距离宜阳六十里外，在金门坞前的空地上，篝火里的干草被烧得噼啪作响，火上的烤肉滋滋地往外冒油，香味顺着风飘出去老远。
兵卒们三五成群分散在四周，有的蹲在地上扒饭，有的靠着墙根打盹，还有几个精力旺盛的，勾肩搭背往坞堡里头去了。
男人们一进里头，女人的哭声就断断续续的传出来，可不久又被笑声盖过去。
这里没什么人觉得奇怪，大家只是在享受工作后的放松而已，很正常。
而身为这群混蛋的上司，此时刘灵正席地而坐，手中短刀起落，正细细地从烤肉上割下肉片。
他身形魁梧壮硕，往地上一坐便如一尊泥塑金刚，威严不可冒犯。
火光在他脸上跃动，映得他明暗不定。
刘吝将割下的肉包在胡饼里，然后卷了卷，递向了对面。
“拿着吃吧，小子。”
对面坐着的孩童不敢接，使劲捏了捏身上丝绸做的帕子。
刘吝也不恼，把饼强塞进他怀里：“吃吧，别客气，这本就该有你一份。”
孩童看了看刘吝那副恶人相，心中的恐惧更甚，他不敢再拒绝，只能小小咬上一口。
刘吝哈哈大笑：“好！有胆气！叫什么名字？”
“我叫…赵辛，家就在这金门坞。”
刘吝赞许地点头，脸上的横肉挤在一起，看着比不笑时还凶：“不愧是赵承的儿子，就是有魄力，将来必能成大器唉。”
赵辛抱着饼，害怕地发抖。
刘吝有些无聊，抬头看了看天色。
今夜，天空澄净，月明星稀的，很适合野营取乐。
“好吃吗？”
刘吝忽然问道。
赵辛没能回答，落下的眼泪一颗颗砸在饼上。
刘吝走过去，伸手用粗大的手指帮他抹去泪水。
“好吃就多吃，哭什么？哭一辈子也哭不来好事的。”
赵辛抖了抖身子咬紧嘴唇，硬是把眼泪憋了回去。
刘吝收回手，看着篝火和做乐的士兵，沉默了一会儿。
“我是个粗人，不会安慰人。”
或是愧疚，或是其他，他说话的声音，比刚才温柔了许多。
“要不要，我给你讲个故事解解闷？”
赵辛抬起头，红着眼看向那个恶汉。
他想拒绝，但又怕对方生气。
不过，刘吝也没给他回答的机会，就自顾自讲起来了。
“小子，我问你。”
刘吝拿起胡饼配着烤肉，边吃边说道。
“如果有一把剑，它不能用于砍杀，但能在五十年后，替你完成复仇，代价是失去那段让你痛苦的记忆，你愿意使用它吗？。”
刘吝看着赵辛，期待他的回答。
赵辛抱着饼，眼泪又流下来了。
他抽泣了几下，点了点头。
刘吝叹了口气，接着说道：“我那时候，也跟你一样。”
“可用了之后，那份痛苦的源头消失了，但痛苦却没有减轻，反而……更重了。”
赵辛不解问道：“为什么？”
刘吝伸手用力摸了摸他的头：“等你有了那把剑，就知道了。”
他没再解释，转过身独自面对深沉的夜晚。
晚风打在脸上，他那张凶神恶煞的面孔，此刻竟有几分说不清的落寞。
“现在想听我的故事了吗？”
赵辛点了点头。
刘吝很是满意，清了清嗓子，开始了他的故事。
“我是个天生的乞儿，爹娘饿死得早，我靠着偷鸡摸狗的本事，才能活到今天，年轻不懂事的时候，总觉得能吃饱就是天大的好事，也没想到会有今日的作为。”
“直到有一天，我遇见一个老头。”
刘吝说到这，脸上跟着做了个受惊的表情。
“那老头很不寻常，从头到脚，从里到外，全是灰色的。衣裳是灰的，脸是灰的，连眼珠子也是灰的。”
“我吓了一跳，摔了个狗吃屎。”
“可除了害怕不知道为什么，我又想靠近他，就像狗见骨头，猪见了粪，跟从出生起就带来的本性一样。
等回过神来，我已经站在他面前了。”
刘吝顿了顿，从篝火上又割了块肉，塞进嘴里嚼着。
“那老头看了都不看我一眼，就想送我一把剑。”
“我当时马上答应下来，想着白捡的便宜怎么能不要。”
“谁曾想，老头往远处一座山上一指，叫我去那拿剑”
“我说了声谢谢，然后就把他杀了。”
赵辛身子一僵，他没料到故事会如此展开，也没想到刘吝会把杀人说得这般轻松。
“你……你把他杀了？”
“嗯，杀了，他头都掉了，肯定是死得不能再死了。”
刘吝说到这，绘声绘色地描述起那老头的残状，惹得赵辛一阵干呕。
良久，赵辛才颤颤巍巍地开口问道。
“为什么？”
“不知道，就是觉得，这人该死。”
赵辛没再追问了，他感觉刘吝做得出这样的事。
这恶汉杀人从来不需要理由，只是想杀就杀。
刘吝见赵辛没有异议便继续往下讲：“之后，我沿着老头指的路往山上走，走了没多久，就到了一片田野上。”
“不过上面的土干得挤不出一滴水，大概不能说是田，只是刚好长得像田地的荒漠。
这地长不出庄稼，倒是长出了死人，引来大片乌鸦来啄食。”
“那场景真是巨恶心，我闭上眼睛，闷着头才敢走过去”
刘吝说完这话，从怀里摸出一个酒囊，灌了一口，定了定心神才接着往下讲。
“爬到了半山腰，跟下面完全相反了，那里没有死人，没有乌鸦。
地上长满了稻米，动物们在稻杆间跑来跑去，它们不吃稻米，只管嬉戏打闹。”
“我看见那么多粮食，高兴坏了，想瞎唱两句大谣。”
刘吝说着说着笑了，他的笑声在夜晚中格格不入。
“可不管我怎么唱，唱出来的声音都跟鬼哭似的，难听得不行。”
“没办法，唱不出好听的歌谣就收不来谷子，我只好接着往上走。”
“后来，越往上爬，山上的雾越大，能走的路越窄，到最后只剩脚下这一条不平的小路。”
“我抬头看，旁边那些山上，影影绰绰站着好多人，他们有穿绸子的，有穿麻布的，有穿盔甲的，还有光着膀子的，啥样子的装扮都有。”
“我急着问路，冲他们喊了一嗓子。”
刘吝停了停，拿起插在地上的短刀，双眼失神盯着刀面上的自己。
“他们一听见声，齐刷刷转过头来看我。”
“我看见他们的脸——”
刘吝用双手捂住脸，把声音锁在手掌间。
“竟然都和我长得一模一样。”
赵辛咬了口饼，啪叽着嘴等下文。
刘吝缓缓撑开指缝，从缝隙里悄然打量着赵辛。
见他没被吓到，不由得有点失望。
“然后，我害怕得低下头，只管往前冲。”
“走了不知多久，等到天都快黑，终于到山顶，看到了那把剑”
“一把透明的像冰又像水的剑，一把介于存在与不存在之间的剑。”
“我走上前握住剑柄，也就从那一刻起，我就知道这把剑的代价是什么了。”
“可我还是挥动它。”
篝火燃尽最后一捧枯草，几点残星似的火星腾空而起，旋即缓缓坠灭。
赵辛抱着饼一动不动，他听懂了刘吝的故事。
或许这故事本就是为他而生，他的处境与故事里的刘吝别无二致。
同样得带着仇恨上路，终生难以解脱心伤。
刘吝站起来，拍了拍屁股上的灰，低头朝赵辛打了声招呼。
“天快亮了，小子该说再见了。”
说罢，他转过身，朝坞堡方向喊了一嗓子：“弟兄们，该走了！收拾收拾，上宜阳发财去！”
兵卒们得到命令，纷纷站起来，系紧裤腰带，带上吃饭家伙，稀稀拉拉地聚拢，朝西边开拔。
刘吝走在队伍的最后面，随手吩咐副官去检查攻城用的器械。
赵辛坐在死人堆里，静静看着军队走远。
周围的死人里，有老有少，有男有女，都是他的家人。
他看着手里的饼，肚子发出了不争气的声音。
只可惜饼已经凉透，里面的肉也发硬，凝出一层白油，不太好吃了。
赵辛不太介意，只要能填饱肚子就行，他不管这肉来自谁身上，也不管好不好吃。
他把饼送到嘴边，猛地咬上一大口。
只是赵辛没想到，那肉虽经过咀嚼咽下喉间，却堵在半途，怎么也咽不下去。
他张开嘴，眼睛瞪得大大的，脸涨成紫红色。
没有人帮助他。
所有人都走了。
火堆不再燃烧，地面只剩一摊灰烬，却隐约还在发出声响。
赵辛直直倒下去，他离开这个肮脏的世界和家人团聚了。
阳光照在他脸上，照在他灰蒙蒙的眼睛里。
乌鸦徘徊于天空，它们高兴地放声鸣叫。
远处的刘吝忽然停下脚步，回头看了一眼。
金门坞在晨光中只剩一个模糊的轮廓。
“可惜了。”
刘吝转身跪下，重重叩首。
人嘛，总是突然就死掉。
……
宜阳城内，斥候刚一进门就火急火燎地冲向大堂。
“报——”
杜谨端坐在主位上，手里还端着茶碗，闻言放下，沉声道：“进来。”
斥候小跑进堂，跪拜行礼：“明公！叛将刘吝率部，已至百里外，正朝金门坞方向移动！”
堂上众人一听，瞬间炸开了锅。
杜谨面不改色，抬手令退：“再探再报，多派人手，盯住他们的动静，一有变化即刻来报。”
“喏！”
斥候退下，堂上的躁动没有跟着退，反而越演越烈。
周询坐在靠窗的位置，悄悄观察起这群地头蛇们的一举一动。
那些平日里高谈阔论指点江山的宜阳名流豪族，此刻一个个面色发紧，有的低头喝茶掩饰，有的交头接耳窃窃私语，还有的干脆把脸别过去假作镇定。
周询心中暗自发笑。
还没见到敌人的影子，这些人就已经慌了。
众人议论了一阵，郡丞李敢在身旁几人的示意下，整了整衣冠率先起身。
他先请一礼，随即开口道：“诸位，诸位听我一言。”
见有人要表态，堂下的声音很快被按了下来。
李敢满意地环顾一圈，捋了捋胡须，有条不紊地说道：“依在下之愚见，此事不必过于惊慌，诸位想想，这些年，那些贼兵哪回来咱们这儿不是来劫掠讨食的？开春以来，青黄不接自是常理，他们饿得狠便来转一圈，抢些粮食便走，又不是头一回了。”
他顿了顿，见不少人点头，底气更足了些。
“所以啊，与其真刀真枪地硬做买卖，不如派个使者去跟他们商谈。
咱们宜阳城高墙厚，他们未必愿意硬啃，给他们些粮食，打发走了便是，和气生财嘛，何必伤了和气？”
他说完，还特意朝杜谨拱了拱手，摆出一副忧国忧民的模样。
李敢此言一出，席间大半本地豪强皆附和。
“李郡丞说得在理！”
“是啊，能不打就不打，打起来吃亏的还是咱们。”
“那些贼兵可是刀口舔血的狼群，咱们这羊崽子似的县兵哪是对手？”
“李郡丞真乃当世管仲！”
李敢听着这些夸赞，腰杆挺得更直了。
他最近刚升了官，正是春风得意的时候。
这一功要是成了，既解了围，又赚了名声，往后仕途还不得飞黄腾达，高官厚禄也未尝不可想。
他心里正美着，一声冷哼从角落里窜出。
“哼！”
众人循声望去，郡兵曹赵虔黑着脸站起来，一双眼睛直直盯着李敢不放。
“李郡丞好大的气魄，管仲九合诸侯，不以兵车，那是人家有本事，你李敢要跟管仲比？我看是比不了。”
李敢脸上的笑还没收住，赵虔又补了一句：“真要找个比的，我看郭开倒挺合适。”
堂下窃窃私语，大伙都觉得赵兵曹这话说得太重。
郭开是前秦时期赵国的大奸臣，以贪财卖国，构陷忠良而臭名昭著，更是创下扳倒两位名将的辉煌的战绩。
以此看来，李敢是比不了管仲，但碰瓷郭开还是太过言重了。
要也应该和黄皓张让这类宦官比一比才是。
李敢听这话不乐意了，他嘴唇哆嗦了几下，猛地一拍桌案：“赵虔！你什么意思！”
赵虔不慌不忙：“什么意思？字面意思。
给那帮贼兵送粮食亏你讲的出来？你当那群天杀的是喂饱了就走的野狗？你但凡给一分，他们要十分，你给了十分，他们连你骨头都嚼碎了咽下去，这群恶鬼可不听道理的，他们只认拳头，不认事！”
他越说越气，声音也大了起来：“李敢，你这是养虎为患！你今天给了粮食，明天他们就来要人！到时候想拼就晚了！”
李敢气得脸发白：“赵虔！你血口喷人！我这是为满城百姓着想！你倒好，张嘴闭嘴就要打，打输了怎么办？你担得起这个责吗！”
“担得起，担不起又如何？”
赵虔一拍胸口：“大不了，马革裹尸死了便是，不像某人只会动嘴皮子。”
“你说谁只会动嘴皮子！”
“说你！怎么了！”
两人你一言我一语，吵得不可开交，唾沫星子横飞。
杜谨坐在主位上被吵烦了，忍不住敲了敲桌子：“够了！”
两人互相对视着，稍微收敛了些。
就在这时，门外又传来急促的脚步声。
“报——”
又一个斥候冲进来，火急火燎地禀报：“明公！刘吝部已破金门坞！全坞上下老幼无一幸免！正加速朝宜阳行军！”
堂上安静了下来，李敢和赵虔皆坐回原位。
杜谨沉默了片刻，挥手让斥候退下。
然后他慢慢站起来，双手撑在桌案上，目光从堂上每一个人脸上扫过去。
“诸位，都听见了，金门坞已破，现在，我最后问一次，是战还是和？”
众人失语。
对于这种大事，谁都不敢发出意见。
属于是说对没奖励，说错有惩罚。
指不定哪天开城投降，第一个就被当礼物献上。
杜谨最后将目光落在一直没掺和的周询身上。
作为宜阳防务总负责人，周询的倾向在决策上至关重要，尤其在众人意见不合的当下。
周询觉得是时候了，他放下茶杯站起来。
随后，他右手猛地握住腰间的剑柄。
锵！
剑光闪烁间，桌案的一角应声而落。
众人皆大惊失色，不知所措。
周询收剑入鞘，闭眼叹息。
“宜阳乃门户要道，一旦有失，恐洛阳不保，我周询深受国恩，当此危机存亡之际，以死报国，原是臣子的本分，你等皆有妻儿老小，愿留者随我守城，不愿留者，趁叛军未到之时，可以离城他往。”
