正午的日光直直地砸在祭坛上，石雕虫像的口器在光柱中泛着湿润的、如同环形的绿光。
广场上的人潮仍在涌动，吟唱声与跺脚声交织成一张密不透风的声网。卡里斯托斯站在祭坛顶端，伸出的那只手依旧悬在半空，姿态慈悲，指尖微微张开，像是在等待一个迷途的孩子主动把手放进他的掌心。
莉娜握住了剑柄。
“我不会走进任何光柱，”她说，声音不大，但那股坚定穿透了吟唱的声浪，“我也不会成为任何东西的新娘。”
卡里斯托斯看着莉娜。
他的笑容没有变，但眼神里多了一层东西——不是愤怒，不是失望，是更接近于惋惜的温柔。那是一个经验丰富的驯兽师看着一头不肯进笼的幼兽时才会有的神情：他知道它最终会进去的，只是时间问题。
“如果你不愿意走进去，”他说，语气依旧温和，“那就由我请山神来接你。”
他收回那只悬空的手，将短杖高高举起。杖顶的绿宝石在正午的日光下迸发出刺目的强光——不是普通的光，是带着特殊魔力频率与异种神力的脉冲，一圈一圈地从祭坛顶端向外扩散，与后山的脉动精确同步。广场上的吟唱声在这一刻骤然拔高，祭司们的舞步变得剧烈而狂乱，镇民们的身体摇摆幅度大到近乎跌倒。
整个广场像一个被用力摇晃的蚁穴。
莉娜拔出了短剑。
剑身上的虹彩斗气在日光下流转着七色光华，金木水火土光暗，七种属性同时运转，发出低沉的嗡鸣。她没有后退，因为后退没有意义——背后是上千名狂热的镇民，两侧是不断收紧的人墙。她的去路只有一条：向前。
但她还没迈出第一步，体内的虫群就突然发动了。
六条幼虫同时暴走。
不是之前那种缓慢的蠕动，而是疯狂的、全力的、以命相搏的反扑。它们在她的魔力回路管壁上同时释放出最大剂量的快感脉冲、同时释放出大量催产素，六道脉冲汇聚成一道洪流，从腹腔深处沿着脊椎直冲颅腔，撞在她用光属性斗气筑成的屏障上。
屏障剧烈震动。莉娜的视野边缘泛起紫黑色的光晕，身体不由自主地晃了一下。大腿内侧的肌肉猛地绷紧又不受控制地松开，膝盖发软差点跪倒在祭坛的台阶前。她能感觉到自己的腹肌在薄薄的软甲下轻微抽搐，每一次脉动都让她的腰身不由自主地向前弓起——那是身体在回应虫群的召唤，在试图做出与意志完全相反的姿态。她咬破舌尖，铁锈味在口腔里弥漫开来，唤回了短暂的清醒。
屏障的裂缝在扩大。
“艾德！”她喊道，“破阵！”
艾德的回答是一声低沉的剑鸣。宽刃长剑上的火系斗气爆发，剑身从暗红色骤然转为炽白，一道火弧从广场边缘切入人群，击中祭坛基座的一角。碎石四溅，几个站得最近的镇民被气浪推倒在地。
但更多的人补上了缺口。他们不是战士，没有武器，没有护甲，但他们有数量。七八个人同时扑向艾德，被他用剑背扫开，又爬起来继续扑。这些人眼睛里闪烁着虫的环纹，表情却不是恶意——是虔诚。最前面的一个人甚至张开双臂露出空门，仿佛在主动迎向可能的死亡，他脸上的神情不是决绝，而是安详，像献祭台上的羔羊在等待最后一刀。
他们真的认为自己的一切都是神造的、即便死去也不过是回归了祂的怀抱。
艾德的剑顿了一下，那一顿被瞬间抓住了。冲上前的两个人抱住了他的左臂，第三个人拦腰抱住他，他怒吼着奋力甩开两个，但更多的人随即便涌了上来。他的火系斗气在人群中炸开，烧焦了某人的衣袖、烧糊了头发，但那个人只是拍了拍袖子上的火星，继续向前。
“他们不怕火！”
艾德的声音里带着一丝不可置信。
“他们会不怕任何东西。”
莉娜开口回应着，声音因体内持续的对抗而微微发紧。
蕾娜的冰系魔法在人群中炸开了一片冰雾，暂时冻住了几个镇民的脚踝，让他们踉跄着摔倒在地。但倒下的人并不挣扎着起身，而是直接在地上匍匐前行，膝盖磨在发光的石板上发出刺耳的摩擦声，一路向祭坛方向爬去。雷恩放出的烟雾弹在人群中炸开，灰白色的浓烟暂时遮蔽了视野，但镇民们甚至没有去咳嗽——他们闭上眼睛，继续吟唱，继续跺脚，继续向前推进。他们的脚步不需要眼睛，他们已经在这个广场上走了上千年。
“左侧！从左侧绕——”雷恩的声音忽然断了。
意识到什么的莉娜转过头。
雷恩站在人群边缘，左手举着另一枚烟雾弹，右手僵硬地垂在身侧。他低头看着自己的右手——绷带已经松开了，露出手背上那圈淡绿色的环纹。环纹正在扩散，从伤口边缘向手腕方向缓慢蔓延，像一棵正在生长的树。他的手指在抽搐，五根已经变成绿色的手指以不同的节奏各自颤动，完全不受他控制，像五条各自为政的虫。
他抬头看向莉娜，嘴唇翕动，没有发出声音。他在极力掩饰自己的恐惧，但莉娜读懂了他的口型——祂也在我体内。
卡里斯托斯站在祭坛顶端，静静地看着这一切。他的表情不是胜利的得意，而是某种更为深沉的东西——满足感。不是猎人对猎物的满足，更像是神职人员看到神迹显现时的那种满足。一切都在按照《虫经》的记载发展。
祭品反抗、虫群觉醒、山神召唤——每一个环节都与千年来记载的仪轨完全一致。
“山神的恩泽已经降临在你体内，”他对着莉娜说，声音穿透了所有的喊叫与吟唱，“你能感觉到，不是吗？它们在动，在呼唤你，在引导你走向天门。你越是抵抗，它们释放的快感越强。这是神明的意志，凡人不可违抗。”
他缓缓走下祭坛的台阶，一级一级，步伐沉稳，祭袍的袍角拖在身后，被石板上渗出的绿光浸染得发亮。短杖点地，每一步都与后山的脉动同步。
“昨天夜里，你潜入神殿档案室时，我完全可以当场抓住你。但我没有。”他停在倒数第三级台阶上，低头看着莉娜，距离近到她能看清他瞳孔中那一圈一圈的暗绿色环纹。“因为我知道你会读《虫经》。我知道你会读到那一页——那一页被反复涂改又重写的笔记。先祖赫尔曼用性命换来的发现。”
莉娜握剑的手微微一紧。
“‘此法可行，但无人能活。’你读到这句话时，心跳加快了。你以为那是希望。”他的声音变得极轻，轻到只有她一个人能听见，“但你有没有想过——为什么这句话会留在《虫经》里？为什么每一代祭司长都没有把它删掉，而是反复誊抄、反复涂改、反复重写？”
他没有等她回答。
“因为这句话本身就是仪轨的一部分。它让祭品相信存在一条以命换命的路，从而拼死反抗、拼死压制体内的虫群。而正是这种压制——这种以意志对抗本能的殊死挣扎——会让宿主的精神力在寄生完成前达到顶峰。祭品在抗争的过程中，体内的魔力回路会被推到极限，而这个极限，正是母虫最需要的能量。”他笑了，笑容温暖而悲悯，“你们以为在反抗。其实只是在帮我们完成仪式。”
