阳光从窗户斜照进来，在铺子里切出一道明亮的光痕。
钟炘站在工作台前，把那块暗影结晶碎片又看了一遍。昨晚从韦衔草那儿回来后，他把碎片收进系统背包，但脑子里一直转着那老头的话——
“深渊的暗影之力，不该出现在浅层矿区。”
“如果扩散开来，黑石镇会有大麻烦。”
他皱起眉，把碎片收好。
不管什么麻烦，先把眼前的事解决了再说。
门外传来脚步声，轻快的，像麻雀。
莉娅推门进来，手里提着篮子，看见他站在那儿，眼睛弯成月牙：“早！我给你带早饭了！”
她把篮子往桌上一放，掀开盖布——热腾腾的白面包，一小罐蜂蜜，还有几个煮熟的鸟蛋。
“蜂蜜是我爸从北境商人那儿买的，可甜了！”她一边说一边摆弄，然后抬头看他，“你伤口好点没？”
“嗯。”
“我看看。”她凑过来，不由分说掀他衣角。钟炘下意识往后躲，但没躲开——1.5的敏捷在莉娅面前似乎没什么用。
莉娅仔细看了看包扎好的伤口，满意地点点头：“韦衔草爷爷的药就是好，才一晚上就结痂了。”
她放下衣角，忽然想起什么，从怀里摸出一个小布袋，塞给钟炘。
“这是什么？”
“我自己做的止血药粉。”莉娅有点不好意思，“韦衔草爷爷教的，我试了几次，应该能用……你带着，万一受伤了可以应急。”
钟炘接过布袋，掂了掂。沉甸甸的。
“……谢了。”
莉娅笑了，笑得眼睛弯弯的。
就在这时，门外传来一阵嘈杂的脚步声——不是一个人的，是十几个人。
钟炘瞬间绷紧身体，手按在腰间的灰烬之刃上。
“砰！”
铺门被人一脚踢开，门板直接飞出去，砸在墙上，碎成几块。
十几个壮汉鱼贯而入，把小小的铺子挤得满满当当。领头的是个四十来岁的男人，满脸横肉，左眼有一道深深的刀疤，手里拎着一把沾着锈迹的砍刀。
他身后，跟着上次那个光头混混。
光头看见钟炘，咧嘴笑了：“老大，就是这小子。”
刀疤男人——血狼帮帮主邦古，眯着眼上下打量钟炘，目光在他腰间的剑上停了停，然后移到莉娅身上。
“哟，这丫头长得不错。”邦古舔了舔嘴唇，“带回去给兄弟们乐呵乐呵。”
几个混混跟着起哄，笑声刺耳。
莉娅脸色白了白，但没退，反而往前站了半步，挡在钟炘身前。
钟炘一把把她拉到身后，手握住剑柄。
“你就是邦古？”他开口，声音很平静。
邦古挑了挑眉：“小子有点胆色。知道我是谁还敢这么说话？”
“知道。”钟炘说，“你手下上个月在北街打死了一个卖菜的老头，因为老头交不起保护费。上上周，你的人在酒馆里砍了一个冒险者，就因为对方多看了你一眼。”
他顿了顿：“这镇上的人怕你，我不怕。”
邦古脸色沉下来：“小子，你他妈找死——”
话没说完，钟炘已经拔剑了。
灰烬之刃出鞘的瞬间，剑身上的暗红纹路像被点燃了一样，亮起灼目的光芒！整个铺子的温度都升高了几度！
邦古瞳孔骤缩！
但来不及反应了——钟炘已经冲到他面前！
“铛！”
砍刀与长剑相撞，火星四溅！邦古被震得后退半步，虎口发麻，低头一看——砍刀的刃口崩了一个大口子！
而对方那把剑，完好无损！
“妈的！”邦古又惊又怒，朝身后吼，“都他妈上！砍死他！”
十几个混混抄起家伙扑上来。
钟炘没退。
他侧身躲过一根砸来的铁棍，反手一剑，削断对方的手臂！惨叫声中，他借势转身，剑锋扫过另一个混混的胸口，那人直接飞出去，撞翻了身后三个人！
身后一个混混举着短刀偷袭，脚下却踩中了刚才打斗溅落的铁屑，脚下一滑整个人往前扑去——短刀正好捅进了前面同伴的大腿，两人滚作一团，正好给钟炘留出了转身的空隙！
灰烬之刃的灼热气息在狭窄的铺子里肆虐，每一次挥砍都带起一阵热浪。混混们被这气势吓住了，但邦古在后面吼，他们只能硬着头皮上。
钟炘的眼前，忽然闪过一丝红光——
【弱点洞察】！
红光落在一个混混的膝盖侧面——那里有旧伤。他一剑刺过去，那混混惨叫着倒地，再也站不起来。
一个，两个，三个……
不到五分钟，十几个混混倒了一地，哭爹喊娘。
邦古站在原地，脸色铁青。他手里的砍刀已经崩得不成样子，握刀的手在微微发抖。
钟炘提着剑，一步一步走向他。
“你……你想干什么？”邦古往后退，撞在门框上。
钟炘在他面前停下，剑尖抵着他喉咙。
“三天之内，滚出黑石镇？”他问。
邦古喉结滚动，冷汗直流。
钟炘把那张纸条从怀里掏出来，揉成一团，塞进邦古嘴里。
“我给你三天。”他说，“三天之后，如果你还在镇上，我就去找你。”
他收回剑，退后一步。
邦古吐出纸团，狠狠瞪着他：“小子，你他妈别得意！老子背后有人！整个黑石镇的地下势力都听我的！你一个人能打十个，能打一百个吗？”
他撂下狠话，转身就跑。那些混混也连滚带爬地跑了。
铺子里一片狼藉。
钟炘站在原地，大口喘气。刚才那一战，他看似轻松，其实绷紧了全身的弦——对方人太多，如果被围住，他未必能全身而退。
莉娅从角落里跑出来，脸色煞白，但眼神很亮。
“你……你没事吧？”她上下检查他，发现只有手臂上蹭破点皮，这才松了口气。
“没事。”钟炘收剑入鞘，剑身上的暗红纹路渐渐暗下去。
莉娅看着那些逃跑的混混，忽然说：“他们还会来的。”
“嗯。”
“那怎么办？”
钟炘没回答，只是扫了一眼被踢碎的门板，和东倒西歪的工具。
“先收拾。”他说。
傍晚，汉森来了。
他站在门口，看着那扇只剩半边的破门，又看看铺子里还没来得及清理的血迹，皱了皱眉。
“血狼帮来过了？”
“嗯。”
汉森没多问，从怀里摸出一个布袋，放在还算完整的桌上。
“这是灰烬战斧的材料费和定金。材料我带来了，在外面车上。”他顿了顿，“听说你一个人打退了邦古带队的十几个人？”
钟炘没说话。
汉森盯着他看了几秒，忽然笑了：“行。那我更放心了。这战斧，你慢慢打，不急。”
他说话时，手指无意识地摩挲了一下怀里的金属徽章——正是科林那枚生锈的预备队员徽章，眼底闪过一丝极淡的沉郁，快得让人抓不住。
钟炘看见了，但没说话。
汉森转身出去，从马车上搬下一口木箱，里面装着上好的铁矿和几块拳头大小的灰烬铁矿。
“这些够不够？”
钟炘看了看：“够。”
汉森点点头，拍拍手上的灰，临走前又回头：“邦古那家伙，没那么简单。他背后确实有人撑腰，好像是主城那边的大人物。你小心点。”
说完，他走了。
钟炘站在铺子里，看着那口木箱。
灰烬战斧。
如果能打出来，他的实力能再涨一截。
但现在，他得先处理另一件事——
加固铺子。
夜深了。
钟炘点起油灯，把那扇破门卸下来，用备用的木板重新钉了一扇。门框也加固了，加了铁条和锁扣。
窗户钉死，只留一扇小窗透气。
后院的门也换了新锁。
做完这些，已经快子时了。
他回到铺子里，看着那口木箱，犹豫了一下，还是决定开炉。
邦古放话“背后有人”，三天后肯定会来。他需要更强的实力。
点火，烧炭，暖炉。
他把木箱里的矿石一块块取出来，按铜锤手记里的方法分类。灰烬铁矿只有五块，得省着用。
但战斧需要的核心材料就是灰烬铁矿，他必须用这些，再配合普通铁矿，打造出一把不逊于灰烬之刃的武器。
炉火旺起来，他开始动手。
锤声在寂静的夜里格外清脆。
“铛！铛！铛！”
一下，两下，三下……
雷克的肌肉记忆再次苏醒，灰烬之刃的锻造经验让他对灰烬铁矿的脾性更熟悉了。挥锤的间隙，他的脑海里闪过一段模糊的画面——年幼的雷克站在铜锤身边，看着老矮人一锤一锤打出一把战斧，粗嗓门在耳边回响：“战斧是守家用的，要稳，要沉，要能护住身后的人！”
钟炘的动作顿了顿，随即再次落下锤子，落点更稳，力道更沉。
这一次，他不再紧张，而是稳扎稳打，一锤一锤把铁矿锻打成斧胚。
折叠，锻打，除杂，再折叠……
汗水顺着脸颊滑落，但他没停。
子时过去，丑时过去，寅时……
当东方泛起鱼肚白时，最后一锤落下。
一把崭新的战斧，静静躺在铁砧上。
斧身银灰色，暗红色的纹路沿着斧刃延伸，像是凝固的熔岩。握住斧柄，能感受到和灰烬之刃一样的温热。
【系统提示】
【你锻造出精良品质装备【灰烬战斧】，属性复制触发！力量+0.5，体质+0.3】
【检测到装备与宿主守护信念、灰烬铁矿本源、系统核心规则深度绑定，永久绑定【永不磨损】特性，同步解锁与【灰烬之刃】的同源联动效果：双持状态下，【弱点洞察】触发概率提升5%，烬火灼伤效果翻倍】
【当前属性更新】
力量：3.1→3.6（↑0.5）敏捷：1.5体质：3.4→3.7（↑0.3）精神：1.3
【锻徒1阶成长进度：已锻造2件精良装备】
钟炘握着战斧，轻轻挥了挥。
比想象中轻，但力道十足。斧刃划过空气，带起灼热的气流。
他放下战斧，看向窗外。
天快亮了。
清晨，莉娅又来了。
她看见那扇新钉的门，愣了一下，然后推门进来。
“哇……你一夜没睡？”
钟炘坐在凳子上，正在啃昨晚剩下的冷面包。他抬眼看了她一眼，没说话。
莉娅走过去，看见铁砧上那把崭新的战斧，眼睛亮了：“你打的？”
“嗯。”
她伸手想摸，又缩回来，小心翼翼地问：“可以看看吗？”
钟炘点头。
莉娅捧起战斧，翻来覆去地看，嘴里念念有词：“真好看……这纹路像会动一样……比镇上铁匠铺那些好太多了……”
她放下战斧，回头看他，眼神里带着崇拜：“雷克，你真厉害。”
钟炘被这眼神看得有点不自在，低头继续啃面包。
莉娅忽然想起什么，从篮子里拿出一包东西：“对了，韦衔草爷爷让我带给你的。他说这是用暗影结晶配的药，可以暂时压制深渊能量的侵蚀，让你随身带着，以防万一。”
钟炘接过，打开一看，是个小瓷瓶，里面装着淡灰色的粉末。
“他还说什么？”
“他说……黑石镇最近不太平，让你小心点。”莉娅顿了顿，小声说，“雷克，要不……你跟我回家住几天？我家有护卫，血狼帮不敢去。”
钟炘摇头：“不用。”
“可是——”
“他们冲我来的。”钟炘看着她，“如果我躲了，他们会烧了这铺子，然后去找你。我不想连累你。”
莉娅瞪着他，眼眶有点红：“你又来了！我说过多少次，我不怕连累！”
钟炘沉默了几秒。
“我知道。”他低声说，“但我不想让你受伤。”
莉娅张了张嘴，想说什么，但最终只是用力抹了把眼睛，倔强地说：“那你也别想甩开我。我每天还来，给你送饭。他们要是再来，我就躲后院地窖里，不给你添乱。”
钟炘看着她。
晨光从窗户照进来，给那张年轻的脸镀上一层暖光。那双碧蓝的眼睛里，还是那种熟悉的倔强。
“……好。”他说。
莉娅破涕为笑。
傍晚，钟炘把那把战斧收进系统背包，开始准备接下来的事。
血狼帮说三天，今天是第一天。
他需要更多的准备。
除了加固铺子，他还在后院的隐蔽角落藏了几把备用的匕首和铁锤——万一敌人冲进来，他有多个武器可以用。
他还从系统背包里取出那些灰烬铁矿碎块，碾成粉末，撒在铺子入口和窗户附近。如果邦古敢再带人来，这些粉末能给他一个惊喜。
做完这些，天已经黑了。
他点上油灯，坐在桌前，把灰烬之刃放在手边。
意识深处，传来一阵暖意。
雷克的灵魂，似乎也在陪着他等。
钟炘闭上眼，在心里说：
“你看着吧。”
“这一次，我不会让任何人，伤害莉娅。”
那股暖意，更浓了些。
夜深了。
巷口外，几道黑影一闪而过。
其中一个光头，压低声音对身边的人说：“老大，那小子确实有两下子，硬拼不是办法。”
邦古阴着脸，看着远处那间透出微弱灯光的铁匠铺。
“硬拼不行，那就用别的办法。”他冷笑，“去，找几个人，把他的客源给我断了。我要让他在黑石镇接不到一个委托，活活饿死。”
他顿了顿，补充道：“还有，去查清楚，这小子最近是不是藏了个精灵崽子？把消息捅给镇卫队，就说他私藏黑暗议会的通缉犯，我要让他先吃牢饭，再死在牢里！”
“是！”
黑影散去。
邦古最后看了一眼那间铺子，转身消失在黑暗中。
三天之后，他还有后手。
【第八章·完】
