尖塔学院，行政大楼，会议室——
一张长长的红木会议桌两侧，坐着七八个衣冠楚楚的大人物。
他们是尖塔学院的校董，也是海尔斯商业同盟在喀戎港的最高执行官。他们掌控着这座太空都市的一切，只要他们一句话，就足够在这里引起一场地震。
此时，他们正讨论着一些无关紧要的琐事，气氛轻松惬意。
“……关于C区的广告位，我认为应该重新招标，上个季度的收益报表……”一个戴着金丝眼镜的胖子正在侃侃而谈。
“砰！”
一声巨响打断了他的发言。
厚重的红木大门，被人一脚踹开，重重地撞在墙上。
所有人都愣住了。他们转过头，看着那个突然闯入的不速之客。
那是一个穿着清洁工制服的男人。他的衣服上沾着污泥和青苔，头发乱糟糟的，甚至还在滴着污水。
“晚上好，先生们。介意我插个队吗？”
卡林大步流星地走进来，完全无视了那些目瞪口呆的视线。他径直拉开一张空着的真皮椅子，大剌剌地坐下，然后把那双沾满泥浆的靴子，“啪”的一声翘到了那张价值连城的红木会议桌上，留下了一道醒目的泥印。
几秒钟后，那个金丝眼镜胖子反应过来，愤怒地站起来，手指颤抖地指着卡林。
“你……你是谁？保安！保安在哪？！怎么让这种乞丐进来了？！把他给我扔出去！”
“省省吧，你的保安正在楼下的厕所里数星星呢。不得不说，你们得在安保系统上面加点预算了。”卡林顺手把一张保安的ID卡扔到桌上。
他抓起果盘里的一颗苹果，旁若无人的咬了一口。
“我也不是乞丐。我是凡萨斯教授。我想在座的各位应该听说过我的名字，毕竟我的学生们刚刚在预选赛上帮你们赚了一大笔转播费。怎么，这就翻脸不认人了？”
“凡萨斯？”
坐在主位上的男人抬起手，制止了正要冲进来的安保人员。
他是喀戎港的首席执行官，奥古斯特。
“我知道你。那个带出了黑马新人的‘教授’。”奥古斯特看着卡林，“虽然你为学院做出了贡献，但这并不意味着你可以擅闯校董会，还弄脏我的桌子。给我一个不把你从顶楼扔下去的理由。”
“理由？很简单。”
卡林把咬了一口的苹果扔回桌上，骨碌碌滚到了胖校董面前。
“我家被围了。”
“你家？”
“瓦尔基里物流仓库。就在D-102区。”卡林指了指窗外那个灯火通明的方向，“此时此刻，几十个全副武装的暴徒正在用高能炸药炸我家的大门。他们的装备比你的警备队还要好，动静大得连聋子都能听见。”
“那是下层区。下层区每天都有帮派冲突，你应该报警，而不是来这里撒野。”奥古斯特淡淡地说道。
“报警？”卡林冷笑一声，“警备队的人早就撤了，就像是有人提前打了招呼一样。海尔斯商业同盟是什么时候和帝国人站到一条战线上的？”
卡林压低了声音。
“执行官阁下，海尔斯商业同盟最引以为傲的‘绝对中立’和‘私有财产神圣不可侵犯’，难道就是一句印在宣传册上的空话吗？如果帝国人可以在这里随意动武，如入无人之境，那你们的脸面往哪搁？海尔斯的信誉往哪搁？如果今天他们能炸我的仓库，明天是不是就能炸这栋大楼？”
奥古斯特沉默了片刻，随后转身看向窗外。
“我不知道您说的是什么意思，我们只知道有一群‘来路不明’的暴徒袭击了您的资产，我们将尽一切的努力为您减少损失，但也请您理解喀戎港的警备力量十分有限，我们只能尽力为之。”
在海尔斯，所有东西都会被放在天平上称重。
现在天平的一段放着帝国，另一端则是一个三流物流公司。
这根本不平等，所有有脑子的人都会毫不犹豫地做出选择。
卡林必须要增加筹码，才能让天平向他这一侧倾斜。
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“轰——！！！”
仓库的侧墙被定向爆破炸开了一个大洞。碎石飞溅，两台小型的“狼蛛”步行机甲钻了进来，上面的六管机枪开始疯狂扫射。
“退！退到地下室入口！”汉斯大吼。
塞拉菲娜被打得抬不起头，她的左臂被流弹擦伤，鲜血直流。
“自动炮台上线！”
仓库顶部的两个隐藏盖板打开，两挺自动机枪探了出来，对着入侵者喷吐子弹。
但这只是杯水车薪。
对方早有准备，几枚EMP手雷扔了上去，自动炮台瞬间哑火。
“该死！”
众人且战且退，被压缩到了通往地下室的最后一道防线前。
“没子弹了！”凯娜扔掉了空弹匣。
辛蒂尔握着那根已经弯曲的管钳，挡在众人身前。
“我来挡住他们，你们进去！”
“傻姑娘！那是机甲！”
此时，敌人的指挥官走了进来。那个戴着面具的男人看着这群顽抗的家伙，举起了手。
“交出素体，或者死。”
——————
卡林伸手入怀。
在场的安保人员立刻举起了枪，红色的激光瞄准点瞬间集中在了卡林的眉心。
但他拿出来的并不是武器，而是一枚暗金色的徽章，他随手一抛，徽章在光滑的桌面上滑行，发出刺耳的摩擦声，最后稳稳地停在了奥古斯特的面前。
徽章只有掌心大小，上面刻着一只展翅欲飞的双头鹰，鹰爪下抓着一柄利剑，周围环绕着荆棘与蔷薇。
“‘大十字级帝国双头鹰勋章’……”
“重新自我介绍一下。”
“我是瓦勒利乌斯子爵，圣索兰帝国皇家近卫兵团团长，帝国海军上校以及约恩斯特三世陛下忠诚的仆人——卡林·冯·瓦勒利乌斯。”
“这不可能！卡林子爵已经在政治斗争当中死了！”
“我还活着，这就是证明！”卡林把佩剑横拍在桌面上。
“你们以为他们只是冲着某个宝贵的收藏品来的？别天真了。”卡林压低声音说道，“真正的帝国皇储——凯纳斯·冯·圣索兰尼亚正在我的身边，那才是他们的目标。”
“怎么可能……”
“但——”
会议室里爆发出了窃窃私语，这个消息毫无疑问太有冲击力，让人猝不及防。
然而没有给他们多想的机会，卡林默默地伸出了两根手指。
“现在，摆在你们面前的是一个选择题。”
“选项A：你们继续装聋作哑，任由卡莱恩的人杀进去。但我保证，如果那位‘大人物’死在喀戎港，明天帝国舰队的主炮就会对准这里。卡莱恩会以此为借口，宣称海尔斯窝藏叛逆，甚至杀害皇室成员，然后彻底吞并你们。你们的财富，你们的权力，都将化为乌有。”
“选项B：你们履行海尔斯的法律，保护我的‘私有财产’。哪怕只是做做样子，派出卫队去驱逐那些非法入侵者。作为回报……”
卡林顿了顿，冷酷地微笑着。
“当真正的皇储殿下君临之日，他不会忘记你们曾给予的这份恩情。”
会议室里鸦雀无声。
奥古斯特死死盯着卡林，试图从他的脸上看出哪怕一点儿破绽。
但他看到的只有绝对的自信和疯狂。
如果卡林说的是真的，那么这是一次千载难逢的投资机会，足以让海尔斯更上一层楼。
如果卡林说的是假的……
“执行官阁下。”卡林看了一眼墙上的挂钟，“我的耐心有限。如果你不做决定，我就当你选择了A。一台帝国的超重型机甲会从中现身，并且把整个下层区变成战场，大家同归于尽。”
汗水顺着奥古斯特的额头流下。
“……警备队。”
奥古斯特终于开口了，声音有些沙哑。
他按下了桌上的通讯器。
“通知港口警备队第一大队、第二大队。D-102区发生严重的武装暴动，严重威胁了港口安全。出动镇暴机甲，封锁街区，驱逐所有未授权的武装人员。”
他抬头看向卡林，微微叹了口气。
“不管你是谁，也不管你那里藏着什么。记住，海尔斯只认‘法律’。我们是在维护治安，不是在帮你。如果你刚才说的是假的……”
“如果是假的，你随时可以把我交出去。”卡林收起那枚徽章，重新露出了那种玩世不恭的笑容，“但你赌对了，执行官。”
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辛蒂尔咬着牙，准备做殊死一搏。
就在这时。
“呜——呜——呜——”
警报声响彻了整个街区。
紧接着，仓库外传来了扩音器的喊话声，那是海尔斯警备队的官方通告。
“里面的武装人员听着！你们已经包围了！立刻放下武器投降！重复一遍，你们已经被包围了！”
“轰！轰！”
几发镇暴用的震荡弹在仓库外炸响，伴随着重型机甲行进的轰鸣声。
面具人的动作停住了。
他看了一眼终端，似乎收到了撤退的命令。
“……算你们走运。”
他收起刀，冷冷地看了辛蒂尔一眼。
“撤。”
黑衣人们来得快，去得也快。他们释放了烟雾弹，迅速撤离了现场。
几分钟后，仓库的大门被警备队撞开。
“安全了……”汉斯一屁股坐在地上，大口喘着气。
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警报声在喀戎港上空拉响，全副武装的海尔斯警备队介入了。
虽然他们不敢直接和帝国特工开火，但几十台涂装成白色的重型镇暴机甲，以及空中盘旋的武装穿梭机，足以让那个对方知难而退。
毕竟，这里是海尔斯的地盘。帝国现在还不能和海尔斯全面撕破脸。
危机暂时解除了。
但卡林并没有急着离开会议室。
他重新拿了一个苹果，这一次他吃得很从容，甚至还用袖子擦了擦。
“还有一件事，执行官阁下。”
“你还想要什么？”奥古斯特有些疲惫地叹了口气，“我们已经帮你解了围，别太贪心，子爵阁下。”
“不不不，这是为了‘铁冠杯’的收视率，也是为了给我们的合作加点彩头。”卡林咬了一口苹果，含糊不清地说道，“既然我已经摊牌了，那我也不打算藏着掖着了。我的人——辛蒂尔，她会参加决赛。而我，打算在颁奖的那天，给卡莱恩送一份大礼。”
“什么大礼？”奥古斯特警觉起来。
“我会闹点动静。”
卡林说得轻描淡写，但奥古斯特可不敢就这么把这件事情一笔带过。
“什么动静？”
“爆炸、烟火、英雄救美以及各种大众喜闻乐见的剧情。”
“你是想把决赛现场变成战场吗？！”那个胖校董拍案而起，“那里会有十几万观众！”
“不，是变成舞台。”卡林纠正道，“收视率会爆表的，光是广告费你们就能赚回今天的损失。相信我，这将是海尔斯历史上最伟大的时刻。”
“底线。”奥古斯特冷冷地说道。
“什么？”
“底线是，不许造成大规模的平民伤亡。”
“执政官，你比想象中的要像个好人。”
卡林扔掉果核，站起身，像个绅士一样，对着在座的所有人优雅地鞠了一躬。
“那么，期待我们的合作，执行官阁下。也祝各位生意兴隆。”
他转身向大门走去，脚步轻快。
当他的手握住门把手时，他突然停下了脚步，回头看了一眼那些神色各异的大人物。
“哦，对了。如果有人问起今晚的事……”
“今晚什么都没发生。”奥古斯特打断了他，重新拿起了那份关于安保预算的文件，头也不抬，“这里只有一群正在开会的无聊老头子，什么也没看见，什么也没听见。”
卡林微微一笑，随后走入夜色之中。
