“你不该说那句话的。”
“什么？”
“你不该说你会记得我。因为现在，我没办法消失了。”
“什么意思？”
“执念实体。”和子抬起头，“之所以能存在，是因为执念。我的执念是被人记住。三百多年来，没有人记得我是谁。我只是‘十一姬和子’这个名字，只是一个消失在火灾中的影子。”
她的声音开始颤抖。
“但现在你说你会记得我。你给了我‘存在’的理由。”
惠明白了。
他以为记住她，是对她的解脱。但执念实体需要的不是解脱，是执念本身。她执念了三百年要被人记住，现在终于有人记住了她，她的执念不但没有消散，反而得到了滋养。
“所以你会一直存在？”惠问。
和子没有回答。那双手开始变得透明。
“我不是这个意思。”
“我知道。”和子说，“但执念不讲道理。”
她抬起头，看着惠。
“它要出来了。”
“什么要出来了？”
“执念本身。”和子的身体开始发抖，“三百多年来，我一直把它压在身体里。用理智压，用记忆压，用‘想被人记住’的渴望来平衡它。但现在你给了我‘被记住’的渴望。平衡打破了。它要出来了。”
柚希从工地入口的方向冲过来，白羽从废弃大楼里跑出来，甘城奈也从西侧赶到了。三个人几乎同时到达惠身边，看着和子的变化——黑色的丝线从她的眼睛蔓延到脸颊，沿着脖颈向下延伸，像是有生命的东西在她体内生长。
“这是……”柚希捂住嘴。
“执念实体的本体。”甘城奈的声音压得很低，“SST的资料里提过。执念实体不是一种固定的存在，是执念的聚合物。她现在的样子，是执念在往外涌。”
“会怎样？”白羽问。
甘城奈没有回答。因为答案已经出现在眼前了。
和子的身体像瓷器一样裂开了。
“来不及了。”和子的声音变得低沉，像是很多声音叠在一起，“它已经出来了。”
她的身体彻底碎裂。皮肤化作化作黑色的烟雾，在空中凝聚。骨骼化作白色的碎片，叮叮当当落在地上，发出清脆的声响。
那些黑色的烟在空中盘旋了几圈，开始凝聚成一种惠从未见过的形态——像是一棵倒生的树，树干向下扎根，树枝向上伸展，但没有叶子，只有密密麻麻的、像血管一样的细丝。
甘城奈的声音有些发抖。“这就是执念实体真正的样子。”
“怎么对付它？”白羽问。
“没办法对付。”甘城奈说，“它不是生物，不是妖怪，不是人类。它不是‘活’的，所以也没有‘死’。”
“那它想干什么？”
话音刚落，那些细丝动了。
它们像是感知到了什么，同时向一个方向伸去——东边。新宿结界的方向。
“它在找我父亲。”
“你父亲身上有她的执念源头。”甘城奈说，“它被释放出来，第一件事就是去找源头。”
“不能让它去。白羽，你和我上。甘城奈，通知观星阁。柚希，你留在这里。”
剑划破空气，斩向一根伸向东边的黑色细丝。剑身接触到细丝的瞬间，一股巨大的阻力传来，像是砍进了黏稠的胶水里。
惠咬紧牙关，把剑刃向前推，细丝被切断了一截，断口处喷出黑色的液体，落在地上发出滋滋的响声，地面被腐蚀出一个个小坑。
白羽从另一侧进攻，银剑斩断了两根细丝。但更多的细丝从主干上生长出来，像是不知疲倦，像是无穷无尽。
“这样砍不完！”白羽喊道。
惠也知道。他停下来，看着那棵倒生的树。树干是由无数黑色的烟雾凝聚而成，表面有细密的纹路，像是树皮，又像是血管。他闭上眼睛，把意识延伸出去——不是去感知细丝，而是去感知树干的“核心”。
和诗音教他的一样。
不要去“看”，不要去“想”，只是去“感受”。
树干的核心在……东侧偏南。不是正对着新宿结界的方向，而是稍微偏了一点。那个方向是——
观星阁。
惠睁开眼睛。“它在分头行动。一部分去新宿找我父亲，一部分去观星阁找我妈妈。”
“你怎么知道？”
“因为我感觉到了。”惠握紧剑，“它的核心在树干底部。如果能砍断树干，它就会失去方向。”
惠从腰间抽出那柄短剑——诗音送给他的，十一姬有马留下的遗物。
“这个应该可以。”
他冲向树干。
那些黑色细丝感知到他的意图，纷纷调转方向，向他袭来。白羽在他身后掩护，银剑斩断一根又一根细丝。柚希也冲了过来，魔杖亮起红光，魔力箭矢射向那些试图缠绕惠脚踝的细丝。
惠冲到树干前举起短剑，双手握住剑柄，把所有的意识、所有的力气、所有的“意”都集中在剑尖上。
然后，他挥剑。
短剑斩入树干。树干剧烈地颤抖，发出一种低沉的、像是呻吟般的声音。黑色的液体从伤口处喷涌而出，接触到皮肤后有灼烧感。
惠没有松手。他把剑刃继续向下推，树干开始裂开，参差不齐的边缘向外翻卷，露出内部更深的黑暗。
树干颤抖得更厉害了。那些细丝开始收缩，不再向外延伸，而是像受惊的触手一样缩回主干。
惠的短剑终于斩到了树干的最深处。
那里有一颗心脏。它在跳动——有节奏地、缓慢地、像是在做最后的挣扎。
惠举起短剑，对准那颗心脏。
“对不起。”他轻声说。
然后刺了下去。
心脏碎裂。黑色的烟雾从碎片中喷涌而出，它们在空中翻滚、旋转、散开，像是被风吹散的蒲公英。
那棵倒生的树开始崩塌——树干一层层剥落，树枝一根根折断，细丝一根根枯萎。
惠跪在地上，大口喘气。短剑插在面前的泥土里，剑身上沾满了黑色的液体，正在阳光下慢慢蒸发。
柚希走过来，蹲在他身边，没有说话。她只是伸出手，轻轻地把惠脸上的黑色液体擦掉。
甘城奈把剩下的符咒收回术具匣，走到工地边缘，拿出通讯器联系观星阁。
“千早，结束了。惠没事。”
通讯器里传来千早的声音，有些模糊，但能听出松了口气的语气。
“你们回来吧。”
甘城奈挂断通讯，转身看着工地中央那堆灰褐色的粉末——和子身体崩塌后留下的痕迹。粉末在晨光中泛着微弱的银色光泽，像是月光凝结成的灰尘。
“要带回去吗？”甘城奈问。
惠站起身，走到那堆粉末前。他蹲下来，用手帕包了一小撮。
“带回去。”他说，“埋在观星阁的庭院里。”
他把手帕折好放进口袋，然后拿起短剑，在衣服上擦了擦剑身上的残留物。
“走吧。”他说。
观星阁的传送阵就在工地外面的大楼里。惠走进去的时候，勿视已经在那里等着了。她看了一眼惠的样子——衣服上全是黑色污渍，脸上有擦伤，手上缠着柚希的手帕——没有说话，只是递给他一条干净的毛巾。
“千早大人在茶室等您。”
惠接过毛巾，擦了擦脸和手。“我妈妈呢？”
“在客房。诗音小姐在照顾她。还没有醒。”
惠点点头，走向茶室。
茶室里，千早在桌上摊开了新的地图。这次不是东京都的地图，而是观星阁的建筑平面图。
“坐。”她说，“还有一件事。”
惠在对面坐下。柚希、白羽、甘城奈也陆续进来坐下。
“和子的执念实体被你们斩碎了，但执念本身不会消失。”千早说，“它会寻找新的载体。你父亲身上还有一部分残留，诗音身上也有。如果不处理，过不了多久，新的执念实体又会长出来。”
“怎么处理？”惠问。
千早看着他。
“用你的容器体质，把它们吸出来。”
茶室里安静了几秒。
“吸出来之后呢？”柚希问。
“放在观星阁的封印里。”千早说，“这里本来就是封印网络的一个节点。把执念封在节点里，既不会伤害任何人，也不会再形成新的实体。”
“什么时候开始？”他问。
“今晚。”千早说，“你需要休息。”
惠没有反驳。他站起身，走向门口。
“惠。”千早叫住他。
他回头。
“你做得很对。”千早说，“记住她，但不是以执念的方式。”
惠点点头，走出了茶室。
他的房间在回廊的另一端。推开门，脱下沾满黑色液体的外套，扔在角落里，然后躺在榻榻米上。
他闭上眼睛。
不一会儿，门被轻轻推开了。柚希走进来，在他身边坐下。
“睡吧。”她说，“我在这儿。”
惠没有回答。他已经睡着了。
