【时间：抵达韦衔草小院第七日清晨】
【地点：韦衔草小院·锻造室】
晨光透过藤蔓缝隙，在锻造室内投下斑驳光影。
钟镡赤裸上身，站在工作台前，审视着面前排列整齐的几件装备——三把普通的匕首，两柄短剑，还有一套简易的皮甲护具。这些都是昨夜他利用剩余边角料赶制出来的，品质普通，没有特殊属性，但胜在实用。
【状态】
力量：6.7
敏捷：1.6
体质：8.5
精神：1.2
数据在脑海中浮现。三天前锻造灰烬三件套时涌入的力量已经彻底融入身体，如今的他举手投足间都带着一股沉稳的压迫感。8.5的体质赋予了他近乎怪物般的恢复力和耐力，6.7的力量则可以轻易举起数倍于自身体重的重物。
但敏捷和精神依旧是短板。尤其是精神，1.2只是略高于普通人水准，在应对需要精细操控或魔法对抗的局面时，会显得捉襟见肘。
他需要找到能够提升精神和敏捷的材料。
门外传来轻快的脚步声，紧接着是莉娅标志性的清脆嗓音：“雷克！起床了吗？药师爷爷说今天可以教我们识别迷踪森林外围的草药，你要不要一起——”
话音未落，她已经推门而入，然后整个人僵在原地。
钟镡赤裸的上身上，肌肉线条清晰分明，在晨光下泛着健康的古铜色光泽。那些纵横交错的伤痕——肩头的剑伤，肋下的爪痕，手臂上的灼烧印记——不仅没有破坏美感，反而增添了一种难以言喻的野性魅力。
莉娅的脸腾地红了，下意识捂住眼睛，却又忍不住从指缝间偷看：“你你你……你怎么不穿衣服！”
钟镡面无表情地拿起旁边的粗布衫套上：“热。”
“热也不能……也不能……”莉娅结结巴巴，最后索性放弃争辩，红着脸跺了跺脚，“快点！艾拉妹妹都准备好了！”
说完她转身就跑，金色的马尾在空中划过一道慌乱的弧线。
钟镡看着她的背影，嘴角微微扯动了一下，然后拿起那些刚锻造好的装备，跟了出去。
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小院中央，韦衔草正蹲在一株泛着淡蓝色光芒的草药前，艾拉则安静地站在一旁。经过一周的休养和冥想，她的气色好了许多，银发被仔细编成辫子盘在脑后，用莉娅给的头巾包裹，尖耳若隐若现。那双翡翠般的眼眸比刚来时多了几分生气，不再只是惊恐和麻木。
“药师爷爷。”莉娅跑过来，脸上红晕未退，“雷克来了。”
韦衔草抬起头，浑浊的老眼在钟镡身上一扫，闪过一丝微不可查的惊讶：“哦？又变强了？你小子是吃龙肉长大的吗？”
钟镡没有回答，只是将几件装备分发给两人。莉娅得到的是两把匕首和一整套皮甲护具，艾拉则是短剑和一件轻便的皮质背心。
“穿上。”他言简意赅。
莉娅捧着那些装备，眼睛亮晶晶的：“这是你给我们做的？哇！好漂亮！”她迫不及待地将护甲套在身上，虽然有些宽大，但用皮带收紧后倒也合适。
艾拉则有些犹豫，纤细的手指抚过短剑的刃口，感受着那股熟悉的、来自灰烬铁矿的温热感。她抬起头，看向钟镡，轻声道：“这……太贵重了……”
“穿上。”钟镡依旧是那两个字，语气不容置疑。
艾拉抿了抿嘴，最终还是默默地穿上了皮甲背心，将短剑挂在腰间。剑柄传来的温热让她心中涌起一种奇异的安定感——这是来自他的馈赠，虽然他没有说任何温情的话。
韦衔草饶有兴致地看着这一幕，嘴角挂着意味深长的笑容。等三人都准备好，他才慢悠悠地开口：“迷踪森林，名字听着吓人，其实外围还算安全。只要不深入核心区域，遇到魔兽的概率不高。但——”
他顿了顿，浑浊的老眼变得深邃：“这不包括你们。尤其是你，小子。”
他看向钟镡：“你身上那股……特殊的‘气息’，对某些东西来说，就像是黑夜中的篝火。森林里有不少存在，会对这种‘气息’产生兴趣。”
钟镡眉头微皱：“什么存在？”
“不好说。”韦衔草摇摇头，“活了千年，我也没把迷踪森林摸透。只知道里面有些东西，不属于这个世界，也不属于我们已知的任何种族。它们的存在方式，和你身上那股迷雾有点类似——看不透，摸不着，但确实在那里。”
他从怀里掏出三个拇指大小、散发着柔和绿光的木符，分别递给三人。
“拿着。遇到生命危险时捏碎，可以瞬间传送到我这小院。记住，只能传送自己，而且用过之后，短时间内会极度虚弱。”
莉娅小心翼翼地将木符挂在脖子上，艾拉也同样照做。钟镡接过木符，感受着其中蕴含的浓郁自然能量，点了点头。
韦衔草又从怀里取出一张泛黄的羊皮纸，上面绘制着粗糙的地图，标注着一些特殊符号。
“这是迷踪森林外围的大致地形。我标注了几个可能有珍贵材料的地方——这里有一片铁木林，木材坚韧适合做武器柄；这里有处裸露的矿脉，据说能挖到黑曜铁矿；还有这里——”
他指了指地图上一个用红圈标注的位置：“一处遗迹。具体是什么年代、什么种族留下的，我不知道。但如果你胆子够大，可以去看看。里面可能会有好东西，也可能会有大麻烦。”
钟镡仔细记下地图内容，将羊皮纸小心收好。
“最后一条忠告。”韦衔草收起笑容，罕见地严肃起来，“森林有灵，不要滥杀。遇到能沟通的存在，尽量沟通。实在不行，再动手。”
他挥了挥手：“去吧，天黑前回来。”
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【时间：同日上午】
【地点：迷踪森林外围】
从黑石镇边缘出发，穿过一片稀疏的林地，约莫半个时辰后，三人便抵达了迷踪森林的边缘。
这里的植被骤然变得茂密起来。巨大的乔木遮天蔽日，藤蔓如蛇般缠绕其间，地面上铺满了厚厚的落叶和苔藓。空气湿润清新，带着泥土和植物特有的芬芳，与黑石镇那些混杂着煤炭烟尘的味道截然不同。
莉娅深吸一口气，眼睛亮晶晶的：“好香！比药师爷爷的院子还香！”
艾拉则静静地站在原地，闭上眼睛，似乎在感受着什么。片刻后，她睁开眼，翡翠般的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
“这里的自然能量……很浓郁。”她轻声道，“比外面强十倍不止。而且……很纯净。”
钟镡点了点头，手握灰烬之刃走在最前面，目光警惕地扫视四周。1.6的敏捷让他对周围环境的感知更加敏锐，能够提前发现隐藏的威胁。
“按照地图，铁木林在东边，矿脉在西边。”他说道，“先去铁木林。”
三人沿着一条几乎被植被掩盖的兽径前行。艾拉走在中间，时而停下来观察一些特殊的植物，轻声向莉娅解释它们的用途。莉娅则认真地记下，时不时掏出一个小本子写写画画——这是她从韦衔草那里学来的习惯，记录所见所闻。
“这个是止血草，碾碎敷在伤口上可以快速止血。”艾拉指着一株叶片肥厚、泛着暗红色的植物，“月精灵常用它来处理外伤。”
“这个呢？”莉娅指着旁边一株开着淡紫色小花的藤蔓。
艾拉仔细辨认了一下，脸色微变：“这个是‘迷幻藤’。它的花粉会让人产生幻觉，陷入最恐惧的记忆中无法自拔。不要碰。”
钟镡闻言，目光落在那株藤蔓上。淡紫色的小花看起来很无害，但他能感觉到，周围的空气中隐隐飘散着一丝若有若无的甜香。
“屏住呼吸。”他低声道，加快脚步穿过那片区域。
莉娅和艾拉连忙照做，小跑着跟上。
继续前行约一刻钟，前方树木渐渐稀疏，取而代之的是一片灰褐色的林地。这里的树木异常粗壮，树干呈现出深沉的铁灰色，树皮坚硬如甲胄，枝叶却稀疏零落。
铁木林到了。
钟镡走到一棵铁木前，伸手敲了敲树干，发出沉闷的“咚咚”声。硬度极高，密度极大，确实是制作武器柄和盾牌的绝佳材料。
他抽出灰烬之刃，运力劈砍。
“铛！”
火星四溅！树干上只留下了一道浅浅的痕迹，约莫半指深。以他6.7的力量，竟然只能砍进这么一点？
钟镡眉头微皱，再次挥剑，连续劈砍同一位置。十几剑后，那棵粗壮的铁木终于轰然倒地，断口处参差不齐。
【获得‘铁木’（优质）x1。锻造知识微幅提升。】
他将树干收入系统背包——这个举动在莉娅和艾拉看来，就是空间魔法的效果。
“好硬！”莉娅咋舌，“这要是做成武器，得多厉害！”
“正因为硬，才珍贵。”艾拉轻声道，“月精灵的长老们，用的就是铁木长弓。据说可以射穿巨龙鳞片。”
钟镡没有浪费时间，继续寻找合适的铁木。按照韦衔草的说法，铁木材质越靠近树心越坚硬，用来制作武器柄最好的是树心部分。他挑选了三棵粗细适中、树干笔直的铁木，全部砍伐收入背包。
就在他准备招呼两人离开时，一声低沉的咆哮，从森林深处传来！
吼声震得树叶簌簌作响，惊起一群飞鸟。
莉娅脸色发白，下意识靠近钟镡。艾拉也绷紧了身体，手按在短剑柄上。
钟镡眼神一凝，【弱点洞察】被动开启，感知着声音传来的方向。那咆哮声中蕴含的威压，绝非普通野兽能够发出。
是魔兽。
而且，正在朝这个方向移动。
“退。”钟镡低声道，示意两人后撤，自己则横剑在前，准备迎战。
然而，就在这时，一声凄厉的惨叫从另一个方向传来——那是人类的声音！
紧接着，一道狼狈的身影从密林中冲出，浑身是血，跌跌撞撞地朝他们这边跑来。在他身后，一头体型如牛犊般巨大、浑身覆盖着黑色鳞甲、口中喷吐着腥臭气息的魔兽，正在紧追不舍！
那是一个年轻的冒险者，看装扮像是佣兵或猎户。他看到钟镡三人，眼中迸发出求生的希望，拼命挥手：“救……救命！”
话音未落，他脚下一绊，重重摔倒在地。
魔兽嘶吼着扑了上来，利爪撕裂空气，直取他的后心！
千钧一发之际——
一道暗灰色的剑光，带着灼热的气息，横空出世！
“滚！”
钟镡的身影如同鬼魅般出现在那冒险者身前，灰烬之刃横扫而出，与魔兽的利爪狠狠撞击在一起！
“铛——！”
金铁交鸣的巨响在林中炸开！魔兽庞大的身躯竟被震得后退数步，利爪上留下一道焦黑的剑痕，腥臭的血液滴落。它发出愤怒的咆哮，赤红的兽瞳死死盯着眼前这个胆敢阻拦它的人类少年。
钟镡持剑而立，眼神冰冷。6.7的力量在这一击中展露无遗，正面硬撼魔兽，丝毫不落下风！
而那个被救的冒险者，已经彻底看呆了。
【第二十五章 完】
