“虹彩斗气——七种属性同时运转，攻防一体，变化万千！的确是精妙绝伦，令人心生敬畏”卡里斯托斯的声音在碰撞声中不紧不慢，“但你体内有虫。神的触须在吸收你的魔力。你的每一次发力，都有一部分被虫群截走。你越是战斗，神的触须们便越是壮大。”
他的手指在短杖上轻轻一弹，屏障上的魔力忽然改变频率，与后山的脉动同步。一股巨大的反震力将莉娜弹开，她的靴底在发光石板上滑出两道深深的擦痕。
他说的是事实。
莉娜能感觉到：每一次调动魔力转化斗气，都会有大约一成被腹腔深处的虫群截留。那六条幼虫已经长到了近两寸长，不再是蜷缩在回路拐弯处的寄生体，而是沿着回路管壁向她身体更深处蔓延的入侵者。它们的体节已经分化成型，每条幼虫都长出了细密的足状突起，紧紧勾住魔力回路的内壁。每一条都在释放快感脉冲，每一条都在等待自己力竭。
但她没有停。
莉娜再次奋力欺身而上，短剑贴着地面划出一道弧形剑芒，攻向他的下盘。卡里斯托斯跳开，动作不快，但极为精准，每一步都踩在莉娜剑势的死角。他不是战士，但他已经在这个祭坛上站了三十年。三十年来他见证过几百个祭品最后的挣扎，他见过所有可能的反抗招式。
他的闪避姿态几乎是慵懒的，甚至带着几分舞蹈的余韵，脚尖在发光石板上轻点，身体向后仰倒的弧度恰好避过剑尖，身体如蛇般柔软地直起。
“你越挣扎，就会越靠近山神。”
莉娜没有回答。她只是继续挥剑。剑锋在绿光中划出一道道七色的轨迹，每一剑都比上一剑更快。她必须速战速决，拖得越久体内的虫群越强。
但卡里斯托斯的屏障总是在最关键的时刻挡在她的剑前，她的每一次爆发都被那道暗绿色的光壁吸收、反弹、削弱。
广场边缘忽然传来一声尖叫。
是蕾娜——她没有跟艾德走远。刚到神殿侧门就被一群镇民堵住了，此刻的艾德正在奋力劈开一条路，而蕾娜则是在他身后释放冰墙拖延追兵。雷恩的右手已经完全不受控制，他把它塞进外套里死死按住，左手颤抖着投出最后一枚烟雾弹。
卡里斯托斯只是轻轻瞥了一眼那个方向，然后收回视线，重新落在莉娜身上。
“你让他们走，”他说，“可是你知道他们走不了。艾德的体内也有虫卵——他喝的蜜酒虽然比你少许多，但虫卵迟早会孵化。蕾娜在矿洞里碰到了那些孢子和黏液，她的魔力回路已经被污染、寄生。雷恩——”他停顿了一下，声音变得格外温和，“雷恩手上的那道伤口，不是被玻璃划的。是被他在矿洞里捡的一块骨片割伤的。骨片来自一个寄生失败的祭品，骨缝里全是休眠的虫卵。他已经被感染了四天。”
莉娜的剑势没有变，但她的虹彩斗气在那一瞬微微震荡了一下。只有一瞬，但卡里斯托斯抓住了。短杖点地，又一道绿光炸开，正中莉娜胸口。
她被击飞出去，后背撞在祭坛基座的石壁上，碎石簌簌落在肩头。腹腔深处的幼虫在这记重击的震荡中同时发难，六条虫体一齐向魔力回路深处钻入，疼痛与快感的混合脉冲同时炸开，让她眼前一黑。她的身体在石壁上痉挛了一瞬，背脊的肌肉在粗糙的石面上摩擦，留下一道浅浅的汗痕。
她咬紧牙关，用短剑撑地，重新站起来。
卡里斯托斯站在她面前，短杖指向她的咽喉。他的表情仍旧慈悲、可怜。
“你很强大，克里希安小姐，但你无法战胜体内的神。这是所有祭品的宿命——从第一代开始，没有一个人能靠自己的力量挣脱。”
他说这句话时，语气里带着一丝真实的惋惜。不是胜利者的嘲讽，更像是医生看着不可治愈的病患时的无奈、以及些许激动。
他举起短杖，杖顶的绿光再次爆发。
这一次的光不再是向外扩散的脉冲，而是凝聚成一道笔直的光柱，从天顶正中垂直落下，照在莉娜脚下的石板上。光柱的温度不高，但接触皮肤的瞬间，她的腹腔深处发出了一阵剧烈的灼烧感——六条幼虫同时发出了欢悦的脉动，它们被母虫的光直射，被激活到了最高活性状态。
“山神在召唤你。”卡里斯托斯的声音穿透了光柱的嗡鸣。
莉娜感到有人在拉她。不是卡里斯托斯，不是护山卫，是镇民。那些身穿白袍的村民从破烂不堪的人墙中走出来，将光柱围成一圈，伸出手臂，抓住她的肩膀、手臂、衣襟、腰带。有人在哭，有人在笑，有人在低声祝福。那个抱婴儿的女人跪在她面前，将婴儿放在膝边，双手颤抖着想要牵住她的手。
她的脸上满是泪水，但她嘴里说的是“感恩”。
感恩。
她们来抓自己，她们在感恩。
莉娜用尽最后的力气挥剑逼退了几人，但更多的手伸过来。自己的手臂被按住，短剑被打落在石板上，发出清脆的撞击声。有人从后面抱住她的腰，力量大得不像一个普通农妇。有人将一罐甘露酿凑到她嘴边，强行灌进自己嘴里。甜腻的液体涌入口腔时，莉娜紧闭牙关，但有人捏住了自己的下颚，迫使莉娜张嘴。酒液沿着喉咙灌下去，孢子浓度是昨晚蜜酒的数十倍，它们不需要孵化，它们已经成熟，进入体内后直奔魔力回路，与已有的六条幼虫汇合。
腹腔深处，虫群的数量瞬间翻倍。
莉娜的膝盖终于弯曲了。身体开始不受控制地颤抖——不是因为恐惧或疼痛，而是因为快感。浓度数十倍的孢子在她体内直接激活，快感脉冲已经强大到让身体产生了本能反应。她的大腿肌肉痉挛般地收紧，腹肌在剧烈起伏，她的身体在试图蜷缩和试图舒展之间反复摇摆，像一张被两种相反的力量同时拉扯的弓。
但莉娜的意识仍在。光属性斗气还在颅腔内运行，虽然屏障已经被撞击得布满裂痕，但还没有碎。她已经跪在了地上，银白发辫散开了一缕垂落在肩前，深紫色的眼睛依旧盯着卡里斯托斯。
卡里斯托斯满意地点了点头。
“新娘已饮圣酿，入洞与神合一。开祭坛——”
他的话音未落，脚下的祭坛忽然开始震动。不是后山的脉动，是结构性的震动——祭坛基座上的石板在移动，机关齿轮在石壁深处发出沉闷的轰鸣。莉娜身下的石板缓缓裂开，露出一个黑暗的洞口。洞口边缘参差不齐，石壁是天然形成的溶洞结构，与矿洞里的岩层一致。
那个洞口不是人为的陷阱，而是后山母巢的真正入口。
祭坛本身就建在堕神母巢的正上方。
莉娜感到身体在下坠。她伸手去抓石板的边缘，指尖触到了冰凉的岩石，但掌心被汗水浸湿了，摩擦力不够。她的身体滑过洞口边缘，坠入下方的黑暗。石壁上的黏液蹭过她的手臂，黏稠而温热，像活物的舌苔。
在下坠的最后几尺，她看到上方洞口的光线被几个身影挡住了。其中一个是卡里斯托斯，他站在洞口边缘，背后是正午的天光，面容隐在阴影里，但他的嘴角依旧是上扬的。他身边还有一个人——身形瘦小，金发，浅蓝色衣襟。
是蕾娜。
她也被推下来了。
莉娜在黑暗中竭尽全力翻转身体，伸出双手。她接住了蕾娜，后者的身体冰凉，正在不可抑制地剧烈颤抖，嘴里发出含混的呜咽。
然后她们一起坠入黑暗深处。洞口的最后一道光在头顶合拢，机关齿轮再次转动，石板重新闭合，将整座祭坛恢复原状。
在光消失的最后一瞬，莉娜看到了石板背面刻着的图案——那些图案被千年的湿气侵蚀得模糊难辨，但仍然能看出轮廓。不是虫，不是蛞蝓，更不是任何异形之物。是人。成百上千个小小的人形手拉着手，围成一个圆圈，圆圈中央画着一个更小的人形，双臂张开，姿态与矿洞里那具被钉在光柱正中央的骸骨一模一样。
石板合拢。
光消失了。
