黑暗。
浓得化不开的黑暗。
钟炘背贴着冰冷的洞壁，握紧匕首，全身每一块肌肉都绷到了极限。耳边，“沙沙”的利爪刮擦声越来越近，在狭窄的矿道里回荡，根本辨不清方向。
五个防水火折子，全灭了。
这不是意外——是【灾星】的厄运铺垫。
那接下来的幸运，会在哪儿？
他不知道。
他只知道，如果在这里倒下，就再也回不去了。
莉娅还在等他。
“沙沙——”
声音突然停了。
矿道里陷入死一般的寂静，只有他自己的心跳声，擂鼓一样砸在胸腔里。
钟炘屏住呼吸，缓缓移动脚步，试图让自己和洞壁融为一体。前世消防员的本能在疯狂示警——黑暗中的野兽，比光明中可怕十倍。
然后——
“嘶——！”
一道腥风从左侧扑来！
钟炘本能地侧身，但还是慢了半拍。利爪划过他的右臂，皮肉绽开，血瞬间涌出！他咬紧牙关，反手一刀刺向黑暗中——
刺空了！
潜伏者的速度快得惊人，一击即退，又融入了黑暗。
钟炘捂着伤口，顺着洞壁往旁边翻滚。0.7的敏捷已经涨到1.1，但在这狭窄的矿道里，面对这种以黑暗为猎场的怪物，还是不够。
翻滚中，他的脑袋重重撞在岩壁上——
“砰！”
眼前一阵发黑，剧烈的眩晕感涌上来。
糟！
他强撑着不让自己晕过去，但身体已经失去了平衡，半跪在地上。黑暗里，那“沙沙”声再次响起，这次是正面扑来！
完了——
就在这瞬间，他撑在地上的左手，按到了一块凸起的岩石。
滚烫。
烫得像刚出炉的铁块。
灰烬铁矿！
铜锤手记里的话闪电般划过脑海——
“灰烬铁矿，遇剧烈撞击可溅出高温火星，遇强火可燃。”
与此同时，黑暗中那扑来的风声里，【弱点洞察】的红光忽然在意识中一闪！
不是看见——是听见。
那风声的来向，那利爪划破空气的轨迹，那怪物胸口的方位……所有的信息，在眩晕中被红光精准锁定！
钟炘拼尽全力往旁边一滚！
“轰！”
潜伏者撞在他刚才的位置，利爪深深刺进岩壁。钟炘趁机站起来，虽然看不见，但他已经记住了那个方位——
胸口。
它的胸口，是弱点。
“嘶——！”
潜伏者拔出利爪，转身再次扑来。
钟炘没有后退，反而往前迎了一步！他贴着洞壁，借着刚才记住的地形，在黑暗中与那看不见的怪物周旋。
1.1的敏捷，勉强能跟上它的节奏。但每一次躲避都险之又险，身上不断添上新伤——肩膀、后背、大腿，火辣辣的疼。
但他没停。
他在等一个机会。
边战边退的过程中，他腾出左手，摸到岩壁上嵌着的灰烬铁矿，用匕首撬下一块，塞进怀里。再撬一块，碾碎，撒在自己退路上。
一块，两块，三块……
潜伏者似乎察觉到了什么，攻势越来越猛。它不再一击即退，而是疯狂地扑咬，利爪一次次擦过钟炘的身体。
“嗤——”
胸口又被划开一道口子，血染红了衣襟。
钟炘踉跄后退，背已经贴到了矿道的尽头——死路。
潜伏者发出一声尖利的嘶鸣，猛地跃起，朝他扑来！
就在这时——
“轰隆！”
矿道顶部突然塌下一片碎石！
落石精准地砸在潜伏者身上，把它撞向另一侧的岩壁。同时也砸向钟炘——他躲闪不及，一块拳头大的石头砸中左肩，整个人扑倒在地。
完了？
不。
他抬起头，看见了——
落石砸在岩壁上，撞出了几点火星。火星落在地上，引燃了那些被他碾碎的灰烬铁矿粉末！
“呼！”
一小片火焰腾起，照亮了矿道！
虽然只有短短几秒，但足够了。
钟炘看见了——那个怪物，就站在三米外！
它浑身覆盖着暗灰色的鳞片，四肢细长，利爪如钩。但最显眼的是它的胸口——那里有一块拳头大的黑色结晶，正在脉动着诡异的光，周围的皮肉已经腐烂发黑，散发着恶臭。
暗影核心。
同时，他看见了那怪物的脸。
扭曲的、半人半兽的脸。依稀能看出原本的轮廓——是一个人类冒险者。
第五章那半张染血的笔记，在脑子里炸开。
“……暗影之力在侵蚀我的身体……我控制不住自己……”
就是它。
那个被暗影之力侵蚀的冒险者，最终堕落成了魔物。
火光熄灭了。
黑暗再次降临。
但钟炘已经知道了该往哪儿打。
潜伏者被落石激怒了，它发出刺耳的嘶吼，疯狂地扑上来！
这一次，钟炘没有退。
他迎着利爪冲上去，侧身躲过横扫，反手一刀刺向记忆中那黑色结晶的位置——
“铛！”
匕首刺中了什么坚硬的东西！但只刺进去半寸，就被卡住了！
潜伏者惨叫一声，利爪横扫过来，正中钟炘的胸口！
“噗！”
血飙出来，整个人被击飞，重重撞在岩壁上。匕首脱手飞出，“当啷”一声落在黑暗中。
完了？
钟炘滑落在地，胸口剧痛，呼吸都变得困难。他挣扎着想站起来，却看见黑暗中那对泛着幽光的眼睛正在逼近。
没有武器了。
没有火光了。
没有退路了。
他靠着岩壁，手指抠进身后的岩石——滚烫。
灰烬铁矿。
他猛地抓起一块拳头大的矿石，用尽最后的力气，朝那对幽光砸去！
“砰！”
矿石砸在那怪物身上，没造成什么伤害。
但——
“嗤！”
矿石砸中岩壁的瞬间，剧烈撞击溅起一片火星！火星落在钟炘身上、地上、还有那怪物沾满矿石粉末的身上——
“轰！”
火焰瞬间腾起！
那些被他碾碎、撒了一路的灰烬铁矿粉末，在这一刻全被点燃！火焰沿着地面蔓延，烧到了潜伏者身上！它身上的鳞片沾满了粉末，此刻成了最易燃的燃料！
“嘶——！！！”
潜伏者发出凄厉的惨叫，在火焰中疯狂翻滚！暗影之力遇上火焰，像是冰雪遇上了烙铁——那黑色结晶开始崩裂，冒出腐臭的黑烟！
钟炘借着火光，看见那匕首就掉在三步外。
他扑过去，抓起匕首，冲向那怪物！
【弱点洞察】的红光再次亮起——精准地落在已经裂开的黑色结晶上！
他双手握刀，用尽全身力气，狠狠刺进去！
“咔嚓！”
结晶碎裂！黑色的液体喷涌而出！
潜伏者的身体剧烈抽搐，利爪最后一次挥起，在钟炘胸前划开一道深可见骨的口子——然后，轰然倒地。
一切归于寂静。
只剩下火焰还在燃烧，照亮这片血腥的战场。
钟炘跪在地上，大口喘气。
浑身是血，浑身是伤，疼得几乎要晕过去。
但他还活着。
他艰难地抬起手，看了看那把匕首。刃口上沾满血污，但借着火光一照，依旧锋利如初，连一丝卷边都没有——哪怕连续格挡利爪、刺进岩石，这把刀也没有半分损伤。【永不磨损】的特性，在这种高强度厮杀里，比任何临时附魔都管用。
意识深处，忽然掠过一丝极淡的暖意。不是之前那种波动，而是一种……认可。像那个沉睡的少年，也在为他撑过这场死战而松了口气。
钟炘撑着身体站起来，走到那具尸体前。
他蹲下，仔细查看那碎裂的黑色结晶。残片还在微微脉动，散发着一股令人作呕的气息。他用匕首挑出最大的一块，用干净的布仔细包好，收进系统背包。
这东西是魔物的力量核心，也是暗影之力的源头。不管是后续查清这诡异力量的来历，还是应对可能出现的同类魔物，都必须留好样本。
然后他检查尸体身上的遗物。破烂的皮甲里，摸出一块生锈的金属徽章，上面刻着模糊的字迹：
“黑橡木小队·预备成员·科林”
黑橡木小队。
汉森的小队。
钟炘沉默了很久，把徽章也收进背包。
这个叫科林的冒险者，曾经也是想靠双手活下去的人。可惜，没扛过暗影之力的侵蚀。
处理完尸体，钟炘开始清理自己的伤口。
左臂那道被利爪划开的口子最深，血还在往外渗。他取出莉娅给的伤药，拆开油纸——是碾得很细的草药粉末，带着一股清香。
他撒在伤口上，用绷带紧紧缠住。
疼得额头冒汗，但血止住了。
“这丫头……”他低声说，声音里带着连自己都没察觉的温度。
意识深处，那股暖意更浓了些。
休息了一刻钟，钟炘站起来，开始做最后的收尾。
他沿着矿道走回去，在之前发现灰烬铁矿矿脉的地方，停下了脚步。
火光照着洞壁上那些黑中透红的矿石，泛着诱人的光泽。他伸手摸了摸——滚烫，比普通岩石热得多。
灰烬铁矿。
铜锤手记里标注的稀有矿石，整个黑石镇都难寻货源。用它打造的武器，自带火焰灼伤效果，是精良装备的上佳材料。
而现在，这些矿石就在眼前。
钟炘眯起眼，心里快速盘算：汉森的委托需要一批矿石，这是必须完成的。但除此之外——
系统背包还有大量空间。
1立方米，足够装下几十块优质矿石。
如果给自己打造一把灰烬铁矿的武器，配上【永不磨损】和属性复制，战斗力能提升一大截。血狼帮的人已经盯上他了，他需要趁手的家伙。
而且，黑石镇那些冒险者，迟早会知道他的手艺。有了这批稀有矿石，后续接高阶委托、在黑石镇站稳脚跟，都是最硬的本钱。
他不再犹豫，握紧匕首，沿着矿脉的走向，开始撬下表层所有能轻松采集的完整优质矿料。
一块，两块，五块，十块……
每一块都仔细挑选，挑那些质地均匀、矿性足的。匕首在手里灵活翻转，撬、挖、挑，动作越来越熟练。不到半个时辰，系统背包里除了应急物资和暗影结晶，剩下的空间几乎全被矿石填满。
最后他又撬下十几块大小适中、品相上乘的，单独放在一边——这是给汉森的，明天就能送去。
至于矿脉深处嵌在岩壁里的部分，那些需要大型工具甚至爆破才能取出，不是他现在能动的。
不过，眼前这些，已经足够了。
后续锻造专属装备的材料，已全部备齐。
钟炘满意地收好匕首，转身找到那条被落石堵了一部分、但没有完全封死的矿道。他借着火折子的光，一点一点爬过去，终于——
看见了外面的天光。
黄昏。
夕阳正从西边照进矿坑，给满目疮痍的废弃矿区镀上一层金色。
钟炘站在矿洞口，深深吸了一口新鲜空气。
活着出来了。
返程的路上，他把这三天的经历在脑子里过了一遍。
木桥断裂，被冲到溪谷，发现近路，避开地精——【灾星】的第一次平衡。
火折子浸湿，发现莉娅给的防水火折子——第二次平衡。
黑暗中被偷袭，撞到岩壁想起灰烬铁矿的特性——第三次平衡。
落石封路，同时引燃矿石粉末，创造反杀机会——第四次平衡。
匕首脱手，砸中矿脉溅起火星，点燃粉末完成绝杀——第五次平衡。
五次厄运，五次幸运。
每一次都在生死边缘，每一次都恰好有一条生路。
以前他厌恶这个特性，觉得它是灾厄之源，只会连累身边人。
但现在他明白了——
【灾星】从来不是单纯的诅咒。它是原主雷克临终的祈愿，是想要改变命运的执念，化作的力量。
它确实会带来厄运。
但它也会在绝境中，撕开一道活下去的口子。
关键是，你能不能抓住那道口子。
钟炘握紧拳头。
这一世，他要抓住每一次。
天黑之前，他终于走出了矿区。
远处，黑石镇的轮廓在暮色中若隐若现。炊烟袅袅，灯火零星，像是有人在等他回去。
钟炘加快脚步。
走到铁匠铺那条巷子口时，他停住了。
莉娅坐在门前的石阶上，抱着膝盖，小小的一团。她低着头，肩膀微微抽动，像是在哭。
旁边的地上，丢着几个空篮子——都是这几天送食物用的。
钟炘走过去，脚步声惊动了她。
莉娅猛地抬头。
看见他的瞬间，她愣住了。然后眼泪哗地涌出来，站起来冲过来，一头撞进他怀里！
“你……你说最多三天！”她哭得稀里哗啦，拳头捶在他胸口，正好捶在伤口上，疼得钟炘倒吸凉气，“今天都第三天夜里了！我以为你……我以为你……”
钟炘低头看着她，想说什么，喉咙却像被堵住了。
最后只是抬起手，轻轻落在她头顶。
“活着回来了。”他说。
莉娅哭得更凶了，死死抱着他不撒手。
钟炘由着她抱，目光越过她的肩膀，落在巷子拐角处——
那里，几道黑影一闪而过。
地上，多了一个用石头画的标记。
血狼帮的标记。
钟炘眼神冷下来。
但低头看莉娅的时候，又恢复了平静。
“进屋。”他说，“外面冷。”
夜深了。
钟炘坐在桌前，把今天的收获一样一样清点。
灰烬铁矿，满的。
暗影结晶碎片，一块。
科林的徽章，一枚。
还有——系统背包里，锻徒阶的升级进度：
【锻徒阶升级进度：8/10（普通品质）】
再有两件普通装备，或者一件精良，就能突破了。
他合上笔记本，看向窗外。
月光下，巷口一片寂静。
但钟炘知道，那寂静下面，藏着什么。
血狼帮。
那个光头混混说过：“回头叫上兄弟，晚上就给他这破铺子点了。”
现在他们来了。
只是不知道，什么时候动手。
钟炘站起身，走到墙边，拿起那把匕首。
刃口依旧锋利如初，连一丝卷边都没有。
【永不磨损】。
不管他们来多少人——
这一次，他不会再让任何人，伤害他想守护的人。
【第六章·完】
