镇子西南边有一栋没塌的石砌谷仓，成了几人临时的落脚点。
四面石墙有两面半还算完整，屋顶塌了大半，但靠北的那面墙下有一片干燥的地面，铺上几条从废墟里翻出来的旧毯子，勉强能让大伙凑合一夜。
加雷斯在谷仓外升了一堆火，又用几块碎砖围了个灶，架上从镇子里顺来的铁锅，煮了一锅杂粮粥。镇子里幸存的存粮不多，但也足够他们吃完这一顿。
粥煮好时，雷恩已经坐在火边等了很久。
他翻着那本被水泡皱了的笔记本，一页一页地辨认模糊的字迹，时不时用铅笔在旁白的空白处补记几个字。火光映着他的镜片，反射出两片小小的橘红圆光。虽说这次莉娜极力避免了众人与母神有过多的接触，但雷恩还是在先前撤离的时候意外擦伤了右手。虽说母神被消灭后由其意志控制的虫丝便彻底消散了，但手背上还是留下了一道浅绿色的纹路，洗不掉。
“莉娜。”他看着银发少女端着粥碗走过来，合上笔记本，推了推眼镜。火光在镜片上闪了一下，把他的表情遮住了，“......能问你几个问题吗？”
莉娜在他对面的石头上坐下。粥很烫，她端着碗没有急着喝，用木勺慢慢搅着。“问。”
“那个伪神。”雷恩的声音在得到莉娜的首肯后立刻变得严肃起来，语速也随之快了半拍，“最后你观测到了什么？它的形态我看是一个完整的人形，但之前卡里斯托斯描述的那个虫巢里，它的本体是……一条特殊的蛞蝓？所以还是那个人形才是它真正的核心？”
“......应该都是。”莉娜想了想回应道。
她想起洞穴里那一幕——巨大的蛞蝓躯体被切开后，从里面脱出的那个湿漉漉的人形。自己最初也以为那才是母神的本体，只不过后来才发现，那只是它根据某种模板“捏”出来的‘外衣’。就像蜗牛的壳，真正的生命藏在壳里，而壳的形态不过是一种保护自身的伪装。
“它的核心其实是一团没有固定形态的神力聚合体。”她说，“蛞蝓也好，人形也好，都只是它借用来的容器。它没有自己的形体。它吸收了什么，就会变成什么。”
雷恩飞快地在笔记本上记着，笔尖在纸面上沙沙作响。记到一半他忽然停下来，抬起头，镜片后的眼睛里有种近乎恳求的东西。
“你亲眼看到它被彻底消灭了？没有任何残留？比如孢子、虫卵、或者……某种意识、非实体形态的残留？”
“联邦巡察已经做了环境检测。”莉娜说，“后山母巢范围内的魔力浓度已经降到自然背景值以下，有侵蚀性的孢子也被全部吸取封存。没有活性物质残留。”
雷恩点了点头，合上笔记本。他沉默了一会儿，然后用很轻的声音说：“我一直想看看它。在神殿里，在矿洞里，我一直在想，那个东西到底长什么样。可后来它真的出现在我面前时，我连头都不敢抬。”他把笔记本收进背包里，动作很慢，像是在给自己留时间思考，“我读了那么多关于异种魔力的书籍，但真遇到的时候，才知道知识在恐惧面前有多不值钱。”
“但你至少还活下来了，起码不亏。”莉娜微笑着打趣说。
“嗯。”雷恩推了推眼镜，嘴角有一个极浅的弧度，“并且我的笔记还在。仪式大部分数据都保住了。圣水的反应记录、蜜酒的样本分析、地脉核心的分布图……回去之后可以写一篇很长的论文报告。”他说到这里，语气里终于有了点年轻学者该有的兴奋劲，像熬了三天终于跑完一组实验的学院生，“不过教授一定会骂我为什么没做对照组。但这哪来的对照组？邪神可不会给我第二次机会......”
莉娜端起碗喝了一口粥。杂粮粥熬得有些浓稠，盐放少了，不过热腾腾的，很有力量，从胃里暖到指尖。
艾德是最后才回来的。
他在镇子里转了一大圈，帮几个幸存的镇民把塌了一半的房梁撑起来，又把两个孩子从瓦砾堆里抱出来送到不远处的临时安置点。等他回到这个谷仓时，月亮已经偏西了，他的轻甲上全是灰，头发里夹着些碎瓦片，但整个人精神得不像干了半个晚上苦力。
当他看见莉娜还坐在火边，眼睛立刻亮了。
“来一场？”
莉娜随即抬眼看他。
他的手里已经握住了那把宽刃长剑，剑尖朝下拄在地上，火光照得剑身上残留的斗气微微泛红。他的嘴角咧着，露出一排白牙，整个人像一根刚被点着的引线，噌噌地往外冒火星。
“你确定？”莉娜放下粥碗，这是第三碗了。
“今天没打够。”艾德把剑往肩上一扛，退到谷仓外那片还算平整的空地上，“你跟那个伪神打的时候我没能帮上忙。我看得见，但打不着。那种感觉太憋屈了。现在没事了，但你总得让我试试你的真本事吧？不然太不够意思了。”
莉娜站起来。虹彩斗气在体内缓缓运转，神纹中的水晶球安静地悬着。她拔出艾可丝，七色光华在剑身上流转，微弱但稳定。
而后莉娜走进空地，站在艾德对面十步之外。
“规则？”
“没有规则！直到打到一方起不来为止。”
