坠落的时间很短，短到来不及喊出一声完整的惊呼。
但撞击到来的方式出乎意料——不是想象里坚硬的岩石，而是某种柔软而厚实的东西，带着温吞的弹性将下坠的力量层层消解。像是摔在了一大块半生的肉上。
莉娜在黑暗中睁开眼。虹彩斗气在她体表勉强流转着微弱的七色光晕，刚好照亮了周遭几步的范围。此刻的自己正躺在一层厚厚的黏膜上。黏膜是半透明的，表面布满细密的血管状纹路，颜色从乳白渐变到暗粉，触感温热，微微发潮，像某种巨大生物的口腔内壁。手掌按上去会陷下一个浅坑，松手后又缓慢回弹，还带着一丝若有若无的吸力。
空气里的气味浓烈到令人反胃——不是腐败的恶臭，而更像是甜腻的蜜香混合着动物性的腥气，还有一种说不清道不明的、类似发酵酸奶的酸味。三种气味混合在一起，浓稠得像是可以用舌头尝到。每一次呼吸都像在吞咽某种半流质的食物。
她从黏膜上撑起身体，银白色的发辫散了大半，几缕碎发被黏液浸湿粘在脸颊上。黑色软甲上沾满了透明的液体，正在缓慢地往下淌。腹腔深处那十二条幼虫——不，现在已经不止十二条了。被强行灌下的浓缩甘露酿中含有数十枚成熟的孢子，它们不需要孵化，进入体内后直接与已有的幼虫汇合，数量翻了三倍。
近三十条幼虫正在自己的魔力回路上疯狂蠕动，每一条都在释放脉冲，数十道脉冲叠加在一起形成持续不断的冲击波，反复撞击颅腔中的光属性屏障。
那层屏障已经被撞出了细密的裂纹，像一块被反复敲击的冰面。每一次撞击都让她的身体不由自主地微微颤抖，那是虫群在释放化学信号，试图让宿主的身体进入适合寄生的状态：放松、温顺。
她咬紧牙关，将光属性斗气再次加固，在碎裂的屏障上贴上一层又一层补丁。
然后她听到了蕾娜的声音。
“莉娜……”
声音从她身后不远处传来，虚弱而颤抖。
莉娜转过头，借着斗气散发的的微光看到了蕾娜。少女侧躺在黏膜上，金发散乱地铺在身后，有几缕缠进了黏液的丝缕里。她的浅蓝色衣襟被撕破了一道口子，从肩头一直裂到肋下，露出大半个瘦削的肩膀和锁骨下方一小截白皙的皮肤。她的右脸颊有一道擦伤，血珠在伤口边缘凝成暗红色的小圆粒，但她的眼睛还是完整的——虹膜边缘有青绿色的细纹，但瞳孔依旧是蓝色的，没有被环纹完全覆盖。她的嘴唇在发抖，身体在发抖，双手紧紧环抱着自己的肩膀，指甲陷进上臂的皮肉里，似乎在极力压制什么。
莉娜移到她身边蹲下，伸手按住她的肩膀。肩头的皮肤冰凉，肌肉在她掌下僵硬得像石头。
“你受伤了吗？”
“没有……不是受伤……”蕾娜的声音断断续续，每说几个字就要停顿一下喘气，仿佛说话这件事本身就消耗了她巨大的力气，“它们在我身体里。很多……比矿洞里的孢子浓度高几百倍。它们在我体内孵出来了……我感觉它们在动，在往上爬，往脑子里爬。好痒……好麻……就像从骨头缝里往外钻。”
她的身体忽然剧烈地抽搐了一下，整个人弓起来又摔回黏膜上，嘴里发出一声压抑的呜咽。莉娜按住她肩膀的手指不由得收紧了几分——透过虹彩斗气的感知，自己能感觉到蕾娜体内的魔力回路正在被大量虫体同时侵入。
蕾娜不是魔剑士，没有斗气护体，她只有水系魔法的基本防御，而这在如此浓度的孢子环境中几乎等于没有防护。
“别动。”
莉娜将她扶起来靠在洞壁上。洞壁同样覆盖着那层半透明的黏膜，蕾娜的背脊接触到黏膜时轻轻打了个寒颤，肩胛骨在黏膜上压出两个浅坑，黏膜下的血管纹路因为压力而暂时变白。莉娜注意到她的颈部有几处细小的隆起，皮肤被从内侧撑得发亮，隐约可见青黑色的虫体轮廓，正在缓慢蠕动。那些隆起的位置和形状与加雷斯身上出现的完全一致——她体内的虫正在往颅腔方向移动，路线精确，目标明确。
“它们在往你脑子里钻。我需要用光属性斗气帮你压制它们。”
蕾娜抬起头看着她。这个角度让莉娜看清了她的脸——苍白的皮肤，散乱的金发，眼眶里蓄满了泪水但一直没有落下。她的眼神里有一种矛盾的混合体：一半是熟悉的信赖，另一半是某种正在滋长的陌生东西。
“没用的。”蕾娜轻声说，嘴角扯出一个虚弱而苦涩的笑容，“它们已经在我脑子里了。我能听到它们说话。它们说——‘时间到了’。和加雷斯说的那句话一模一样。它们想让我去天窗，去光柱正中央，去当山神的新娘。它们在催我。一直在催，一直在催，从掉下来到现在就没停过……”
她的声音颤抖，但语气出奇地平静——不是接受命运的那种平静，而是某种更深的、更危险的清醒。她知道自己正在发生什么变化，却无力阻止，只能眼睁睁地看着自己变成另一个人。
“你不会当任何东西的新娘。”莉娜将手掌按在她的额头，开始输送光属性斗气。温热的斗气从掌心渗入蕾娜的颅腔，在她的大脑周围形成一道临时屏障，暂时隔绝虫群的信号。蕾娜的身体在斗气进入的瞬间轻轻颤抖了一下，发出一声若有若无的叹息，紧绷的肩膀松下来几分，身体不由自主地向后靠在莉娜的手臂上。
“谢谢……”她闭着眼睛，睫毛上沾着的泪水终于滑落下来，在满是黏液的皮肤上冲刷出一道极细的浅痕，“好暖和……你的斗气……像泡在温泉里一样……”
莉娜没有说话，只是继续输送斗气。她自己的光属性屏障已经岌岌可危，但她仍然分出了大约两成斗气给蕾娜。这不是理性的决定——她的理性告诉她，在这种环境下，分出两成斗气可能导致她自己先撑不住。但她的手没有收回。
黏膜洞穴在微弱的斗气光芒中向四面八方延伸，没有尽头。洞壁上的黏膜随着后山十二秒一次的脉动轻微起伏，整个洞穴像一颗正在缓慢消化食物的巨大胃袋。远处传来液体滴落的声音，一下一下，空洞而悠远，与脉动的节奏精准同步。
她们沿着洞穴向深处前进。
说是前进，其实是半走半爬——黏膜地面太过柔软湿滑，靴子踩上去会陷进半寸深，抬起时会带起黏稠的丝缕。每走几步就要停下来歇一下。莉娜用短剑在黏膜上刻下记号，剑尖划过黏膜时发出轻微的撕裂声，但切口边缘很快就渗出透明液体，以肉眼可见的速度开始愈合。这片黏膜是活的，它在修复自己。
走到第五个记号时，蕾娜忽然停了下来。
