气交谈。“你的剑看起来不像是制式的，是自己定做的？”
“算是。”莉娜说。“跟着我也有一段时间了。”
艾德点了点头，没有继续追问，像是这个答案对他来说已经足够，又像是在等待一个能主动接上的话题。他侧过头看了一眼驿站二楼的窗户，然后重新把目光转回来。“还有三个人没到。听公会那边的说法，其他人大概下午之前会到。”
他想了想后，往旁边让了让，让出半个拴马桩的位置。
驿站前的阳光已经彻底升起来了，将地面染成一片浅浅的暖色。马匹低头喝水，水槽中的水面泛起几道极浅的涟漪，又恢复了平静。
远处传来隐约的钟声，像是从钟楼那边传来的，不多不少，正好是中午的信号。
