周询说出可以离开宜阳这句话时，堂上众人都屏住了呼吸。
在座的每一个人，都在那一瞬间，听见了自己心跳的声音。
终于，可以松一口气了。
这是大部分人的第一反应。
终于能离开前线，离开这座随时可能被攻破的城池，去荆州，去建康，去南方，去还算安稳的地方。
只要能活下去，总比死了强。
但，代价是什么呢？
对啊，是什么呢？
他们说不来，只觉得心中跟堵了块石头般难受，脑海中不停闪过一些画面。
宜阳城外的麦田，洛水边的老树，世代家传的古屋，还有那些面朝黄土背朝天的农人，那些嬉戏打闹的孩童，那些在集市上为了几文钱争得面红耳赤的乡邻……
他们怎么办？
他们跑不了，就得留在这儿等死。
堂中有人低下头，不敢再看旁边人的脸。
不知为何，情感猛地往上涌，让他们不禁想问自己个问题。
这一生，所求何物？
是活着吗？
可活着又是为了什么？
身为天子封臣，不思报君，是为不忠，身为大梁子民，亏节辱国，是为不义，身为地方父老，弃百姓不顾，是为不仁，家中长辈年事已高，却要舟马劳顿逃往他乡，身为儿孙不能为其颐养天年，是为不孝。
如此不忠，不义，不仁，不孝之人，活着又有何用？
又有何面目立于天地之间？
死了都得被后人反复鞭尸。
角落里，县尉孙昭偷偷抹了把眼泪。
他虽为寒门子弟，但祖上世受民恩皇庇，今江山欲覆天下将亡，他怎能袖手旁观。
孙昭下定决心，站起身走到大堂中央，双手抱拳，深深一揖。
“都尉阁下，国家养兵千日，用兵一时，小吏孙可安，愿随将军死守宜阳！”
说完，他直起身，目光定定地看着周询。
那张被风吹日晒磨得粗糙的脸上，没有半点犹疑。
堂下议论纷纷。
郡兵曹赵虔看不下去，随即站了起来。
他没说话，只是走到孙昭身旁，站定拱手一礼。
县主簿张谦也跟着站起来。
他是个文人，不备武艺身形单薄，却仍旧快步走到孙昭另一边，拱手行礼。
三人并肩而立，面色严肃，目光坚定。
底下又是一阵骚动。
有人低头喝茶，有人攥紧了拳头，有人左右张望犹豫不决。
可是随着时间推移，一个，两个，三个……
陆陆续续有人起身，走到堂中央，与那三人站在一起。
他们大都是平日里不怎么出声的豪强富商，社会地位连寒门都比不上。
可他们站在那里，即便穿着朴素目光依然坚定，腰杆微屈却不失豪气。
李敢坐在位子上，摇晃着酒杯。
他看着那些人，心脏扑通扑通不停颤抖，那股子热血不断涌起。
在沉浮宦海之前，他是个意气风发的书生，在朝多次为民请命，在天子跟前直言勇谏，算是一个铁骨铮铮的诤臣。
可惜，人不再少年，天不再假年，往日种种皆为云烟。
今日，却让他难得有种年轻二十岁的感觉。
旁边的幕僚眼见不妙凑过来，压低声音劝他别冲动。
不过，李敢不想搭理。
他闷下一杯酒，呛得他眼眶发红。
然后他重重地把酒杯往地上一摔。
啪！
他站起来，整了整衣冠拱了拱手：“在下李还淳，虽是一介书生，手无缚鸡之力！但今日国难当头，岂能惜命，在下愿倾尽家财，共渡难关！”
堂上哗然，座位上的众人面面相觑。
最会算账最不肯吃亏的李敢，竟然会说出“倾尽家财”这种话？
有人不信，有人动容，有人红了眼。
周询看着李敢，心中很是意外。
事情进展太过顺利，连他准备的两套方案都没用上。
而且之前与他不对付的李敢，不知为何态度变得那么快。
似乎所有的一切都在往好的一面发展，这让他不禁有所怀疑……
除了已经起身的人，剩下的无论愿不愿意，都只能站出来。
没办法，大势所趋，再不表明态度，就只能被周询立为典型，推出去斩首示众。
那句话怎么说来着？
谁阻大局，谁便是罪人！
杜谨坐在主位上，看着这些人一个一个站起来，一个一个走到堂中央，一个一个看着自己。
等到所有人都站着了，他慢慢起身，双手撑在桌案上，身子微微前倾。
“好，胡虏叛军自入关以来，攻城略地势如破竹，朝廷的方镇牧守，非降即逃，自冀州至于黎阳，自黎阳至于延津，一败再败，一退再退。”
杜谨声音忽然拔高：“可宜阳不能再退了！”
他一拍桌案：“再退，就是洛阳！再退，就是宗庙社稷！再退，就是咱们的妻儿老小，祖宗坟茔！”
他转过身，一把拉起周询的手，高高举起。
“宜阳虽小，城池虽薄，粮草虽寡，但我等当以血肉填沟壑，为天地留下一缕正气！”
所有人齐齐拱手，一同回应：“是！”
周询松开杜谨的手，转身从墙上取下那面早已备好的幡旗。
他把旗一展，旗面猎猎作响。
“诸君，听我号令！”
“是！”
周询的目光在人群中扫过，最后落在李敢身上。
“李郡丞，拜托你件事。”
李敢一愣，没想到第一个被点名的竟是自己。他上前一步：“但说无妨！”
周询看着他，摇了摇头：“文弱书生留在这徒死无益，请你通知他们可择日离城。”
李敢的脸白了又红。
周询这是说他没用，想赶他走？
你让我走我就走？
那我也太没面子了。
李敢咬咬牙，嘴上没答复，心里却暗暗发了狠。
走？走什么走！
我李敢轮得到你周询嫌弃吗！
当然，这话他没说出口。
此刻氛围正好，他按下不表，只默默把这份心思藏在肚子里。
周询转向众人，继续发令。
“城中有兵五千。两千迎敌，一千外巡，两千内守。各家仆役召集起来，充作后援。县中官吏即刻通告百姓，招募勇士，能搬砖石的搬砖石，能烧水做饭的烧水做饭，能上城墙的上城墙！”
“是！”
“赵兵曹。”
“在！”赵虔上前一步。
“你点两千人出城埋伏在各路山口要道，见机行事，不求大胜，只求挫其锐气，打完了就撤，不许恋战。”
“喏！”
“孙县尉。”
“在！”
“你带一千人，城外巡查，遇小股敌军便打，遇大队便撤，不许让他们摸清咱们的布防。”
“喏！”
“张主簿。”
“在。”
张谦没料到还有自己的份，赶忙应道。
“你带两千人轮替守城，整理各类守备器械，时刻监查仓库内的军需补给的用度，不得有误。”
“喏！”
周询一连串军令发出去，基本上做到让所有人都参与其中。
最后，他扫视全场。
没有人有异议
周询把幡旗往地上一插，旗杆入土三分，纹丝不动。
他的声音忽然沉下来，不再激昂：“诸位，若上阵不利——”
他扫视众人，提高声量。
“则守城。”
“守城不利——”
“则巷战。”
“巷战不利——”
“则短接。”
“短接不利——”
周询手中的剑在空气中寒光闪闪，他将剑放在脖子上。
“为国尽节。”
四个字，掷地有声。
堂上所有人齐齐拱手，声浪一浪高过一浪。
“是！”
“是！”
“是！”
那声音冲出大堂，冲出县衙，冲上云霄，惊起檐下一群麻雀。
散会后，众人鱼贯而出。
有人走得快，有人走得慢。
李敢走在最后面。
他低着头，像是在想什么心事。
走到门口时，他忽然停下来，看了眼天空。
此时，天色昏沉，太阳被蒙在云层中朦朦胧胧。
风吹过来，带着泥土化冻的腥气。
李敢深吸一口气，大步往前走。
他现在有点后悔了，刚刚为何控制不住自己，明明那样做并没有多少好处，还会把全身家当搭上。
可为何心中止不住澎湃……
“可能是年轻的自己回来了吧。”
世间不过黄粱梦，百岁终归一捧尘。宁为初心燃热血，不随俗浪老此身。
……
周询站在门口，冷风迎面扑来，吹得他衣袍作响。
刚迈出门槛，余光瞥见墙角蹲着个什么东西。
白乎乎的一团，贴着墙根，缩在阴影里，瑟瑟发抖。
像只被遗弃的猫，带着些孤高与不甘。
周询觉得眼熟，走近两步。
哦，原来是姜柳。
她抱着膝盖，脑袋埋在臂弯里，整个人缩成小小的一团。
头发也被风吹得乱糟糟的，几缕碎发贴在脸颊上，随着呼吸微微颤动。
她就那么蹲着，像是在打盹，又像是在等人。
周询感觉自己的心快要跳出来了。
他忽然明白，为什么今天堂上那些人的态度转变得那么快，为什么那些平日里精明算计的豪强富商，一个个都调转态度。
不是因为他的剑够锋利，也不是因为杜谨的慷慨陈词。
是因为姜柳在背后默默出力引导局面。
周询蹲下来，解下肩上的披风，轻轻披在姜柳身上。
披风带着他的体温，完完全全裹住了那团瑟瑟发抖的小东西。
“谢谢……”
周询话刚说出口，姜柳突然一头扎进他怀里，双手死死抱住他。
周询一愣，双手悬于半空，整个人有点不知所措。
“别动。”
姜柳的声音闷闷的，从他胸口传出来：“就这样，让我抱一会儿。”
周询把手放下，轻轻环住她的肩。
“就一会儿。”
几阵寒风吹过，老槐树沙沙作响，枝条上的绿芽在空中轻轻摇晃。
两人就那么相拥着，站在屋檐下。
身后的门里，热血还未消融，庄严肃重的宣誓还在眼前，门外，只不过是乱世中两个普通人，互相抱团取暖，苟延残喘。
过了很久，姜柳才开口。
“为什么最后要把话说到那种程度？”
她的声音意外的轻柔，少了平时那股子坚强。
“你答应过我的，要遵守约定。”
周询想说点什么来搪塞，可看着怀里娇小可怜的人儿，到嘴边的话又咽了回去。
他低下头，轻轻说了句：“对不起。”
姜柳没反应。
“对不起。”
他又说了一遍。
还是没反应。
“对不起，对不起，对不起……”
他一连说了好多遍，说到最后，声音带着轻微的梗塞。
姜柳终于抬起头，皱眉瞪着他。
“别说了。”
她伸手捂住周询的嘴：“我不想听这三个字。”
“那该说什么，你才会原谅我？”
姜柳一把推开他，退后半步，认认真真地看着他。
那双眼睛里，有疲惫，有委屈，有愤怒，还有点寂寞。
“我相信你，此战必胜！”
周询笑了，这才是姜柳，那个他认识的姜柳。
“嗯，我相信你，此战必胜。”
“这还差不多。”她吸了吸鼻子，又恢复了那副惯常的傲气，“有我罩着，肯定必胜，不可能有失败这一说！”
周询轻轻迎合道：“是，是，是，我家姜柳天下无敌，对面那群乱臣贼子必然不是对手，只有被杀得份，连接近宜阳城的机会都没有。”
姜柳装作没听清：“你说什么？大声点。”
“我说，只要和你在一起，即使前路万难我也不怕。”
周询稍微改了点内容，重复了一遍。
风又吹过来，把姜柳的头发吹得散乱。
她别过脸，假装在理头发，耳朵尖却红红的。
“走了走了，冷死了。”
她裹紧身上的披风，大步往巷子外走。
走了几步，又停下来，回头看了周询一眼。
“还愣着干嘛？回去干活！”
周询笑着跟上。
相信相信的力量，喜欢喜欢的感觉。
