清晨的雾气还没散尽，一道瘦削的身影就翻过了韦衔草小院的矮墙。
动作很轻，落地时几乎没有声音，像一只习惯了在黑暗中穿行的老鼠。
他蹲在药圃边缘，警惕地扫视四周，确认没有异常，才快步走向正屋。
“咚咚咚。”三声，很轻，很有节奏。
他边在原地等待，边左看右看确认情况。
等了一会儿没见屋内有反应，下意识的摸了摸下巴，皱眉的查看四周。
然而钟炘还没到清晨就已经醒了。
一直躺在床上看着天花板，没有去开门。
在未知的情况下不能贸易行动，就比如目前敲门的是谁都不知道这种情况。
虽然韦衔草说这里有结界保护，但没有仔细说过一件事。
那就是出入人员的身份是否有限制？
而且还有个问题……。
他很想接着睡，但是睡不着。
左肩的伤口在莉娅的治愈术下好了大半，但后心那道贯穿伤还在隐隐作痛，每一次呼吸都提醒他：毒牙的短刃离他的心脏只差一厘米。
他起身下床，感觉到门口一会儿没动静了，于是朝门口走去。
其实想打算再去一趟铁匠铺，把剩余的材料能用的都用了。
（……昨天虽然大提升，但还不够。）
他拉开门，看见门外那个瘦削的年轻人。
瞧着十六七岁的年纪，个头比他还矮了小半头，缩着肩时更不起眼。一双豆眼又细又亮，扫过周遭的模样像极了巷子里机警的野鼠。身上套着磨破边角的旧皮甲，腰侧别着柄短刀，粗麻绳一圈圈缠满刀柄，磨出了常年握攥的包浆。
年轻人看到开门的人后，立马上下扫视进行确认。
钟炘看到眼前这家伙像打量一样的上下扫视着他，嘴角抽了一下。
意念一动，灰烬之刃出现在手上，抵在这年轻脖子上。
“雷，雷克大哥，我，我是尾鼠！”他压低声音喊道，语气里满是歉意和震惊，然后语速很快接着说，“汉森大哥让我转告你，虫师昨晚释放的‘眠香’需要重新调配，今晚午夜之前是唯一的空窗期。铁匠铺周围的虫子，凌晨时分数量最少，只有平时的三成。”
“这消息告诉我和灰耳后他就被镇卫队带走了……。”
钟炘的眉头微微一动：“果然还是被软禁了啊。”
说完，把抵在尾鼠脖子上的灰烬之刃收回。
（等等…这家伙刚才说的是铜锤的铁匠铺？）
（被虫子包围？影手那些人想干嘛？）
尾鼠看到武器突然消失后，先是一惊，接着呼了口气。
（空，空间魔法？！）
（果然是他！）
“是，是的！作为转职成为刺客的我，这点情报还是能弄到的。”尾鼠说着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，递给钟炘，“这是铁匠铺周围虫子的分布图，灰耳根据聆听到的数量在凌晨时刻画的。他说你的铺子门窗完好，但里面全是虫子，像一张活的网。”
钟炘接过纸，展开。纸上画着铁匠铺的简易平面图，门窗、熔炉、铁砧的位置都用炭笔标了出来，周围密密麻麻画满了小点——每一个点，都是一只虫子。入口处的虫子最多，像是故意留了一条“通道”。
“挺明显的陷阱。”钟炘看着那张图，语气平静，“就是有点大费周章了。”
（聪明人测试是吧？）
（……回去话只有一战，不回去还有发育机会。）
尾鼠愣了一下：“那你还回去？”
“躲够了。”钟炘把纸折好，收进怀里，“该回去时候会回去。”
他转身走进屋里，看见不知什么时候醒了的莉娅，站在里屋门口，披着一件外衣，碧蓝色的眼睛直直看着他。
“你要回去？”她问。
“嗯。”
“我跟你一起去。”
钟炘转头看着她。她的脸色还有些苍白——定是又去练习魔力控制了，魔力耗尽的虚弱还没完全恢复，但眼神很亮，没有半点退缩的意思。
“你魔力还没恢复。”
“恢复了八成。”莉娅从口袋里掏出韦衔草给的补魔药，晃了晃，“早上又喝了一口，够用一次治愈术。”
钟炘沉默了片刻。
（她不会听我的。）
（以前不会，现在更不会。）
“……好。”
莉娅愣了一下，似乎没想到他答应得这么干脆，随即笑了，笑得眼睛弯成月牙。
“那我去叫艾拉！”
她转身跑进里屋，不一会儿就拉着还在揉眼睛的艾拉走了出来。艾拉银白色的长发乱糟糟的，兜帽歪在一边，露出半只尖尖的精灵耳朵。她看见钟炘，碧绿色的眼睛亮了一下，快步跑过来，小手攥住了他的衣角。
钟炘低头看了她一眼，没有推开。
（……啊……一定要带上艾拉吗？）
他挠了挠头。
（看来是偷偷商量好的。）
（既然都答应了，那就不得不好好保护她们了。）
尾鼠见状，知道留下了也做不了什么，便压低声音说“那我就不打扰了，祝你们好运。”
说完后他快步的跑到围墙面前，像跨栏运动，一翻过去就不见人了，用时五息时间。
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韦衔草站在正屋门口，手里提着一个小布袋，看见三人走出来，叹了口气。
“我就知道你会回去。”
他把布袋递给钟炘：“干扰粉末，两包。省着用，一包能驱散方圆五米内的虫子，持续一刻钟。这是补魔药，一瓶。止血绷带，一卷。这些足够你们用了。”
钟炘接过布袋，收进系统背包：“多谢。”
“不用谢我……”韦衔草看着他，浑浊的老眼里有一种复杂的光芒，“记住了，哪怕面对无法应对的情况，变数都会到来。”
他说“变数”的时候，目光在钟炘和莉娅之间来回扫了一下，像是在暗示什么。
莉娅一脸问号的歪头。
钟炘微微皱眉，没有追问，只是点了点头，转身走向院门。
莉娅拉着艾拉的手，跟在他身后。
院门关上，发出一声沉闷的响。
韦衔草站在院子里，看着那扇关上的门，沉默了很久。然后他转身走回正屋，从抽屉里拿出一本泛黄的旧书，翻到某一页，上面画着一个四叶草的图画——那是代表幸运符号。
“【超幸运】……”
他喃喃自语，声音轻得几乎听不见。
“那个人也是在这个年纪觉醒的。”
“后来他消失了。”
“这个丫头……会走上同样的路吗？”
他没有答案，只是把书合上，放回抽屉。
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三人穿过黑石镇的巷道。
清晨的镇子很安静，大多数人还在睡觉，只有零星的几个早起的矿工扛着锄头往镇外走。钟炘走在最前面，灰烬之刃已经握在手里，目光扫过每一个巷口和屋顶。莉娅拉着艾拉的手，紧紧跟在他身后，脚步很稳，没有东张西望。艾拉拽着钟炘的衣角，碧绿色的眼睛透过兜帽的缝隙警惕地扫视四周。
走过第二条巷子时，前方地面突然传来“沙沙”的声响。
几只拳头大的黑色甲虫从墙缝里爬出来，背甲上泛着诡异的暗紫色光芒，触角不停地颤动，朝着三人的方向快速移动。
莉娅的脸色白了白，但没有尖叫，只是把艾拉往身后拉了拉。
钟炘停下脚步，从系统背包里取出一包干扰粉末，撕开一个口子，往前一撒。
淡灰色的粉末在空气中散开，像是无形的屏障。甲虫们触角碰到粉末的瞬间，立刻发出刺耳的嘶鸣，调头就跑，转眼就消失在了墙缝里。
莉娅松了口气：“有用。”
“韦衔草的东西，不会差。”钟炘把剩下的粉末收好，继续往前走。
（还有一包半。）
（省着用。）
铁匠铺出现在巷子尽头。
门窗完好，和几天前离开时一模一样。但地面上、墙缝里、甚至门框的缝隙中，都能看到各种虫子在缓慢爬动——黑色的、褐色的、暗紫色的，有的只有指甲盖大小，有的足有拳头大。它们没有发出声音，只是安静地爬着，像一张活的监视网，覆盖了整座铺子。
钟炘站在巷口，看着那座熟悉的铁匠铺。
（铜锤师傅，虽然没有见过你……）
（但很抱歉，让你的铁匠铺成为了战场。）
（……毒牙，我来迎接你的陷阱了。）
（这便是我给你的回答。）
他冷笑了一下，迈步走了过去。
莉娅和艾拉跟在后面，脚步越来越轻。艾拉攥着钟炘衣角的手指节泛白，但她没有停下，只是紧紧跟着。
钟炘走到门口，伸手推门。
木门发出“吱呀”一声，缓缓打开。
铺子里的光线很暗，只有窗户透进来的几缕晨光。铁砧、熔炉、工具架——都和离开时一样，只是每一样东西上面都爬满了虫子。它们密密麻麻地覆盖在表面，像一层活的漆，看得让人鸡皮疙瘩。
就在钟炘推开门的瞬间，所有的虫子同时停止了蠕动。
然后，它们缓缓转向门口的方向。
成千上万双复眼，在黑暗中泛着幽冷的光，齐刷刷地盯着门口的三人。
钟炘没有后退。
他站在门口，握着灰烬之刃，看着那片虫海，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“果然在等我。”
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“你可算回来了！”
一个熟悉的声音从身后传来，带着憨厚的笑意。
钟炘回头，看见猎鹿小队的队长老周从巷口走了过来，身后跟着没有见过的五个队员。他们穿着磨损的皮甲，背着猎弓和短剑。
但这五个人的眼神让人不自在，像是在盯着猎物的目光。
老周走到钟炘面前，拍了拍他的肩膀，满脸关切：“汉森大哥昨晚吩咐，让我们来保护你。他说你回来会遇到危险，让我们先守在这儿，等影手的人来了就发信号。”
“还好这里只有虫子，没有发现影手的人。”
钟炘的目光在老周脸上停了片刻，然后扫过他身后的五个队员。
（汉森派来的？）
他回想起昨晚汉森嘴里都没有提及过猎鹿小队的情况，既然是一路人，不应该不会提起才对。
（这猎鹿小队……难道昨晚不在黑石镇吗？）
那种场面下，跟汉森还有帮助过他的都受到牵连，偏偏猎鹿小队一点波折都没有。
哪怕是幸免的逃出黑石镇外避险，汉森起码也会说一句“好在猎鹿小队在黑石镇外狩猎躲过了这一次危机。”
然后重要的是……
这老周，他在笑，但眼睛没在笑。
钟炘收回目光，语气平静：“汉森让你们来的？他昨晚的情况你们不知道？”
老周的笑容僵了一下。
“哪里不知道啊，很多D评级以下的冒险者大部分都不幸遇难。
还好我们运气比较好一点，躲过了这次灾难。”
他说话的语气非常平静，就好像昨晚那些事情给他无关紧要一样。
还有僵笑那一瞬间，虽然很短，短到普通人根本注意不到。
但钟炘前世在火场里见过太多“伪装”——那些被困在废墟里的人，有的笑着喊救命，有的哭着说没事。他太懂什么是“假的”了。
老周身后，一个队员下意识地把手伸向腰间的短剑。另一个队员微微侧身，挡住了巷口的退路。还有一个人，走过的地方，地上的虫子自动让开了一条路——不是被驱散，是像认识他一样，主动避让。
钟炘的眼神冷了下来。
“老周，你腰上那把匕首，哪儿来的？”
老周低头看了一眼腰间——那是一把黑色皮鞘的短刃，鞘口镶着一圈暗银色的花纹。
“……这个啊？
在地上捡的，我看它挺好看的就带在身上咯。”
钟炘对这种匕首有些印象……
伐木场时，邦古那腰间也有同样花纹的匕首。
还有之前返回铁匠铺的第二条巷口时，与一瘦一胖的黑袍人较量，对方就拿着有这种花纹的匕首。
如果没有意外，这便是影手制式武器。
“不用装了吧，看着很恶心的。”
老周听闻，脸色彻底变了。
他不再笑了，嘴角往下撇，眼神变得阴鸷而冰冷，像是换了一个人。
“该说你是聪明还是观察力好呢？”他缓缓拔出那把短刃，刃尖泛着幽绿的光，“可惜，太晚了。”
话音未落，他身后的五个队员同时拔出了武器——三把短剑，两把猎弓，箭矢已经搭在了弦上，对准了钟炘。
“雷克！”莉娅的声音从身后传来，带着焦急。
“进铺子。”钟炘没有回头，声音很低很稳，“把门关上，不管外面发生什么，别出来。”
铺子里面虽然有虫子，但目前可以肯定是它们在没有收到命令之前，这只是提前探测他实力的预热菜。
莉娅咬了咬嘴唇，没有犹豫，拉着艾拉退进了铺子里，关上了门。
钟炘站在门口，意念一动灰烬之刃出现在手上。
“你们是影手的人？”
“不是。”老周冷笑一声，“我们只是拿钱办事。影手给的价码，够我们全家搬到主城去，下半辈子不用愁。”
“汉森对你们不薄吧？”
“汉森？”老周的笑容里带着一丝嘲讽，“他是个好人，可惜太蠢。在黑石镇混了二十年，还信什么‘兄弟情义’。”
钟炘没有再接话。
（那就没什么好说的了。）
老周一挥手，三个持剑的队员同时扑了上来！
钟炘没有后退，反而迎着他们冲了上去！
“铛！”
灰烬之刃与第一把短剑相撞，短剑应声断裂！持剑的队员脸色大变，还没来得及后退，钟炘的左拳已经砸在了他的胸口！
力量5.9，体质7.2——这一拳的力道，相当于五个成年男人的合力。
“咔嚓！”
肋骨断裂的声音清晰可闻。那人惨叫一声，整个人倒飞出去，撞在巷子的墙上，滑落在地，再也站不起来。
另外两人见状，脸色一白，脚步明显犹豫了。
但老周在后面吼：“愣着干什么！他一个人能打几个？！”
两人咬咬牙，一左一右，同时刺向钟炘的腰侧和咽喉！
钟炘侧身躲过左边的刺击，灰烬之刃横扫过去，削断了右边那人的短剑，带着灼热火浪的剑刃顺势划过大腿，鲜血瞬间涌了出来！
“啊——！”
那人惨叫着倒地，抱着血流如注的大腿在地上打滚。
左边那人彻底慌了，转身想跑。钟炘没有追，只是反手一剑，剑脊拍在他的后脑勺上，那人眼前一黑，直接晕了过去。
前后不到十个呼吸，三个D级门槛的冒险者，一重伤一残一昏迷。
老周的脸色铁青，握着短刃的手在微微发抖。
（怎么回事？）
（这是一个竹竿身板的铁匠能有实力吗？）
（这些都是D级评级门槛的家伙啊！）
他身后两个持弓的队员，箭矢对准了钟炘，但手指在发抖，迟迟不敢松弦。
“废物！”老周骂了一声，深吸一口气，举起短刃，“老子亲自来——”
话音未落，头顶突然传来“咔嚓”一声脆响。
一块巴掌大的瓦片从屋顶脱落，精准地砸在老周的右肩上！瓦片碎裂，老周闷哼一声，整个人往旁边踉跄了一步，握刀的手瞬间失去了力气。
钟炘没有放过这个机会。
灰烬之刃带着灼热的气浪，一剑划向老周的大腿！
“嗤——”
灼热火浪的剑刃划过皮肉，鲜血飙出。老周惨叫着单膝跪地，短刃脱手掉在地上。
两个持弓的队员终于松了弦，箭矢破空而来！
钟炘侧身躲过第一支箭，灰烬之刃横在身前，磕飞了第二支。箭矢擦着他的脸颊飞过，在墙上留下一个深深的凹坑。
他没有理会那两个人，而是低头看着跪在地上的老周，剑尖抵着他的喉咙。
“谁给的情报？”
老周看着他的眼神，如果看到个怪物，浑身冒着冷汗。
他咬着牙，脸上满是汗水和血污，嘴角却勾起一个诡异的笑。
“你以为……你赢了？
享受当下吧，怪物！”
他猛地咬碎了什么东西——一颗藏在后槽牙里的毒囊。
黑色的血从他嘴角涌出来，他的身体剧烈抽搐了几下，然后瘫倒在地，眼睛瞪得大大的，瞳孔已经散开了。
死了。
钟炘看着他的尸体，沉默了片刻。
（影手连底层棋子都喂了毒。）
（他们的手，伸得比我想象的还长。）
他抬起头，看向巷口那两个持弓的队员。他们已经扔掉了弓箭，转身就跑，身影消失在巷子拐角。
钟炘没有追，只是握着灰烬之刃，站在铺子门口。
就在这时，地面开始震动。
不是地震，是无数虫足同时敲击地面的声音。
从巷子的两头，从墙缝里，从屋顶的瓦片下，从下水道的盖板缝隙中——虫子像黑色的潮水一样涌了出来。它们有大有小，有甲虫有蜈蚣，有的长着翅膀在空中飞舞，有的在地上快速爬行。它们的复眼在晨光下泛着幽冷的光，所有的眼睛都盯着同一个方向。
钟炘。
“沙沙沙沙沙——”
声音越来越大，越来越密，像是有人把一整座森林的落叶都倒进了这条窄巷。
钟炘握着剑，没有退。
（躲不掉了。）
（那就打。）
---
虫海在距离钟炘三米的地方突然分开，像被一只无形的手拨开。
一个佝偻的身影从虫群中走了出来。
虫师。
他穿着一件破旧的黑袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出一张布满皱纹的、像树皮一样的脸。一只眼睛大，一只眼睛小，眼球不停地转动，像两条独立的虫子在眼眶里爬。他的手里托着一只漆黑的甲虫，甲虫的触角不停地颤动，正是之前用来监听的那种。
“小崽子，挺能打。”虫师的声音嘶哑，像生锈的铁片在摩擦，“可惜，你打不过虫海。”
他抬起枯瘦的手，轻轻一挥。
空气中的气味突然变了。
钟炘的鼻子比普通人灵敏——他闻到了一股淡淡的甜味，和那天晚上的“眠香”很像，但更淡，几乎察觉不到。
（又是眠香？）
他屏住呼吸，但已经晚了。甜味已经通过鼻腔进入了身体，他的手脚开始发麻，像是被无数根细针同时扎着。
【叮！宿主受到【麻痹毒】影响，敏捷临时降低30%，持续30秒。】
（……该死！）
（莉娅还有艾拉还在里面！）
他想叫莉娅捂着口鼻，但是叫出声后会吸入更多，只能咬牙切齿，想办法解决眼前情况。
铺子里莉娅似乎闻到了非常淡的气味。
她感觉到了这气味越闻，困意便越强。
于是发现了不对劲，赶忙捂着艾拉口鼻，在捂着自己的。
她不知道自己和艾拉已经吸入了多少，但困意还有酥酥麻麻的感觉让她行动不便。
她强撑着意识扫视四周，发现地窖位置没有虫子爬去。
于是带着艾拉朝那走去。
（那里空气比较稀薄也比较安全，应该能撑一些时间。）
在铺子里的虫子数千只眼睛盯着两女朝地窖走去，似乎在等待命令，或者监视着这两个“人质”一举一动。
虫师通过部分虫子的视野得知铺子里的情况，冷冷一笑。
这笑容似乎在说：你看看你带这两个累赘做什么呢。
他嘶哑地说：“这是改良版的眠香，无色无味，但能让人手脚麻痹。你的两个小丫头，应该已经安心的睡着了吧？”
钟炘咬着牙，没有理会身体的麻痹感，灰烬之刃直直刺向虫师的胸口！
“铛！”
虫海瞬间涌上来，无数虫子叠在一起，在他面前形成一面黑色的盾牌。灰烬之刃刺进虫盾，像是刺进了淤泥，阻力大得惊人，只刺进去半寸就再也动不了了。
但下一秒灰烬之刃灼烧属性发威，把剑身周边的一烧殆尽，抽出剑身后立马接着一记带着灼热火浪的横劈砍过去。
一堆虫子死在了火焰下，虫师因此被吓得后退三步。
看着眼前的钟炘，嘶哑地笑着：“你的剑真有意思，但能杀得了几万只虫子吗？”
虫海开始收缩。
它们从巷子的两头涌过来，从墙缝里爬出来，从屋顶上飞下来，把钟炘团团围住。黑色的潮水越来越高，几乎要没过他的膝盖。
与此同时——
莉娅似乎感觉到了外面的情况，于是对着艾拉用精灵语说“没事的”，然后转身走出地窖。
来到铺子门口时候，那一片片黑压压的虫子用成千上万的眼睛盯着她，她鸡皮疙瘩的后退两步。
正常人看到这么多虫子，能不被吓得尖叫吗？
但是莉娅克制了这个恐惧感，她心里想得更多的是雷克的事情。
她不想再次帮不上忙了。
于是伸手握住门把手，哪怕有几只虫子缠在上面，细小的虫子被捏死出那些液体，她也要把那个门打开。
打开门后，看到的是被虫海包围着的钟炘，密密麻麻的虫子让她恐惧感更强了。
钟炘听见身后铺子开门的声音，感觉不妙的转身看去，之间莉娅惊恐的坐在地上。
想叫她回去，但会吸入更多。
要是把她丢回铺子，可会背后受敌。
要是不行动，战斗起来肯定会被波及。
（快想想！快想想怎么解决眼前情况！）
钟炘不断催促着自己想办法。
虫师站在远处，看着眼前的少年很关注那‘累赘’情况，正在想着怎么折磨人才玩。
莉娅咬了咬下唇，挣扎着站起来。
她知道她既然跟来了，就不能在当累赘了。
累赘这个词让她很憋屈，很难受。
她脸色苍白，额头上全是汗。
她把手伸向钟炘的方向，掌心亮起淡绿色的光芒——但光芒很弱,忽明忽暗,像是随时会熄灭的烛火。
一步一步的朝着钟炘走去。
困意和恐惧成为了她行动的枷锁……。
（必须……前进……）
一步又一步的。
钟炘见状还是忍不住大喊：“别过来！这边危险！”
这一叫又吸入了不少眠香，身体的麻痹感加剧。
（真的……不要……。）
他似乎能联想到虫师下一秒用几千只虫子，直接扑到莉娅身上，不到几分钟就啃食殆尽的情况。
（不，不能这么想！）
他不断摇头，试图把这些驱散开来，但听到一个声音后冷静下来。
“雷克……我……不想当累赘了……”
“……别用！”钟炘预感到了什么直接怒吼，“你的魔力不够！”
莉娅没有听他的。
“雷克……真懂我。”
来到了钟炘的面前，她把掌心按在左肩的伤口上，用尽了最后一点魔力。
淡绿色的光芒比昨天更亮，更稳定，像一条温暖的小溪，涌进钟炘的肩膀。
“雷克……加油……。”
【叮！宿主受到【净化】技能影响，当前异常状态被驱散，在接下来一分钟内被驱散的负面状态只有50%效果。】
麻痹感减轻了一些，但莉娅的身体晃了晃，靠在钟炘怀里大口喘气，没有昏倒——冥想的训练起了作用，她的魔力恢复速度比普通人快，但短时间内也不可能再释放第二次了。
“够了。”钟炘看着她苍白的脸，“为我做得够多了。”
他慢慢的将莉娅到地上休息，让她好好休息。
虫师站在原地许久，反应过来时候猛的摇头，不知道自己什么时候看入戏了。
于是开始念起咒语，虫海再次涌动起来。
钟炘转过头，看着虫师，看着那片虫海。
（真要打话真打不过他。）
（就算一剑能杀一百只，这里有几万只，迟早会累死。）
（必须想办法。）
（……熔炉。）
（灰烬铁矿。）
他的脑子里闪过一个疯狂的念头。
钟炘猛地转身，朝铺子方向跑去。
“想跑？”虫师嘶哑地笑着，一挥手，虫海如同触须，四面八方的追着正在奔跑的钟炘身后，涌进了铺子！
钟炘知道他会在背后攻击，于是快速转身，双手持着灰烬之刃一刀劈下最先袭来的虫海触须。
剑身火焰不断烧死已经贴在剑身的虫子。
但后续的虫子立马补上来，让钟炘不断被一股推力往后推。
钟炘之见自己飞快的往铺子方向去。
如果一直以这个速度过去，迟早会撞到墙上进行二次重伤的。
（这些烦人的虫子！）
与此同时。
躲在暗处的尾鼠见势不妙，他拿出匕首正要出去，灰耳立马拽住他手臂拦下。
“你去干嘛？找死啊？”
“你是傻了吗？”尾鼠抽回手，压低声音，语速飞快说，“汉森大哥是要我们去保护他，这么死了，我们还能去哪？”
尾鼠没有在理会灰耳，快步的朝战场是去。
虫师正要蓄力一击拿下那个铁匠时，感觉手臂被什么东西刺到，但只是脱了一层皮而已。
他扭头看向一旁的惊恐的尾鼠。
“你这老鼠真有本事啊？
行啊，反正你们都要死，我就陪你玩玩。”
虫海像是收到指令，一半的数量朝着尾鼠袭去。
尾鼠见状立马转身逃跑，用自己熟悉的逃跑路线逃跑。
钟炘这边被虫海推到门口时便停了下来，不知道是对方收手了还是遇到了意外，但眼下这是机会！
于是双脚立地，快速劈砍还在不断飞过来的虫子。
转身一脚踹开铺子的门，冲了进去！
铺子里，熔炉还燃着。
钟炘离开时没有熄火，炉膛里的炭火还在烧。他从系统背包里取出最后一块灰烬铁矿——这是他留着准备打胸甲的料子，拳头大小，入手滚烫。
他把铁矿扔进熔炉，拉动风箱。
“呼——呼——呼——”
炉火猛地窜高，暗红色的火焰舔着炉膛，灰烬铁矿在高温下开始熔化，暗红色的铁水缓缓流出。
外面的虫海好像收到了继续进攻的命令，不断的在有缝有空的地方钻入。
虫海已经涌进了铺子。
它们爬上了墙壁，爬上了天花板，爬上了铁砧和工具架。黑色的潮水从四面八方涌来，把钟炘包围在熔炉前不到两米的空间里。
虫师站在门口，看着被虫海包围的钟炘，嘶哑地笑着：“垂死挣扎。你以为你能在虫海里打完一把剑？”
他抬起手，几只拳头大的毒虫从他袖口里飞出来，直直扑向熔炉的通风口！
钟炘瞳孔一缩，一剑劈飞了最前面那只毒虫！
“铛！”
毒虫的尸体被劈成两半，掉在地上。但另外几只已经钻进了通风口——通风口狭窄，剑身进不去，钟炘只能眼睁睁看着它们消失在里面。
通风口里传来“沙沙”的声响。
然后，熔炉发出一声沉闷的轰鸣。
炉膛内的气压骤然飙升，炉壁上的裂缝开始扩大，暗红色的光芒从裂缝中透出来，像是有什么东西在里面挣扎着要冲出来。
虫师脸色一变，后退了两步。
钟炘没有退。
他站在熔炉前，看着炉壁上那些越来越大的裂缝，握紧了铁锤和灰烬之刃。
（要炸了。）
（逃？）
（逃了，胸甲就打不成了。）
（属性不够，下次面对毒牙还是死。）
（那就不逃！）
（赌一把！）
他深吸一口气，把灰烬之刃收进系统背包，双手握住铁锤，对准铁砧上那块已经烧红的铁胚——那是他之前打了一半的胸甲坯子，还差最后一步淬火。
虫海涌上来了。
黑色的潮水漫过他的脚踝，爬上了他的小腿，虫子们开始撕咬他的皮肉。麻痹感让他的动作迟钝了很多，但他咬着牙，一锤一锤地砸在铁胚上。
“铛！铛！铛！”
每一锤落下，都带着他所有的力气。
虫师站在门口，看着被虫海包围却还在打铁的钟炘，脸上的笑容渐渐消失了。
（这小子……不要命了？）
就在这时——
“轰！！！”
熔炉炸了。
不是普通的爆炸，是灰烬铁矿在高温下爆燃引发的连锁反应。炉膛里的铁水被炸成无数细小的液滴，像暗红色的雨一样向四面八方飞溅。炽热的气浪掀翻了半个屋顶，碎砖和瓦片像炮弹一样砸向周围的虫海。
虫师被气浪掀翻在地，半边脸被飞溅的铁水烫伤，发出凄厉的惨叫。
虫海在火焰中尖叫。
灰烬铁矿的液滴温度极高，任何虫子沾上都会瞬间燃烧。几万只虫子组成的黑色潮水，在短短几秒内变成了一片火海。空气中弥漫着焦臭和嘶鸣，虫子的尸体像雨一样从天花板上掉落。
钟炘站在爆炸的中心，浑身是灰，衣服被烧出了好几个洞，但【强撑者】的体质加成让他硬扛住了爆炸的冲击。他没有倒下，甚至没有后退一步。
因为就在爆炸的瞬间，他看到了——
飞溅的铁水，有一部分恰好落在了铁砧上的胸甲坯子上。
那不是普通的铁水，是灰烬铁矿熔化后的高温液滴，温度远超普通淬火需要的临界值。在正常情况下，这种温度会把装备烧毁，但现在——胸甲坯子已经在熔炉里烧了足够久，内部结构早已稳定，外层需要的就是一次极致的高温冲击来激活灰烬铁矿的全部特性。
“嗤——！”
白烟腾起，刺耳的淬火声在废墟中炸开。
胸甲坯子在铁砧上剧烈震动，暗红色的纹路从中心向外扩散，像血管一样布满了整个表面。那不是普通的精良品质装备的纹路，而是更深、更亮、更像活物的熔岩脉络。
【叮！】
【灰烬胸甲（精良-灾变品质）锻造成功！】
【力量+0.4，体质+1.2，火焰抗性+10%！】
【灾变品质说明：在灾星特性影响下，通过极端环境锻造出的特殊装备，品质介于精良与稀有之间，附加额外属性词条。】
【属性已永久复制叠加至宿主面板。】
钟炘没有时间看系统提示。
他抓起滚烫的胸甲，直接套在身上。
银灰色的金属贴合着他的身体曲线，暗红色的纹路在胸甲表面缓缓流动，像是有什么东西在里面活着。
系统背包里的灰烬护手、灰烬护胫、灰烬肩甲也一并穿戴整齐，右手握紧灰烬之刃。
【叮！】
【检测到宿主裸身总属性已达20.8，满足锻徒2阶晋升条件！】
【境界突破！锻徒1阶 → 锻徒2阶！】
【全基础属性+10%！】
【新能力解锁：精良品质以上装备可附加第二词条！】
力量在体内涌动。
钟炘握紧拳头，指节发出“咔咔”的声响。那种感觉和之前每一次属性提升都不同——不是“变强了一点”，而是“整个人都换了一个档次”。
他从废墟中走了出来。
浑身是灰，衣服破烂，但眼神亮得吓人。灰烬之刃重新出现在手中，剑身上的暗红纹路和穿戴上灰烬四件装备的熔岩脉络遥相呼应，整个人如果被灰烬铁矿包围的人。
虫师从地上爬起来，半边脸被烫得面目全非，一只眼睛已经睁不开了。他看着从火焰中走出来的钟炘，瞳孔骤缩，嘶哑地吼了一声：“你……你怎么还没死？！”
（这家伙还是人类吗？）
（还有那身装备是怎么回事？！）
他看这如同竹竿的少年，没有等回答，咬了咬牙，抬手一挥。
“别以为你穿了那身装备变得很强了！
给我死！”
剩余的虫群——大概还有几千只——从废墟的各个角落涌出来，扑向钟炘。
钟炘没有躲。
他迎着虫群走了过去。
一只毒虫咬住了他的左臂，他没有停。一只蜈蚣缠上了他的右腿，他没有停。虫子的毒液和撕咬在他身上留下了无数伤口，但11.9的体质和【强撑者】的疼痛耐性让他硬扛住了。
他走到虫师面前，一剑刺穿了他的胸口。
虫师的身体僵住了，那只还睁着的眼睛里满是难以置信。他低头看着贯穿胸口的剑刃，又抬头看着钟炘，嘴唇蠕动了几下，想说些什么，却只涌出一口黑血。
“你……你……”
“你的虫子，已经伤不到我了。”钟炘拔出剑，虫师的身体软软地倒在地上。
虫群失去了操控，瞬间陷入混乱。它们不再攻击钟炘，而是开始互相撕咬，有的甚至开始吃同伴的尸体。黑色的潮水退去了，像从未出现过一样。
铺子外面传来掌声。
“啪、啪、啪。”
很慢，很轻，带着一种漫不经心的欣赏。
钟炘转过身。
毒牙站在巷口的阴影里，竖瞳在晨光下微微收缩，嘴角挂着一个似笑非笑的弧度。
“漂亮。”他说，“果然，你这铁匠不是一般人啊。”
他缓缓从阴影中走出来，两把淬毒的短刃在手中翻转，刃尖泛着幽绿的光。
“我本来想等你再长大一点，再动手。”他舔了舔嘴唇，“但你杀了我的人，还毁了虫师。这笔账，得现在就算。”
“还有……我已经很饥渴了。”
钟炘握紧灰烬之刃，挡在已经破烂不堪的铺子门口。
（D级巅峰……。）
（敏捷至少是我的一倍多。）
（正面打，没有胜算。）
（但可以拖。）
（拖到韦衔草说的“变数”出现。）
毒牙动了。
他的速度快得只剩一道残影，短刃直刺钟炘的咽喉！
钟炘侧身躲过，灰烬之刃横扫过去——但毒牙已经不在那里了。
短刃从另一个方向刺来，擦着钟炘的肋骨划过，在胸甲上留下一道浅浅的划痕。
【灰烬胸甲】的火焰抗性没有用，但它的物理防御还有高额体质下，让这一刀的伤害减半了。
毒牙见状感到惊讶，才过了多久，感觉眼前这竹竿铁匠仿佛从纸皮变成了一块石头。
（有趣的羔羊。）
钟炘没有后退，反而往前冲了一步，用肩膀撞向毒牙的胸口！
毒牙轻巧地跳起躲过，然后看到一记上劈砍迎面而来。
他快速拿出匕首去抵挡，然而在碰撞那一刻被灰烬之刃直接破裂，只能仰头躲开。
灼热的火浪剑尖划过他下巴，流下一倒滚烫的划痕。
他快速后退，见到拉开距离，然后警惕着扫视周围一眼。
直觉的认为这铁匠有种诡异的东西在‘帮’他，但不清楚哪些因素。
（安全距离应该还是五米样子。）
钟炘不明所以的看着警惕又在等待时机的毒牙。
但对方不动，那就自己先行动！
钟炘快步朝目标冲去，双手持着灰烬之刃横向劈砍过去。
这动作在毒牙很慢，直接蹲下身躲开。
但这动作已经被钟炘识破，力度微微调整，用握把撞尾部撞向毒牙额头位置。
可惜只是被毒牙侧头躲开。
但刚躲开后发现了一件事，这铁匠手上的武器突然消失了！
钟炘抓住这机会，立马一记重拳一身身打在他的脸上。
毒牙反应迅速运用自己速度优势，在拳头砸到脸上那一刻进行消力，在外人眼里看到就是擦着脸滑过去的拳头。
两个人不料到对方会这么进攻和防守。
钟炘立马后退一步，因为眼角位置只见对方拿出一瓶毒药。
但因此，在系统背包里取出五小块石头，直接朝对方砸去。
经过9.6属性的力量，抛出去的石头如同子弹飞出。
毒牙见状，用自己敏捷的速度躲开砸过来的石头，但刚躲开迎来的又是热浪岛灰烬之刃的劈砍！
他侧蹲下身顽强躲开，拿出自己最锋利的短刃用自己最快的速度直刺向钟炘胸口。
“铛！！”
但被右手的灰烬护手抵挡下来。
（果然会攻击这里！）
只因为钟炘提前预判动作。
他是根据对方四肢转向进行预判，90度的转向动作还有预用力动作，这些都在他预判范围里，可以说是战斗下来的本能。
毒牙预感这小子似乎越战越强，还有一阵阵不安感不断笼罩着他，仿佛一只无形的手正在考虑做什么比较好。
即使如此，但也让他感觉到了久违的兴奋感——那就是自己等待的羔羊成为美味大餐那一刻。
于是毒牙加快自己速度，混乱的攻击，一刀刀划痕在让钟炘全身上下除了有装备保护的位置，
都留下不少短刃所过留下的划痕般的伤口。
这迅猛看不清的动作，让钟炘招架不住，不断的逼退到铁匠铺门口位置。
等目标即将要靠在墙上时，快步闪到钟炘身后，短刃反手刺向他的后颈。
就在这时——
“轰隆！”
铁匠铺的烟囱突然倒塌。
它在之前的熔炉爆炸中已经被震裂了，此刻终于撑不住重量，整根烟囱从屋顶断裂，砖块和碎石像瀑布一样砸向毒牙。
毒牙瞳孔一缩，侧身躲开——但他的速度再快，也快不过一整面倒塌的砖墙。几块砖头砸在他的肩膀上，虽然不致命，但烟尘遮蔽了他的视线。
钟炘没有犹豫。
他转身冲进铺子里，将躲在地窖里的角落里瑟瑟发抖的艾拉拽起来，然后侧腰拖抱的在腰间，从铺子的后门冲了出去！
刚出去立马快速寻找莉娅的身影，发现她倒在几乎没被受到波及的地板上，于是快速跑去将人背上背后。
“想跑？！”毒牙的声音从烟尘中传来，带着压抑的怒意。
钟炘没有回头，只是拼尽全力跑。
他的敏捷只有3.5，但【强撑者】让他的体质临时提升，耐力和爆发力都远超同级别。他抱着两个女孩，在狭窄的巷道里狂奔，左拐右拐，跳过一个又一个障碍物。
身后，能听到脚步声越来越近。
（他追来了。）
（果然在速度优势家伙面前，逃跑只是迟缓的方法！）
就在这时，巷口伸出一只手，一把拽住钟炘的胳膊，把他拉进了一条更窄的暗巷。
“这边！”
是尾鼠。他身后还站着一个同样瘦削的年轻人——灰耳。
两人一前一后，带着钟炘三人穿过暗巷，翻过一道矮墙，钻进了一座废弃的地窖。
盖板合上，黑暗吞没了一切。
脚步声从头顶掠过，渐渐远去。
钟炘靠在墙上，大口喘气。
莉娅缩在他背上，脸色白得像纸。
艾拉在腰间睡去，多半是被吸入过多的眠香导致的。
尾鼠点亮了一个火折子，微弱的火光照亮了地窖。
“雷克大哥，你们没事吧？”
钟炘摇了摇头，没有说话。
（活下来了。）
（毒牙没追上来。）
（……所以“变数”是什么？）
（是瓦片？是烟囱？还是这两个小子？）
他不知道。
但他知道，外面的毒牙因此逃过一劫不会善罢甘休。
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三人回到韦衔草的小院时，已经是傍晚了。
钟炘将两女放下室内床上，然后检查她们有没有受伤。
发现没有受伤后缓缓舒了口气。
随后韦衔草走来，看见钟炘浑身是伤、衣服破烂的样子，叹了口气，没有多问。
似乎眼前的情况他早就已经预判到了一样，只是提着药箱走过来，走到艾拉面前，一手抵在她手腕上。
“……她偷偷使用了月华之力。”他放下艾拉的手腕，眉头皱了起来。
钟炘疑惑的问了声：“月华之力？”
钟炘突然回想起来，在爆炸的那一刻，好像有一个银白色的光笼罩他一下，才躲过了这一次爆炸。
韦衔草沉默了很久。
“月精灵王族中，有一个极其稀有的血脉分支，叫‘净月血脉’。她们天生对深渊能量有净化能力，对深渊衍生的魔物有天然的克制。”他看着经睡着的艾拉，眼神复杂，“这种血脉，在月精灵族中已经三百年没有出现过了。”
“三百年？”
“嗯。”韦衔草站起身，“上一任‘净月血脉’的持有者，封印了北境的第一个深渊裂隙。”
“但代价是，从这个世界上消失了。”
钟炘的手指微微收紧。
（艾拉……不只是王族，还是‘净月血脉’？）
（影手抓她，不只是因为她是王族，还因为她的血能净化深渊？）
“她这次透支了，至少要休息三天。”韦衔草从药箱里拿出一个小瓷瓶，递给钟炘，“这是补魔力的药，你给她喝。这几天别让她再用那种力量了，未成熟的力量，使用多了会造成不必要的麻烦。”
钟炘接过瓷瓶，小心地收好。
韦衔草看着他身上那件还在微微发亮的灰烬胸甲，眼神里闪过一丝惊讶。
“灾变品质？”他低声说，“没想到你能打出这种品质的装备。”
钟炘没有接话，只是闭上眼，调出系统面板。
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【宿主面板】
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【锻造境界】锻徒2阶
【冒险者评级】E级下位巅峰（总属性：26.8）
【系统背包】3/3立方米
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力量：9.6
敏捷：3.5
体质：11.9
精神：1.8
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【被动技能】
弱点洞悉、强撑者
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【已叠加的额外属性】
格挡率：6%（内化3% + 装备3%）
移动速度：6%（内化3% + 装备3%）
物理防御：10%（内化5% + 装备5%）
火焰抗性：16%（内化3% + 装备13%）
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注：每条可复制的额外属性上限为30%，后续提升需装备进行效果叠加。
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（E级下位巅峰……。）
（比昨天强了一截。）
（毒牙战斗力预计是D级巅峰程度。）
（还不够。）
他睁开眼，看着韦衔草。
“韦老先生，你之前说，‘规矩之外，还有变数’。变数是什么？”
韦衔草看着他，沉默了很久，才开口：“变数，就是那些不按规矩走的东西。”
他看了一眼莉娅，又看了一眼钟炘。
“比如你身上我看不透的，像规则一样存在的东西。”
“比如她身上的象征着幸运的特殊体质。”
“这些东西，不在神明的剧本里。它们能打破常规，创造出‘本不该发生’的结果。”
钟炘皱眉：“你的意思是说，莉娅拥有特殊体质？”
韦衔草看不透他系统的存在，这是不用说的。
但钟炘知晓莉娅的特殊性时，突然感觉这个世界有点小，或者说是……
（什么跟什么？听起来特别稀有的属性，就出现在我身边？还有月华之力？）
（才穿越多久就遇到了不得了的情况了。）
“……是。”韦衔草点了点头，“你们两个三个的，各个都非常不平凡，为什么我要帮你们这么多，便是如此。”
他顿了顿，语气变得凝重。
“但你记住了，变数不一定指向你，说不定还是你的对立面。”
钟炘没有追问，但心里想着别的事。
（……最近【灾星】确实帮了我不少，突然发现它还挺好用的。）
（只是……它会一直这样帮我吗？或者哪一天一次意外的死去？）
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夜深了。
钟炘一个人坐在院子里，抬头看着天上的月亮。
莉娅和艾拉已经睡了。艾拉喝了补魔药之后睡得很沉，两女都做到了意想不到的成果，在床上睡得安稳。
院子很安静，只有药圃里的草药在夜风里沙沙作响。
钟炘站起身，走到院角的水缸前，想舀一瓢水洗脸。
他低头看向水面——
然后僵住了。
他发现自己身板似乎强壮了一点。
不再是之前的竹竿身板，而是进入了几乎健康状态的身板，但还是有点点竹竿身板的身影。
（这就是属性增长的好处吗？）
（被这样的身板打败的人，说出去谁能信？）
钟炘站在水缸前，很久没有动。
（不管如何……。）
（必须提升属性。）
他握紧拳头，转身走回正屋。
（因为异世界的敌人，只会越来越多。）
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巷口外的阴影里。
毒牙靠在墙上，手里把玩着一把淬毒的短刃，竖瞳在月光下微微收缩。
微微转头看向药庐位置，虽然脸色难看，但双眼满是兴奋的情绪。
似乎恨不得进入药庐跟那铁匠打出个你死我活。
但他还是叹了口气，从领口处拿出传讯符，低声说：“请求织命者提前介入，这边有个有趣的家伙需要关照一下。”
符纸泛起极淡的黑光，信号无声地传了出去。
远处，密林的深处，有什么东西在黑暗中翻涌。
夜色更深了。
小院的灯火，在夜风里晃了晃，却没有熄灭。
【第十八章 完】
